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  “等等！”
  就在泰尔斯和尼寇莱对话时，在一侧房顶上观望的埃达突然低下头，惊呼开口：“我下面……”
  下一秒，巨大的声响传来！
  砰！
  埃达脚下的木制屋顶突然碎裂！
  在精灵的惊呼声中，她整个人从屋顶摔进了屋内。
  街道上的队伍里，众人齐齐变色！
  泰尔斯带着担忧看向埃达消失的房子，却被怒容满面的尼寇莱扯着马缰向后退：“护卫阵型！”
  扑通！
  重物落地的声音。
  在北地人紧张有序的脚步声中，屋里传来精灵护卫不忿的怒喝：“你是谁——”
  但埃达的话还未说完，兵刃交击声就急促地响起！
  “叮——锵——铛——锵——叮——叮——锵——铛……”
  泰尔斯陡然色变：一秒之内，金属碰撞的交击声居然连续响了十几下！
  连呼吸的时间都欠奉！
  就像是疾风中不住响起的风铃一样。
  同时震惊的还有尼寇莱和贾斯汀，他们不可置信地对望一眼。
  十五次交击？
  那就是说，一秒的时间里，交手的两人……
  “叮。”
  最后一声落下，交手的声音戛然而止！
  砰！
  还未等泰尔斯的思维反应过来，随着风声急响，一个黑色的陌生身影就瞬间破窗而出！
  直扑泰尔斯！
  泰尔斯遽然变色：埃达输了？
  从埃达摔下屋内，到黑色身影破窗突袭，前后相距还不到四、五秒钟！
  甚至，从尽数交击声开始算起，不过一秒钟的接触……
  埃达就输了？
  寒意从泰尔斯的内心升起，那个瞬间，他想起了六年前，那个突破重重围困的可怕刺客：巴安奈特·萨里顿。
  但是没有时间给泰尔斯考虑了：在尼寇莱的怒喝，以及大公亲卫有条不紊的阵型里，那个突袭而来的身影堪堪落地。
  因为来时已经清理过周边，所以尼寇莱把大部分的护卫都放在外围，反而对从归途中冒出来的入侵者松懈了防备。
  黑色的身影落地有些踉跄，但他颤巍巍地起身时，距离泰尔斯只有数米距离。
  他身形狭长，甚至要高出身高中等的尼寇莱一个头，全身上下都裹在色泽深沉的黑袍里，不见面孔，不见皮肤。
  仿佛最纯净的黑夜。
  然而，他的手上却握着两把细窄的长剑，剑刃还不到两指宽。
  “动手！”
  尼寇莱果断下马，最先暴喝出手。
  旭日军刀从他的背上出鞘，全力劈出。
  从后方赶来的贾斯汀也兵刃在手，含怒出击。
  围护着泰尔斯的六名大公亲卫则死死拦在他身前。
  就在此时，随着一声爆响，入侵者身周突然冒出浓浓的灰烟！
  “是炼金球，退后！”
  阻碍视野的灰烟中，传来尼寇莱恼怒的大喝：“保护好王子，找寻掩护！我来对付他！”
  周围的北地人们纷纷围上前来，围杀刺客，部分大公亲卫们则掩护着王子，向着街道的另一侧后退。
  随着烟雾变浓，泰尔斯只觉得眼前的视野模糊起来，只能勉强看到那个黑色身影和尼寇莱的背影。
  “殿下！”
  怀亚奋力把泰尔斯拉下马匹，跟罗尔夫一起将他向后拖，威罗和杰纳德，包括其他星辰人，都死死地挡着前方，站定在大公亲卫的身后。
  泰尔斯脚踏实地，挣脱怀亚抓得过紧的手：“先把阵型摆好……”
  就在此时，在烟雾的模糊视野中，王子勉强看见：黑袍的入侵者举起了双剑。
  那个瞬间，泰尔斯只有一种感觉：
  下雨了吗？
  “叮叮当当——”
  空气里，叮叮当当的细密金属声连绵不断，不绝于耳，几乎毫无停歇！
  就像无尽的暴雨，在可怕的狂风里，猛烈击打着脆弱的屋檐。
  “叮铛铿锵——”
  悦耳动听。
  惊心动魄。
  这暴雨般的交击声，几乎要盖过北地人们扑上前来的怒喝声。
  然而在这一刻，在浓烟的中心，没有人比尼寇莱本人更加震惊了。
  无他。
  他被压制了。
  在拔刀接战的刹那，尼寇莱才刚刚挥出第一刀，格上敌人的一道劈击时——
  “叮！”
  敌人的剑刃就即刻赶来，刺出下一击！
  毫无停顿。
  尼寇莱心中一紧，独有的命运之折霎时从骨节里发源：在去势已尽的关头，他的刀锋立刻上折，挡住第二击。
  “铛！”
  但这不够。
  因为对方刚刚回抽的第一把剑，又不用缓冲也似地削出了下一剑！
  “铿！”
  命运之折再度发动，尼寇莱脸色发红，死死挡住第三剑。
  不够。
  敌人的第四剑，却从另一只手里突破浓烟，再度袭来！
  “锵！”
  依然不够！
  尼寇莱几乎有种要窒息的错觉。
  第五剑。
  “当！”
  第六剑。
  “锵！”
  一秒之内，敌人的双剑以不可思议的速率的交替进击。
  而尼寇莱惊骇地发现：他跟不上对方的出剑速度！
  第七剑。
  第八——
  “叮铛铿锵——”
  陨星者所能做的，只有不断地用终结之力压迫身体，在灰色浓烟中拼命赶上对方的剑速！
  在本就影响视线的灰烟中，他面容扭曲：自己几乎要看不清敌人的动作了。
  “铿！锵！”
  听着耳边同步传来的复数声响，尼寇莱陡然一惊！
  不，不仅仅是他。
  那一个瞬间，在浓烟里同入侵者交手的人，还有贾斯汀。
  他在敌人的另一边，与尼寇莱一样，咬牙苦苦支撑！
  尼寇莱和贾斯汀，两个身经百战的大公亲卫，两个方位，甚至还有一个是极境。
  却被敌人用交替来回，媲美暴雨的恐怖剑速，生生压制。
  “叮叮当当——”
  响声不绝。
  而黑袍人的双剑，却随着每一次挥舞，速度越来越快！
  怎么可能？
  “叮！锵！”
  仅仅两秒，尼寇莱就迫不得已在对方的第九剑中后退一步，心中惊颤：怎么会有……这么快的剑速？
  这是陨星者的战斗生涯中从来没有遇到过的情景。
  他的骨头在呻吟，刀锋在颤抖，肌肉在咆哮！
  可尼寇莱知道：他的格挡和拦截快到极限了。
  但敌人的双剑却没有丝毫停顿，反而越发快速！
  “铿！”
  第三秒，贾斯汀咬着牙，脚下一颤，身形一晃——他没有跟上敌人的下一剑。
  黑袍人瞬间抓住了机会，他右腿蹬地跃起，越过贾斯汀的头顶！
  “叮叮当！”
  他在途中击出迅捷三剑，格开尼寇莱和贾斯汀的进攻，还反攻一剑！
  陨星者心中一震，他终于在挫折和沮丧中明白：自己碰上了不可抵挡的敌人。
  可能是没有见过的终结之力。
  用了三秒钟，就突破了他和贾斯汀的联手封锁。
  三秒钟！
  自己只能格挡、格挡、再格挡，却毫无还手之力——这怎么可能！
  尼寇莱惊诧地看着空中翻过贾斯汀的黑袍人，看见对方的身形腾起三人高的高度，渐渐隐没在浓烟中。
  飞向泰尔斯的上空。
  陨星者恨恨咬牙，手中的旭日军刀随着胸中的愤怒，爆发出可怕的温度：他已经准备好，用传奇反魔武装击破对手。
  就在此时。
  “啊啊啊啊！”
  精灵护卫——埃达那道特有的、充满恼怒和不爽的娇喝声，突兀地从空中响起！
  “给我下来！”
  尼寇莱瞳孔一缩，只见一道刀光从看不清的烟雾里闪过。
  在灰色浓烟中飞起的黑袍身影猛地一颤！
  随着刀光闪过，黑袍像是被一只看不见的手从空中狠狠撞击，不但去势尽消，还向着地面坠落而去！
  “咚！”
  刀锋刺破衣物的闷响中，黑袍人坠地倒下。
  他一动不动，被死死扎在了地上。
  “当啷！”
  敌人的双剑循声落地，被随之落地的埃达一脚踹走。
  精灵骂骂咧咧的声音响起：“他妈的，双剑使得快就了不起啊——”
  尼寇莱这才呼出一口气。
  还好……
  拦下他了。
  呼呼——
  大风刮起，罗尔夫用自己的异能刮散了阻碍视线的烟雾。
  浓烟渐渐散去，尼寇莱紧皱眉头，他看向四周：惊魂未定的大公亲卫们围了过来，全心戒备地赶向黑袍人和埃达的位置，将他们团团围住。
  “围死他！”
  尼寇莱不爽地下令道着：“别让他碰到武器！”
  “头儿，”贾斯汀握着手臂上的一处伤口，不可置信地看着他：“那家伙，那么快的剑速……怎么可能做得到？”
  尼寇莱看着浓烟里被围住的身影，凝重地沉思着。
  “我想起来了。”
  “很久以前，卡斯兰还在卫队里的时候给我们演示过，”尼寇莱皱着眉头，拉起贾斯汀，向着黑袍人走去：“那种几乎要超越声音，瞬间极速的双手快剑式：‘暴雨’。”
  “卡斯兰？超越声音？暴雨？”
  贾斯汀先是迷惑地自言自语，随即像是突然想起了什么，惊愕地转过头：“可那不是独属于……”
  “嗯，暴雨般的极速双剑式，这种技艺，独属于卡斯兰的那位终结塔同期，”陨星者严肃地点点头，回忆着刚刚交手的感觉：“莱尔登血战里的传奇女武神，翰布尔王室钦封的‘领旗者’骑士……”
  他带着些许不敢相信的语气，默默道：“‘雨中之心’茉莉·洛兰。”
  “你是说……女骑士洛兰？”贾斯汀脸色一变，他连忙转向那个黑袍人，惊道：“怎么可能——‘雨中之心’，她，她不是三十年前就战死在东大陆的翰布尔了吗？”
  尼寇莱拍拍他副手的肩膀，摇摇头：“我们很快就会知道怎么回事了。”
  烟雾中，他们一起走向那个躺在地上的黑袍人。
  “嘿！”
  烟雾散去后渐渐清晰的视野里，埃达矮小的身影出现了。
  只见她插着腰，指着被她的弯刀死死钉在地上的黑袍身影不断地叨叨：“你的身手嘛，欺负欺负小白脸就算了，还想偷袭我……”
  尼寇莱看着埃达的这副样子，不由得皱起眉头。
  但下一刻，精灵护卫的唠叨声就戛然而止！
  “诶——诶！”
  埃达死死瞪着地上的人，张大了嘴巴，满脸无辜而惊恐地看着周围的人：“这这这这……”
  尼寇莱脸色一变。
  他顾不上呛人的烟雾还未完全散去，三两步赶到跟前，推开亲卫们。
  尼寇莱亲手抓向那个黑袍人，然后浑身一震！
  他发现了不妥。
  尼寇莱拔出埃达扎在地上的弯刀，‘捞’住地上的那个“人”，面色凝重地站了起来。
  周遭的士兵们看清了他手上的东西，齐齐一片哗然！
  陨星者手上抓着的是一件黑袍。
  一件空荡荡的黑袍。
  它的下摆毫无凭依地垂落，在空中来回晃动。
  只有黑袍。
  没有任何活物。
  尼寇莱死死地盯了手上的黑袍几秒，这才瞪大眼睛，向副手投去询问的眼神。
  “没有，头儿，”贾斯汀知道他想问什么，同样吃惊地摇摇头：“我们刚刚把这里围得水泄不通，没遇见突围的敌人，更没人逃得出去。”
  “搞什么……”埃达颤巍巍地道，双手紧紧地所在胸口，紧张地四处张望，一副见了鬼的神情：“我明明丢中了啊……”
  “怎么不见了？”
  尼寇莱瞪着难以置信的双眼，看看黑袍，又看看四周士兵的困惑而讶异的脸庞。
  他低下头，试探也似地，踢了踢地上的那对细剑。
  双剑听话地被踢开，昭示着自己存在，并不是虚幻。
  尼寇莱深吸一口气，这才犹疑地开口：“贾斯汀，刚刚跟我们交手的……”
  “的确是个大活人吧？”
  贾斯汀勋爵微微张口，欲言又止：“我……”
  没有人说话。
  现场只有那件黑袍，还在不住摆荡，跟地上的细剑一起，散布着诡异的气氛。
  此时此刻。
  “殿下，殿下！”
  凄厉的呼号声传来。
  尼寇莱一惊，连忙转身。
  是怀亚。
  不远处，在黑马珍妮的身边，怀亚·卡索，这位王子侍从官正像一个疯子一样，疯狂地推开身边的人。
  他死命搜寻着视野内的每一个身影，面上是克制不住的惊惶：“泰尔斯……泰尔斯殿下！”
  “怎么——”
  惊疑不定的尼寇莱只来得及说出一个词，注意到他的怀亚就惶急地朝陨星者扑来，却被身旁的一个大公亲卫死死拦住：
  “喂，北地人……殿下，殿下呢？”
  侍从官惶恐地问着每一个人：“有人看到殿下了吗？”
  什么？
  散去的烟雾中，陨星者下意识地转向黑马珍妮的方向。
  但他却只能看见一群惊慌失措的星辰人，以及外围同样不知所措的亲卫们。
  威罗矮下身子，着急地人群的角落里寻找，杰纳德在人群中穿梭，不时拦下一个人，皱着眉头打量他，又失望地放开。
  少了一个人。
  少了……
  这个念头闪过陨星者的脑海。
  他随即僵在原地。
  那一刻，无论是贾斯汀，还是埃达或罗尔夫，所有人反应过来的人纷纷变色！
  “啊？”这是不知所措的埃达。
  罗尔夫则瞪着眼睛，死死抓住怀亚，面向他疯狂地打着手语。
  但陨星者更为粗暴干脆地抢上，一把推开罗尔夫，双手扯住怀亚的领口，表情狰狞地质问道：“发生什么了！”
  “王子——王子在哪儿？”
  但怀亚一副几乎要崩溃的样子，他颤抖摇头，语气满怀惊恐和担忧：“没有，没有，刺客来得太快……烟雾太大，声音太响，太混乱……我拉着殿下从马上下来，我再去抓他，却只能抓到杰纳德……”
  杰纳德脸色难看：“不可能，你们交手的时候，王子前一刻还在我身边……怎么会……”
  尼寇莱压抑着怒气低吼一声，将失态的怀亚一把推倒在地上。
  但没人顾得上在此时处理北地人与星辰人的关系了。
  “是被那个刺客掳走了吗？”
  埃达惊恐地对尼寇莱道：“他跳起来的时候，避开了我的飞刀，从空中把泰尔斯掳走了？”
  脸色苍白的尼寇莱猛地抬头，看向距离他们最近的房顶。
  那里，站着一个先前攀上屋顶，警戒周遭的大公亲卫，手执弓弩。
  “没有，头儿！”
  那个亲卫站在高处，一脸疑惑地道：“从刚刚到现在，哪怕是浓烟的时候……无论是街道、小巷、屋顶，任何稍高的地方……我用白刃卫队的荣誉和性命担保，没有看到任何人离开！其他人也一样！”
  尼寇莱咬紧牙关，又转头看向从身后赶来的一个大公亲卫。
  那个亲卫只是摇摇头：“地面四周的出入口，都被我们刚刚布置的哨岗看得好好的，从刺客现身到刚刚为止，都没有人进出——我们对过了口令和面貌，也没有人冒充自己人。”
  尼寇莱彻底呆滞住了。
  那怎么会？
  天上没有，屋顶没有，地面没有，巷道也没有……
  周围数百米的距离，没有人出入，也没有人伪装……
  王子就这么凭空……被人掳走了？
  在这条街道上，无论是北地人还是星辰人，他们齐齐目瞪口呆，面面相觑，不知所措。
  陨星者转向周遭的战士们，几乎要把自己的牙齿咬碎在嘴里，气急败坏地下令道：
  “整队，搜查！从这里开始，到我们最外围的封锁线，周围的每一堵墙，每一个小巷，每一座房子，每一道沟渠，乃至每一个人的身后！”
  “拦截每一个可疑的人——我们的哨岗和封锁线还在，不可能有人从这里无声无息地离开！”
  凝重而诡异的气氛里，脸色同样不佳的巡逻队和大公亲卫们轰然应诺。
  他们各就各位、训练有素地执行自己的职责：移动，整队，散开，搜寻，所有人都焦急而紧张地左右张望，寻找着目标，不肯放过任何一个角落。
  以怀亚为首的星辰人也准备行动，却被几个冷冰冰的大公亲卫死死拦在原地，只能着急地等在原地。
  等待北地人搜查的结果。
  但几分钟过去了。
  “东边的四条巷道，什么都没有！”
  “麓湖宅邸周边，很干净！”
  “斧区到矛区的交叉路，没有任何人！”
  “棋牌室内外都找遍了！”
  “南边的房屋全部搜寻过了！”
  “左边的沟渠，没有线索！”
  “我们就差把刺客出现的房子给拆了，除了破碎的屋顶，连只苍蝇都没有！”
  无论是巡逻队还是大公亲卫，他们的搜寻都没有结果。
  听着属下的回报，尼寇莱的表情越来越难看。
  终于，贾斯汀带着人，从最后一个小巷中走出，对着脸色铁青的尼寇莱摇了摇头。
  “刺客出现的时候，我们的哨岗和封锁线都是完好的，从制高点到地面要道，方圆二百米，滴水不漏，刺客的烟雾也没有影响他们，”贾斯汀的声音听着很艰难：
  “但是……他们没看到任何人突围。”
  “任何人。”
  尼寇莱几乎要把眼珠瞪出来了，他怔怔地望着自己的副手，石化在原地。
  所有人都沉默了。
  情况很清楚：周围没有，外面也没有。
  他们找不到那个身影。
  那个十四岁的身影。
  那个能影响西陆两大国未来的身影。
  像是平白无故消失了一样。
  “操……”尼寇莱粗重地喘息着，对着四周的建筑目露凶光，仿佛怀疑着每一堵墙的后方。
  怎么回事……
  怎么回事……
  怀亚和罗尔夫担忧地对望，彼此摇了摇头。
  “不可能，”埃达凝重地道：“这也太奇怪了……”
  他的身侧，贾斯汀勋爵深深皱眉。
  “头儿……”
  面孔扭曲的尼寇莱转向副手：后者呆呆地望着地面。
  “死了三十年的‘雨中之心’突然出现又凭空消失，现在再加上泰尔斯王子……”
  贾斯汀勋爵脸色苍白地看着那件空空荡荡的黑袍，又看看地上不住晃动的双剑，死命地眨着双眼，仿佛不敢相信自己的眼睛：
  “我们，难道我们真的是……”
  “撞见鬼了吗？”