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  大厅里，随着女大公的落座，全场的二十几位贵族也纷纷坐下。
  托女大公的福，泰尔斯在六年的人质生涯里接受了不少北地特色的贵族教育，相比起基尔伯特在匆匆一月里教授的、久远得有些褪色的知识，他反倒对埃克斯特的光荣历史耳熟能详。
  比如龙霄城的听政日。
  它源自九十年前，源自龙霄城大公暨第四十三任共举国王，努恩六世先王努恩七世的祖父，沃尔顿家族连续三代王位垄断的极盛期开启者，一位值得铭记的国王。
  他治下的巨龙国度，同“贤君”逝世后的星辰王国在边境数度交手，面对北境的亚伦德、守望城的泽穆托、孤老塔的福瑞斯三大家族，这位国王无一败绩，将埃克斯特的南部国境线推进到断龙要塞之前，把东西大针林变成北地人的独享地；他在几场战争中扶植起新生的自由同盟，面对遽然崛起的康玛斯联盟，用强而有力的手腕扼住了他们扩张的势头，将黄金走廊的东端牢牢控制在手中；他甚至重新修葺了魁古尔冰川防线，将冰川兽人再度驱逐到三十八哨望地以北。
  而对内，从那位手段高的努恩六世开始，龙霄城的诸封臣们定期向大公问候、汇报就成了一种惯例：封臣们向大公展现他们的忠诚，上报领地的重要事务上，以获取大公的许可与支持，大公则在这个场合展现他的威严和宽仁，听取手下封臣们的概况，维系加强君臣之间的关系这就是听政日。
  也是龙霄城统治权扩张的证明，泰尔斯这样想着。
  但是现在……
  女大公的声音在大厅里清晰地响起，把他的思绪拉了回来。
  “里斯班，克尔凯廓尔，纳吉尔，赫斯特，林纳，柯特森，”面对这么多人，尽管脸色苍白，但塞尔玛仍然按照座次，一个个地叫出了她旗下的封臣家族，每一个领主在被叫到时都微微点头：“班纳，哈德逊……”
  塞尔玛一口气叫出了将近二十个家族的名字，其中还有两个同名的家族，不得不用属地作区分。
  几乎每个有座位的贵族都恭敬至少面色恭敬地点头。
  如果这是在星辰王国……泰尔斯不禁想起国是会议时的盛况，想起六大豪门，十三望族，以及璨星自己的直属封臣，光是叫出这些家族们的名字……
  王子叹了一口气。
  老天，希望他们有花名册。
  “欢迎，诸位，”在北地贵族们锐利的目光下，塞尔玛深吸一口气，看了下的里斯班一样，缓声道：“再一次，于光荣的听政日里，龙霄城的各大家族共聚一堂，因为你们的到来，云中龙枪更显锋利，拥有你们的忠诚，沃尔顿家族越强大。”
  清脆的女声在石厅中回响，渐弱，消失。
  就在女大公话音落下的同时像是约好的似的，几乎所有封臣们都严肃地举起右拳，重重地砸响自己的胸膛，连续三下！
  咚！咚！咚！
  作为对封君的回应。
  沉闷的响声在大厅里彼此共鸣，似乎连整个英灵宫都摇晃了一下。
  “看，你明白我的意思了吧，”身边的伊恩一脸“我告诉过你了”的无聊神情，作出敲胸口的动作，在泰尔斯耳边轻声道：“大猩猩……”
  泰尔斯挑了挑眉毛。
  塞尔玛在这阵敲击声中纹丝不动，但对她无比熟稔的泰尔斯能感觉到，少女在那份镇定底下，掩藏着一股紧张和忐忑。
  “听政日就此开始，”女大公清了清嗓子：“夏尔？”
  坐在她左方位的里斯班伯爵在座椅上微微欠身，转头看向全场。
  最前方的五位伯爵，终于把目光放到摄政大人的身上了，但泰尔斯注意到，那些目光却并非如想象般友善。
  六年前，在努恩王的葬礼上……这至关重要的五人，态度又是如何的呢？
  泰尔斯回忆着。
  “作为惯例，”里斯班摄政稳重而温和的嗓音在大厅中响起，就像过去三十多年里，在御前会议上无数次为努恩王而响起，“诸位大人们，有什么要向女士请示的吗？”
  没有人说话。
  在泰尔斯目力所及的范围里，二十几位封臣们甚至连窃窃私语都没有。
  他们只是把无数锋利的目光，牢牢地射在里斯班的身上，仿佛要割裂这位老伯爵，尤其是那五位最强大的封臣。
  泰尔斯不禁捏紧了拳头。
  里斯班环视全场，仍旧没有封臣答话。
  像是计划好了一样。
  他的脸色渐渐变得难看起来。
  “礼貌已死，”伊恩那烦人的声音悄然传到泰尔斯耳中，带着若有若无的幸灾乐祸：“我猜没人想对女大公说‘你好’。”
  在落针可闻的静谧里，伊恩的话有些刺耳。
  不少北地人都转头向他看来，目光冰冷。
  伊恩露出一个做坏事被人抓到了的表情，满怀歉意地对他们笑笑。
  这是泰尔斯六年里第一次参与听政日，更是第一次见到龙霄城领主们对封君的态度，看着台上强自镇定的塞尔玛，泰尔斯只觉得内心刺痛。
  从踏进群星之厅，成为星辰王国第二王子的六年里，他的路途走得很艰难。
  但在这一刻，自己所以为的所有艰难，跟她，跟塞尔玛，跟埃克斯特的第一位女大公比起来……
  “很好，看来大家都很好，没什么坏消息，”里斯班冷冷地道，他向着上的塞尔玛微微一躬：“女士。”
  聚焦在里斯班身上的目光齐齐一转，投向了女大公。
  泰尔斯不无怜悯地看着孤独的塞尔玛：少女不自然地清了清嗓子，下意识地回避着诸封臣的目光。
  “诸……咳咳……诸位，我知道你们不喜欢废话，”塞尔玛的声音有些快，也有些抖：“所以我就开门见山了……”
  相比起里斯班开口时的全场沉默，女大公在开口的瞬间，有不少封臣都低下头，悄声议论。
  “这迹象不错，至少女大公有缓和气氛的能力。”伊恩低声讽刺道。
  泰尔斯叹了一口气。
  女大公的话仍在继续：
  “相信各位都已知晓，上个月，国王的使者自黑沙领而来，前几日，祈远城的使团也光临了龙霄城……”
  有人打断了她。
  “您是说那场闹剧似的觐见吗，女士？”坐在女大公左手第三位，那名一身戎装的斐伦堡伯爵，柯特森冷冷地道：“当然，很有娱乐性威严的龙霄城被一个毛头小子操得团团转。”
  柯特森伯爵的用词非常粗鲁，不少人出了低低的笑声，但更多的人则在冷哼。
  塞尔玛的脸色更见苍白。
  泰尔斯轻蹙眉头，他转过头作为罪魁祸的风城子爵阁下毫无自觉地傻笑着，似乎也觉得这很有娱乐性。
  “好笑？”泰尔斯的目光如利剑般射来。
  在看到泰尔斯不爽的眼神后，意识到什么的伊恩瞬间收敛了笑容，他貌似严肃地轻咳一声：“抱歉”。
  “龙霄城面临着一个选择，”女大公在调整完呼吸后，重新接续前面的话：“而我尊敬在我祖父手下效力多年的各位领主，所以我们会在这里，在最重要的听政日里，共商我们的选择。”
  就在泰尔斯以为封臣们又要再一次沉默的时候，出乎意料，一道清亮的男声响了起来。
  “我们尊敬你，女士，正如同我们尊敬你的祖父，”说话的伯爵坐在塞尔玛的右下第二位，他的语气里有着少见的亲和和恭谨，一脸金色的胡须随着话语上下起伏：“所以我们来了，烙铁郡响应您的召唤。”
  来自烙铁郡的赫斯特伯爵温和地看向女大公，如是说道。
  像是找到了救星一样，塞尔玛露出笑容，不无感激地看着话的人：“谢谢您，赫斯特伯爵。”
  三十余岁的赫斯特抖着黄金的胡子，微笑点头。
  泰尔斯皱起眉头，他看着热情的赫斯特，不自然地挪了挪屁股。
  这该死的椅子，真难坐。
  “老天，泰尔斯，你看到他望着那女孩的眼神了吗？”伊恩的话不合时宜地插了进来：“我敢打赌，他每次找女人，都把对方想象成……”
  心情变差的泰尔斯猛地回过头。
  “你不说话会死吗？”王子冷冷地回道。
  伊恩连忙举起双手，一脸无辜地吐吐舌头，然后张开嘴巴，保持着笑容，无声无息地做了个口型：是的。
  气得泰尔斯不想再理他了。
  赫斯特伯爵的开口似乎带动了封臣们的话头：刚刚出言讽刺的柯特森摸了摸自己的下巴，轻哼一声。
  “斐伦堡也是一样，”柯特森慢慢地道：“但我注意到了，响应召唤而来的，不仅仅是我们……”
  柯特森伯爵移动手指，指向了大厅里的一个角落。
  那是……
  所有人的目光，随着他的手指转移。
  泰尔斯心中咯噔一声！
  “为什么他在这里，女士？”柯特森歪曲手腕，冷冷地直指着星辰的王子：“这个帝国人，在整个龙霄城最重要的会议上？”
  大厅里顿时爆了不小的议论声，甚至喧哗。
  那个瞬间，泰尔斯变成了场中的焦点。
  女大公的的脸上现出担忧和紧张，里斯班眯起了眼睛，一直寒着脸的尼寇莱则皱起眉头。
  好吧，无论我多想保持低调……
  泰尔斯叹了一口气。
  “我应女大公阁下的要求，以及祈远城继承人的邀请而来，”星辰的第二王子寒声道：“作为第三方，来见证这场事关埃克斯特荣誉的会议。”
  他的话说完，大厅里的争论声甚至更大了。
  泰尔斯甚至能清楚地听见他们的议论：
  “所以那就是……”
  “真是可笑……”
  “猜猜看，他在这里，那个女该也在……”
  “龙霄城……哈哈，真讽刺，没准哪一天，女大公的肚皮里就有了个不知父亲是谁的小领主……”
  泰尔斯捏紧拳头。
  伊恩对他无奈地摇摇头，一脸爱莫能助的神情。
  “我可不记得我们什么时候跟帝国人一伙儿了，”柯特森冷冷地，看也不看泰尔斯一眼：“赶他出去。”
  封臣们里爆出不小的赞同声。
  “秩序，大人们！”
  尼寇莱的声音插入了这场对话，身为大公亲卫的陨星者居高临下地望着混乱的贵族们，毫不客气：
  “你正站在龙霄城的土地上，柯特森伯爵，你站在耐卡茹的英灵宫里，而这里是英雄大厅，在女大公面前……”
  尼寇莱脸色一肃：“轮不到你来下命令。”
  也许是陨星者确实威名赫赫，也许是他跟随努恩王二十多年的资历起了作用，场中慢慢安静下来。
  直到柯特森丝毫不给面子地回话。
  “闭嘴，勋爵。”
  “你没资格跟我谈******秩序，”柯特森咬着牙，像望着仇人一样望着台阶上的陨星者：“努恩陛下把卑贱低微的你提拔成他的亲卫，封予爵位，你却用失职跟无能来回报他，累得陛下身死，还累得我们，累得龙霄城落到这副田地。”
  那一刻，尼寇莱苍白的脸色出现了少见的潮红。
  泰尔斯见过他这副样子：这是陨星者怒时的征兆。
  “如果我是你，无能者，就趁早找个没人的地方自杀，而不是厚着脸皮赖在女大公身边，装着什么都没生过，”柯特森伯爵的话清晰地传进每一个人的耳朵里：
  “害死国王的白刃耻辱！”
  “呸！”
  不少北地贵族齐齐出了冷哼。
  尼寇莱猛地低下了头，让人看不清他的表情。
  但他什么都没说。
  可泰尔斯能看到，他的拳头已经握在了一起，猛烈颤抖。
  王子知道，国王死在了白刃卫队的护卫下，这是陨星者此生最大的阴影。
  大厅里，祈远城使团中的內德·蒙蒂皱起了眉头，这位‘亡号鸦’看着不正常的尼寇莱，轻轻叹了一口气。
  “够了，柯特森。”
  女大公终于开口了，她的话不自觉地带上了一股怒气：“尼寇莱勋爵为了国王，同灾祸奋战到了最后一刻，他不该得到这样的评价。”
  “就我的从事官告诉我的事情，女士，这位泰尔斯王子也许是世上最麻烦的帝国人，他还导致了上个听政日里那场难看的群殴，”最老的纳吉尔伯爵缓缓开口，他的话语听上去公正而理性，把话题引回了王子的身上：
  “我真诚地建议您，在讨论我们自己的事务时，展现我们的‘热情好客’，让他去他的房间里休息吧。”
  老伯爵的眼睛微微眯起：“您知道，关于您和他，外面都在谣传什么吗？”
  所有的目光重新汇聚到王子的身上，还不时在女大公跟他之间来回逡巡。
  塞尔玛表情一变，一时语塞。
  泰尔斯闭上了眼睛。
  身边的伊恩表情丰富，张开嘴巴准备在他耳边说点什么。
  “不是现在，伊恩。”伊恩正要开口的刹那，泰尔斯冷冷话，把他的热情封死在喉咙里。
  他们是故意的，龙霄城的封臣们。
  泰尔斯想起六年前，复兴宫群星之厅里的贵族龌蹉，暗暗地告诉自己：所以他们在按部就班地打击着女大公的威信。
  而现在……
  不，他不能说话，不能反驳，否则只会让局势更糟。
  泰尔斯紧紧咬牙。
  “他是女士的客人，柯特森，纳吉尔，”里斯班摄政适时地开口了，他冷冷注目着两位伯爵：“这是女士的承诺，所以他会留下，而如果你无法忍受他在你的视线里出现，宁愿无视女士的荣誉，那就闭上眼睛或者自己出去，二择其一。”
  柯特森冷哼一声，似乎对摄政大人很不感冒。
  “别忘了您的血仇，女士，在您之前的合法继承人，摩拉尔王子死于星辰，尸骨未寒，”坐在女大公左手第三位的林纳伯爵面无表情地咬字出声：“从那以后，所有的悲剧都源自这位小王子的来使。”
  “尸骨未寒，真的？”伊恩又在不知好歹地窃窃私语了：“六年，就算是巨龙的尸体，怎么也该寒了吧。”
  泰尔斯甚至都懒得理会他了。
  塞尔玛猛地吸了一口气，似乎在调整着自己。
  “那场悲剧已经有了定论，林纳，”女大公远远地望了一眼泰尔斯，咬牙道：“先王还在的时候就有了，而泰尔斯王子，他现在是我们的客人而我们应该回到正事上来。”
  “您认为自己的血亲之死不是‘正事’？”林纳突然提高了音量。
  “不得不说，您让我有些寒心，”林纳伯爵依旧面如寒霜，目光不动，但他仿佛毒蛇吐信般的话语却让人难以忽视：“尊敬的塞尔玛·沃尔顿女士。”
  塞尔玛面对着他的目光，握在座臂上的手微微一颤。
  大厅里，二十几位贵族的议论声越来越大。
  “收回你的话，林纳，”里斯班摄政的话已经带上了显而易见的情绪，他一字一顿地道：“尤其是对女大公阁下。”
  “你怎么敢对努恩陛下，对天生之王的孙女这么说‘你让我有些寒心’？”
  里斯班瞥视着林纳伯爵：“陛下从王子时代开始，用了三十年时间，把你们，把濒临败落的林纳家族提拔……”
  “这就是我所担心的，里斯班，”林纳夷然不惧地回敬：“那位让人甘愿效死的努恩陛下，那位伟大的天生之王，已经不在了！”
  “只剩下我们这些老骨头守着一个女……”
  “林纳！”打断他的依旧是黄金胡子的赫斯特伯爵。
  林纳顿了一下，他瞥了座上的女大公一眼，在略略的迟疑后，还是改口了：“……维系着龙霄城的尊严。”
  此话一出，塞尔玛就低下头，抿紧了嘴唇。
  大厅里一片沉默。
  赫斯特伯爵轻咳了一声。
  “抱歉，女士，”这位烙铁郡伯爵看着表情难堪的塞尔玛，温和地道：“但我想，林纳伯爵只是过于想念曾经的陛下，也过于看重龙霄城的未来。”
  “但他尊敬您，尊敬您的血脉，正如我一般，”赫斯特恭敬地缓缓点头：“女士。”
  “噫，”伊恩装出一副恶心的神情，悄声道：“这英雄救美的泡妞手法，我都要吐了。”
  “然而还真管用，看看那女孩的表情……”
  真特么啰嗦。
  头一次，泰尔斯现自己很想掐死伊恩。
  把他一针见血的话语都堵在他的声带里。
  王子紧紧注视着塞尔玛。
  塞尔玛看着解围的赫斯特，还以一个勉强的微笑。
  泰尔斯蹙紧了眉头。
  “你所面对的就是天生之王留下的血脉，小赫斯特，”里斯班打断了他们的眼神交流，“毋庸置疑，她会带领龙霄城的未来。”
  赫斯特笑了笑，对着摄政微微颔：“当然。”
  “你说起话来倒是越像努恩陛下，‘相大人’，”一直面无表情，却句句诛心的林纳伯爵缓缓地咬字道：“就像六年前，你，伟大的摄政大人就站在那里，站在陛下的遗体边上，不容置疑地告诉我们大公换人了，只需要乖乖跪下就好。”
  “别把你个人的怨气带到这里，林纳，”里斯班脸色铁青，“这个荣耀的大厅，不该为私心与阴暗留下位置。”
  林纳弯了弯嘴角，作为回应。
  “我开始有些佩服你的小女朋友了，”伊恩叹了一口气，拍拍泰尔斯的肩膀：“过去六年里，她是怎么在这些人里活下来的？”
  “不知道，”泰尔斯摇摇头，他看着桀骜不驯的伯爵们，难掩忧色，“这是我第一次出席听政日，但以前，重要的伯爵们都是派从事官来我猜他们亲身来此，让场面变得更加艰难了。”
  伊恩挑挑眉毛：“哦，你居然没反驳我？”
  正在观察着诸位伯爵的泰尔斯露出疑惑：“反驳什么？”
  “没事。”伊恩回复严肃，正经地摇摇头。
  场中再次响起了一道年老的嗓音。
  “放松，林纳，放尊重点儿，”资历最老的纳吉尔叹息道：“你面对的是龙霄城最有实力的伯爵，掌控龙霄城大权六年的‘龙眸’里斯班你不会想惹上龙霄城摄政的，他有无数方法整治你。”
  里斯班跟纳吉尔在空中对视一眼，似乎连空气都变得寒冷了。
  “哦，我想他真正想说的是，”伊恩眯起眼睛：“‘去你妈的，里斯班’。”
  泰尔斯深以为然。
  “既然他想让星辰人在这儿，那就随他去吧。”纳吉尔轻声道：“反正，龙霄城也不比从前了。”
  里斯班远远看着与他同龄的纳吉尔，轻声开口，却无比清晰：“真的吗，纳吉尔，老朋友？”
  “我的老朋友六年前就死了，”纳吉尔伯爵不紧不慢地道：“随着陛下一起，死在权力的漩涡中。”
  在里斯班与纳吉尔对视的时间里，伯爵们一声不吭。
  仿佛这是他们的角斗场。
  而座位上的塞尔玛则不知所措。
  “要我猜，”伊恩的低语再次不合时宜地插了进来：“他们年轻的时候，有一个人上了对方的老婆？”
  泰尔斯缓缓摇头，他低下头，看着自己的右手，叹了一口气。
  局势很不利，不能再这样下去了。
  去吧，伊恩。
  我们需要。
  下一刻，一声惨叫突然响彻了整个大厅：
  “啊”
  “你你你”
  声音之大，在沉寂的英雄大厅里，就像刮起了一阵旋风。
  所有贵族，包括塞尔玛和里斯班，都惊疑地转过头，看向声音的源头。
  只见在满厅的贵族封臣里，有一个人突兀地蹦了起来。
  来自祈远城的风城子爵，伊恩·罗尼阁下正站在椅子上，捂着自己的腰部，表情扭曲，一脸难以置信地看着身边的人。
  他的身边，泰尔斯王子面无表情地收回他的手，一脸正经地正襟危坐。
  仿佛刚刚拽着伊恩的腰肉，全力一扭的人不是他。
  伊恩气急败坏地咬紧牙齿，对着泰尔斯做了个“你怎么敢”的口型。
  但王子纹丝不动，好像根本不认识他。
  伊恩深吸了一口气，抬起头。
  他这才注意到，全场的目光，都聚焦在了自己的身上。
  风城子爵露出难堪的笑容：“那个……”
  五位伯爵齐齐皱起了眉头。
  “伊恩阁下，”里斯班的目光在泰尔斯身上逡巡了一遍，默不作声地回到伊恩的身上：“有什么事吗？”
  伊恩呼出一口气，用杀人的目光在泰尔斯的身上剜了个来回。
  王子表情平淡，在膝盖边上比了一个拇指。
  加油，祝好运。
  伊恩只得叹了一口气。
  “虽然我很乐意欣赏龙霄城的窝里反剧情，”他一脸不情不愿的样子，先是向着女大公微微一躬，然后歪过脑袋看向伯爵们：“但我们是不是先来谈谈正事儿？”
  伊恩露出洁白的牙齿，微微一笑：“你们知道，午饭时间很重要，不能拖。”
  坐在一起的祈远城使团里，随员们脸色铁青。
  龙霄城的封臣们纷纷惊疑不定地看着他他们的中的许多人都是第一次见到伊恩本人。
  “而你又是从哪里冒出来的？”
  柯特森伯爵一脸要吃人的表情，斜眼瞥视着伊恩，冷笑道：“小丑？”
  伊恩眨了眨眼。
  面对这个侮辱性的称呼，他的脸上却笑容更甚。
  “我从哪儿来？”
  只见这位子爵阁下张开双臂，笑得像个孩子：“当然是马戏团！”
  那一刻，柯特森伯爵的冷笑僵在了脸上。
  泰尔斯吐出了一口气，只觉得压抑的场面瞬间解脱。
  “我特地来提醒诸位角儿，到点了，各就各位。”
  伊恩看了看台阶上的女大公，又看了看身边的泰尔斯，耸了耸肩，对着满厅的封臣，兴高采烈地大声宣布：
  “我们要开场了！”
  大厅的另一侧，以內德·蒙蒂为的祈远城诸人齐齐地头，放声长叹。
  脸色悲哀。
  (本章完)