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  英灵宫，武器库附近的走廊里，断魂之刃和戮魂之枪隔开了十几米的距离，一者牢牢地钉在墙上，一者静静地躺在地上。
  戮魂之枪发出了隐约却不祥的颤动，时断时续。
  但本该注意到这一点的两人，却谁也没有时间和精力向着这把武器看上一眼。
  他们的战场早已经从走廊换到了其他地方。
  “砰！”
  巨响中，一扇大木门被结结实实地撞开！
  黑暗中，两个身影双双扑进了这个房间。
  这是一个武器库，宽阔的库藏架上盖着层层的厚布，在黑暗中保存着各色各样琳琅满目的装备：从长剑钉锤，到盾牌铠甲，比比皆是，不一而足。
  它是白刃卫队设立在英灵宫中的特殊储备——按照制式装备训练的英灵宫宫廷卫兵，可远远用不上这么多种类繁复，各有特色的武器。
  黑暗中，冷静的尼寇莱就势一滚，循着记忆，向着最近的库藏架伸出手！
  听着背后的声音，他知道，对方不会犹豫。
  就像自己也不会犹豫一样。
  下一秒，尼寇莱在昏暗的视野中倏然回身，手上的武器在空中飞舞。
  “叮！”
  果然，尼寇莱只觉手上一顿：他的武器遇到了人为的阻碍。
  在这次猝然的武器对撞里，他和敌人都微微一晃，齐齐借着反震的力度，在黑暗中连连退后。
  尼寇莱退到墙边，找到记忆里的位置，手上的武器向后巧妙一翻，在一道铁架上划出火花，架子上的永世油极快地化作火焰，燃起火盆里的木柴。
  他的对面，随着一道轻响，敌人也用旁边的火石擦燃了角落的火盆。
  昏暗的武器库顿时明亮起来。
  卡斯兰盯着尼寇莱手里的那柄单面战斧。
  “看来你和我想得一样，”卡斯兰道，挥了挥刚刚到手的一柄宽刃剑，“战斗中，寻找离自己最近的武器。”
  尼寇莱努了努嘴，没有答话。
  当然。
  这是白刃卫队的准则之一。
  当年，教我这一条的人……
  尼寇莱没有说话，他垂下眼神，双手握柄，斧刃在身前来回，熟练地劈出一个“X”型的轨迹。
  卡斯兰露出笑容。
  按照惯例，一位埃克斯特大公新晋成为共举国王时，他有权接过具有标志性意义的《白刃传世书》，组建北地人引以为傲的特殊卫队——历史悠久，地位崇高的白刃卫队，以彰显身为国王的殊荣与重要。
  白刃卫队都是从经验丰富的战士——比如一年三训的常备军——里遴选出的尖子，再重新训练成型，在此过程中，他们将脱胎换骨，成为既能识别战场指挥战斗，也能亲身上阵生死搏斗的精锐：他们不仅仅是国王的护卫，更是他的刀刃。
  而每一届的白刃卫队，都充满了指挥官的个人特色，比如“撼地”的卡斯兰·伦巴，就根据他自己的例子，要求白刃卫士掌握几乎每一种战场兵器的用法。
  所以才有了这个武器库，储存着几乎每一个时代的每一种兵器。
  “你评估战斗的眼光退步了啊，”卡斯兰的目光从对方的武器上抬起：“你知道，攻击单调，劈砍迟钝，而我又没有身着重甲——战斧实在不是好选择。”
  回答他的，是尼寇莱毫不留情的斧击。
  废话。
  什么都看不清，当然是抓到什么用什么。
  “蓬！”
  卡斯兰击开对方的斩击，宽刃剑反手回劈，但却被尼寇莱又一次的瞬间变向挡开。
  尼寇莱退后两步，心中恼怒。
  不行。
  宽刃剑两面开刃，攻势灵活，他只要反手回击，我就得耗费一些终结之力来防守。
  想到这里，尼寇莱毫不犹豫地双手一甩，战斧脱手向敌人飞去。
  卡斯兰挑开对方的飞斧，但等到他再次抬头时，一柄轻巧均匀的单手劈刺剑，已经从不远处的武器架上来到尼寇莱的手上。
  “好选择。”
  卡斯兰只来得及蹦出这两个词，尼寇莱就用他的终结之力化出一劈一刺一削，中间的转折几乎没有空档！
  几个回合之间，绕着宽刃剑双向斩击的空隙，劈刺剑灵巧地来回进击，斩刺结合，攻得卡斯兰颇为狼狈。
  最后一击，卡斯兰辛苦地弹开尼寇莱的斩击，却被对方再一次的变招逼得没有退路，迫不得已贴地翻滚，同时勾倒一排武器架，挡住尼寇莱的进逼。
  无数武器落地的叮当乱响中，尼寇莱不得不停下脚步，调整呼吸。
  “你身上本来就带着伤，不轻，”尼寇莱踢开阻碍道路的一排架子，晃动手里的劈刺剑：“稍微灵活一些的招式都接不下来？”
  “干得不错，”卡斯兰吐掉嘴里的灰尘，扔掉手上的宽刃剑，“只是……”
  “你的腿上似乎也有伤，”他的右手从地上抓起一件新武器的手柄，淡淡道：
  “我猜，大概不怎么方便闪避？”
  看着卡斯兰手上的新武器，尼寇莱勃然变色！
  随着武器架一阵响动，卡斯兰手柄上连着的三根铁链被慢慢扯直，带出尾端三个满布尖钉的金属球。
  尼寇莱没有犹豫，瞬间甩掉手上的剑，转身就逃！
  果然，下一刻，三个可怖的枷头就在空中划过三道弧线，狠狠砸在尼寇莱原本的位置。
  “砰！”石屑飞溅。
  尼寇莱知道，卡斯兰找到了他此刻的弱点。
  多头链枷。
  这种长柄上连接着打击锤头的武器，是名副其实的战场凶器，不仅仅威力巨大，随便擦过就是骨断筋折——还因为挥舞起来时，死在它底下的战友跟敌人一样多。
  如果在平时，闪避它只是轻轻松松，但是现在……
  尼寇莱咬牙忍着腿上箭伤带来的痛楚，脚下不停，却听见耳后风声响动。
  陨星者想也不想，就地一滚！
  一个链枷头激起的石屑弹到尼寇莱的脑后。
  尼寇莱猛地爬起，继续奔逃。
  “砰！”卡斯兰又是一记熟练的飞枷横甩，带着铁链的枷头擦过尼寇莱身边的武器架，把它生生扫成三截。
  断裂的兵刃在空中散落。
  尼寇莱闪过一柄落下的匕首。
  但他知道自己不能停下，直到……
  逃避着卡斯兰攻击的尼寇莱转过一个石柱，终于找到了自己想要的东西。
  下一刻，卡斯兰再次甩出链枷！
  但他随即瞳孔一缩——尼寇莱向地上一扑，等到他爬起来的时候，手上已经多了一样长兵器。
  陨星者回身向着卡斯兰迎去！
  “铛铛！”
  空中的铁链绕上了一根突兀出现的铁棍！
  尼寇莱猛地回抽手上的长柄。
  金属声中，铁链绕着铁棍回环两圈，便不再动了——链枷头被紧紧地锁死在铁棍顶部的斧式设计上。
  卡斯兰心中一紧。
  尼寇莱的手上，是一柄式样繁复的斧戟。
  它上面突出的斧尖，斧刃的形制，特别做的挂钩，都是为了专门对付骑兵而铸造的——只要力量足够，动作熟练，步兵也完全可以用这种长兵器轻易地将骑兵钩下马来。
  而现在，它完美地锁住了自己的链枷。
  尼寇莱轻喘两口，感觉到身体的疲乏——即便强悍如他，经历了长达数个小时的高强度战斗，也累得够呛。
  幸好，对方也是一样。
  他没有停顿，右手向后一伸，手上的斧戟带着链枷，向着卡斯兰熟练地捅去！
  卡斯兰狼狈地放开了被锁死的链枷——这次轮到他踉踉跄跄地躲避尼寇莱飘忽不定，随时变向的斧戟了。
  “硄！”
  斧戟带倒了卡斯兰身侧的一排弓架，还未上弦的长弓摔落一地。
  卡斯兰没有停下，他面色严肃，继续滚过一圈，躲避尼寇莱的长兵器横扫。
  尼寇莱捏紧了手上的兵器，毫不犹豫地反手一戟劈出。
  “砰！”
  卡斯兰一个滑铲，躲开进攻的同时，踢倒了一个武器架，上面的兵器哗啦啦地摔落下来。
  老头一个抄手，将三四支兵器抱在左腋下，然后奔出七八步，才再度转身面向他。
  看清了卡斯兰手里的武器，尼寇莱心中警兆疾闪！
  只见老头伸出右手，从左臂里抽出一支早已在战场上消失了的过时武器。
  标枪。
  卡斯兰严肃地平举标枪，拉开右臂。
  “嗖！”
  标枪脱手。
  那一刻，尼寇莱顾不上送出手上的斧戟，矮身就是一个缩头！
  “铿！”
  疾驰而来的标枪带着呼啸的风声，擦过尼寇莱刚刚垂下的脑门，狠狠地扎进他身后的石砖里。
  尼寇莱管不了头顶的脑门还在发凉，他果断地抛下斧戟。
  但下一秒，又是两声“嗖嗖”的呼啸！
  尼寇莱用尽全力才避开目标****和头部的两支标枪，但腿上的箭伤又开始作痛了。
  陨星者缩到一根石柱后，刚刚躲好，一支标枪就远远飞来，扎进他刚刚的位置。
  尼寇莱靠着石柱喘息着，焦急地寻找新的兵器，在心中咒骂不已。
  作为卡斯兰一手带出来的白刃卫队，没有人比他更清楚卡斯兰的可怕。
  卡斯兰的力量和反应都很可怕，这为他带来“撼地”的称号。
  但老指挥官的绝技，还在他精通几乎每一种武器的使用和特性，在战场上随手一抓夺得的兵刃，都能变成无双的杀人工具。
  比如现在……宽刃剑、链枷、标枪，他每换一次兵器，自己就压力剧增，而陨星者却只能被动应付。
  石柱后传来响动——卡斯兰重新抱起一捆标枪，撕开封绳。
  “你荒废了许多技艺，刺头，”卡斯兰的声音隔着石柱传来：“从你挑选的兵器就看得出来——把我教的东西都忘了么？”
  “身为一个白刃卫队，了解每一种兵器的特性是……”
  靠着石柱的尼寇莱咬紧了牙齿。
  愤懑和痛苦从他的胸中升起。
  “为什么？”他艰难地出声，打断对方。
  “什么为什么？”卡斯兰的声音。
  尼寇莱喘息着，捏紧拳头。
  “你这该死的混蛋，从刚刚到现在……”陨星者咬着牙：“你他妈还提那么多过去的事情做什么？”
  他怒吼道：“你以为我们还像过去一样，在训练场上对练吗？”
  “背叛者！”
  石柱后的老人沉默了下来。
  “是你，”尼寇莱痛苦地出声：“是你把我们从只知道为温饱，为钱财，为面子为荣誉为升官而战斗的征召兵，变成了白刃卫队……”
  尼寇莱紧紧地闭上眼睛，只觉得血液从每一条血管上激荡而来：“当年，你一边抽着鞭子，一边告诉我的那些话……”
  下一秒，他抓起扎在脚边的标枪，从石柱后猛地闪身而出——
  “都是假的吗！”
  两支标枪，从两个人的手上向着彼此投掷而去！
  “嗖！”
  “嗖！”
  卡斯兰的标枪擦过了尼寇莱的小腿，把他腿上的皮甲划破，带出鲜血。
  尼寇莱又是一个翻滚，躲到另一个石柱后方。
  他摸向自己的小腿，湿漉漉一片。
  但他已经无暇顾及了。
  沉默。
  “看你刚刚的样子，我还以为你只想杀了我，”石柱另一端，表情哀戚的卡斯兰看着身侧的那支还在震颤的标枪，擦了擦小臂外的伤口：“你永远都不会问了呢。”
  “一个指挥官，在战场上永远要比属下多想一步，少退一步，”尼寇莱再也忍受不住了：“这不是你告诉我的吗？”
  “你告诉我怎么去做一个合格的指挥官……”
  “去成为一面坚盾，一堵铁壁，一面战场上同袍们可以倚靠托庇的战旗……”
  “但你呢？”陨星者情绪激动，他面孔扭曲地暴喝着：“你发下的刃誓呢？”
  “抵御强敌，百战争先，直至鲜血流尽，”尼寇莱颤抖着道：“传承希望，绽放荣光，直至万物永眠……”
  “你的鲜血呢？”
  “你的荣光呢？”
  “头儿！”
  尼寇莱的怒吼让卡斯兰心神一震！
  武器库里陷入了久久的沉默。
  只留下两人的喘息，一者激烈，一者不稳。
  终于，老人缓缓出声。
  “刺头，做一个指挥官，很累吧。”
  尼寇莱一顿。
  卡斯兰垂下眼睑，轻声开口：
  “近二十年了，努恩陛下，已经让你承担了多少的黑暗，背负了多少秘密？”
  “那里面，有多少件事情，会让你心怀愧疚，夜不能寐，肩膀沉重，却口不能言？”
  陨星者咬紧了牙齿，没有答话。
  但他的心里却泛起难言的酸楚。
  卡斯兰默默地道：“而你只能在第二天的训练里，继续一脸正气凛然地训导着属下，去做一个忠诚、荣耀、正直、英勇的白刃卫队。”
  “我知道，我从心里知道，”卡斯兰苦涩地道：
  “没错，身为陛下最信任的人之一，他身边最得力的亲卫队长，白刃卫队的指挥官，世人永远只记得你在战场上的英姿和在国王旁的威武……”
  “但在光鲜亮丽的外表后面……”
  “总有那些无法逃避的东西。”
  尼寇莱仅仅皱起眉头，双手微微颤抖。
  “我和努恩是一起长大的伙伴，亲如兄弟——远比我跟霍尔特的关系更好，”卡斯兰微微叹息，一支一支地抽出手上的标枪，把它们在身前排好，方便取用：“三十多年前，当我坐在终结塔里，面对老师给我的传承者考验信函，以及新晋的努恩王传来的白刃卫队邀请函时，我毫不犹豫地选择了后者。”
  “我还记得到龙霄城赴任的那一天，”老人默默开口：“刚刚成为共举国王的努恩，带着满身的雪花，带着我站在天空之崖上，俯瞰着整个龙霄城。”
  “‘卡斯兰，’陛下他这么说，”卡斯兰苦涩地道：“‘如果我想要改变埃克斯特，改变这个国家……’”
  尼寇莱生生一震！
  “‘想要改变这个伟大如昔，却也陈旧如昔，改变这个六百多年来毫无寸进的国度……’”
  “你会帮我吗？”
  “我没有犹豫，”卡斯兰长长地叹出一口气：“但我从来没有意识到，这是一条怎样的路。”
  (本章完)