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  “怎么收场？”
  行驶的马车里，伦巴低下头，心不在焉地拨弄着自己的佩剑，表情微妙，却并不回答。
  “努恩王已殁，但龙霄城依然强大，英灵宫里还有四位份量极重的大公，我不认为他们都是傻子，”泰尔斯观察着大公的表情，谨慎地道：“而星辰王子刺杀共举国王——这个结果肯定不能让所有人满意，尤其在黑沙领的军队突兀出现的情况下。”
  泰尔斯紧紧盯着伦巴的脸庞，轻声道：“你准备怎么给他们交代？或者干脆没有交代，杀光了事？”
  伦巴一言不发，表情如木。
  泰尔斯微微捏紧拳头。
  马车依然在行进，不知道离英灵宫还有多远。
  也不知道离自己的性命终结还有多远。
  没办法了。
  得下猛药。
  “如无意外，一旦努恩死去的消息传开，选王会便召开在即，”泰尔斯深吸一口气，淡淡吐字：“你觉得自己还有机会么？”
  果然，伦巴目光一动，向着他看来。
  泰尔斯抑制住内心的紧张，用最淡定的表情回应他。
  “更别提你本来就是努恩的仇人，还有着弑兄的可怕名声，”泰尔斯一字一顿地道：“大公们不会让你成为国王的。”
  伦巴的目光凝结在自己的剑上。
  “国王？”大公声调上扬，用疑问语气念出这个单词，随即他轻声冷哼，转而讽刺地重复了一遍：
  “国王！”
  “你生在璨星王室，属于皇帝的后裔，整个星辰王国天然、正统、法定的统治家族，”伦巴幽幽地道：“当然没有这样的顾虑，对么？”
  泰尔斯心中一动，那个瞬间，他像是抓到了什么。
  “顾虑？”他自然而然地追问道。
  伦巴没有理会他，锐利的目光依然停留在自己的旧佩剑上：“从努恩的祖父开始，他们就视黑沙领为眼中钉，那时沃尔顿已经开始了龙霄城对王位的垄断。”
  小滑头眨了眨眼睛。
  “到了努恩的父亲，沃尔顿家族开始尝试掌控黑沙领，”伦巴继续道，他的目光有些出神：
  “比如将黑沙大公的幼子召入白刃卫队，又比如以国王的名义，将自己的女儿，高贵的埃克斯特公主嫁给父亲——黑沙大公的继承人。”
  泰尔斯微微蹙眉。
  在努恩王与佩菲特的决斗中，他似乎听过类似的故事。
  “我的父母就是这样结合的，”伦巴叹出一口气，随即泛起黑沙大公脸上少见的微笑：“出乎意料，这段纯粹靠国王的意志结合的婚姻居然还不错——听老仆人们说，母亲想方设法让父亲爱上了她，并为他生养了两子三女，这种爱一度延续到父亲成为大公之后。”
  马车驶入一处狭窄的小巷，似乎在抄近路，或者绕远路？
  伦巴的话还在继续：
  “就这样，父亲以一己之力抵挡着龙霄城的侵蚀，即使这种侵蚀发源于他枕边最心爱的女人——家人和权力，他一生都在这样的天平上徘徊。”
  泰尔斯和小滑头静静地听着。
  这样的黑沙大公可不多见。
  “很小的时候起，哈罗德和我就被母亲带着往来于龙霄城与黑沙领之间，”伦巴大公呼出一口气，眼神里满布缅怀之色：“直到我们成年，直到哈罗德开始接手黑沙领的治理事宜。”
  “哈罗德？”泰尔斯心中一动，这个名字似乎有些陌生：“他是……”
  伦巴顿了一下。
  “哈罗德·伦巴，我的长兄，”大公的目光里闪过灰暗和讥讽：“一个可笑的傻瓜。”
  “世上没有比他更傻的人了。”
  他幽幽道。
  小滑头似乎想起了什么，她望着伦巴的脸色微微发白。
  从伦巴的语气里，泰尔斯感觉到某种不一样的情绪。
  “你没有兄弟，是吧，”伦巴的目光依然停留在那把剑上，几秒后，他寂寥地道：
  “真幸运。”
  泰尔斯挑挑眉毛：他想起璨星墓室里的那两个小石瓮，他名义上的姐姐和哥哥。
  莉迪亚和卢瑟·璨星。
  伦巴轻轻拉出他的佩剑。
  大公表情复杂，他的手指轻轻拂过锋利的剑刃。
  “直到十二年前，”伦巴微微抬头，望向泰尔斯，语气转冷：
  “一切都改变了。”
  他的举动让王子心中生寒。
  等等。
  泰尔斯的大脑开始运转。
  十二年前……又是十二年前？
  那就是说……
  “星辰王国爆发了前所未有的内乱，混乱不堪，”伦巴的声音在车厢里响起，叙说着泰尔斯再熟悉不过的历史：“自第四次大陆战争后，埃克斯特等来了百年难得的机会：让北地重归一统，从此彻底扫除来自断龙要塞的威胁。”
  泰尔斯怔怔地望着伦巴手上的剑。
  “努恩已经准备好出兵南下，他联络了几乎每一位大公，作为回应，哈罗德身为黑沙领的继承人，被派遣去参加龙霄城的诸领会议，”伦巴缓缓地吸入一口寒气，继续道：
  “意外发生了。”
  泰尔斯心中一动。
  “哈罗德队伍里的一名随从突然暴起，刺杀了努恩的长子，”伦巴的粗犷嗓音低沉而威严，仿佛有一股潜藏的力量，只听他冷哼道：“那个自以为是而残忍好杀，跟他的父亲简直是一个模子里刻出来的的苏里尔王子，就这样死在哈罗德的队伍里。”
  那个瞬间，泰尔斯的心跳漏了一拍。
  第二王子一动不动地消化着伦巴的故事，他的手则被小滑头牢牢握住，越来越紧。
  他听过这个故事。
  就在昨晚。
  “消息传到了黑沙领——哈罗德的随从刺杀了王子，”伦巴按压着自己的剑柄，脸色生寒，“努恩不会放过我们的，为此，父亲甚至做好了同龙霄城开战的准备。”
  “出乎意料的是，本该为此负责的哈罗德没有受到哪怕一丝谴责，毋论监禁和扣押。”
  “努恩软语安慰他，亲自发话为他开脱，甚至还继续让他参与会议，并将他礼遇有加地送回了黑沙领，”伦巴冷笑一声，“即使努恩失去了最重要的长子，哈罗德也没有受到留难——父亲在那个时候感觉到了不对劲。”
  伦巴看着自己的佩剑，眼神却开始失焦，仿佛在看别的东西：“我还记得哈罗德回来的那天，他在餐桌上回报着努恩的意见，劝导父亲支持龙霄城，甚至为战争前的准备，要接纳国王的官吏进驻。”
  “父亲和他爆发了激烈的争吵。”
  “我不得不拦在中间，好让他们不至于拔剑相向，”大公缓缓道：
  “也是在那天，父亲突然意识到，哈罗德·伦巴，他寄以厚望的长子和继承人，就像他最小的兄弟卡斯兰一样，早就在过去的三十年里，变成了龙霄城和共举国王最坚定的支持者和顺服者。”
  泰尔斯深深地皱起眉头：“就像烽照城？”
  佩菲特绝望的脸色浮现在眼前。
  伦巴面无表情地转向他。
  泰尔斯心中一紧。
  “就像烽照城，”他淡淡地肯定泰尔斯的话：“父亲无法忍受这样的事实。”
  “父亲觉得再这样下去，等到哈罗德继承黑沙领，那我们变成国王的附庸，就只是时间问题罢了，”伦巴的脸庞上寒意逼人，“就连黑沙大公的位子，也很快会变成龙霄城一言可决的附庸事务。”
  “恳谈、威胁、喝骂、教训，甚至让我从旁劝导，父亲试着用一切手段来改变哈罗德的念头。”
  “但都徒劳无功。”
  小滑头脸色苍白地往泰尔斯身后缩了缩。
  只见可怕的黑沙大公低下头，脸色颇有些黯淡：“终于，父亲下定决心，要收回哈罗德的继承权。”
  “事情在那个时候乱套了，”伦巴缓缓摇头：“父亲在封臣们面前稍稍提了提这个想法，他马上遭到了激烈的反对和劝谏。”
  “不仅如此，在父亲坚持要剥夺哈罗德继承权的那天起，收成减少、财政困难、商路阻断：黑沙领内的麻烦也诡异地越来越多，曾经发生在烽照城的事情，现在发生在了黑沙领。”
  伦巴冷笑一声，语气里带着深深的讽刺：
  “当整个黑沙领都在沸腾的时候，父亲这才惊醒，过去的三十年里，龙霄城渗透的不仅仅是伦巴家族的血脉，努恩所做的也不仅仅是拉拢哈罗德。”
  “哈罗德不肯屈服，父亲也不肯妥协，领地的情况也越来越糟：支持哈罗德的势力无论内外，都已经超出了父亲的处理范围，他越来越绝望，越来越憔悴，”伦巴的语调越来越低沉，话语里的情绪也越来越苍白：“黑沙领根本不是龙霄城的对手。”
  “终于，在国王的信使再次到来的那天。”
  “心力交瘁的父亲，将我叫到他的房间。”
  泰尔斯只觉得背后一寒。
  他不由自主地想起查曼·伦巴那大名鼎鼎，或者说凶名赫赫，甚至恶名远扬的事迹。
  伦巴抬起头，看向窗外的龙霄城街道：“我还记得父亲的眼睛，里面满是决绝和灰暗。”
  泰尔斯不由得抓紧了背后的小滑头。
  “他跟我谈了很久，很久，”黑沙大公的目光越来越冷，语气越来越平静，“我抱着他的大腿哭泣，用所有能想到的话语哀求他。”
  “我甚至拉开衣袖，给他看我在十四岁打猎时留下的伤口——哈罗德把我从一头雪豹的嘴里生生拖了出来。”
  大公的话越来越平淡。
  但泰尔斯的心却越来越紧。
  只听伦巴大公恍若无事地叙述道：“‘孩子，我们是伦巴，是起义王的血脉，’父亲这么说：‘我们的族语是‘永不屈服’（never_yield），无论对外，还是对内。’”
  “‘无论对皇帝，还是对国王。’”
  大公呼出一口气，眼里的黑暗无比深邃，语气坚韧而斩钉截铁：“‘我们永不屈服。’”
  泰尔斯怔怔地听着伦巴的话。
  小滑头则瞪大了眼睛。
  伦巴轻嗤一声，他低下头，正视手上的武器：“最后，他给了我这把剑。”
  那把剑鞘磨秃，剑柄磨损的陈旧兵器。
  仿佛那是他最重要的宝藏。
  “一周之后，我当众向哈罗德发出了决斗挑战。”
  “父亲批准了。”
  泰尔斯屏住了呼吸，连大气也不敢出一口。
  “母亲跪在书房前，哭了整整一夜，父亲坐在书房里，灯火亮了整整一夜，”伦巴缓缓转过他的佩剑，抚摸着剑柄上的铁拳标志：“直到母亲晕厥后被仆人送走。”
  马车里沉默了一会儿。
  一时间，耳边只余车轮擦地的行驶声。
  “这就是……”泰尔斯艰难地张嘴发话，却被伦巴打断了。
  “决斗那天……”
  “哈罗德，他至少有三次机会结果我的性命，结果他弟弟的性命。”大公沉稳地道，声音却有些空洞和颤抖：
  “至少三次。”
  伦巴抚摸着剑柄的手不再动了。
  他的声音变得虚无缥缈，仿佛在很远很远的地方说话。
  “最后，当我刺透他心脏的时候，我看清了他的脸，”大公淡淡道：“他在笑。”
  伦巴深吸一口气，垂首的他表情难辨：“就像把我从雪豹里嘴里拖出来的那天，一模一样的笑容。”
  泰尔斯叹了一口气。
  这简直……
  “哈罗德拉着我的领子，在我耳边说了最后一句话，”伦巴轻轻地哼声，仿佛在讲述一个别人家茶余饭后的故事：“‘记住了，查曼。’”
  “‘我们永不屈服。’”
  伦巴不辨情绪地轻笑一声。
  泰尔斯抬起头，怔怔地看着他的那把剑。
  属于黑沙大公的，那把弑兄的剑。
  “第二天，”耳边，伦巴的声音悠悠传来：
  “母亲从城堡里最高的瞭望哨上跳了下去。”
  泰尔斯和小滑头都一动不动。
  无言的悲哀在车厢里弥漫。
  伦巴家的这个故事，让他心中百感交集。
  伦巴深吸一口气：“第三天，努恩命令我前往永星城，去向整个星辰宣战。”
  马车驶过一处凹陷，车厢微微震颤。
  “一个月后的莱曼隘口，当王国之怒带着最后的余勇突围到父亲身前时，父亲没有躲避，也没有举剑，任由穆扭断了他的脖颈，”伦巴低低地笑了一声：“我后来才突然醒悟：父亲大概是在寻死。”
  “也许在狱河之下，他能和母亲还有哈罗德团聚。”
  伦巴不再说话了。
  泰尔斯缓缓地呼出一口气。
  “所以，你所做的一切，是想要复仇？”泰尔斯眉头耸动，艰难地问道：“想要努恩付出代价，还是要龙霄城毁灭？”
  伦巴嘲讽也似地嗤笑了一声，他缓缓向后靠倚，把脸庞重新露出在光线下：“仇恨？那种可笑的东西？”
  “别拿我跟佩菲特那种懦夫比较。”
  泰尔斯皱起眉头。
  “那你为什么告诉我这个故事？”王子惊疑不定地问：“别告诉我，你只是想找个快死的人说说心里话。”
  黑沙大公的眼神缓缓变黯。
  伦巴居高临下地望着他，缓缓摇头，他的声调低沉冰冷，话语寒意迫人：“你确实很特别，孩子，但你的视野依旧停留在那群泛泛之辈的水平上。”
  “至于我真正想要的，比自保，比复仇，比一个国王的死去，比一块领地的毁灭，”伦巴缓缓吸气，语气坚定：“还要多那么一点点。”
  泰尔斯认真地盯着伦巴的脸，心中飞速地揣摩他的想法。
  “当然，”伦巴轻哼一声：“你生在璨星王室，活在‘贤君’之后的时代里，不会懂得这种悲哀。”
  大公的话到此为止，伦巴合上自己的佩剑，不再说话。
  泰尔斯微微一愣。
  贤君。
  他不是第一次从北地人嘴里听见这个名号了。
  上一次听见他，是从努恩王的嘴里，当时泰尔斯没反应过来。
  但这一次，泰尔斯想起来了。
  他下意识地摸向自己的胸口。
  贤君，闵迪思·璨星三世。
  星辰三王之一。
  王者不以血脉为尊，血脉却因王者而荣。
  为什么？为什么努恩王和伦巴大公都提起这位一百多年前的星辰至高国王？
  他做了什么？
  而伦巴又究竟想要什么？