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  伦巴一个人走下了马车。
  车厢的门被重新关紧。
  显然，他并没有让泰尔斯一起下去的打算。
  还沉浸在刚刚伦巴所透露消息里的泰尔斯扶着车厢，在惊愕和迷惘中稳住自己的身形，在小滑头担心的眼神下，将脸贴上了车厢的玻璃。
  伦巴说有人想要他活命。
  是谁？
  谁会想要保住他的小命？
  难道真的是自己所想的……
  泰尔斯的思绪被眼前的场景打断了。
  这是一个不大的巷口，已经被身着巡逻队服饰的黑沙领士兵们清空，清理出一块稍微大些的空地。
  伦巴大公恢复了他不苟言笑的严肃表情，扶着佩剑，踏着沉稳的步伐，走向巷口的中心。
  在那里，一个穿着厚厚棉袄的白净男人，带着一脸的轻松等待着大公的莅临。
  泰尔斯眉头微动：他并不认识这个与平常北地人几乎没有差别的男人。
  只见这个男人微笑着举手按胸，向着伦巴躬身行礼，嘴唇微动。
  伦巴微微点头，也说了点什么。
  “那是谁？”小滑头的脑袋凑到泰尔斯的身边。
  “不知道。”泰尔斯皱起眉头，伦巴两人说话的声音不大，坐在车厢里根本听不见。
  但这关乎他的生存，泰尔斯告诉自己：他必须要听到。
  必须。
  于是泰尔斯捏了捏拳头，轻轻闭上眼睛，一遍遍地回想生死之间的那种独特感觉。
  按照黑剑的说法，他一遍遍地对着自己做着暗示，仿佛他体内寄居着另一个人。
  这是为了生存。
  帮我。
  一秒，两秒，三秒，终于，熟悉的波动再次袭来。
  狱河之罪如有生命般地涌上他的头，被泰尔斯竭力集中在耳朵附近。
  那个瞬间，他先是觉得身体的其他部位有些重，有些虚。
  但他的耳边随即飘来平常不会听见的声音。
  泰尔斯首先听见的是自己和小滑头那不稳的心跳，接着是小滑头不安的搓手声。
  但泰尔斯很快就掌握了窍门，他扭转耳朵贴上车厢，在巷口的一众杂音里，勉强听清了两个男人交谈的声音，
  “是的，他对我们之间的合作表示满意和欣喜，”一道泰尔斯从未听过的陌生男音缓缓传来，声音的主人似乎自信而淡定：“似乎进展很顺利？”
  但回答他的人似乎没有多少与他攀谈的耐心。
  “直入主题吧，”伦巴大公那沉郁而粗重的嗓音传来：
  “那个男孩就在车里。”
  泰尔斯浑身一凛。
  他睁开眼睛，举起一只手，示意好奇地戳着他的小滑头安静下来。
  “那个男孩？”陌生男人的音调陡然一升，像是找到了失落已久的珍宝。
  泰尔斯抬起头，看向车窗之外。
  那里，那个穿着厚袄的陌生男人转过头，向着马车的方向看了一眼。
  这一眼仿佛穿透了玻璃，让泰尔斯不寒而栗。
  那是一对充满了贪婪和欲望的眼神。
  就像捕猎前的毒蛇。
  只见陌生男人眼前一亮，回望伦巴：“泰尔斯·璨星？是他吗？”
  伦巴一言不发，依然冷冷地看着他。
  “这么快？”男人眯起眼睛，仅仅两秒后，他就确认了答案。
  他拢起手，挂起嘴角，脸上原本不温不热的礼貌式微笑顿时变得和蔼可亲：“最后一道城闸跟英灵宫明明还在龙霄城手里——难道你们潜进去把他绑出来了？”
  泰尔斯心中一动：英灵宫还在沃尔顿家族的手里。
  伦巴从鼻子里嗤了一声。
  “我有我的办法，”黑沙大公的情绪依然停留在原状，丝毫不给眼前的男人好脸色：“你怎么说？”
  男人炯炯有神地盯着伦巴大公，仿佛一个小本商人看着自己最大的主顾。
  “当然很好！”男人一拍手，大笑着道：“我们对阁下的帮助表示万分感激，您将收获我们恒久的友谊……”
  但他的话却被伦巴不客气地打断了。
  “少说废话。”戎装在身的查曼·伦巴冷哼一声。
  他脸色冰寒地盯着眼前的男人：
  “你们打算用什么来交换他？”
  陌生的男人愣了一下，似乎有些不太明白：“交换？”
  男人轻握着双手，脸色微动，似乎在慢慢咀嚼着这个词，随即，他开怀一笑：“请原谅我的啰嗦，但从之前开始，我们对您的帮助就已经……”
  “帮助？”伦巴再次发声，毫不给面子地把男人的话堵在嗓子里。
  只见黑沙大公不屑地轻哼一声：
  “除了联络个靠谱的刀手，你们什么都没做。”
  伦巴微微仰起下巴，眼神犀利：“想要那个男孩？那最好换个价码。”
  偷听着的泰尔斯微微一凛：联络个靠谱的刀手？
  “靠谱的刀手？”男人很快解答了泰尔斯的疑惑，只见他微微蹙眉，带着“这怎么可能”的委屈笑容，辩解道：
  “我们在说的可是刺客之花，而我保证这个世界上您找不到比他们更优秀的杀手了，尤其您瞄准的是最困难的目标。”
  伦巴没有说话。
  “而恕我直言，由于贵方的情报失误，飞蝗浪费了太多时间在英灵宫里寻找目标，”男人摇头叹气道：“要不是我们的人手及时发现了目标的行踪，飞蝗根本不可能完成任务，而你们也不可能……”
  男人止住了自己的话语，他皱着眉头，看见伦巴在缓缓摇头。
  “据我所知，巴安奈特·萨里顿不是你们的一员，他靠自己的刀吃饭，所以我会跟他单独谈报酬。”伦巴的声音不大，却带着一股不容置疑的味道：
  “至于你们，就不要用别人的筹码来讨价还价了——如果你们还想带走那个男孩，那个王子。”
  车厢里的泰尔斯听着这两段以他为主角的对话，大脑里突然想通了某个关节。
  巴安奈特·萨里顿，他是从天空之崖上急降而下，进而在盾区里刺杀了努恩王。
  但是按照那个男人的说法……
  也就是说，伦巴之所以会带着军队出现在自己面前……
  男人没有再说话，他只是静静地看着伦巴，眼里流露出复杂的神色。
  而伦巴继续面无表情地与他对视。
  最后，男人还是在伦巴的眼神中败下阵来，他叹了一口气：
  “您可真贪心。”
  “我们没有在对话。”伦巴摇了摇头，冷冷地撂下一句话，转身离去。
  男人地脸色一变。
  真是个吝啬小气的大公——他在心中不耐地道。
  “好吧，好吧，大公阁下！”他颇有些懊恼地叫住了伦巴。
  陌生的男人耸了耸肩，似乎有些无可奈何，但他的眼睛里却流露出诡异的光芒。
  “只要您肯把那个男孩交给我们……”
  男人缓缓吐出一口气，表情回复到之前的诡笑。
  “我们拥有广泛的资源和人手，从安伦佐公国到瓦里尔邦，从晶碧城到魔鬼三岛，在埃克斯特也是如此，”男人轻笑两声：“我打赌，新生的埃克斯特会有很多需要我们的地方，毕竟并非所有人都会服膺一个有弑君嫌疑的凶恶领主，我们可以帮助您平复国内局势，如果有哪位不长眼的封臣是您不好下手的……。”
  资源。
  人手。
  不好下手……
  泰尔斯心中悚然一动！
  那个瞬间，他突然知道了眼前那个男人的身份。
  但伦巴的回答，只有冷冷的两个词：“不够。”
  男人微微一怔。
  他皱了皱眉头，似乎在仔细思考，好一会儿后，他才松开紧皱的眉头，少有地谨慎道：“如果这不能令您满意……”
  “我们还掌握着很多情报，无论是政要丑闻还是国家秘密，只要加上一些操作甚至调整，都足以在一些小国里掀起轩然大波，”男人的语气不复之前的轻松，在泰尔斯的耳朵里，他的语速越来越快：“据我所知，埃克斯特一直对西边，对黄金走廊一线的态势很关注，而我们可以让自由同盟在好几年内都陷于内乱抽不出手来，也能让白山焦头烂额，如果您的野心不止于……”
  泰尔斯捏紧了拳头，轻轻咽了一口唾沫。
  不妙。
  这听上去……
  “不够。”出乎泰尔斯预料的是，伦巴的回答依旧只有冰冷的这两个词。
  这下，男人的表情终于前所未见地僵硬起来。
  他端详着伦巴大公，整整好几秒。
  男人闭上眼睛，从鼻子里呼出一口热气，再睁开时，眼里除了严肃之外，还带上了一股肃杀的冷意。
  “那您到底想要什么？”
  男人的话语中已经出现了一丝不耐，只听他的语调开始平缓下来：“权力？我们可以充当您的耳目手足，刀剑盾马，为您的野心服务。财富？我们的库存虽然不比一国，但是某些稀世珍宝连各国王室也难得一见。美色？我们可以……不，我相信你不是那么低级趣味的人——所以，大公阁下，您心中的价码是什么呢？”
  男人深吸一口气，面上的笑容已经无影无踪：
  “只要说出来，我们都能商量。”
  伦巴定定地望着他，不知何时，嘴边已经挂上了一丝嘲讽般的笑容。
  “我的价码？”
  黑沙大公冷哼一声，这让男人的眼里闪过一丝不悦。
  “作为组织招牌的杀手刺客，乃至赖以为生的情报秘密——仅仅为了那个男孩，你们就甘愿付出这样的代价，毫不犹豫，”伦巴突然举步，缓缓靠近那个陌生的男人，目光灼灼，如同蛰伏多时的猛兽：
  “这只证明了一件事。”
  男人心头一凛，感受着伦巴压迫感极强的目光，不自觉地往后退了一步。
  在车厢里的泰尔斯，听见伦巴一字一顿地道：“这个男孩的价值，比以上所有东西加在一起，都要多得多。”
  在超常的听力下，泰尔斯听见自己的呼吸开始加速。
  我的价值。
  那是什么？
  跟他们有什么关系？
  男人的脸色再次变了。
  他瞪着眼，看着伦巴缓缓按上腰间的佩剑，大公身上的戎装发出一阵摩擦声。
  “他的身上，有什么我不知道的秘密吧，”伦巴低沉地道，目光停留在男人阴晴不定的脸上：“我的要求很简单：我要那个秘密。”
  “那个你们处心积虑也要得到他的原因。”
  伦巴的话音落下，两人都不再说话了。
  谈判回归静默。
  场中一时只闻巷外隐约传来的人声。
  谈话的气氛变得诡异起来了。
  两人依然一动不动地对峙着。
  甚至让心中焦急的泰尔斯都忍不住，想要下车催促。
  “尊敬的大公阁下，您连眼前的难关，连龙霄城和埃克斯特都仍未拿下，就开始惦记别的事情了？”终于，陌生的男人慢慢地吐字出声，声音里蕴藏着一份让人不安的平淡和冷酷：
  “前程远大如您，为何要如此好高骛远呢？”
  泰尔斯不由得抿紧了嘴唇。
  “我已经放出了我的价码，”伦巴没有丝毫跟对方攀扯的闲心，他冷漠地看着男人：“告诉我，他对你们为何如此重要？”
  男人看了一眼马车，随即垂下眼眸，一语不发。
  “我时间紧张，”伦巴又冷冷地加了一句：“你有十秒钟做决定。”
  男人的眉头不断起伏，喉结耸动。
  他在犹豫。
  那个瞬间，连泰尔斯也屏住了呼吸。
  “你知道，他是王子……”只听男人呼出一口气，缓缓地道：“王子自然是很珍贵的。”
  伦巴不屑地嗤声道：“你可别告诉我，你们要拿他去跟星辰换赎金。”
  “有何不可？”男人露出一个久违的笑容，眼里却蔓延着阴郁之色：“璨星王室的富庶人尽皆知。”
  “那我不如自己把他绑去换赎金？”伦巴极快地反问他，声音里带着威严：“为何要跟你们做交易？”
  男人轻轻咬紧了牙齿。
  “大公阁下，我以为我们今天来……”男人脸色难看地回应，但伦巴再次不顾他感受地打断了这句话。
  “其实我大概猜到一些了，”大公轻轻抬头，手上的佩剑轻轻响动：“先前你们安排我军中的奸细刺杀他时，可是毫不犹豫。”
  “而今天却说要一个活着的他。”
  泰尔斯轻咬牙根。
  没有错。
  伦巴说的是断龙要塞下，那次魔能枪的刺杀。
  如果再联系佩菲特最后的遗言……
  “先前认为他死了就行，现在又要把活的王子掌握在手里，”伦巴沉声道：“你们的图谋跟星辰的王位归属有关，是么。”
  男人微眯起眼睛，远远看去，就像一条吐着信子的毒蛇。
  但伦巴的下一句话让男人颜色骤变：
  “十二年前你们在星辰所做的事情，也跟这个有关？”
  脸色大变的不仅仅是男人。
  还有在车里的泰尔斯。
  血色之年。
  他没有想到，能在这种情况下，接触到这个困扰他许久的秘密。
  “而你们前后改变，不再想要置他于死地的原因……”伦巴已经完全掌控了谈话的节奏，他偏过脑袋，眼神里仿佛蕴藏着整个冬天的冰雪：
  “是你们组织里的某个大人物来了，然后把你们这些小喽啰的预想全部推翻，对么？”
  男人的脸色越来越难看。
  只听伦巴淡淡地道：“是‘他’吗？”
  泰尔斯微微抬头，心底冒出疑问：他？
  男人张开嘴，先是深吸了一口气，然后才抬起眼来。
  “这些就不劳您费心了，”男人的表情充满了冷淡和拒绝之意：“一句话：我们需要那个男孩。”
  “当然，”伦巴向着马车的方向微抬左手，轻声道：“前提是你们原原本本地告诉我，究竟为什么想要这个男孩。”
  男人静静地看着伦巴，仿佛要从这张满布沧桑的脸上找到些什么。
  “对，没错，”陌生的男人慢吞吞地道：“掌控了这个男孩，我们就掌控了星辰王位，不是么？到时候对您也会有很大的帮……”
  伦巴没有让他说下去。
  “我已经厌倦了你的废话，跑腿的，”黑沙大公的话语波澜不惊，颇有些毫不在意的韵味：“你们那位大人物呢，说话算数的人在哪里？”
  男人的脸色再次变了。
  伦巴面无表情地看着他。
  “大公阁下，您是我们非常看重和珍惜的盟友。”他长长叹出一口气，似乎下定了什么决心。
  “为了我们将来更多、更深、更重要的合作，为什么不能互相展现一些诚意和善意，为彼此留一些余地呢？”男人默默地道。
  伦巴看着男人的样子，也长长地吸了一口气。
  “合作的的原则是公平，”大公表情不变，淡淡地道：“你们什么都没做，就想从我这里拿走如此重要的筹码？”
  男人微微抬起眼皮，瞳孔里映照出不一样的寒意。
  “什么都没做？”
  陌生的男人轻轻地冷笑一声：“相信我，大公阁下，如果到了我们真的想做什么的地步……”
  “您不会想看到那一天的。”
  伦巴的一双眼眸闪过异色。
  “你，这是什么意思？”黑沙大公缓缓地，柔和地，一字一顿地低声轻语道。
  仿佛怕吵醒了清晨酣睡的人们一样。
  泰尔斯下意识地觉得不妙。
  但那个男人似乎对大公的表情和语气恍若不觉，只见他轻轻地弯起了嘴角。
  “我的意思是，无论多有自信的人，若要与我们为敌，都最好思量再三。”
  陌生的男人抬起手来，整了整自己的衣袍，话语里带着深深的寒意。
  “不妨看看星辰的艾迪二世，”男人冷哼一声：“还有他那个令人恐惧的王长子，看看他们现在的归处……”
  泰尔斯慢慢地蹙起眉头。
  伦巴纹丝不动地看着他，表情没有丝毫波澜，只是一双眸子里跃动着莫名的色彩。
  男人放下双手，抬头直视伦巴大公，语气里饱含着诡异的情绪：“他们的例子，难道还不能引起您的重视吗？”
  伦巴没有回答眼前的男人。
  他用最直接的动作回应了他。
  在泰尔斯的眼里，只见伦巴陡然暴起右臂，死死地扼上陌生男人的脖颈！