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  清晨的龙霄城，一辆双轮马车行驶在乱糟糟的街道上，熟练地穿梭。
  随着马车的行进，窗外的愤慨呐喊声渐渐少了。
  车厢里，史莱斯侯爵转过头，看着一言不发的泰尔斯。
  侯爵在心底默默摇头。
  毕竟……
  “你还好吗，殿下？”康玛斯的侯爵试探地问道。
  泰尔斯若有所觉地抬起头，出神地看了史莱斯一眼。
  一旁的小滑头感觉到了气氛的不对，偷偷地吸了一口气。
  在侯爵微妙的目光下，泰尔斯半晌才叹出一口气：
  “是的。”
  “只是有点累。”
  史莱斯捏着自己的手杖，脸色凝重。
  “您有什么打算，殿下？”
  泰尔斯闭上眼睛，深吸一口气，把自己内心的惶恐和动摇统统排出体外。
  我得振作。
  越是在这种时候……
  王子捏紧拳头，感受着手心里匕首划出的伤口。
  很疼。
  但是……
  “我似乎有些明白了，”他睁开眼睛，眼神坚定：“关于伦巴为什么胆敢冒险刺杀陛下，还带着军队亲来龙霄城——我们必须尽快赶往英灵宫。”
  “又是战争，对么？”史莱斯侯爵叹了一口气。
  他把目光转向窗外的街道，先是表情犹豫，继而担忧地道：
  “关于国王陛下遇刺一事，还有别的旁证吗？”
  泰尔斯眼前浮现出白刃卫队们前仆后继的身影，想起他们用血肉之躯为两个孩子挡下弩箭的情景。
  想起最后一个白刃卫士脸孔扭曲，挣扎着转身应敌的画面。
  龙之近卫。
  泰尔斯回过神来，摇摇头：“也许没有了，以伦巴的性格，大概会处理得很干净——有任何尼寇莱或者其他人的消息吗？在盾区里的人？”
  “据我所知，也没有，”史莱斯侯爵轻轻拉了拉自己的袖口，微微叹息：“似乎事情有些麻烦。”
  “是啊，”泰尔斯声音低沉，脑中迅速思考着眼前的境况：“谁也没想到，伦巴会用如此迅速激烈而极端有效的手段……埃克斯特国王被属下大公杀死的例子恐怕不多。”
  “一个也没有。”
  一个稚嫩的女声在车厢里响起。
  泰尔斯和史莱斯齐齐一愣，转过头看着小滑头。
  “最近的大概两百年前，威兰领的谭恩家族试图刺杀当时的共举国王，结果阴谋败露——科萨王汇集了其他大公们的军队，开到谭恩家族的城堡之下，竖起罗尼家族的‘骑士圣典’大旗。”
  小滑头说完这句话，眨了眨眼睛，摸着自己的头，似乎在仔细回忆：
  “第七天，违反共治誓约的‘悼亡大公’艾莫斯·谭恩，就被他的属下和民怨沸腾的属民们绑缚出城，”女孩抬起头，肯定地道：“当着所有人的面，科萨王亲自用戮魂枪刺穿了叛徒的胸口。”
  “雅各布·奥勒修是第一个押悼亡大公出城的人，再后来，他成为了第一位姓奥勒修的威兰领大公。”
  泰尔斯和史莱斯皱着眉头，表情古怪地听着小滑头说完话。
  小滑头这才注意到另外两人的表情，小脸一红，连忙怯生生地低下头。
  他们对视一眼。
  “您说，她是您的女仆？”史莱斯侯爵有些疑惑。
  “是啊，我就是看上了她这一点，”泰尔斯摸着自己的头，有些尴尬，暗中捅了捅小滑头，让后者的头更低了：“嘿嘿。”
  “是么，”史莱斯带着深意望了小滑头一眼，露出狡黠的微笑：“原来如此。”
  泰尔斯连忙转过话题：“所以，无论弑君还是造反，在北地似乎都是了不得的罪过啊。”
  史莱斯点点头，叹出一口气：“这么说的话，北地人不会允许一个弑君者……伦巴怎么有这样的胆子？”
  泰尔斯放下手，脸色沉重。
  他想起黑沙领的那位坎比达子爵，还有那位五战将之一的火炙骑士。
  “恐怕，我们都小看了伦巴。”他默默地道。
  泰尔斯突然抬起头。
  “但伦巴还有一层绕不过去的关卡，”王子眯起眼睛：“如果他的意图确实是如我所想那样。”
  史莱斯的目光停留在他的手杖上：“比如？”
  “太多的事情仍旧在迷雾中，有必要重新梳理一下线索，”泰尔斯摇摇头，脸色越来越凝重，大脑疯狂运转：“伦巴是从什么时候开始计划的，以及他如何实施这一切。”
  马车转过一个街角。
  “这重要吗？情况已经糟到这个地步了，”史莱斯侯爵掏出一块带着铜链子的精致怀表：“恕我直言，除了澄清事实，也许您该考虑一下怎么逃离，我能提供一些路子……”
  “这很重要，”泰尔斯缓缓点头，一步一步理顺着自己的思路：“之所以情况会这么糟糕，就是因为我们之前小觑了伦巴。”
  “我再问您一次，”史莱斯脸色认真：“现在我可以送您悄然出城，乃至回到星辰——您确定要回到英灵宫吗？”
  “回到那个不可测的漩涡里去？”
  泰尔斯像是没有听到他的话，自顾自地道：“我们还不清楚伦巴计划的全貌，那就不妨回到他计划的开始……”
  史莱斯默默观察着这位年幼的王子，心里对他的评价微微上升。
  在这种情况下，有多少人还能克制住恐惧，冷静思考？
  可惜了啊。
  侯爵默默在心底叹息。
  王子的眼神突然一顿。
  “侯爵大人，”泰尔斯想到了什么，他下意识地问道：“努恩王为什么要找到佩菲特，找到这个伦巴的合作者？”
  “啊？”善流城侯爵眉毛一挑。
  努恩王为什么要……找佩菲特？
  这个问题还需要问？
  “因为，佩菲特大公碰巧害死了他的儿子？”史莱斯眼球一转，似乎有些不太明白王子的疑问，只见他表情古怪，试探着回答道：“而努恩陛下又碰巧发现了这一点？”
  泰尔斯摇摇头。
  “因为努恩王获取了伦巴的调查情报——灾祸之剑，记得吗？”泰尔斯的眼神越来越清澈，“这个情报把摩拉尔王子遇刺，还有我在断龙要塞前的遇刺联系在一起。”
  “所以你们才断定了伦巴有个合作者，努恩王才会想要复仇。”
  泰尔斯的眼前浮现出一片冰天雪地。
  那是到达龙霄城前的那几晚，尼寇莱和史莱斯一起对他说的那些话。
  史莱斯没有立刻回答，他微微一顿，若有所思：“您的意思……”
  泰尔斯缓缓地呼出一口气，眼里是前所未有的凝重：“恐怕，在我从黑沙领出发，尼寇莱收到灾祸之剑消息，在努恩王决意复仇的时候，我们就都落入伦巴的算计里了。”
  他微微低头，脸色难看，一旁的小滑头看见他的表情，大气也不敢出一口。
  不。
  还不够。
  还缺一些线索，一些关键的线索。
  “能执行这么大，这么久的一盘计划，”泰尔斯喃喃道：“从筹谋到执行，从黑沙领到龙霄城，从刺杀到运兵，从运作到保密——绝非一个地处偏远的大公能独力完成，伦巴一定有内应作为帮手。”
  “关于这一点，我同意您的话，”史莱斯侯爵表情严肃地点头：“做成这么大一件事情，我想伦巴确实有帮手。”
  “您交际广阔，有什么线索吗？”泰尔斯眼前一亮：
  “在您看来，谁最有嫌疑？”
  就在此时。
  小滑头突然若有所觉地抬起头，伸头看着窗外。
  她脸色一白，捅了捅泰尔斯。
  泰尔斯这才注意到，他们的马车已经不知不觉停下来了。
  史莱斯侯爵把手里摩挲了半天的怀表收进衣兜里，叹气道：“殿下，我们到了。”
  泰尔斯心头一动：“这么快？我记得英灵宫在……”
  “英灵宫还差一些，”史莱斯打断他，眨了眨眼睛：“接下的路途，将由另一位大人来护送您。”
  泰尔斯微微一怔。
  什么？
  下一刻，他们的车门被打开了。
  一道让泰尔斯悚然变色的粗犷嗓音，传进小小的车厢：
  “侯爵大人，十分感谢您的帮助。”
  一位泰尔斯再熟悉不过的中年戎装贵族，一手拉着车门，一手按着他的佩剑，在密密麻麻的士兵护卫下，登上他们狭小的马车。
  “否则，我们还得花上不少时间来找这位客人。”
  来人重重坐下，那双如剑的锐利目光扫过泰尔斯和小滑头：
  泰尔斯如遭雷击，一颗心脏仿坠冰窟。
  小滑头吓得捂住嘴巴，双眼满是惊恐。
  只见黑沙领的统治者——查曼·伦巴大公，在笑眯眯的史莱斯侯爵身旁安然坐稳，好整以暇地关上车门。
  面对伦巴大公，史莱斯侯爵绽放出最友善的微笑，一如第一次见到泰尔斯一样。
  侯爵的身体微微前倾，语气恭谨：“我的荣幸。”
  伦巴轻哼一声，他转过头，一双寒目扫向泰尔斯：“你可真能跑啊，小殿下。”
  小滑头想起刚刚那血腥的一幕，早已吓得瑟瑟发抖。
  王子只是呆呆地看着前方的黑沙大公，一动不动。
  恐惧和慌张瞬间攀上他的心头，又被他强行压下。
  不。
  查曼·伦巴。
  史莱斯·百慕拉。
  这意味着……
  几秒钟后，泰尔斯才从眼前的震惊场景里反应过来。
  “史莱斯·百慕拉，你！”他转过头，难以置信地看着善流城侯爵：“你出卖了我们！”
  伦巴一言不发，脸色一如既往地冰冷严肃。
  “别这么惊讶，王子殿下，”史莱斯侯爵惋惜地叹了一口气，缓缓摇头：“这不符合您一贯以来的天才形象，再说，我也没有出卖您。”
  “没有出卖我？”泰尔斯气极反笑，“你可别告诉我，你从一开始……”
  泰尔斯的话语一顿，他的脸色变了。
  不会吧。
  那个瞬间，他意识到：自己可能是对的。
  “你就是那个帮手，”泰尔斯看向笑容可掬的史莱斯侯爵，满脸不可置信地道：“你从一开始，就跟伦巴是一伙儿的？”
  “醒悟得真快啊，小殿下。”伦巴讽刺地道。
  一秒后，泰尔斯震惊而愤怒地低喝道：“史莱斯，你背叛了努恩王！”
  小滑头微微一抖。
  伦巴不屑地轻笑一声。
  史莱斯侯爵则眉头一皱。
  泰尔斯捏着颤抖不已的拳头，双目愤然地看着窗外穿着巡逻队服饰的黑沙领士兵们。
  他们再次落入了伦巴的手中。
  比上一次更绝望，更糟糕。
  “啧啧，”康玛斯的侯爵摇摇头，似乎有些嫌恶泰尔斯的这句话：“可别这么说，我最厌恶背叛者与反复小人了——我也从来没有背叛努恩陛下。”
  泰尔斯死命抑制着自己的冲动和怒火：“我以为你与努恩王有协议！”
  “当然，他需要向那个出卖摩拉尔的黑手复仇，”史莱斯耸了耸肩，似乎毫不在意：“为此需要一个像我这样，能在各位大公之间转圜自如，不会引发怀疑的第三方人选。”
  侯爵眨眨眼睛：“用沥晶矿合约换复仇，这很公平。”
  泰尔斯喘着粗气，看了一眼不苟言笑的伦巴：“但你出卖了努恩！”
  “不不不，殿下，”史莱斯叹了一口气，举起一根手指，轻轻摇动：“您误会了。”
  史莱斯睁开眼睛，眼里尽是精明，却带着一丝让人无从辩驳的真诚：“我是个诚信而守诺的人，契约精神是我的第一信条。”
  “契约精神？”泰尔斯捏紧了拳头，在怒火中咬紧牙关。
  “对，”史莱斯点点头，摊开左手：“我忠实地履行了与努恩陛下的约定，帮他找到并手刃了仇人，他很满意，我也很乐意。”
  史莱斯举起一根手指，挑眉摇头，似乎在指责泰尔斯不该怀疑他：“契约精神。”
  侯爵的眼神很清澈。
  一丝歉疚和尴尬也欠奉。
  仿佛这就是他的本色。
  泰尔斯深吸一口气。
  狱河之罪适时涌上他的头颅。
  终于，泰尔斯慢慢缓和了自己的呼吸，大脑开始冷静下来。
  史莱斯侯爵继续着他那友善的微笑，眨了眨眼：“至于现在，只是我在履行另一份与伦巴阁下的合约而已。”
  “而我一如既往地谨守承诺——瞧，依然是契约精神。”
  泰尔斯松开了捏紧的拳头，看着伦巴一直搭在佩剑上的手，放弃了去摸匕首的打算。
  “你为伦巴做了多少事情？”泰尔斯冷冷地道：“帮他筹备物资？还是直接弑君？”
  史莱斯呼出一口气，与伦巴对视一眼，后者眼里尽是冷意。
  “我想想，其实也不多，”侯爵阁下抽出自己的手杖，微微一笑：“为大公阁下提供一些英灵宫里的消息，关于国王的行踪和计划的进展……”
  “发动一些康玛斯的商团人脉，用常规渠道传递消息和物品，掩盖一些消息……”
  “带着陛下的特许通行令，准备一些武器，运送一些人手进城……”
  “当然，至于伪装并替换成巡逻队，那是乌拉德先生的任务……”
  听着史莱斯说出一个又一个令人心寒的消息，泰尔斯猛地抬起头。
  “从什么时候开始？”
  “尼寇莱来找我的时候？进入龙霄城的时候？”王子不忿地道：“还是干脆从一开始，你就是伦巴的内应？”
  史莱斯侯爵笑而不语。
  “够了，”一旁的伦巴则开口了，话语冷漠的他毫不留情地瞥了史莱斯一眼：“我们时间很紧。”
  但泰尔斯丝毫没有要理会他仇人的意思。
  “他给了你什么，才能让你冒着最大的禁忌，与一位弑君者合作？”王子愤然道：“合约？金钱？权力？扣除你所付出的代价，能比努恩王给予你的还多？”
  史莱斯摇摇头。
  “不，问题不在于伦巴阁下给我什么，”侯爵向着伦巴大公报以歉意的微笑，转过头对着泰尔斯道：“做生意不能只看利润和数字，有时候必须做点口碑和人脉。”
  “努恩陛下是位不错的合作者，但哪怕是最十拿九稳的生意，你也必须留下后手。”
  泰尔斯闻言一愣，继而冷笑一声：
  “所以伦巴和黑沙领，就是你在努恩王和龙霄城之外，准备的后手？”
  史莱斯侯爵转过头，他推开车门，手杖点在踏板上。
  “您又错了，后手不是某个‘准备’出来的人或物，它是一种理念，”史莱斯回头轻轻一笑，手掌向着伦巴示意：“大公阁下证明了自己的价值和潜力，于是当他出现在眼前时，哪怕我们没有预先说好，他也会自然而然成为我的后手。”
  泰尔斯不屑地嗤笑一声。
  “史莱斯·百慕拉，”他的眼神在伦巴和史莱斯之间绕了一个来回，咬牙切齿地道：“那伦巴之后呢，你也为他准备好‘后手’了吗？”
  伦巴轻轻抬头，对着泰尔斯投来让人心寒的目光。
  仿佛在看一个死人。
  泰尔斯心中一紧。
  “如果我是您，殿下，”史莱斯头也不回地踏下马车，语带笑意：“就会开始思考脱身的办法，而非徒劳地挑拨离间。”
  伦巴冷哼一声：“很有道理。”
  泰尔斯捏紧拳头，不再说话了。
  他的目光再次掠过窗外密密麻麻的士兵们。
  他的心里，在那个瞬间满是绝望。
  身后的小滑头紧紧抱着他的手臂。
  “那接下来的事情就交给您了，”史莱斯侯爵转过身子，在地上对着伦巴大公微微一躬，又向着泰尔斯露出微笑：“请放心，殿下，一如我承诺过的，大公阁下会送您到英灵宫的。”
  “谢谢您，”泰尔斯不屑地哼了一声：“感谢您的契约精神。”
  史莱斯侯爵一脸笑意，丝毫没有被冒犯的意思。
  伦巴伸出手，缓缓握住车门的把手。
  “完事之后，我会派人把马车送回去的，”伦巴沉沉地呼出一口寒气，表情冷漠地对史莱斯微微颔首：“我会记得善流城的友谊。”
  史莱斯呼出一口气热气，看着自己的驭者走下驾位，另一位黑沙领的士兵顶了上去。
  “不，不必了，”侯爵摇摇头，目光带着深意掠过伦巴和两个孩子，语气里尽是可惜：“我想，我应该不再需要这部马车了。”
  几人沉默了几秒钟。
  “就此别过了，大公阁下，”史莱斯侯爵整理了一下因上下马车而褶皱的华丽衣饰，正了正礼帽，话语恭敬：“祝您万事顺意，心想事成。”
  伦巴正准备关上的车门突然停住，只见黑沙大公微微一顿，他转过头，目光凛然地看着史莱斯。
  “心想事成？”
  “你觉得我会成功？”伦巴淡淡地道。
  泰尔斯心中一动。
  成功？
  他们到底想做什么？
  “当然，您有着别具一格的眼界和气度，”史莱斯侯爵颇有感叹地呼出一口气：“能见证如此重要而关键，恢弘而壮丽的历史，我与有荣焉。”
  伦巴冷笑一声。
  “对阁下的未来，”史莱斯双手握住手杖，缓缓点头，脸上的笑容一如既往地谦卑和恭谨：“我信心百倍，绝无怀疑。”
  黑沙大公眼神复杂，表情微妙地看着这位侯爵，几秒后才点头回应。
  “日安，泰尔斯殿下，”史莱斯转过头，看着脸色难看的泰尔斯，同样恭谨地送上祝福：“也祝您和您的女仆……”
  但他的话，却让泰尔斯觉得无比讽刺：
  “万事顺意，心想事成。”
  车门关闭，马车驶动。
  只是这一次，在马车里冷冷盯着泰尔斯的人，换成了一脸冰寒的查曼·伦巴。
  “小王子，我还不知道呢，”在泰尔斯杀人的目光以及小滑头恐惧的眼神下，伦巴大公将他那柄陈旧的佩剑轻轻抽出一截，吓人的目光转向王子和身边的女孩：
  “从什么时候起，你有了一位女仆？”
  面对剑刃的寒光，小滑头微微一抖。
  那个瞬间，泰尔斯只觉得头皮发麻。