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  最深沉的夜空下，灰烬漫天飞洒。
  先前被吉萨控制住的人们，缓缓从地上醒来。
  一些人都恢复了对身体的自如控制，在劫后余生的惊惶中抱住彼此，痛哭流涕。
  但更多的人，身体已经在血之魔能师的改造下大幅变形，在恢复了感知和控制后，于漫天飞灰的背景下，惨嚎着死去。
  “我是白刃卫队的尼寇莱，不要慌张！”
  一个脸色苍白，浑身是血，抓着一柄奇怪刀刃的男人，在人群中穿梭而出。
  他毫不留情地推开一名发疯地质问身边人的老者，大步向前走去。
  “所有人都待在原地不要动！上面会派人来的！”
  “以国王的名义！”
  陨星者的赫赫威名震慑住了这些在盾区的贫民们，许多人在犹疑中安静下来，
  也有几个比较“固执”的人，尼寇莱不得不用刀锋说服他们。
  尼寇莱喘息着走到一处废墟旁，从一处倒塌的招牌下，拉出一条粗壮的手臂。
  “我以为你死了，”陨星者吃力地挪动着伤者，“那个灾祸放过了你？”
  粗壮手臂的主人——瘸腿的前重剑步兵格里沃奄奄一息地拨开身上的土石和灰烬，借着尼寇莱的力量，爬出倒塌的招牌底下。
  “不，”格里沃狠狠地咳嗽着，他吃力地把身体挂上尼寇莱的脖子，举手点了点自己流血的额头。
  “那个带着小孩的男人……”
  老兵皱紧眉头，表情凝重。
  “是他放过了我——在我被那怪物操控的时候。”
  尼寇莱微微一愣。
  “男人？带小孩？”陨星者扶着格里沃站起身来，眼里疑窦丛生：“能在那个灾祸的眼前自由活动——他有传奇反魔武装？”
  格里沃踉跄了一步，摇了摇头：“不知道，也许吧。”
  尼寇莱眯起眼睛，话语直接干脆：“他人呢？”
  “几分钟前还在，”格里沃嚼了嚼腥咸的嘴巴，用力吐出一颗带血的牙齿，粗粗地道：“他娘的，那家伙硬顶着我和那些怪物的进攻……”
  尼寇莱拨开一道木板：“他很厉害？”
  格里沃一顿，眼里闪过忌惮和凝重：
  “非常厉害。”
  尼寇莱将断魂之刃塞进刀鞘：“所以，是那家伙解决了灾祸？”
  “不知道……”格里沃依旧脸色灰败地摇摇头：
  “也许吧。”
  ————
  泰尔斯茫然地喘息着，几片黑色灰烬轻轻贴上他的脸庞，尽皆碎裂。
  结束了吗。
  他抬起头，看着满天的飞灰和四周的废墟。
  泰尔斯并不认得这个地方，他已经在吉萨的奔逃中，被带出了太远。
  但他依然看得见倒毙在街道上的尸体——他的脚边趴着一个白发苍苍的老人，死前还竭力伸出手，仿佛要触摸生还的希望。
  泰尔斯耳朵一动，感觉到了什么。
  他转过身，随即一惊。
  完好无损的艾希达站在他的身后，在漫天的灰烬中优雅如故。
  气之魔能师表情复杂地看着泰尔斯手里的净世之锋。
  泰尔斯喘了一口气，平复一下心情：“下次能不能出个声？或者先发个请柬？”
  艾希达没有说话，只是把目光转移到他的脸上。
  “还有，”泰尔斯叹息道，向着周围努了努嘴：“你是不是来迟了？”
  艾希达抬起头，看着飘扬的灰烬，眼里情绪微妙。
  “从地底出来……”魔能师缓缓开口，脸色不变：“需要时间。”
  泰尔斯嗤笑一声。
  在经历了与吉萨的战斗，特别是听过黑剑的那番话之后，他像是突然开窍了一样。
  以往面对气之魔能师时的那种竭力压抑，却依旧深藏他心底的忌惮与恐惧，开始慢慢消融。
  魔能师？
  跟吉萨比起来，在他面前的——不过是一个力量稍强的对手而已。
  “对了，萨克恩先生，”泰尔斯轻声称呼着艾希达的姓氏，“关于魔能师的事情，我想好了……”
  魔能师微挑眉毛。
  他抬起目光，坚毅而果决地望着艾希达。
  “我还没准备好，”泰尔斯盯着魔能师逼人的目光，一个字一个字地开口，咬字清楚，发音清晰：“这就是我的答案。”
  “也是我的选择。”
  艾希达俊俏的脸庞一动不动。
  他们沉默地对视着。
  半晌，魔能师才闭上眼睛，叹出一口气。
  “但是……”
  泰尔斯又开口了。
  “我不准备拒绝你，也不排斥成为……”在艾希达奇异的目光下，泰尔斯泰然自若地吐字道：“只是我需要时间，来学晓、理解、获取有关魔能师的一切，也许还有魔法的一切——而这需要您的帮助。”
  也许，还有血色之年的真相。
  艾希达的一双眸子闪过奇异的蓝光。
  “而且，你肯定知道你们的现况，”泰尔斯转过头，看着满街的尸体与废墟：“这个世界憎恨魔能师不是没有理由的——即使你是为了保护我才这么做。”
  那一瞬，泰尔斯只觉得心情压抑得有些喘不过气来。
  这么多的人命……
  都是因为……
  他深吸一口气，排除脑里的情绪，尽力不去想眼前是个杀人不眨眼的刽子手这个事实。
  “也许我可以帮你们，身为王子，”泰尔斯理顺了自己的思维，缓缓道：“身为未来的星辰国王。”
  艾希达微微抬起下巴，嘴角微翘，眼里闪过奇异的神色：“你的意思是……”
  “知晓前因后果之后，也许我能为你们找到一条路，一条你们可以安然立足，世界也安稳无恙，两边相安无事的出路，”泰尔斯有意无意地举起净世之锋，斩钉截铁地道：“魔能师不能这样下去。”
  在随风飘荡的黑色灰烬里，艾希达望着他手上的那把红色小剑，眼里露出忌惮。
  “如果我真的会不可避免地成为魔能师，那为了我自己，我就更有必要这么做了，”泰尔斯点点头：
  “而一个握着权力和军队的人类国王，相比一个力量强大不受束缚的灾祸，毫无疑问会更有帮助。”
  这一次，艾希达沉默得特别久。
  泰尔斯耐心地等待着他的回答。
  有那么一两秒，第二王子发誓，在艾希达的脸上，他看到了过往不常见的情绪流动。
  缅怀和哀戚？
  这种表情，泰尔斯只在艾希达讲解魔法塔的时候，从他的脸上见过。
  “很多人有过同样的想法——魔能师与其他各族可以和平共处，甚至相互助益，”终于，艾希达慢慢地开口，语气里仿佛潜藏着他所不愿面对的悲哀：
  “无论是魔能师，还是人类，甚至精灵，类似的努力与尝试不计其数。”
  “他们都失败了。”
  艾希达轻声道。
  他们一高一低地站在废墟中，
  泰尔斯用坚定而不容置疑的眼神，回应着魔能师的目光。
  他毫不犹豫地踏前一步。
  “第一，他们的努力还不够，”泰尔斯的声音在空气中传扬，“第二……”
  “我不是他们。”
  “不是那些失败者。”
  泰尔斯感受着空气中传来的寒冷，瞳孔微缩，语气平稳，声线微沉。
  “我是泰尔斯。”
  在艾希达的疑惑目光下，他淡淡地道：
  “泰尔斯·瑟兰婕拉娜·凯瑟尔·璨星。”
  “是帝室后裔，璨星血脉，星辰的未来之王。”
  说到这里，泰尔斯深吸一口气，举起净世之锋。
  他毫不意外地看见艾希达眉头一皱，向后飘飞一步。
  泰尔斯在心底泛出微微的笑意，面上毫不动声色地坚定道：“更是血之魔能师的封印者。”
  以及……
  来自未知世界的旅客。
  艾希达的眼睛里，瞬间掠过无数的不明情绪，却在最后，齐齐被一道晶莹的蓝光压下。
  泰尔斯放下净世之锋。静静等待对方的回复。
  但只有他知道，自己捏着净世之锋的手心，已经微微出汗。
  他没有忘记，吉萨在消失前最后的话。
  【小心艾希达。】
  魔能师依然盯视着他，目光一动不动。
  一秒。
  两秒。
  三秒……
  泰尔斯咽下一口唾沫，掌心微颤。
  终于，艾希达突然笑了。
  泰尔斯一愣，不明所以地望着他。
  “你知道，不只是你……”艾希达那种让人心寒的微笑再次出现：
  “今天过后我才发现，对于你，我也没准备好，”魔能师微微颔首：“你太特殊了。”
  泰尔斯皱起眉头。
  “无论是身为一个人类王子，”艾希达的眼神飘向净世之锋，话语微不可察地一顿：“还是身为……”
  艾希达举起双手，优雅地向着自己示意了一下。
  “因此。”
  “我会尊重你的决定，”在泰尔斯微动的目光下，魔能师缓缓点头：“而我也需要时间，研究你的异常情况——无论是莫名其妙的叩门，还是能够自主引发的失控——也许你的路会比我们走得更轻松，或者更艰辛，都说不定。”
  泰尔斯抑制住心底的情绪波动，拿出最友好而镇定自若的心态，抿嘴一笑。
  交涉……
  成功了。
  艾希达他……
  “对，我不会再逼你跟我走，也不会催你成为魔能师，”艾希达看着他的反应，微微一笑：“但既然你说，想要了解魔能和魔法……”
  “我可以腾出时间，想个办法，”泰尔斯反应很快，他挑挑眉毛：“即便身为王子，也得有一些秘密的课外兴趣，或者癖好？”
  泰尔斯在“秘密”上微微咬字。
  “我会定时而秘密地联络你的，”艾希达听懂了泰尔斯的话，他露出神秘的笑容，也在“秘密”上加了重音：“还是老方法——注意查收请柬。”
  泰尔斯当着他的面，毫不掩饰地翻了个白眼。
  艾希达轻笑出声，缓缓道：“那么，”
  “后会有期了。”
  “泰尔斯·璨星。”
  他露出玩味而蕴含深意的笑容，眼神微妙。
  一如他们第一次在棋牌室地下的见面。
  “我有趣的后辈。”
  泰尔斯深吸了一口气，又缓缓吐出。
  他轻轻颔首：“谢谢您，萨克恩先生。”
  艾希达微微一躬，他优雅的身影化作蓝光。
  蓝光慢慢淡化。
  直到只剩无色的轻风，刮起泰尔斯的头发，让后者眯起眼睛。
  “我就不打扰你们了，她找你很久了。”
  风中传来艾希达好听的嗓音。
  泰尔斯有些愕然。
  几秒后，风声消失了。
  泰尔斯在原地站了好几秒，手上的净世之锋捏得紧紧的。
  在确定对方彻底离开之后，他这才呼出一口气，内心的忐忑和紧绷瞬间松了下来。
  我的天……
  他看着深沉的夜空，解脱也似地仰天长叹。
  吉萨消失前的表情，艾希达离开前的眼神，还停留在他的脑海里。
  魔能师……
  你们究竟是怎么样的存在？
  世界在你们的眼里，究竟是什么样子？
  泰尔斯随即低头看向自己的手上——右手上是JC匕首，而左手握着那把红色小剑——怅然失神。
  他失落地叹出一口气，将JC插回腰部的鞘套，却摸到了一样异物。
  泰尔斯一僵。
  那是……
  他垂着头，咬住嘴唇，心里涌起一股无言的哀戚。
  就在此时，他的身后突然传来一道怯生生的声音。
  “泰，泰尔斯……是你吗？”
  第二王子一惊，猛地回过头。
  他的眼眶倏然睁大。
  只见满身狼狈，头发脏污不堪的小滑头，正抱着双臂，站在他的身后冷得瑟瑟发抖。
  她正努力眯着眼睛，似乎想要看清眼前的一切。
  泰尔斯怔住了。
  她……
  小滑头似乎习惯了眼前的一切，只见双眼通红的她吸了一下鼻子，一边瑟缩着伸出双手，摸索着走上前来。
  在满目的废墟和一地的尸体中间，她像一个刚刚学会走路的孩子，颤巍巍地小心前进，又像一个无助的盲人，在无光的世界里孤独前行。
  这让穿越者想起她在藏书室里，趴在厚书上眯眼阅读，又惊恐地抬头的场景。
  “是……泰尔斯吗？”
  小滑头一个踉跄，被不平的路面绊了一下。
  泰尔斯呆呆地看着她，几秒后才反应过来。
  “是……是我！”
  “小滑头！”
  听见肯定的回答，小滑头先是深吸了一口气，然后双唇抿起。
  眼里一阵晶莹。
  泰尔斯呼出一口气，他咬着嘴唇，跨过一地的狼藉，几步赶到女孩的面前。
  他站定在距离她一步远的地方，一边喘息着，一边小心翼翼地伸出鲜血淋漓的左手。
  然后，握住小滑头的手掌。
  感觉到手上一紧，小滑头颤抖了一下，似乎在害怕。
  但片刻后，她还是坚决而放心地，双手反握住泰尔斯的左手。
  他们站在满地的废墟中，紧握着彼此。
  泰尔斯表情复杂地看着小滑头，捏紧了拳头，只觉得沉重的心情有了些松脱：
  “你……你没事？”
  他吞吐着问道。
  小滑头的情绪似乎安定了许多，她眯着高度近视的碧色眼睛，颤抖着点头：
  “她……那些触手，放过了我。”
  女孩站在他的面前，嘴唇微抿。
  看着形容凌乱的女孩，泰尔斯闭上眼睛，也深深吸了一口气。
  小滑头抽了一下鼻子，抓着他手臂的双手微微抖动。
  “我们……那个……”
  但还不等她的话说完，泰尔斯就突然笑了。
  一秒后，他毫不犹豫地上前一步，将兀自发呆的小滑头紧紧抱住。
  小滑头颤了一下，但还是顺从地靠着泰尔斯的肩膀，眼泪止不住地流下。
  “那就好。”
  泰尔斯咬着牙齿，喃喃道。
  他看着只剩风雪呼啸的盾区街道，看着无数倒毙路边的尸体，以及四处飘散的灰烬，紧紧抱着眼前唯一温热而颤抖的生命。
  那个瞬间，泰尔斯只觉得眼里有些朦胧。
  “没事了，”他轻声道：
  “我们安全了。”
  小滑头死死地抱着他，一下一下抽着鼻子，眼泪沾湿了他的肩膀。
  “至少，努恩王……”泰尔斯抓着净世之锋，用手背抹了一把眼泪。
  听见努恩王的名字，小滑头微微一僵。
  泰尔斯顺了口气，扯开一个笑容，继续道
  “至少他不会以拐带女童的罪名，把我吊死在城门上了。”
  小滑头微微一愣，然后扑哧一笑。
  泰尔斯也轻笑起来。
  “对了。”
  片刻后，泰尔斯放开小滑头。
  他把手伸向自己的腰部，伸向那样异物。
  “这个给你……”
  泰尔斯掏出了它，塞进小滑头的手里。
  小滑头微微一怔，然后摸索着她手里的东西。
  她最熟悉的东西。
  小滑头狠狠地抽了一下鼻子，然后轻轻地举起手上的东西，将它戴到自己的头上，在耳朵后按了按。
  在那副滑稽而厚重，布满灰尘和裂痕的黑框眼镜后，小女孩重新睁开那双晶莹剔透的碧绿眸子。
  小滑头呆呆地看着泰尔斯，看着眼前这个满身鲜血和污渍，头发凌乱，额头上还有个红肿大包的男孩。
  几秒后。
  两人看着对方的狼狈样子，一起笑了起来。
  就在此时。
  小滑头脸色一变。
  “你，你怎么了？”她有些惊愕地问道。
  泰尔斯挑起眉毛：“啊？”
  下一秒，只见小滑头睁大眼睛，惊恐万状。
  泰尔斯皱起眉头，他很快感觉到了异状。
  他低下头，脸色苍白。
  地上出现了一滴鲜血。
  然后是第二滴，第三滴……
  泰尔斯猛地一颤。
  他伸出手，摸上自己的鼻子。
  入手一片湿滑。
  泰尔斯脸色一僵。
  我这是……
  怎么了？
  “当啷！”
  净世之锋从他的手上脱落，掉在地面上，微微晃动。
  在小滑头震惊的眼神下，泰尔斯踉跄着后退了一步，下意识地捂住自己的心口。
  穿越者的双手控制不住似地微微颤动。
  他瞪着眼睛，死死地望着小滑头。
  像是看到了最可怕的事情。
  那个瞬间，小滑头想起了几个小时前，阿莱克斯死前的表情。
  她捂上嘴巴，惊叫一声。
  不。
  不会的。
  随着小滑头的叫喊，泰尔斯摇晃着倒下。
  小滑头大惊失色，连忙伸出手，扶着他躺倒。
  “啊啊……”
  泰尔斯发出痛苦而压抑的呻吟。
  一股直入心扉的疼痛，突然在泰尔斯的体内传出！
  像是要撕裂他的灵魂！
  不。
  不！
  那种遭遇异能刺客刺杀，被魔能枪轰击时遇到过的，仿佛撕裂每一寸身体，每一个细胞的疼痛……
  那种，使用魔能的代价……
  又来了……
  这就是……胜利的代价？
  在极致的疼痛中，泰尔斯在耳边恍惚地听见：一阵如有实质的开裂声，令人心寒地，从他的体内传来！
  就像他的身体，正在慢慢碎裂一样。
  “啊——”
  泰尔斯浑身抽搐，再次发出痛苦的呐喊！
  而小滑头只能无助地抱着他，惊惶地尖叫着，浑身发抖。