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  “你的反应不太对，”艾希达悠闲地按压着他修长漂亮的手指，观察泰尔斯的反应，“体内的气压急剧变化……”
  “吉萨·崔尔曼，”气之魔能师淡淡地复述了一遍，“怎么，这个名字唤起了什么回忆么？”
  【防盗防盗防盗了喂！】【防盗防盗防盗了喂！】【防盗防盗防盗了喂！】
  吉萨。
  血之魔能师。
  表情不定的泰尔斯，把在桦树林里那段非同寻常的，结合了紧张、可怕、恐怖、恶心、变态以及疯狂的记忆，重新回顾了一遍。
  还有，当那位不可理喻的女士，在黑暗中隐去，所留下的那句话。
  【绝不会让你受苦的】
  脸色煞白的星辰王子从过往里清醒过来，他抬头看向艾希达，叹息着点了点头。
  “就在前不久，我和你亲爱的吉萨女士——外界盛传的血瓶帮老大之一，”泰尔斯无精打采地道：“我们进行了一场轻松友好的谈话。”
  艾希达微微眯起眼睛，魔能组成的思绪在他的体内缓缓涌动。
  吉萨？
  这么说来，她已经度过了燃风之炮的威胁，从虚弱与沉睡中归来，并重新凝聚了意识。
  也许还恢复了进食的能力。
  艾希达的思绪微微波动着。
  自从还原回实体态后，自己便一直跟随着这个男孩特有的呼吸，不远千里追寻他而来。
  一直没有去管血瓶帮的事情。
  也是，跟这个男孩的价值比起来，血瓶帮这只棋子，简直就是可有可无的垃圾。
  但既然吉萨已经归来……
  那也许是时候，要开一场久违的谈话会了。
  毕竟这个男孩出现了，那血瓶帮的计划可能要缓一缓……
  然而泰尔斯接下来的话，重新吸引了魔能师的注意。
  “看到久违的魔能师同伴，吉萨女士向我表达了她难以抑制的欣喜之情，”泰尔斯观察着艾希达的脸色，他大力吸了一口气，然后重重地叹出：
  “并决定杀了我。”
  “以庆祝我跟她的第一次见面。”
  话说出口，泰尔斯就看见艾希达少见地皱起了眉头。
  这位从刚刚到现在，一直云淡风轻、不为所动的气之魔能师，右手抵在左臂上，捏着自己清秀的下巴，微微沉吟。
  “引用一句她的原话，”泰尔斯举起双手，用四只手指勾了勾，作了一个引号的动作，挑眉讽刺道：“‘这是为了你好’。”
  艾希达表情凝重。
  “你的意思是……”
  “吉萨知道了你是将来的魔能师，”气之魔能师敏锐地抓到了重点：“依旧试图杀你？”
  第二王子望着艾希达的双眼，微微点头。
  “显然，她并不欢迎我的魔能师身份，”泰尔斯耸了耸肩，有意无意地讽刺道：“我猜魔能师这一行竞争激烈，已经到了需要打压新人的地步了？”
  艾希达继续沉吟着，泰尔斯能感觉到，他正在细细思索。
  “那天算我运气好，”泰尔斯摇摇头：“我简直可以想象我和她的下一次见面了……”
  半晌，气之魔能师严肃地抬起头。
  “嗯，这倒是个问题，”艾希达的语气回复了冷漠，双目炯炯有神，“作为合伙人，我回去找她聊聊的。”
  “就像过去一样。”
  泰尔斯看着艾希达的样子，忖度着谈话应该差不多了。
  至少，两人之间的敌意已经渐渐消失。
  是时候跟他商量商量，自己之后的打算了。
  总之，成为魔能师这件事情风险太大，绝不能在了解有限的时候……
  “很好。”
  就在此时，气之魔能师从虚空的“椅子”上起身，打断了泰尔斯的思绪，面无表情：
  “我们走吧。”
  泰尔斯脸色大变。
  “走？”泰尔斯转动着眼珠，呼吸加急，“去哪里？”
  “当然是带你离开这里。”气之魔能师举起一只手，卧室的窗户被吹开，露出窗外的黑暗，寒气和冷风不断渗进来。
  正在床边酣睡的小滑头，无意识地蜷了蜷身子，舔舔嘴唇，把身上的被子抱紧了一点。
  “现……现在？”泰尔斯打了个寒战，他捏了捏拳头，难以置信地看着艾希达：“是不是，有些突然？”
  “此时此刻，龙霄城里有着两件完整而威力强大的传奇反魔武装，”艾希达缓缓道：“就在我们身处的宫殿里。”
  泰尔斯一愣，他看向门外。
  “你不会以为，我冒着这样的危险前来找你，”气之魔能师叹了口气：“就是为了坐下来聊聊天吧？”
  泰尔斯皱起眉头，呼吸不可抑止地加速。
  他最担心的事情发生了。
  “准备开始你的新生活吧，”艾希达毫不在意地颔首道：“作为魔能师，你的未来还很长，旅途还很远。”
  “等等，可是我，可是我还有很多问题，”泰尔斯抓耳挠腮，死命想着拖延时间的借口，“像是法师跟魔能师的关系，以及我要怎么变成魔能师，还有吉萨说的，魔能师的派别，对了，还有传奇反魔武装……”
  “你我都心知肚明，孩子，”艾希达无情地摇摇头，说穿了他的打算：“无谓的拖延没有任何益处，即使你的属下们发觉了不妥，前来营救你……”
  “也只会是他们的不幸——即使隔壁那位呼吸平衡沉稳，看样子似乎是极境的精灵也一样，”魔能师淡淡回复道：
  “我们千年前就证明过，面对魔能师，就算神灵也束手无策。”
  泰尔斯一怔。
  他看了看打开的窗户，感受着从那灌进来的冷气。
  糟糕。
  怎么办？
  “等等……”泰尔斯抬起头，表情担忧而焦虑。
  绝不能跟他走。
  他得想办法留下来。
  “魔能师在世上的境遇很糟，对么，”泰尔斯看着气之魔能师，叹气道：“从远古帝国的覆灭，到终结之战和大陆裂变……也许，跟着你走不是一个好主意？或许我应该留下来，定期……”
  这一次，艾希达居高临下地望着他，眼神微妙。
  泰尔斯被他看得心中一紧，不由得收住了话头。
  艾希达缓缓开口，语气飘忽，却自带着一股让人心寒的气息：
  “这个世界选择忘却魔法，忘却过去，来抑制我们的数量，所以大部分人并不知道我们是什么——比如我手下那批黑帮蠢货们。”
  “连人们理应耳熟能详的终结之战，也变成了英雄们对抗不知名灾祸的传说。”
  魔能师背起双手：“不过，那些有着地位、权势的家伙们，依然警惕着我们的存在，视我们为最大的威胁。”
  “无论魔法还是魔能，他们都同样深恶痛绝，”艾希达微微眯起眼睛，“但正因如此，你才必须跟我走。”
  泰尔斯头皮发麻地看着对方。
  艾希达眼神凝重：“一旦你的身份败露，他们可不会管你是不是王子——你的下场会比落到人类手中的兽人还惨。”
  泰尔斯有些发怔地看着艾希达。
  他抿起嘴唇，想起冥夜神殿重现终结之战的戏剧，想起基尔伯特关于灾祸的话，想起让人不安的黑先知，想起藏头露尾的拉蒙，想起约德尔的面具。
  但是……
  十几秒后。
  “不，我不能就这么一走了之……”泰尔斯咬着牙，摇摇头：
  “我是，我是他们的王子，我肩负着任务，我还认识很多人，有些事情不能简单地扔下……”
  但他再一次被魔能师打断了。
  “我说啊，”艾希达微微一笑，眼里充满了嘲讽：“你究竟是因为担心安全，从而不愿成为一个魔能师……”
  “还是因为，自己舍不得星辰王子的尊贵身份？”
  泰尔斯闻言微微一愣。
  只听气之魔能师冷哼道：“即使你两个月前……”
  “不过是一个最卑贱的乞儿？”
  此时此刻，泰尔斯的内心着着实实地一震。
  舍不得……
  星辰王子……
  尊贵身份……
  他的眼前浮现出初到闵迪思厅的那晚，那个健壮的身影宣布自己是星辰仅剩的继承人。
  基尔伯特和约德尔在自己面前单膝跪下。
  怀亚抵着胸口向自己发誓效死。
  罗尔夫用他笨拙的手语比出“遵命”。
  以及群星之厅下的人潮涌动，还有震耳欲聋、直达天际的万众欢呼。
  泰尔斯不自觉地捏起拳头。
  “如果我在你还是一个乞儿的时候，就来到你的面前，”艾希达语速不快，语音不重，却让泰尔斯莫名地感受到压力：“你还会是这样的反应吗？”
  泰尔斯深呼吸了一口。
  他想起第六屋里瑟瑟发抖的乞儿们。
  想起每年在寒冷与饥饿中的挣扎。
  想起莫里斯那条凶狠的怒狼犬。
  想起奎德狰狞的神情，想起里克神秘的笑容。
  “当你在王子的头衔上沉醉度日，或者在乞儿的悲惨里苦苦挣扎的时候，当你在两者的快乐与苦痛里来回的时候，”艾希达冷冷地注视着他，“你是否曾经思考过，你自己究竟是什么？”
  “当你被剥去一切他人所下的定义，离开一切你藉以存在的情境，你自己还剩下什么？”
  “一个因血脉而尊贵的王子？一个天生卑贱不幸的乞儿？一个早慧的天才孩子？一个在挣扎着，想要努力改变命运的可怜人？”艾希达垂头看着他的表情。
  泰尔斯的呼吸渐渐加速。
  尊贵的王子。
  下贱的乞儿。
  恢弘壮丽的宫殿，衣食无忧的生活，俯首听命的属下们。
  破败残旧的废屋，冻饿伤寒的日常，动辄打骂的打手们。
  天壤与云泥。
  “我……”他微微张口，下意识地想要反驳。
  却发现话到嘴边，就是说不出口。
  泰尔斯怔怔地看着地面。
  自己，真的是这么想的么？
  离不开，舍不得，王子的尊贵？
  “孩子，你要理解，成为一个魔能师，”气之魔能师冷冷道：“就必须跟过去挥手告别——无论那多么辉煌难忘。”
  “别让曾经的过往束缚住你，果断地抛弃它，你才能最终升华。”
  泰尔斯下意识地抓住了自己的胸口。
  似乎那个用闵迪思银币烙出的伤口，又在隐隐作痛了。
  那句银币上的铭言重现在脑中：王者不因血脉而尊。
  “魔能师不是一份职业，不是一份工作，不是一个头衔，”艾希达斩钉截铁地道：“它所代表的意义远远超乎你的想象——这是一个前所未有的选择，是你找到自我，认清自己，重塑自身的契机。”
  “现在你就有这样一个机会，做出你自己的选择，”魔能师走到他的面前，把手伸向他的脸庞，“是选择回到你原本的生活，继续你看似现实，貌似踏实，实则无从选择，没有自由，浑噩混沌，迷茫不知未来的人生……”
  艾希达的手停在他的鼻子前，手掌翻转过来，一道蓝光从上面疾闪而出，绕着魔能师的手心不停旋动，最终形成了一个一个深蓝色的光球。
  就像红坊街那一晚。
  “还是选择你自己的内心，”魔能师的话语在继续：“选择去看一看，看看自己究竟能攀爬多远，最终能瞭望到什么样的风景？”
  “去发现，自己到底是谁？”
  泰尔斯看着艾希达手上的光球，深深蹙眉。
  能攀爬多远……
  什么样的风景……
  到底是谁……
  艾希达缓缓捏拳，随着他的动作，光球在魔能师的手上湮灭。
  一阵阵气流刮过泰尔斯的面庞。
  魔能师的眼神变了：“这是千年前，我的引路人，在引导迷茫的我走上魔能之路时所说的话。”
  泰尔斯表情难看地听着艾希达的话，拳头越攥越紧。
  “而一千年后的现在，我将作为你的引路人，引导你成为世上最神奇的存在，”艾希达微微点头：“相信我，一位魔能师所能获得的不仅仅是无限的生命与无穷的力量——那只是最微不足道的附加礼物。”
  气之魔能师缓缓举起双臂，语气缥缈而神秘：“我们所能见到的世界，所能触及的视野，所感受的一切，远远不是任何其他存在所能想象的——在那之下，神灵之光，祭祀之荣，国王之尊，都相形见绌，渺小无聊。”
  惶然若失的泰尔斯低下头。
  艾希达放下手臂，看着泰尔斯，眼神坚定地缓缓点头：
  “我们该走了。”
  下一刻，泰尔斯还没反应过来，他就漂浮在了半空中！
  泰尔斯大惊失色，正要开口，就发现眼前的视野急剧变幻！
  风声呼啸间，寒意从裸露的皮肤上侵入，冷风灌进他的口鼻。
  不！
  等等！
  我还没……
  泰尔斯想要开口，却无能为力，他只感觉自己开始旋转，不知何处是天，何处是地。
  艾希达带着他，飞出了窗外。
  在高空中的泰尔斯痛苦地咬着牙，他的眼前景色，从一方小小的卧室，变成了月光下的茫茫大雪，巍峨山脉。
  以及在他视野中慢慢变小、远去的……
  英灵宫。
  ————
  陨星者尼寇莱脸色难看地站在英雄大厅里。
  他的目光死死盯着壁架上的那把狰狞长枪。
  戮魂枪。
  “嗡嗡……”
  低沉而快速的颤音传来。
  尼寇莱身边的几名白刃卫队的成员，都惊讶地看着那把枪。
  传奇的戮魂枪正在——颤动？
  尼寇莱眯起眼睛，他走上前去，把手按上戮魂枪。
  白刃卫队的指挥官感受了一下手上的感觉。
  随后重重叹出一口气。
  “即刻拉响英灵宫的警报，”尼寇莱猛地抬起头，严肃而凝重，“最高一等！”
  “我们有大麻烦了。”
  他身边的一位卫队属下皱起眉头。
  最高一等？
  但他还是恭敬地点头，转身离去。
  “封锁英灵宫通向斧区和矛区的闸门，清点所有巡逻的人手，无论是宫廷卫兵还是白刃卫队。”尼寇莱转过身，拔出背后的那把白柄刀。
  那是一柄特别的刀。
  刀身呈亮银色，刀锋略灰，刀脊则是深沉的黄铜色。
  刀的弧线与白刃卫队特有的白刃都不一样，从刀柄到刀尖，有两道弯弧。
  “我要所有人每过五分钟回报一次——万一有人失踪，我要在五分钟内知道他消失的位置，”尼寇莱手持刀刃，面如寒冰，一边走一边给属下们下令：“我们立刻前往陛下的卧室。”
  传令的卫队成员顷刻消失在眼前，很快，远处和近处传来大大小小的急促口令声。
  “怎么了，头儿？”尼寇莱身边的一位副手皱眉询问他：“戮魂枪这是……”
  “我们有大麻烦了。”陨星者脚步越来越快，苍白的脸色竟然带了一丝潮红，“戮魂之枪可不会无缘无故地示警。”
  “《白刃传世书》上有记载，它上一次这么响，是六百多年前。”
  他的副手表情一凛。
  六百多年前？
  随着命令下达，周围来回传令的士兵身影越来越多，口令越来越急促，气氛越来越紧张。
  尼寇莱冷静地朝着国王的卧室走去，一边抬起手上的刀刃，一边凛然道：
  “当戮魂枪……”
  “还在耐卡茹陛下手里……”
  “经历终结之战的时候。”
  ————
  泰尔斯在呼啸的风声中死命地睁眼，想要看清眼前的景象。
  却只能看见前方艾希达的身影，以及他飘飞的衣袍。
  几秒后，他能感觉到，他们在急剧下降。
  就在此时。
  “唰！”
  一道急促而锐利的响声，破风来袭！
  “通！”
  一阵闷响。
  泰尔斯没搞明白发生了什么事，他只觉得眼前的视野一阵晃动。
  下一刻，他滚落在雪地上。
  该死。
  泰尔斯狠狠地咳嗽着，一边在心底痛骂自己的运气，一边吃力地爬起身来。
  可恶！
  到底怎么了？
  怎么又急刹车了？
  他在落雪中冻得哆嗦了一下。
  然后，星辰的王子就愣住了。
  他把脖子抬得不能再高。
  月光下，他发现自己的眼前，出现了一座巨大的雕像。
  几乎有好几层楼高。
  那是一个英气勃勃的战士，手持长枪，神色壮烈悲悯。
  那是耐卡茹·埃克斯的雕像。
  泰尔斯猛地惊醒过来——他们正在龙霄城的最高峰，天空之崖。
  他回头四望，发现整个龙霄城，都在自己的脚下。
  原来如此。
  那尊英雄耐卡茹的雕像，在下方看上去如此袖珍。
  而真正放到眼前的时候……
  此时，艾希达的声音响起，突兀打断了他的想法。
  “你真以为我发现不了你吗？”艾希达叹了一口气，声音里似乎多有不满：“无论是刚刚在英灵宫里，还是在空中，我都在刻意地避开你。”
  泰尔斯吃惊地转过头，看见艾希达正站在雕像下。
  与对面一个漆黑的人影，远远对峙着。
  那是——泰尔斯眯起眼，看着那个人影——是谁？
  “因为我今天实在没有心情和你玩，”艾希达摇摇头，目光犀利：“你这死不了的怪物。”
  魔能师眯起眼睛，咧起嘴角：
  “黑剑。”
  什么？
  黑……
  黑……
  泰尔斯猛然一震！
  黑剑？
  泰尔斯向前一步，难以置信地看向那个人影。
  那就是……
  兄弟会的……
  那个传说中的……
  月光下，那个人影缓缓步出。
  他在月光下，举起一柄通体漆黑的古怪长剑。
  “真巧啊。”面无表情的男人侧过身子，对着艾希达微微低头，月光只能投射在他黑色的衣袍上。
  唯在暗处露出一双精芒闪烁的眸子。
  直射魔能师。
  “我也没有心情呢。”
  “你这杀不死的怪物。”
  黑剑的一对眸子释放出让人心寒的冷光：
  “艾希达。”
  “我也没有心情呢。”
  “你这杀不死的怪物。”
  黑剑的一对眸子释放出让人心寒的冷光：
  “艾希达。”“我也没有心情呢。”
  “你这杀不死的怪物。”
  黑剑的一对眸子释放出让人心寒的冷光：
  “艾希达。”