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  永星城，某地。
  它很痛苦。
  这里的空气寒冷而湿润，它的皮肤因此皱褶，六肢无力，腹部干瘪，嘴唇颤抖，牙齿发钝。
  唯有周围的黑暗让它安心。
  它抬起右手，想要换个姿势趴着，却不经意间撞在金属牢笼上。
  剧烈的刺痛感从刚刚接触金属的皮肤表面袭来。
  它张开嘴，发出无意义的痛苦嚎叫。
  这该死的牢笼。
  上面的魔法封印，严谨、细致、周全、完美而毫无漏洞——是炼金之塔的标准产物。
  不知道是“禁锢研究院”还是“咒术实验室”的作品。
  大概是前者。
  在已经灭亡的炼金之塔里，这种功能单一的魔法牢笼，只有这个式微许久的派别会研究。
  比如正把它死死困锁在这里的这个牢笼。
  它已经忍受了这样的日子不知道多久了，连对时间的感觉都变得麻木不仁，它甚至怀疑再这样下去，终有一日，它甚至会连自己的名字都忘得一干二净。
  每月喂给一次食物，每月固定的电击，还有无时无刻必须完成的工作。
  在这种情况下，它开始想念自己的主体——它到现在还记得，自己被从主体上切下来时的那种疼痛感，以及主体思维处传来的那种撕裂心肺的悲鸣与惨叫。
  就连之后许多的日·日夜夜里，哪怕轮到它自己被切开的时候，那种疼痛都比不上当初从主体分离的钻心痛楚。
  它真的好想……重新回归自己的主体啊。
  如果没记错，主体应该被关在凯旋之都——该死的人类帝国首都，明明国土早就四分五裂，只剩下一小块领土，弱小得可以，那群人类却还廉不知耻地自称帝国。
  弱者难道不该去死吗？
  想到这里，它因为被关押了不知多久而有些混沌的思维突然一动。
  对了，主体是不是有段时间，都没从凯旋之都传送来任何东西了？无论是信件还是物品，什么也没有。
  跟主体之间的思维连接，似乎也断裂了一些时候了？
  人类不再用它了？
  不可能。它才不信那些万恶的人类会让它或者主体休假呢——他们只会无穷无尽，不知底线地将自己的价值榨干。
  难道主体出了什么意外？这个念头闪过它的心里。
  不会的……主体虽然也一样身陷囹圄，但至少它被完整地保存在凯旋之都里，帝国清楚它的价值，那个帝国皇子甚至尝试过与主体沟通——但骄傲的主体怎么会回应卑微人类的交易请求，所以他们目前还只是使用自己进行传讯。
  帝国虽然不复以往强大，但那些人类肯定会保护住主体，只要凯旋之都不被一夕毁灭，主体就安全无虞。
  有朝一日……它必然会重新回归主体……届时它会再次强大起来，一如往昔。
  然后，它要小心翼翼地隐藏自己，壮大自身，最重要的是……要找到克制那些魔能师的手段。
  被擒获囚禁，为人奴仆的屈辱，它再也不要经历第二次。
  尤其是那个该死的魔能师。
  吉萨·崔尔曼……如果不是笼门外的人类最近又提起这个名字，它都差点要忘记了。
  它满心仇恨地磨了磨牙齿——在那个魔能师面前，那种浑身上下的血肉沸腾爆炸的感觉，那种匍匐在对方脚下惨嚎的感觉，它永生都不会忘记。
  就在此时，熟悉的鼓胀感从腹部传来。
  来了……它想道。
  为人奴仆的劳作与驱役——屈辱再次涌上它的心头。
  不知道这次又是哪一条分肢。
  金属牢笼的顶部，那个铃铛适时地发出剧烈的急响。
  “啪嗒。”
  金属笼门打开了。
  它用尽力气对着笼门外嘶吼着，试图把痛恨与恶意表达出来。
  尖刺临身般的剧痛感再次袭来。
  它知道，自己必须出笼完成任务，否则这些剧痛只会愈演愈烈。
  如同过去成百上千次一样，它不情不愿又不得不艰难地爬出牢笼。
  剧痛慢慢减轻。
  它的腹部一阵蠕动，里面的东西涌上喉咙，到达口腔。
  那种鼓胀感逐渐消失。
  它张开满是尖牙的嘴，在黑暗中吐出一块纸片。
  又是纸片……它厌烦地想：这些愚蠢的人类，下次就不能传送点有趣的东西过来吗？
  纸片被一个白袍的年轻人抓住，粗暴地拉出它的口腔。
  无礼的人类。
  剧痛再次出现，它痛苦地嘶嚎着，同时知道，自己该回笼了。
  它带着满心的屈辱和痛苦，重新爬回笼子里。
  疼痛消失。
  年轻人点起灯，刺眼的光芒照得它一阵龇牙咧嘴，抬起爪子挡住细密的八对眼睛。
  光。
  它最讨厌的东西。
  幸好，年轻人看清了纸片后，第一时间将灯熄灭。
  “来自要塞，最新更新的情报，”黑暗中，在它的视野里，那个白袍的年轻人类放下手上的纸片，发出比往常凝重许多的声音：“事情有些超乎我们的想象。”
  “哦？”一道苍老而嘶哑的嗓音响起。
  它记得这道嗓音，在被从凯旋之都带离的岁月里，有许多人类都曾负责管理过它的笼子，但这个苍老的嗓音似乎管理得比较久。
  “首先是王子在边境遭遇了伦巴的截杀……但似乎有惊无险，现在使团正在伦巴的护送下前往龙霄城。”
  “你知道我不关心这个。”苍老嘶哑的声音淡淡道：“那个杀人狂魔呢？”
  “吉萨·崔尔曼没有按照我们的计划，跟血瓶帮一起去围堵拉蒙——哪怕我们通过各种渠道，无数次暗示他们拉蒙对兄弟会的重要性。”年轻人默默地道。
  吉萨·崔尔曼。
  它浑身的神经再次被那个熟悉的名字刺激起来。
  它的仇人。
  魔能师。
  在血肉中纵横的生命之敌。
  “发生什么事了？”苍老嘶哑的嗓音再次响起。
  “它公开亮相了……据我们在断龙要塞的眼线所言，吉萨似乎在路上危及过泰尔斯殿下的安全。”年轻人道。
  一道手杖拄地的声音在黑暗中响起。
  “嗯？”苍老的声音发出疑问：“根据先前的回报，拦截殿下的难道不是夜幕女王吗，所以才会向断龙要塞求援？”
  “是的，但情报更新了，似乎事情变得有些复杂，”年轻人抬起头，露出在黑暗谁也看不清的笑容：“血之魔能师出现，是为了血族们手里那个什么——冥夜黑棺。”
  它猛地睁眼。
  在它被切离主体的岁月里，虽然经历了太多的麻木与混沌，但与主体的记忆依然留存在它的脑海里。
  冥夜……
  好熟悉的词汇啊……
  在哪里听到过呢？
  沉默。
  苍老嘶哑的声音没有回话。
  “我记得那东西在传奇反魔武装的清单上……但是从你的反应来看，”白袍年轻人挑起眉头：“那确实是一件了不得的东西，对吗？你知道，如果我们现在就传讯布置人手，说不定能拦截住夜幕女王……”
  黑暗中的空气仿佛瞬间凝固。
  “别问，那口棺材不是我们能碰的东西，”半晌，嘶哑的嗓音才缓缓地响起：“无论是棺材本身，还是棺材里的东西。”
  年轻人皱眉，露出疑惑的神情。
  但他最终还是点点头：“吉萨被要塞之花持着无上盾逼退之后，没有再出现……而拉蒙也按照原定计划，被我们引到了埃克斯特。”
  苍老的身影缓缓站起来。
  “很好，如果血瓶帮依然找不到拉蒙，我们就再给他们提醒……无论如何必须把血之魔能师引过去……”
  “事实上，这正是我想说的下一件事，”年轻的声音打断了他：“你的最后一次试探似乎起到效果了。”
  苍老声音的主人，黑先知莫拉特·汉森在黑暗中缓缓抬头。
  “虽然在我们的监视下，兄弟会本部没有任何动作……但黑剑出现在了两国边境，”年轻人弯起嘴角：“我想他是去救拉蒙的……看来那个拉蒙确实有问题，而且他对兄弟会的价值恐怕远远超乎我们的想象。”
  又是一阵诡异的沉默。
  直到莫拉特阴仄仄的笑声缓缓传出。
  “呵呵呵，”黑先知低笑起来：“嘿，我差点被自己的学生跟那个老太婆一起骗了……有那么一刻，我还真的要打消对拉蒙身份的怀疑，把他清除出黑名单之外了。”
  “然而再精心的掩饰，也敌不过你比断龙要塞还要坚固的疑心啊，老师。”白袍的年轻人，拉斐尔·林德伯格在黑暗里抬起头，讽刺般地轻笑道。
  “把消息放出去吧，”莫拉特毫不在意拉斐尔的嘲讽，他收起笑容，低声道：“王子应该已经进入埃克斯特了吧？”
  拉斐尔点点头：“他们在黑沙领境内的最后一段路上。”
  “让乔拉回来吧，”黑先知点头，深深吸进一口气：“既然他已经完成了任务，成功地把拉蒙引到王子的使团里……”
  拉斐尔把手上的纸片搓碎，轻轻洒在地上一个奇特的图案上，碎纸片在接触到那个图案之后，纷纷诡异地燃烧、消失。
  “是否要进行下一步？”年轻人淡淡地道。
  “嗯，是时候给暗室和兄弟会都送去一份大礼了，”黑先知顿了顿手杖：“准备动身出发吧，这是你接替秘科首脑之前的第一个大考验——确保黑剑和吉萨同时进入龙霄城，并发现拉蒙。”
  拉斐尔露出明亮的微笑。
  “黑剑对阵血之魔能师，想必会是大场面，”莫拉特深深吸了一口气，重新坐下：“真是让人激动不已的场景啊。”
  “所以你来负责引开龙霄城里的两件传奇反魔武装？”拉斐尔翘起嘴角：“一个无所顾忌的魔能师在一国首都……场面大不大倒是其次，但肯定会很难看啊，你确定要这样做吗？”
  尤其……那可是对所有情报机关而言，都大名鼎鼎的杀人狂魔啊。
  拉斐尔脸上笑着，心里默默道。
  “把它当成星辰对埃克斯特的回礼吧，为我和陛下这几个月来受到的损失，出上一口气。”黑先知感慨道：“毕竟，这也是为了更有效率地解决血之魔能师的威胁嘛……”
  “真想看看，龙霄城里的那个老太婆要怎么应付这样的局面。”
  还有，莫拉特暗地想道：在王国秘科的默许下，黑街兄弟会已经风光了太多年。
  既然血瓶帮已经被打击得元气大伤，艾希达和吉萨都被迫现身。
  那兄弟会，包括它背后的那只手，就是时候该付出一点代价了。
  一切为了星辰王国的安定，不是么。
  ————
  永星城，黑街。
  “你说那玩意儿管用的！狗屁的传奇反魔武装！”
  “我们做了那么多事，找了那么多年！”
  黑街兄弟会的六巨头之一，“撕裂者”安东暴怒地提着“无眠之眼”兰瑟的领子，把他按到墙上：“而现在呢！黑剑用它在血之魔能师身上扎了无数的洞！屁用没有！”
  “你的目标就是害死黑剑，对么！”
  “冷静，安东！”六巨头之一的莫里斯满头大汗地拖住安东的手：“我们是一起收到北边的信鸦传讯的……”
  “虽然受了极重的伤，生死不明，但黑剑他逃掉了不是么？”
  “哪怕那把武装不管用，但是……”
  “至少黑剑他可能还活着啊！”
  “可能活着？”安东依然死死抵住兰瑟，他愤怒地转过头，对莫里斯指着兰瑟：“所以你就能原谅这个家伙了么！”
  “哪怕他用假的武装去陷害黑剑？”
  “哪怕在他的指点下，我们这么多年的付出根本毫无回报？”
  莫里斯一时语塞。
  兰瑟猛地抓住安东缠着绷带的双臂。
  “虽然拉蒙不在，我没法确定……但不一定是那把武装的问题，毕竟我们连那把武装的名字和功能都没弄清！”兰瑟咬着牙，直视安东愤怒的双眼：“在秘科，我读到过相关的档案，血之魔能师比较特殊，它不能被普通的传奇反魔武装直接封印……可这不代表……”
  “去你的档案！那些秘科里的东西我一个字都不会再相信！”
  “你没看见传讯吗？”安东情绪激动地大骂道：“那把据你所说能封印魔能师的所谓传奇反魔武装——无效！”
  “就在两天前，黑剑几乎死在血之魔能师手上！”
  “说不定那件武器本身就是引我们上钩的东西……”
  “不可能，”兰瑟死死盯着安东，沉声道：“那个消息，跟莫拉特也忌惮万分的那位女士有关……”
  安东手上的力度越来越紧，他打断了兰瑟，狠声道：
  “去他娘的莫拉特·汉森！去他娘的王国秘科！”
  “别忘了当年是谁把我们害成这个样子的！”
  “是谁把我们从……变成现在这样，为了复仇而抛弃底线、丧尽天良、坏事做绝的黑街兄弟会，变成只能在阴影里苟延残喘的王国蛀虫！”
  安东眼眶泛红，咬牙道：“尤其是你，柯比昂·兰瑟！你不就是当年莫拉特安插在我们之中的卧底吗！”
  “黑剑宽恕了你，我可没有！”
  拖着安东的莫里斯猛地一颤。
  “卧底？”
  “哈哈，十二年来，你到现在才来纠结这件事情？”兰瑟艰难地冷笑着，毫不在意安东的手劲：“那过去的十二年对你意味着什么？你以为我们创立兄弟会是为了好玩吗？”
  “过去的十二年？好玩？”
  安东似乎被刺激到了最重要的神经，他脸上青筋突出，暴跳如雷，疯狂地咆哮着：“狗娘养的！你以为老子愿意管着一帮小偷、强盗、强奸犯这样的人渣？”
  “和山达拉·罗达、拉赞奇·费梭这样的神经病共事？”
  “天天做走私犯和杀人犯吗！”
  兰瑟脸色突变，眉头不断耸动的他不由得咬紧了牙齿。
  “十二年来我们过的都是些什么日子……”安东继续咬牙切齿地道：“为了你那个虚无缥缈的消息付出了多少……”
  “那就在这里杀了我啊！”
  “拿我的人头去安慰死去的人，告慰那位大人！”兰瑟暴喝出声，打断了安东：“就把我当作最大的仇人，当作你已经复仇了，心安了，可以回去好好做人……”
  “够了！”
  一声更大的咆哮从边上响起。
  安东和兰瑟同时被震了一下，两人转向一旁的莫里斯。
  “莱赫·马龙。”
  “卡布拉·格莱特利。”
  “德勒科托·埃尔斯沃思。”莫里斯颤抖着，他深深低头，捏紧双拳，一个个名字从他的嘴里蹦出来：“库尔迪莫·芬维。”
  “基尔斯特斯·戴斯蒙！”
  “还有那位大人……”
  安东和兰瑟双双一震！
  “还记得他们吗，记得这些名字吗？”
  “当年我们一起发下的誓言！找出所有的真凶，为死去的人复仇！”莫里斯抬起头，不知何时已经是眼眶泛红：“不惜一切代价！”
  “你以为就你一个人在默默忍受痛苦吗？瘦子！”莫里斯大吼道：“这十几年来，我们这些原本对什么黑帮，什么组织一窍不通的家伙，辛辛苦苦打下地盘，建立势力，渗透地下世界，拉拢所有人手，与血瓶帮抗衡，躲避秘科的追索，把所有嫌疑者都当作敌人，追踪萨里顿和诡影之盾，追查当年的真相……”
  “不都是为了一个目的吗！”
  “砰！”
  莫里斯全力一拳，捶在墙壁上，嘴唇发抖：
  “我以前从没杀过小孩……”
  “可这十二年里，光是死在废屋的孩子，从四岁到十二岁，足足有一百五十四个——这还不算两个月前那狗娘养的罗达一家害死的那么多乞儿！”
  “这些都是归于我的血债！”
  “我亲手埋葬了他们每一个人！几乎记得他们每一个人的样子！”
  “最近的一个就在一年前……”
  “一个逃跑的男孩，就为了在谈判对手面前表现我们的强硬和狠心，我用异能活活窒死了他！”莫里斯情绪难抑，异能有些失控，连带周围的空气都不稳起来：
  “天晓得我们这群人这十几年来，都付出了些什么，都变成了些什么！”
  安东闭上眼睛，紧紧咬着下唇，低下头颅。
  兰瑟突兀地笑了起来。
  “对啊，说得好，”无眠之眼露出似哭似笑的表情：“哈哈哈，安东·莱万诺斯基，你们以为我们做的这么多事，是为了纠正、赎罪或是偿还当年的罪过，创造一个更美好的世界吗？”
  “做梦！”
  目光可怕的兰瑟，破口大骂道：
  “去看看我们这些年所做的事情吧！西荒的白骨之牢——那才是我们该去的地方！”
  “但我们为什么在这里？为什么没有去接受本应施予我们的惩罚？”
  兰瑟猛地推开安东，怒喝道：
  “那是因为十二年前的那天，到达复兴宫门的那一刻起，我们就已经变成了一群幽灵，一群鬼魂，一群还在呼吸的尸体！”
  “我们存在的唯一、至高、无上的目的，就是拖出所有的敌人与黑手，然后跟着他们一起毁灭殆尽……”
  “只有黑剑最明白——我们早就身在地狱了。”
  密闭的隔音房间里突然安静了下来。
  “咚！”
  安东狠狠踢了墙壁一脚，然后走到桌子边上，猛地拖出一张椅子，重重地坐下。
  莫里斯捂着自己的脸，抵在墙上的拳头已经流出鲜血。
  兰瑟定定地望着地上，眼神一动不动。
  在沉默里，只听得见三个男人各自压抑、颤抖或急促的呼吸声。
  直到莫里斯第一个打破沉默。
  “我们要相信黑剑，”胖子尽力收拾着自己的情绪，缓缓道：“即便没有传奇反魔武装，他也有从魔能师手下逃生的能力……一如当年面对艾希达。”
  兰瑟重新拉好自己的猩红色斗篷。
  “等他的消息吧。”这位秘科出身的兄弟会情报头子低声道：“等他养好伤，我想让黑剑再试试那把武装，”
  “怎么试！”安东还是没有调整好自己，他皱眉不客气地道：“拿命去赌吗！再碰上一次血之魔能师，也许就是黑剑的死期！”
  “不，我会叮嘱他，在确认那把武装的可用性之前，离血之魔能师越远越好。”兰瑟没有情绪起伏地回答道。
  “可用性？怎么确认？”莫里斯抹掉眼里泛出的晶莹。
  “你们还记得顾吗？”兰瑟默默道：“那个远东人。”
  “顾？”
  安东皱起眉头：“我们佣兵团解散之前，那个最后进来的小子？被夙夜乌衣卫扫地出门的家伙？”
  “就是他，”兰瑟缓缓道：“他正在埃克斯特，给我带来了一些消息。”
  “你跟他还有联络？”莫里斯包扎着自己的拳头，疑惑道：“顾跟我们可不是一伙儿的……你以前就说，那家伙有自己的目的，非常可疑。”
  “我们在北方的眼线还是稍显不足，不得不借用当地的人脉，”兰瑟摇摇头：“而顾——不管他可疑与否——在那儿似乎混得很不错。”
  “等等，你说要先确认那把武装的性能……所以……”莫里斯怔怔地看着兰瑟。
  “没错，顾在这几天，在埃克斯特发现了一个老朋友……”兰瑟抬起头，目光犀利：“真的是老朋友。”
  安东和莫里斯愕然对视。
  安东皱起眉头：“我们佣兵团解散之前，那个最后进来的小子？被夙夜乌衣卫扫地出门的家伙？”
  “就是他，”兰瑟缓缓道：“他正在埃克斯特，给我带来了一些消息。”
  “你跟他还有联络？”莫里斯包扎着自己的拳头，疑惑道：“顾跟我们可不是一伙儿的……你以前就说，那家伙有自己的目的，非常可疑。”
  “我们在北方的眼线还是稍显不足，不得不借用当地的人脉，”兰瑟摇摇头：“而顾——不管他可疑与否——在那儿似乎混得很不错。”
  “等等，你说要先确认那把武装的性能……所以……”莫里斯怔怔地看着兰瑟。
  “没错，顾在这几天，在埃克斯特发现了一个老朋友……”兰瑟抬起头，目光犀利：“真的是老朋友。”
  安东和莫里斯愕然对视。
  “等等，你说要先确认那把武装的性能……所以……”莫里斯怔怔地看着兰瑟。
  “没错，顾在这几天，在埃克斯特发现了一个老朋友……”兰瑟抬起头，目光犀利：“真的是老朋友。”
  安东和莫里斯愕然对视。
  “等等，你说要先确认那把武装的性能……所以……”莫里斯怔怔地看着兰瑟。
  “没错，顾在这几天，在埃克斯特发现了一个老朋友……”兰瑟抬起头，目光犀利：“真的是老朋友。”
  安东和莫里斯愕然对视。