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  “当苏里尔殿下倒在血泊里，他的眼神……”迈尔克用下巴抵着女儿的额头，悲痛不已，“我知道，我们犯下了无可饶恕的罪孽……我本来可以阻止她的……”
  “那你为什么没有？”努恩王抬起头，他咬着牙齿，一字一句地打断伏地哭泣的男人：“你就站在那儿，看着苏里尔被那个女人谋杀？”
  “或者说你自己心里也在期盼，期盼着苏里尔早日消失，”最后一句，努恩王几乎是咆哮出声：“期盼着你和那个女人之间的障碍消失？”
  从事官猛地一震！
  他用颤抖惶恐的眼神看向努恩王，那一刻，泰尔斯真真切切地感觉到迈尔克心底的那种恐惧、凄然、无助。
  以及最深沉的绝望和麻木。
  还有被说中心事的惶恐。
  迈尔克的表情渐渐变了。
  他缓缓低头，面孔狰狞地扭曲起来，最后一拳砸上身侧的地面，悲愤地狂呼：
  “不！”
  从事官剧烈地喘息，表情数变。
  “我是要去向您自首的！”迈尔克喘着气，头颅几乎要贴到地面：“但是阿黛尔……阿黛尔她用匕首抵着脖子，哭着逼我带她们走……她再也不要留在这个地方……”
  “但我不能……我知道我不能！我是北地人，我是白刃卫队，我更是苏里尔的弟兄和属下！”迈尔克的哭腔越来越明显，“我不能！”
  “原谅我，阿黛尔……”迈尔克发着抖，他抱着自己的头，像一个小孩一样，在地上软弱地号泣着：“我不能！”
  “然而你什么都没说，任由苏里尔在谎言与欺骗之中腐烂，”努恩王表情麻木，“还把这个孩子——你和那女人的罪孽，带回我的宫廷！”
  迈尔克放下双手，绝望地看向自己的女儿，看着她一动不动的脸庞。
  “但是……”
  “阿莱克斯，”他抖动着嗓音，仿佛下巴在抽搐：“阿莱克斯，她什么都不知道啊！”
  “她是无辜的！”
  迈尔克捧起女儿的脸，在泪水中痛苦地咬牙闭眼。
  小滑头害怕得低下了头，但她却觉得泰尔斯的手微微一抖。
  她在畏惧和惊恐中抬起头，看见星辰王子死死地抿着嘴，目不转睛地盯向努恩王。
  目光冷漠而愤然。
  “怎么，你觉得委屈吗？”努恩王发出一声嘲讽和癫狂共存的诡笑：“觉得痛苦吗？觉得你的整个世界都坍塌了吗？”
  “因为我害死了你的女儿？”
  迈尔克猛吸了一口气，死死看着努恩王的双眼。
  泰尔斯做了一个深呼吸，他静静地看着迈尔克的动作。
  “好好记住这种感觉，”努恩王的声音浑厚而沉重，蕴藏着令人心寒的意味：“那是你应得的。”
  迈尔克抱着自己的女儿，他紧咬牙齿，因泪水和激动而双目通红，痛苦地低吼。
  “懦夫，孬种，如果你觉得愤愤不平，”努恩王毫不在意这个近在咫尺的仇人，“就来为她报仇啊！”
  迈尔克的拳头被他捏得咯咯作响，像一头愤怒积攒到极点的野兽，他的双眼里混杂着恨意与痛苦，绝望与疯狂，各种情绪交织纠缠。
  听到这里，泰尔斯皱起眉头。
  他看向大厅之外。
  白刃卫队呢？尼寇莱呢？
  如果迈尔克真的暴起刺杀国王……
  该死。
  迈尔克对视着国王，呼吸慢慢加重，拳头开始颤抖。
  但国王夷然不惧地看着他的从事官，仿佛眼前的不是一个前白刃卫队的强悍战士，而是一个在枷锁中，无力反抗的弱者。
  “来啊，杀了你的国王，”努恩王的眼里闪过复杂的色彩，只听他轻哼一声，缓缓地道：“就像当年，你用你的的无能和懦弱，动摇和软弱……”
  “杀害苏里尔一样。”
  那个瞬间，迈尔克表情一震，如遭雷击！
  他微微地开口，嘴唇轻颤，似乎要说些什么。
  但迈尔克还是在最后缓缓地闭嘴。
  只见他面无人色，继而身形一晃，重新瘫倒在地。
  无声地啜泣起来。
  小滑头惊呼一声。
  国王没有再说话。
  泰尔斯竭力调整着自己的呼吸，控制着情绪。
  今天的英雄之厅，给了他太多震撼。
  一时之间，大厅里只剩下迈尔克不规律的啜泣声。
  过了好久，努恩王才意味不明地哼笑一声。
  “滚吧，”老国王疲惫地道：“不要再出现在我的面前。”
  迈尔克麻木地抬起头来。
  “拜恩·迈尔克——你就这样活下去，直到死去吧，”努恩王抬起眼，目光黯淡，眉毛轻颤，“永远活在负疚、悔恨、孤独、痛苦的折磨里，永不得原谅，永不得安宁。”
  “这是对你的惩罚……为了苏里尔。”
  迈尔克状似癫狂地轻笑起来，他低头看看自己的女儿，又突然开始啜泣。
  “滚！”下一秒，努恩王怒意勃然地咆哮起来：“带上你的罪孽……滚！”
  小滑头又是一抖，要不是泰尔斯的扶持，她几乎要软倒在地上。
  迈尔克双眼无神地盯着努恩王，过了好几秒，才无意识地抱着阿莱克斯的遗体，缓缓站起。
  他麻木不仁地转过身。
  “你抱着的那孩子，是沃尔顿的耻辱，是背叛者的象征，”国王看着他的背影，眼神可怕：“她不得入葬，不许玷污我的土地……”
  “要是被我发现，你把她埋在埃克斯特境内任何一寸地方……哪怕只剩骨灰，我也会派人把她刨出来，喂给野狗！”努恩王冷冷地结束了他的话。
  听见这个残酷的决定，泰尔斯也叹了一口气，蹙眉看着努恩王。
  迈尔克抱着女儿，猛地一颤。
  但他还是咬着牙，一步一步……
  艰难地往前行走。
  “阿莱克斯小姐……”小滑头抽了一下鼻子，下意识就要跟去，却被泰尔斯一把拉住。
  “不，别，”泰尔斯摇头低声道：“都结束了。”
  “你的那位小姐。”
  小滑头猛地一颤，无助而委屈地看着泰尔斯。
  而泰尔斯只是静静看着迈尔克的背影，一动不动。
  尼寇莱出现在大厅的门口，脸色复杂地看着迈尔克。
  但迈尔克只是低头注视着自己的女儿，脸色灰败，对身周的一切视而不见，充耳不闻。
  直到尼寇莱的声音缓缓传来：
  “吾血为誓，吾身为凭，吾刃为证，吾魂为祭……”
  迈尔克似这才猛地抬头，回过神来。
  他停下脚步，怔怔地看着尼寇莱，听着陨星者念出余下的话：
  “抵御强敌，百战争先，直至鲜血流尽。”
  “捍卫生命，无畏牺牲，直至人类灭绝。”
  “守护未来，荣耀信念，直至日月黯淡。”
  “传承希望，绽放荣光，直至万物永眠。”
  迈尔克痛苦地闭上双眼，泪水再次流出。
  “一路走好，我的刃誓兄弟，”尼寇莱念完了誓言，他目光微妙，表情痛苦地看着迈尔克：
  “《传世书》中，你的故事至此终结。”
  迈尔克吸了一口气，露出一个带着泪水的笑容。
  他麻木地向前迈步。
  和他的老上司擦肩而过。
  “别忘了陛下的话，”尼寇莱头也不回，对着身后的迈尔克，平静地道：“如果我们发现你胆敢把她埋葬在国境里……”
  迈尔克在惘然中轻笑一声。
  下一秒，迈尔克抱着女孩的遗体，似无知觉般，脸色恍惚，眼神涣散地走出英雄大厅。
  走出他曾发誓守卫的地方。
  泰尔斯看着迈尔克的身影消失在门口。
  然后，星辰的王子低低喘息着，转过身来，问出他压抑了好久，一直想说的话：
  “为什么？”
  努恩王抬起灰暗的目光。
  “阿莱克斯……那只是一个什么都不懂的小女孩，”泰尔斯离开小滑头的身边，走向努恩王，脸色难看地道：“无论是苏里尔还是阿黛尔，这些事情跟她有什么关系？她甚至什么都不知道。”
  努恩王哼笑一声。
  “送走她、隔离她……你明明有更好的办法！”泰尔斯控制着自己的呼吸。
  “啊，我又发现了你的一个特点，”努恩王吃吃地冷笑起来，语气悲凉沉寂：“泛滥多余的正义感……谁教你的这些东西？”
  “这无关正义，”泰尔斯捏着拳头，脑海里冒出废屋的孩子们，冒出他们衣衫褴褛，面黄肌瘦的模样：“她只是个无辜的孩子。”
  他们不该承受那样的命运。
  “她活着的每一天，都是对沃尔顿家族的侮辱，也是对我们之间合作的威胁，”努恩王静静地回答：“这是必要之举，也是最好的选择。”
  “你尽可以找出一千个理由来为自己的行为辩护，”泰尔斯冷哼了一声：“政治需要，利益所在，保密，报仇，惩罚，一时冲动，乃至于说自己是位置所迫，不得已，最好的选择……”
  “但这些都无法为你的所作所为正名、辩护，”泰尔斯看着努恩王，咬牙道：“你毒死了一个十二岁的无辜小女孩，结束了她未来的一切，努恩·沃尔顿。”
  “就为了惩罚她父亲的错，”泰尔斯露出厌恶：“你觉得愉快吗？觉得复仇了吗？”
  “哈，你有时比最狡诈的贵族还老成，”努恩王闷笑一声，脸带嘲讽：“有时比最蠢笨的呆子还天真。”
  泰尔斯没有理会他的笑。
  “我以前也见过一个拿小孩撒气的人，”星辰王子低着头，捏起拳头，“他无法面对自己的失败和羞耻，于是把愤怒和恨意都发泄在无关的孩子身上。”
  “你比那种懦夫好不了多少，”泰尔斯喘息着，想起右手上那种穿透血肉的手感：“想知道他的下场吗？”
  努恩王眼神一寒。
  “别忘了，”老国王直起腰，冷哼一声：“如果不是因为那女孩的出生，和她背后所蕴藏的罪孽，我们也不会南下星辰——你也就不会站在这里了。”
  “去你的，努恩，”泰尔斯毫不客气地道：“我们彼此互相了解，收起你那些无聊的谎言吧。”
  “那种情形下，无论有没有那场刺杀，无论苏里尔王子是否死亡，埃克斯特都会入侵，或早或晚而已。”
  “所以你在可怜她？”努恩王低低地冷笑起来：“我说了，这种生活，你最好早些习惯，小王子……就像你的敌人也不会因为你是个七岁的无辜孩子，就对你手下留情一样。”
  泰尔斯看着他，忽然扑哧一笑，摇摇头。
  “卡斯兰也许错了，并非是你变了，也并非是你老了，”泰尔斯嘲讽地道：“而是你本就如此。”
  “苏里尔，摩拉尔，佩菲特，迈尔克——你知道他们为什么会有那样的悲剧吗？”
  努恩王皱起眉头。
  “如果沃尔顿家族过去几十上百年，都用这样的手段和方法，来治理你们的国家，对待你们的封臣和下属，”泰尔斯寒声道：“就别指望他们用忠诚和正直来回报你们。”
  “你的儿子们……他们之所以那样死去，都是因为你这样一个父亲。”
  泰尔斯说完了要说的话，看着眼前的国王。
  他居然觉得心情坦然。
  丝毫没有指责、得罪埃克斯特共举国王的自觉和负担。
  努恩王定定地看着他，久久不言。
  直到老国王的脸色严肃起来，他直直地望着泰尔斯，目光里万分复杂。
  “你觉得这很残酷是么？”国王轻声道：“你还没见到更残酷的事情。”
  泰尔斯微微蹙眉。
  “你，”努恩王带着一国之王特有的威严，缓缓开口：“到我跟前来。”
  泰尔斯深呼吸了一口。
  该死的老头。
  又要做什么？
  他缓缓抬头，直视努恩王，抬腿迈步。
  但他连一步也没有迈出去。
  “不是你，”国王如剑锋般的目光，越过星辰王子，冷冷地射向他的身后。
  努恩王寒声道：“我说的……”
  “是那孩子。”
  泰尔斯一愣。
  他的瞳孔猛地一缩！
  泰尔斯怔怔地转过头，看着自己身后的小滑头。
  一直都在屏息，大气也不敢出一口的小滑头意识到了什么。
  她猛地一抖。
  小滑头不敢相信地瞥了一眼国王，又求助也似的看向泰尔斯。
  她似乎从来没有经历过这样的场面，十分慌张，恐惧非常，几乎快要哭出来了。
  “别让我说第三次。”努恩王面如寒冰地看着她。
  小滑头浑身一颤，头也不敢抬。
  但多年来的经历，还是让她迈着恐惧的脚步，颤巍巍地向着国王走去。
  泰尔斯疑惑地看着眼前的一切。
  小滑头站定在努恩王身前，死死盯着地面，瑟瑟发抖。
  “从苏里尔遇刺开始，我就把阿莱克斯保护得很严密，”老国王淡淡道：“大部分人连阿莱克斯这个名字都不知道，只知道有这个人。”
  “幸亏如此，这个秘密，这个真相没有多少人知道。”努恩王眼神可怕，语气坚定：
  “从后厨到卧室，从卫兵到女仆，所有知道阿莱克斯的人，在刚刚你们来到这里的路上，就已经被清除完毕了。”
  “只剩下最后一个。”
  小滑头猛地一抖！
  她的眼泪从眼眶中滑出：“不，我什么都没有看见，什么都不知道……”
  努恩王低下头，举起右手，看着上面那只黑色的戒指，目光微妙。
  泰尔斯的呼吸瞬间加速！
  他隐约知道老国王要做什么了。
  泰尔斯急忙迈步向着努恩王走去：“嘿！你……”
  但泰尔斯没有走出两步，就被一只强而有力的手，从背后牢牢箍住肩膀！
  痛楚从肩上传来。
  “好好待着，”背后的“陨星者”尼寇莱冷冷地制住他：“别添乱，小王子。”
  泰尔斯顿时感觉，自己一半的身躯都动弹不得了。
  “不，你看到了刚刚的那一幕，那个秘密，对么？”努恩王用苍老而低沉的声音，缓缓对小滑头道：
  “而你也是少数知道阿莱克斯存在的人。”
  小滑头看着泰尔斯的下场，泪流满面，她又看看努恩王的表情，惊惧之下又是一抖！
  “求求你，陛下，”她哭着道：“我会很乖的，我会一直在城堡里，我什么都不说……”
  努恩王继续摩挲着手指上的“凯旋”，轻轻一笑。
  泰尔斯咬着牙，看着努恩王面前的小女孩。
  不。
  该死。
  泰尔斯恨恨地看了一眼尼寇莱，又看向努恩王。
  “猜猜看，”下一刻，努恩王冷笑着，牢牢攥住小滑头的手：“你会有什么下场？”
  “努恩！”泰尔斯死命地挣扎，但在白刃卫队首领的压制下，他的反抗根本无济于事。
  努恩王脸色生冷，把小滑头的手拉向自己的右手。
  不。
  小滑头几乎吓得要哭出来了：“不……不……”
  泰尔斯咬紧牙关，一把将JC匕首从腰间抽出，以一个奇异的角度，猛地挥向陨星者！
  北地军用剑术的第四套攻式。
  伏刺式。
  然后……
  泰尔斯吃惊地张大了嘴巴。
  他看见，努恩王伸出右手，把那枚戒指，放在了小滑头的手掌上。
  小滑头呆呆地看着自己的手掌，看着上面那枚银环的黑宝石戒指。
  “这是沃尔顿家族世代相传的信物，‘凯旋’，”努恩王沉稳地冷喝道：
  “此刻开始，你就是沃尔顿的最后血脉。”
  “是我，埃克斯特共举国王兼龙霄城大公，努恩·沃尔顿的孙女。”
  “是苏里尔·沃尔顿王子，和藤蔓城格斯特侯爵的女儿，阿黛尔·沃尔顿的独生女儿。”
  泰尔斯和小滑头，都愣愣地看着努恩王。
  “塞尔玛·阿莱克斯·苏里尔·沃尔顿。”努恩王轻声道：“这是你的名字。”
  小滑头无意识地轻呼一声，脸色煞白。
  几秒钟后，她终于意识到努恩王的话是什么意思。
  戴眼镜的小女孩颤抖地捧着“凯旋”，恐惧地后退了一步。
  尼寇莱放开泰尔斯，松开他刺向自己的匕首，冷冷哼声。
  但泰尔斯已经无暇顾及他的态度了。
  他从地上爬起来，吃惊地看看努恩王，又看看神思不属，被吓得惊惶无助的小滑头。
  “你必须忘掉你过去的一切，无论是你的出身，还是你所服侍过的那个女孩。”努恩王继续着他毫无感情，却力道千钧的话：
  “你会听从我的吩咐，成为一个沃尔顿家的小姐。”
  “你会嫁给那个小子，作为璨星支持、保护沃尔顿家族的条件，以及两家之间的联结。”
  “你要敬畏他，听从他，服侍他，以塞尔玛·沃尔顿之名，辅助他，支持他。”
  小滑头颤抖着望了一眼泰尔斯，眼镜后的双眼泪水汪汪：“不……”
  但努恩王打断了她的哀求。
  “记着你的第一个中间名——阿莱克斯，那将永世提醒你自己真正的身份……”
  “提醒你，改变命运的这一夜。”
  “但这也是一个警告，”努恩王眼中精光一闪：“如果你有任何威胁到璨星和沃尔顿利益的地方，那个小子可以随时亮出你的身份……一个血脉仪式，就能摧毁一切，相信我，你不会喜欢那样的。”
  小滑头被吓呆了，她惊恐得甚至忘记了呼吸，等到气力不济时，才吸进一口气。
  “而你，泰尔斯，”努恩王转过头，看着星辰王子，表情深沉：“今天我把这个家族里最大的秘密，最可怕的过去，曝露在你的面前。”
  “‘凯旋’只是第一把锁，这才是第二把锁——现在，你可以放心地接过沃尔顿了。”
  “我们的盟约依旧有效。”
  泰尔斯浑身一震。
  他看向小滑头。
  “无论出于利益，还是为你那点可笑的怜悯心，你都要保护她，保护她的身份，”努恩王的声音突然变得疲惫而沙哑：“如同你保护沃尔顿。”
  小滑头回过神来，望着自己手掌中的那枚戒指，开始颤抖。
  “不，求求您，陛下……”小滑头带着哭腔，恐惧地出声：“我害怕……我什么都不知道……我不能……”
  “我可没有在问你的意见！”努恩王猛地转头，看向小滑头，让后者话语一滞，国王的眼中闪过厉色：“听懂了吗？”
  小滑头害怕已极，连眼镜都歪斜了，只能机械地点着头。
  努恩王露出淡淡的微笑。
  泰尔斯怔怔地看着这一幕，心里感受万千。
  “好了，”老国王叹了一口气，缓缓道：“泰尔斯，你已经知道了该知道的一切……”
  努恩王抬起目光，语气疲惫不堪：“回你的房间里去吧。”
  泰尔斯喘息着，捏紧拳头。
  他又看了一眼小滑头，看着对方无助而可怜的眼神。
  然后咬着牙，转身离去。
  “而你，”泰尔斯的身后，努恩王沉声对小滑头道：“今夜开始，你就睡在阿莱克斯的卧室……”
  泰尔斯的牙关越咬越紧，身后传来小滑头的惊叫。
  “如果你什么时候觉得厌烦了，就想想今天，想想你床铺的前主人……”
  泰尔斯的呼吸慢慢加速，他能想象此刻小滑头的表情。
  “想想看阿莱克斯的下场，想想她临死前，浑身抽搐的痛苦模样……”
  泰尔斯轻轻闭眼，脚下越来越慢，身后传来小滑头的啜泣声。
  “想想那些因此而死的人，再想想你是多么的幸运……”
  泰尔斯停下了脚步，他做了一个深呼吸。
  “仆人和后厨都被重新净空了一遍，但你很快会有新的仆人，最好演得像样点……”
  “够了！”
  在所有人惊异的目光下，星辰王子转过身，怒气冲冲地盯着努恩王和泣不成声的小滑头。
  泰尔斯咬着牙大步上前，一把握住小滑头的手腕。
  然后不由分说地，把她拉到自己的身边。
  他能感觉到，小滑头的手腕还在颤抖。
  “别心急啊，泰尔斯，”努恩王挥退准备上前的尼寇莱，慢条斯理地道：“以后你有的是时间，跟你的未婚妻慢慢相处。”
  “到此为止，”泰尔斯冷冷地看着努恩王：“今夜，她得跟我待在一块！”
  说完这句话，他就拉着小滑头，脸色沉重地向着厅外走去。
  小滑头按着快掉下去的眼镜，任着泰尔斯拉走自己，一边时不时惊恐地回望。
  “泰尔斯，”努恩王在身后淡淡道：“你要带我的孙女去哪儿？”
  “反正不能跟你们待在一起！”泰尔斯一边走着，一边毫不客气地道：“一群疯子！”
  身后传来努恩王的哈哈大笑，但这唯让泰尔斯更觉烦闷，思绪混乱不堪。
  “泰尔斯·璨星，”身后传来国王的大笑：“第一夜……”
  “对你的未婚妻好一些！”
  泰尔斯头也不回地，拉着小滑头走出厅外，理也不理白刃卫队们皱眉的表情。
  只是一路果断地往前走。
  直到小滑头从呆滞和惊恐中回过神来，默默地出声。
  “那个……”小滑头怯生生地拉拉他的衣服：“你是……”
  “我叫泰尔斯。”泰尔斯冷冷地道。
  “阿莱克斯小姐她真的……”小滑头抽了一下鼻子，委屈地道：“真的……了吗？”
  “嗯，”泰尔斯板着脸，断然回答：“她已经死了——被毒死了。”
  小滑头猛地一颤。
  泰尔斯皱起眉头。
  “毒死……”小滑头眼神涣散，开始神经质地喃喃自语：
  “帝国历207年，斯克阿奇公爵用毒箭害死了第四骑士……帝国历489年，凯特·南特伯爵与莱斯利公主在婚礼上被双双毒杀……帝国历721年，艾迪三世皇帝中毒昏迷……帝国历1171年，‘毒药皇帝’在谈判桌上毒死了雷迪·索达拉领主……终结历218年，劳埃德·奥勒修大公被‘悼亡大公’毒杀……终结历359年，‘美艳大公’莱西·安伦佐死在一杯花茶之下，终结历660年，星辰王-储被蔓蓝草……”
  “够了！”泰尔斯果断地怒喝出声，打断她的低语：“别再想这件事情了！”
  小滑头这才回过神来。
  泰尔斯拉着她，继续往前走。
  “那个，我们该回去……”小滑头犹豫地道。
  “你不能回去，”泰尔斯斩钉截铁地打断她，摇头道：
  “按照努恩的说法，那里刚刚死了一堆人，绝对不适合你居住。”
  小滑头微微一颤。
  泰尔斯一路走着，心里默默叹气。
  “但是，我怕我们……”小滑头再次犹豫地出声。
  “你不用害怕，这里没有努恩那样的混蛋，”泰尔斯默默道：“但是我只能保护你一段时间……”
  “不，我是说……”小滑头带着哭腔，软软地道：
  “我们走错路了……”
  “……”