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  泰尔斯整整呆滞了十秒。
  诡影之盾。
  他听基尔伯特叙述过这个名字。
  它跟萨里顿家族的名字，一起出现在血色之年的惨剧里。
  谋害璨星王室的直接凶手。
  他想起复兴宫里，璨星墓室中的那几个小石瓮，从王长子米迪尔，到贺拉斯，再到班克罗夫特和海曼这对双胞胎王子。
  以及最小的公主，康斯坦丝·璨星。
  但是，诡影之盾——泰尔斯难以置信地看着佩菲特——刺杀我？
  怎么会……
  他的思绪很快被打断了。
  “够了。”
  努恩王的声音在大厅里响起。
  “只要我在龙霄城一天，”国王阴沉着脸色，他一把将佩菲特摔下：“就不会允许刺杀这种卑鄙的事情再次发生。”
  “哼，”佩菲特哂笑着，从牙缝里咬出一个词：“暴君。”
  努恩王眯起眼睛，看向无力反击的敌人。
  “了结这一切吧，”佩菲特扯起嘴角，神情冷淡，“我将在狱河底下，看着你的家族是如何覆灭的！”
  “了结它！”
  努恩王轻轻捏紧自己的拳头，沉默了好几秒。
  他的眼中升起复杂的情绪。
  终于，努恩王闭上眼，从鼻子里呼出一口气。
  “决斗还没结束，但我可以给你一个机会，”在所有人的注视下，老国王睁开眼，淡淡开口：
  “现在开口向我认输，然后全面承认自己的罪行，供认你和伦巴的密谋。”
  “你还能挣回自己的一条命。”
  佩菲特彻彻底底地愣住了。
  什么。
  什么？
  “但是你的余生将在监禁中度过……你的弟弟将继承烽照城，佩菲特依然统治那片土地。”
  “除了你，烽照城也不会遭受惩罚，”老国王目光锐利：“怎么样。”
  大厅里的众人齐齐一怔。
  佩菲特则眼神呆愣地看着国王。
  他低下头，呼吸急促。
  泰尔斯思索着这个国王给出的选择，就在此时，普提莱轻轻在他耳边道：“如果他答应了，日后的烽照城如果还想稳固地统治，就绝不能与沃尔顿为敌。”
  泰尔斯恍然点头。
  旁边的尼寇莱冷哼一声。
  在几秒钟后，佩菲特慢慢地抬起头，凄凉的脸上，露出苦涩的笑容：
  “真的吗？”
  “是啊，”努恩王淡淡道：“只要说出那个字，你就能继续呼吸北地的空气。”
  大厅里一时寂静无声。
  但没多久，躺倒在地上的佩菲特就收起了笑容。
  他脸色如冰，眼神如铁，表情仿佛覆盖着千年无法化开的寒雪。
  年轻的大公直视国王的眼睛。
  佩菲特咬牙切齿，却斩钉截铁地说出另一个字：
  “绝不。”
  泰尔斯摇摇头。
  “这可是北地，”尼寇莱在泰尔斯身后轻声道：“被敌人饶恕，也是一种耻辱。”
  努恩王叹了一口气。
  但他随即抬起头，对着佩菲特露出一个温和的笑容：
  “好孩子。”
  老国王神情复杂地笑道。
  突然，佩菲特左腿一蹬，猛地从地上挣起身子，嘶吼着向努恩王撞去！
  迎接他的，是老国王轻轻的一记蹬踏，正中小腿骨。
  “咚！”佩菲特再次失去平衡，面朝下重重摔倒在地上。
  佩菲特发出最后的不甘嘶嚎。
  努恩王缓缓摇头。
  他站起身来，跪压住佩菲特的背部，然后双手探出，紧紧抓住佩菲特的头颅，把他抬起到四位大公都看得见的地方。
  奥勒修、特卢迪达、罗尼、莱科四位大公，都目不转睛，脸色凝重地盯着他们的国王。
  下一刻，埃克斯特的共举国王，努恩·沃尔顿七世，用他苍老却豪迈的嗓音，放声大吼：
  “瞧啊！”
  吼声在大厅里回荡。
  努恩王面色愤然，大力吼出下一句话：
  “这就是沃尔顿之敌！”
  佩菲特满脸凄清，露出解脱般的笑容。
  在许多人的吸气声里，老国的王双手用力一扭。
  “咯啦！”
  清脆的颈骨断折声，传到泰尔斯的耳朵里。
  “扑通！”佩菲特趴倒在地上。
  但这一次，他的头颅却面部朝上，呆呆地凝望着天花板。
  努恩王一屁股坐倒在地上，面无表情地凝望着敌人的尸体。
  没有人说话。
  大厅里只余窗外的风雪呼啸和厅内的火盆爆响，夹杂众人不均匀的呼吸声。
  死寂持续了好几秒。
  直到轻盈而动人的颤音，从大厅的另一侧幽幽传来：
  “死亡……”
  “只是久违的归乡。”
  皓月神殿的霍姆主祭淡淡地道。
  她重新交叠双臂，沉下身躯，面纱上的眼睛缓缓合上：
  “胜负已分。”
  “神圣的决斗。”
  “于焉终结。”
  话音落下，皓月神殿的主祭就转身离开。
  红女巫笑了笑，转身随她而去。
  大厅里，不少人终于缓缓吐气。
  结束了。
  迈尔克勋爵一挥手，仆从和卫兵们连忙赶上，已经待命多时的医生和治疗者急匆匆地赶到努恩王身边，为他包扎胸前和脸上的伤口。
  国王的臣属和四位大公纷纷离开旁观的地方，心情各异，神思不属地离开。
  “我错了，这场决斗不能吹上一年，”史莱斯侯爵叹气道：“够我吹上一辈子了。”
  尼寇莱冷冷瞥了他一眼，走下场中，开始指挥白刃卫队善后。
  “复杂的一天，亲爱的殿下，”史莱斯扶了扶帽子，礼貌地向泰尔斯行礼：“恕我失陪，得马上回去估算我们在烽照城可能遭受的生意损失——但愿没有超过努恩陛下给予的回报。”
  泰尔斯耸了耸肩，看着康玛斯人离去。
  “真是收获满满的一天，”泰尔斯转过身，低声讽刺道：“我们得谈谈，普提莱——关于诡影之盾。”
  不止这个，他还有许多事情，包括许多疑点，要向这位见多识广的副使询问。
  “我同意。”普提莱谨慎而凝重地点点头。
  就在此时。
  “你们四个！”老国王的苍老声音远远地传来：“对这场决斗，有什么意见吗？”
  努恩王抬起头，目光穿透人群，定在四位大公的身上。
  大厅里再次安静下来，所有人都看向那四位大公。
  大公们面色不一，但泰尔斯感觉得到他们面容下的凝重与警惕。
  毕竟，一位同僚刚刚死在了这里。
  “没有，”回答国王的，是语气冷淡的罗尼大公，只听他轻轻道：“这是一场神圣的决斗，正当的复仇，公平，正义——佩菲特也供认了他的罪行。”
  特卢迪达还是一脸笑容，奥勒修则一言不发，莱科望着别处，不辨表情。
  努恩王注视了长发的大公几秒，突然嗤笑起来。
  “没有才怪了，”努恩王嗤笑一声：“你们的不满，由来已久，对么？”
  泰尔斯突然觉得，大厅里的气氛又开始紧张起来。
  直到努恩王的下一句话。
  “不用再担心了。”努恩王缓缓叹息：“我明天就会发出信鸦，烽照城大公在决斗中光荣战死，烽照城将由这家伙的弟弟继承——他应该期待已久了。”
  大公们微微一怔。
  “下一次的选王，沃尔顿家族是没有希望了，”老国王垂首落寞地道：“我们没有既足够威望，也足够正统的人选。”
  奥勒修大公眉头一皱：“陛下……”
  “但至少，”努恩王话语不停，打断了奥勒修，“我在死前，还能为家族，为龙霄城做最后一件事。”
  他抬起头，目光里蕴含着凛冽的寒意。
  大公们纷纷一凛。
  “比如？”奥勒修大公用他最谨慎的态度，轻声问道。
  努恩王露出笑容。
  “打仗，”老国王轻轻道：“很快就到新年了，而明年春后，我将征召龙霄城的军队。”
  听到这里的泰尔斯心中一凉！
  不会吧？
  四位大公也呼吸一滞。
  “星辰？”奥勒修大公脸色不善地瞥了泰尔斯一样，让他心惊肉跳。
  幸好，努恩王接下来的话，让星辰的王子呼出一口气。
  “不。”
  “我想去黑沙领逛逛，”只见坐在大厅中央，在医者护理下的努恩王，姿态轻松地拍拍大腿：
  “去看看我亲爱的外甥——查曼·伦巴。”
  大公们皱起眉头。
  包括泰尔斯也是。
  “我想他了，”老国王的眼里露出精光：“想得‘要命’。”
  领地临近黑沙领的奥勒修大公和特卢迪达大公齐齐皱眉。
  “但我不喜欢孤单，不想一个人去，”努恩王眼神犀利地望着四位大公：“你们怎么说？”
  四位大公没有说话。
  直到国王的第二句话。
  “‘探望’过他之后，我们再来商量商量选王的事情？”老国王语带深意地道。
  四位大公对视了一眼，这一次，他们很快做出了决定。
  “戒守城会全力出兵响应，我们永远站在国王的一方。”秃头的莱科大公最先叹息道。
  奥勒修大公面色严肃地点点头：“威兰领没有意见，我们也会派出援军。”
  “这是正当的复仇，给那些暗中密谋的人一个警告，”罗尼大公目光灼灼：“祈远城愿意出兵支援。”
  “既然你们个个都这么说了，如果再造塔再不出兵，”特卢迪达懊恼地道：“我岂不是连龙霄城都走不出去了？”
  当然——听到这里的泰尔斯腹诽道：国王牵头，帮你们消灭一个竞争对手，何乐而不为？
  努恩王看着他们，大笑出声。
  就在此时，奥勒修大公忍不住出声道：“黑沙领会怎么样？”
  “让查曼的儿子继承大公之位吗？”
  努恩王止住了笑声，轻轻摇头。
  “我有个人选了，绝对是大公的好人选，”他舒展了一下刚刚上好绷带的右臂：“卡斯兰·伦巴……查曼的叔叔，我曾经的亲卫队长。”
  泰尔斯一愣，想起英雄酒馆里那位壮实的老年大叔。
  “我听说他对权位没有兴趣，而且讨厌他的家族。”罗尼大公淡淡道。
  “是啊，”努恩王轻声发笑：“但这可由不得他。”
  几位大公微微一愣。
  “好了！”老国王推开一旁的医生，豪迈地站起身来，高声怒喝：“大家都上去吧！”
  “宴会还在开呢！”努恩王环顾着全场的人，哈哈大笑：“可别败了兴致！”
  四位大公对视一眼，在各异的神情下，纷纷鞠躬离去。
  国王的御前会议成员也纷纷离开。
  泰尔斯注意到，当其他人都转身后，老国王的笑容就消失在了脸上。
  “你们也离开吧！”努恩王摇摇头，对着他的白刃卫队道：“在大厅外面守着就好……”
  努恩七世叹了一口气，一把抓起酒桶，走到观战的台阶上坐下，神情落寞：“我一个人在这儿坐坐。”
  尼寇莱跟迈尔克对视一眼，点点头。
  泰尔斯跟普提莱对视一眼，两人小心翼翼，随着人群离去。
  今晚够长了。
  也够充实了。
  就在此时，努恩王的声音再次传来：
  “泰尔斯！我亲爱的客人！”
  泰尔斯猛地一震。
  大厅里还未离去的诸人，又齐齐看向星辰王子。
  特别是几位大公，比如神情若有所思的莱科大公。
  “你为什么不留下来呢？”努恩王拍了拍身边的台阶，神色安然：“我还得好好感谢你——我们一起喝一杯？”
  泰尔斯张大嘴巴，尴尬地看着国王。
  开什么玩笑。
  在我得罪了一堆大公，在你掰断了一个大公的脖子，在你逼着其他大公跟你一起出兵之后……
  要我跟你“一起喝一杯”？
  我现在要做的，应该是迅速消失，保持低调，时间一到，立马回国好么！
  拉仇恨也不能这样拉啊！
  他回过头，跟普提莱对视一眼，后者微微摇头。
  “与您对饮是荣幸……然而我只有七岁，”泰尔斯转过头看着努恩王，礼貌而讪讪地道：“而且很累了……”
  然而。
  “狗屁的七岁！”
  努恩王神情不满地打断他，对第二王子举起酒杯：
  “我被父亲带着第一次喝酒的时候，只有五岁——身为未来的国王，怎么能不会喝酒？”
  泰尔斯神色发怔，准备找下一个借口。
  “还是说，你想拒绝埃克斯特国王的邀约？”努恩王露出玩味的眼神：“就连你，也跟躺在地上的那个家伙一样，看不起一位时日无多的国王了？”
  大厅里的气氛再次变得古怪起来。
  泰尔斯的心跳遽然加速。
  他只得低下头，叹出一口气。
  然后转过身，迈出步子。
  在普提莱的担忧，尼寇莱的皱眉，史莱斯的微笑下，以及在四位大公奇特的眼神中。
  星辰的第二王子耷拉着表情，逆着人群，走向努恩王。