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  科恩和米兰达踩在雪水泥泞的地面上。
  冬天里，比起永星城精细而规整的市面风格，龙霄城的街道显得随性而杂乱，道路时曲时直，路面宽窄不一，两侧的的房屋不规则地层叠着，屋檐下结着尖利的冰棱，招牌上堆着不时滚落的积雪。但科恩却觉得，前者虽然井井有条，可总给人一种冷冰冰的严肃感，后者看似任意零乱，却自有一种协调的秩序蕴藏其中。
  特别是看到七弯八绕的区域里，北地人们熟练地穿街走巷，工作生活时，这种感觉尤为明显。
  铠区就是其中的代表。
  北地口音的大嗓门在冷天里远远传来，时不时伴随着爽朗的大笑和喝骂。裹着厚厚冬装、扛着满满货物的北地男人匆匆来回，女人们则提着或抱着篮子，不时驻足和两边的各色人等交谈，讨价还价时的剽悍泼辣不逊男人，街面上的小孩们则成群结队愉快地奔跑。
  这种表面混乱而自成一格的北地特色，让科恩感觉像是回到了大荒漠，回到了西部前线，回到刃牙沙丘营地，那个士兵、妓女、罪犯、人渣、暴徒、亡命者、佣兵、冒险者们云集的混沌之地，同样的混杂和凌乱，却又没有后者的阴暗、戾气与暴虐，多了一份明亮、一份安心，一份嘈杂中的市侩与祥和。
  对此，北地人米兰达·亚伦德只能轻轻皱眉——作为一个习惯了终结之塔的严肃与星辰的整齐的人，北地同胞们的生活形态让她觉得格外不适。
  街道上迎面走来一队龙霄城的士兵，为首的一人，不时与周围的平民们打着招呼。
  “是秩序官，”科恩低声道，“铠区的外来人不多，我们本来就很显眼，找地方躲一下。”
  米兰达微微点头，脚跟一转，与科恩两人自然而熟练地转到两所屋子之间的一个小巷里，切入这些狭窄的地域中，继续寻找他们的目标。
  短短的警戒官生涯，给了工作狂科恩在城市中巡逻、搜索的丰富经验，只见他熟练地循着房屋的外墙移动，不时寻找可能的藏匿地。
  米兰达看着眼前无人的小巷，听着耳边依旧嘈杂的街区人声，皱眉道：“顾说的地方在哪里？”
  “应该就在附近，”科恩一边搜索一边沉吟着：“我们需要做的，就是确认这些房子里哪一所有……”
  就在此时，两人同时一愣。
  然后齐齐转头。
  只见他们所在的小巷里，出现了一个步履轻浮的人。
  向着两人缓缓走来。
  科恩露出疑惑，米兰达则瞳孔一缩。
  这是一个面容愁苦，肤色微黑，穿着一身脏污破袍子的年轻北地男人。
  一个龙霄城里再普通不过的穷人。
  年轻男人像是遭遇了什么挫折和伤心事，跟没有见到他们一样，低着头，双眼无神地向他们走来。
  小巷里，科恩和米兰达对视了一眼，错开身子，为这个衣着破烂的年轻贫民让出位置。
  后者从他们中间穿过。
  在越过两人的刹那间。
  “嘿，你！”
  在科恩疑问的目光下，米兰达突然转身叫住了这个人。
  年轻的贫民一愣，困惑地回过头。
  “要去偷偷摸摸干掉某个人吗？”米兰达眯着眼缓缓道。
  “什么？干掉什么？”年轻的男人脸上疑惑更甚。
  科恩皱起了眉头。
  米兰达绝不会无的放矢。
  “如果不是为了暗地刺杀，”米兰达的眼里闪现精芒，只见她努了努下巴，挑眉道：“那为何要小心翼翼地，把腰间的那把剑，盖在衣服下面……”
  “还装着一副正常走路的样子呢？”
  年轻男人的表情凝固了。
  科恩的呼吸顿时一滞。
  他看向对方的腰间，却丝毫找不到突出的地方，以证明这个人衣袍下有武器。
  “我不明白，我带把剑跟你们有什么……”年轻人一脸困惑加不满地抱怨着。
  但他很快被米兰达打断了。
  “别装了，”米兰达缓缓按上腰间的剑柄，表情严肃起来：“我过去五年所在的地方，每天都要跟一打越境的间谍、斥候、奸细和走私犯们打交道。”
  年轻男人原本涣散的眼神开始聚焦。
  科恩默契地移动脚步，堵上年轻人的另一侧。
  在这个狭窄的小巷里，前后堵死，他无处可逃。
  “知道以上这些人，跟你有什么共同点吗，”亚伦德家的女儿嘲讽地摇摇头：“那就是——都以为自己很会藏东西。”
  年轻男人慢慢直起身子，表情越来越冷。
  只见米兰达叹了一口气：“还以为只要眼神冷静，表情平静，别人就发现不了他们的意图。”
  科恩轻笑出声。
  老天啊，米兰达的观察力——绝对比他更适合干警戒官这一行。
  再努力一把，王国秘科也不是不能去。
  想起秘科，以及正在秘科的拉斐尔，科恩的心情顿时又沉了下去。
  “别冲动，先生，”情绪不佳的科恩搭上剑柄，沉声道：“我们只想确认一下某件事情——在这小巷里也不适合拔剑。”
  “可惜了，”年轻人也懊悔地叹出一口气：“如果能再给我一秒，走到最适当的位置……”
  下一刻，战斗就开始了。
  年轻人的右肘如离弦之箭般向后弹出，带着风声，瞬间袭向科恩的头顶！
  科恩瞳孔一动。
  沉着的他不退反进，左手竖起，用手臂侧格开对方的肘击。
  “咚！”这是手肘交击的钝响。
  两人同时一颤，感受到手骨的剧震。
  金发警戒官脸色不变，他右手顺势探出，准备一把擒拿住对方击出的后肘。
  但下一秒，年轻人击出的右手一摆，贴在科恩的左手臂侧，狠狠一推，借着后者前冲的力道，反身冲出！
  刚刚的肘击是虚招——科恩眼神一聚：对方的目标是米兰达。
  年轻人的身影弹向米兰达。
  同时右腿猛力蹬出，急袭黑发的女剑士！
  冷着脸的米兰达身形瞬间转动，后背贴上一边的屋墙。
  让开对方猛烈的攻势。
  但她的左腿已经悬在了半空，顺势提起。
  下一刻，米兰达看似动作随意地脚尖轻点。
  却恰到好处地，踢中敌人呼啸来袭的右腿腿侧！
  年轻的男人脸色诧异，瞬间失去了平衡。
  他迅捷地左手抵墙，稳住身体。
  但是脑后风声来袭——科恩的重拳已经贴上他的背部。
  年轻人浑身的肌肉一颤，咬牙转身。
  “砰！”
  科恩的重拳和年轻人的右掌凌空相交！
  但科恩是采取主动的一方，明显优势更大，仓促接拳的年轻人浑身一颤，倒退一步。
  而另一侧，米兰达的手刀已经向他的脖颈击来。
  千钧一发之际，年轻人迅捷地原地转身，腰间的衣袍下，露出一个带着黄铜色配重球的剑柄。
  一股力量在年轻人的体内炸起，让他瞬间爆发出惊人的关节肌力，闪躲过米兰达迅猛的手刀！
  下一刻，一柄短小灵活的手半剑，在年轻人的转身中出鞘，于狭窄的小巷里，从上到下竖直劈向科恩。
  科恩的佩剑过长，在陋巷里施展不开，不得已的警戒官只能以出鞘半截的剑刃，格住对方的竖劈。
  “铛！”
  科恩脸色一变。
  一股似曾相识的暴烈波动，从对方的剑上袭来。
  科恩本能地发动终结之力。
  群星之耀立刻从警戒官的体内升起，排斥开那股暴戾的力量。
  于此同时，科恩的臂肌力量迅速增幅，他的长剑猛烈一颤，震开对方的剑。
  敌人似乎惊讶于科恩面对他力量时的冷静和果断，但一击不中的他没有迟疑——米兰达的脚步已经在身后响起。
  下一秒，敌人原地跃起，双腿分别在两边的墙上蹬踏两下，翻过科恩的头顶，落地后急速掠出。
  他要逃！
  科恩咬着牙转身，一甩右臂，把那股力量渗透带来的刺痛和麻木甩掉。
  警戒官立刻起步，疾追对方的身影而去！
  “是他吗！”米兰达也奔跑起来，紧跟在科恩身后。
  奔逃的年轻人一个急转，进入另一个更深的巷子。
  “用我的生命发誓！”科恩跟着前方的身影，转弯时太急，迎面撞上了墙壁。
  但体质强健的警戒官不管不顾，毫不迟疑地起身跟上，在奔驰中急吼道：“就是那种终结之力！”
  “别忘了任务！”后方的米兰达神情冰冷，她灵巧地双腿一跃，右手扣住转角处的一个窗沿，身体如秋千般回荡过这个急弯。
  她落地、翻滚、起身、奔出，动作一气呵成，在持续的追逐中提醒同伴：
  “调查而非战斗！秩序官还在巡逻！”
  窄巷里，奔逃的年轻人前方出现了一道两人高的土墙。
  但他似乎对地形早有预料，距离尚远时，就迅捷腾跃而起，先踩左墙，再蹬右壁。
  来回蹬踏借力之下，年轻人如一只蜘蛛般凌空翻过了土墙。
  科恩个子虽高，速度却堪比精锐的斥候，一路缀在那个年轻人的身后的他奋起一跃，上臂扒住土墙。
  脸色涨红的科恩，上臂肌肉猛地发力，像一头可怕的黑头巨猿一样，将自己拉过土墙，翻身落地再追！
  “小心陷阱！”紧随其后的米兰达折向窄巷的右侧，一股带着韵律的力量从她体内升腾而起：“他是故意在那里等我们的！”
  与年轻人左右借力不同，身姿轻盈的她在单侧墙上连蹬六步，身体倾斜，速度不减，高度却节节攀升，最后如履平地一般掠过土墙！
  “陷阱也要追！”高速追逐中的科恩皱着眉，咬牙切齿的他惜字如金：“只要提前截住他！”
  “给后脑来一下！安全、低调、高效！”
  年轻人矮着身子，冲过三道向上的台阶。在掠过两个愕然的北地居民后，他又极速折入一道无人的巷口。
  科恩急急而来，一步跨上三阶，在“抱歉”中毫不客气地撞开两个北地居民，挤进那个巷口里。
  该死……这小子怎么这么能跑？
  “我缀住他！”科恩感觉到了自己体力的流逝，大声道：“你去截击！”
  跟科恩早有默契的米兰达没有回答，也没有跟着折进那个巷口。
  她在踩上三道台阶后，名为“天马乐章”的终结之力再度从体内爆发，整个人原地跃起。
  是时候，该抄点近路了。
  在两位北地居民惊诧的眼神中，米兰达腾在半空，灵巧地扒住一道突出的晾衣杆，轻捷地向前荡出，凌空伸手，抓住三层楼高度的一道窗沿，在双腿连蹬的助力下，迅速翻上屋顶！
  然后她马不停蹄地，向着在小巷里你追我赶、七弯八绕的两人，踩着屋顶的捷径直线奔去！
  年轻人迅捷地掠出一个巷子，进入一块三座屋子之间的空地，科恩紧跟着咬牙狂奔而来。
  这时，米兰达的身影就在空中飞跃而出！
  米兰达表情坚毅地握上剑柄，她知道自己将落向空地上，年轻人前方两米处。
  一次完美的拦截。
  但意外就此发生。
  在跃离屋顶的某个刹那，米兰达浑身上下炸起一阵寒战！
  极度不祥的危险预感，瞬间笼罩上她的心头。
  米兰达想也不想，剑刃刹那出鞘，回身伸手，狠狠向后下方刺出！
  剑刃刺入后方刚刚跃出的屋顶平台，生生将米兰达的去势重新停下。
  一秒的时间，年轻人和科恩的身影，便双双消失在另一道巷口中。
  米兰达单手吊在剑柄上，下半身随着惯性荡起，当足部荡到最高点的时候，一道凛冽的剑光从侧面削出！
  堪堪掠过米兰达的靴子。
  米兰达一身冷汗。
  幸好，自己及时止住了去势。
  否则……
  她看着那道凛冽的剑光，在斩空后随它的主人一起落在空地上。
  剑光的主人——一个短发利落的中年男人，缓缓在空地上起身。
  米兰达一手按上屋顶，抽出剑刃，落下地面。
  她脸色沉重地看着眼前的中年人。
  超阶以上的高手……她判断出眼前敌人的实力。
  “灾祸之剑。”米兰达站起身，一面收拾着呼吸，一面沉稳地道：“我们终于见面了。”
  中年人没有答话。
  只是用看死人的表情一样注视着米兰达。
  “这是你们专门布下的陷阱？”米兰达仔仔细细地观察着对手，试图找到任何可用的信息和情报：“可是……为什么只有你们两个人？”
  “就这么自信吗？”
  中年人缓缓地摇头。
  “灾祸之剑？虽然不是第一次听到，但被这么称呼……真是讽刺啊。”
  他侧过身，亮出手里那把奇怪的剑。
  那本该是一把普通的长剑，却在剑脊处挖空，凭空多了一道中空的空槽，从剑中起，直接延伸到剑尖之前，大概占据剑身长度的三分之一。
  米兰达眯起了眼睛：在剑身上挖凹槽很常见——刀剑上的凹槽并不是为了放血而挖的血槽，而仅仅是为了减轻重量，是以会从剑根挖起，至剑中而止。
  但中年人的剑却有两点不同：一、他的剑挖出完全中空的空槽，这毫无疑问会大幅降低重量，却也会带来剑身质量的下降；二、空槽从剑尖开始挖起，到剑中而止，表示这极有可能，就是为了放血功能而锻造的血槽。
  要做到这两点，还要求剑匠有极高的锻造技艺——米兰达自问只能在终结之塔和精灵、矮人中找到这种高超的制剑工匠。
  “你们很不错，”中年男人表情淡漠，用一种粗哑的嗓音开口道：“居然能从星辰王国，一路找到这里来。”
  “看来终结之塔也进步了。”
  他们知道我们是星辰人？
  米兰达敏锐地意识到某些不妥。
  我们是怎么暴露的？
  难道真的像卡斯兰所言，在行家眼里，我们的来历无所遁形？
  “所以，你们又是为了什么，成为某位埃克斯特大公的走狗呢？”米兰达并不急着出剑，而是试图继续收集情报——这是要塞之花所嘱咐她的，身为指挥官最重要的坚持：知己知彼。
  “居然为了他们去刺杀星辰的王子？这对你们有什么好处？”米兰达继续试探道：“除了入主终结之塔，你们的目的是什么？埃克斯特的王位？星辰的王位？还是二者之间的战争？”
  “我们的目的？”中年人的表情依旧是那副淡漠和冷静：“王位，战争？”
  他的话语中流露出不屑和冷厉：“这种短视的目标，没有资格进入我们的视野之内。”
  “就连入主终结之塔，也不过是我们顺势而为的举手之劳而已。”
  米兰达狠狠皱眉。
  不是为了王位，也不是为了战争……那他们到底是为了什么，潜伏在黑沙领中，借助魔能枪刺杀星辰王子？
  总不是为了正义吧！
  “看来，你们在这里已经盘踞了很久，”米兰达心中一沉，决心换个方法：“连龙霄城的军火黑市，连黑沙领的魔能枪部队都能渗透。”
  “反正已经暴露了，怎么不动用几支来对付我们？”
  “魔能枪？”中年人轻轻举起剑，毫不在意米兰达的话：“身为剑手，你最好专注在自己的剑上……无论那些武器有多强。”
  米兰达吐出一口气。
  该死。
  滴水不漏。
  “出剑吧，终结之塔的种子，”中年人淡淡道：“在秩序官和士兵们赶来之前，我们有五分钟的时间解决战斗。”
  看来是问不到什么了。
  米兰达深呼吸一口，转动手腕，矮下身躯，认真地摆下起手式。
  除非。
  活捉他。
  或者。
  杀了他。
  两人慢慢地靠近，米兰达放开自己的感官，天马乐章缓慢升起。
  去感受对方的战斗节奏——像之前的无数次战斗一样，米兰达这一次也这么告诉自己。
  然而，就在下一秒。
  剑光疾闪！
  米兰达的瞳孔瞬间放大！
  “哗！”
  根本没有什么节奏，可供她去感受。
  因为……
  在米兰达震惊的目光中，中年人的剑——瞬间跨越了五步的距离！
  在她反应过来之前。
  就刺入了她的左胸。
  ————
  全力追逐的科恩，转过一道墙弯，却发现那个年轻人已经停在了前方的小巷里，不再奔逃。
  警戒官脚下一踏，三步蹬住了地面，硬生生地停下。
  科恩握住自己的剑柄，调整着自己的呼吸。
  “看来，”年轻人的脸上露出笑容：“终结之塔的‘种子’也不怎么样嘛……”
  米兰达没有跟来。
  科恩心中一凛。
  她是被人截住了么？
  科恩深吸一口气，迅速冷静下来。
  被分隔开了两个战场啊。
  “所以，”科恩眼神凝重地看着那个好整似暇的年轻人：“你提前知道了我们要来？”
  货真价实的超阶。
  而且……这么年轻。
  “当然，”年轻人轻轻一笑，惬意地摇头道：“否则，你以为凭自己能找得到我们？”
  “是我们想要‘被你们找到’，仅此而已。”
  科恩皱起了眉头。
  他摸向腰间的剑柄：“顾，那个远东人出卖了我们？”
  糟糕，这该死的小巷。
  出剑很占劣势啊。
  “不算是，我们先前付给了他足够的钱，”年轻人缓缓抽出在小巷里灵活自如的手半剑，“说好了，一旦有人来打听我们的存在……”
  年轻人耸了耸肩，露出一副“你懂的”的表情。
  “噢？”科恩的目光没有离开对方的双肩和双腿，语气沉着，语言冷静：“我们也付了他钱。”
  “是吗？那一定是你们给的小费，”年轻人咧开嘴，向前一步，手半剑平举：“不够多。”
  科恩冷笑一声，也拉开起手式。
  地形太狭窄，横劈和斜斩都会陷入劣势。
  看来，只好重温一下很久以前，传承者之一的库拉德尔，所教习的“刺剑术”了。
  但愿还没忘光吧。
  “这么说，我们算是近四十年来，”年轻人轻哼一声，离他的距离越来越近：“塔里和塔外的传承之间，第一次接触么？”
  “当然不是，”科恩仔细回想着曾经的战斗，想起红坊街的那个红黑色剑手，冷静地回敬道：“一两个月前，我在星辰也见过一个你的同伴……我和他才是这份殊荣的获得者。”
  年轻人的眼神一肃，笑容消失，脚下停息。
  “所以你就是那个杀了古拉顿的人。”他淡淡道。
  “不全是，”科恩小心翼翼地移动着脚步：“我只占一半的功劳……也许还不到一半。”
  两人的目光在空中对撞。
  “你知道吗？”年轻人语带深意地道：“终结之塔是骑士圣殿的正统继承者，是终结之战中，除了几位英雄外最耀眼高洁的存在，为人类存亡而战。在战后，为了防止魔能师有朝一日卷土重来，更是勤勤恳恳，数百年如一日地苦心维持着终结之力的传承与发展。”
  “你要跟我讲终结塔的历史？”科恩冷笑回应：“就凭你们这群终结塔的背叛者？”
  “背叛？”年轻人摇头哂笑。
  “那身为终结塔的种子，你知道我们当年是怎么打赢魔能师的吗？”他看着科恩的眼神越来越犀利：“那些传说中不会死，不会老，不会变弱，不会消亡的存在？”
  “但他们却有最大的弱点，在这个弱点上，他们甚至经不起轻轻一击。”科恩渐渐找到了最佳的出手位置。
  “而手执传奇反魔武装的勇士们，以能够抵抗魔能的终结之力开路，带着决死的意志……”科恩表情平常，毫不动摇：“平民百姓也许不知道，但终结塔的种子们，可是清清楚楚。”
  “传奇反魔武装？抵抗魔能的终结之力？哈哈……”年轻人笑了一声，突然脸色一寒：“不，你不知道。”
  “你活在终结塔的无耻谎言里，——普通的终结之力根本没法抵抗魔能，”年轻人肃穆地道：“而传奇反魔武装？你以为，在它还没有被发明之前，面对那样不死不灭的存在，我们是靠着什么抵抗，靠着什么存活下来的？”
  “哼，”科恩的目光越发锋利，他丝毫没有在意对方的话，而是积极地锁定着敌人身上的每一个破绽：“上一个遇到的灾祸之剑，可没你废话这么多。”
  下一刻，年轻人脚步一动，手半剑突刺而出！
  那股暴烈的终结之力，从这个年轻人的身上爆发，手半剑的剑锋瞬间一闪！
  居然感觉不到剑锋所指——科恩猛地咬牙。
  对方的终结之力，是改变剑路，遮蔽感知，还是加快剑速？
  糟糕！
  “叮！”
  最后的时刻，科恩终究还是靠着战场上练就的本能与直觉，拦住了这一剑。
  手半剑贴上科恩的佩剑，离他的咽喉只有两寸。
  但更可怕的是对手的终结之力。
  同红坊街的那位剑手比起来，这个年轻人的终结之力，暴戾如故，却多了一种难以忍受的刻骨刺痛感。
  侵袭向科恩的剑和手臂！
  让他难以招架。