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  “那是三百年前的事情了。”副使先生淡淡道。
  “彼时米迪尔·璨星是星辰众多王子中的一员，”普提莱微微叹息：“据说与开国的托蒙德一世很像，年轻时是个冲动活泼、不安分的王子。”
  “他十六岁成年不久就偷偷溜出王都，去追寻那些故事和诗歌里的冒险，直到在龙吻地遇见了萨拉和凯鹏……”
  泰尔斯眉毛一挑，惊愕道：“溜出王都？”
  原来……那些微服出巡，溜出宫廷的王子公主，真的存在？
  “嘿！可别只说你们国家的王子，”史莱斯侯爵抗议道，他随即转过头对着第二王子露出微笑：“凯鹏·尼赫拉是康玛斯人，更是我们善流城的骄傲，他出身渔业巨子的著名商业家族，据说从小思维敏捷、成熟稳重，被称为天才……就像您一样，泰尔斯殿下。”
  泰尔斯露出一个难看的笑容。
  “你呢？”普提莱瞥了一眼抱臂的尼寇莱：“北地人就没有什么要说的吗？”
  陨星者抬起眼睛，环顾了众人一眼。
  “萨拉是当之无愧的英雄，一个典型的北地人，一个无畏的埃克斯特人，”尼寇莱面无表情地摇摇头：“他没有姓氏，后人也不需要记得他的姓氏——因为他不必用出身和血缘来证明自己的伟大——仅仅看他的所作所为便足矣。”
  史莱斯侯爵无奈地朝着普提莱眨眨眼。
  “没有姓氏？是么？”一道阴阳怪气的声音从后方传来：“但萨拉在战后却娶了沃尔顿家族的贵女，把自己的血脉融进了龙枪家族的血液里。”
  众人回过头，泰尔斯惊讶地发现，出言居然是埃达，只见她抱着腿坐在雪地上，不屑的话语从斗篷下传出。
  说起来，这位冒失的精灵护卫，最近话有些多啊。
  “他的儿子跟了沃尔顿的姓氏，成为了龙霄城大公，并借助着父亲的威名当选为埃克斯特的共举之王。”
  “而萨拉就这样，作为摄政坐在儿子兼国王的身后，足足三十年，直到他去世。”
  “看他的所作所为便足矣？哈，”埃达轻笑一声：“在我看来，所谓的英雄萨拉，面对权力时也不过如此。”
  尼寇莱皱起眉头。
  泰尔斯露出好奇的眼神。
  普提莱咳嗽一声：“总之，殿下，三人在龙吻地聚首，结成团队，从此开始了传说般的冒险……十年间，作为佣兵、旅团、商人、冒险者甚至探险队，他们的足迹遍布西陆乃至东陆的西海岸，三人的友谊坚不可摧，而中间所经历的故事，早已成为吟游者们为之谱曲的传奇——特别是在黎明战役过后。”
  “例如《荒漠寻龙》《千里猎魔》《魔鬼海的鲛乱》《安伦佐公国的建立》《幽禁林地的通缉犯》《圣树的夕阳与重生》《英魂堡之谜》，还有《策马城的邪神祭祀》等等，都是著名的诗篇，讲述他们十年间的经历。”
  “至少，萨拉的无畏英勇，米迪尔的坚贞可靠，凯鹏的机智谨慎，在这些诗篇中被咏叹得淋漓尽致。”
  泰尔斯听着这一篇篇诗歌的名字，好奇心越来越大：寻龙、猎魔、邪神……这才是印象里，那些奇幻世界里，组队跑团的人生不是么？
  为什么我的人生就完全不一样呢？他在心底里暗叹一口气。
  普提莱深深吸了一口烟草，轻声道：“而第三次大陆战争就在那时爆发。”
  所有人都没有说话。
  “西陆等到了最恐怖的噩梦。”
  “三人迎来了最可怕的敌手。”
  在泰尔斯疑问的目光下，普提莱清了清嗓子，轻声道出一个名字：
  “蓝利·科里昂。”
  “夜翼的君王。”
  普提莱抬起眼睛，颇有深意地盯了泰尔斯一眼。
  泰尔斯把手拢在御寒的毛皮斗篷里，不自觉地摸了摸怀里那个獠牙串成的手链。
  科里昂。
  是么。
  “他是血海王座的主人，‘血獠牙’科里昂家的家主，夜之国度的建立者与永恒的统治者。”
  “据说他也是最年长、最可怕的血族之一，传言中当他张开一双巨翼，便是再耀眼的太阳，亦要为血腥的无边黑夜所笼罩。”普提莱调整着自己的语气，看上去就像是众人围拢在火炉边讲鬼故事一样。
  “据闻他已经活过了无数岁月，在失踪以前，一度被称作极境之上的存在。”
  失踪的夜翼君王，蓝利·科里昂……泰尔斯在心底默默回想起两位科里昂小姐——或女士们的斗争。
  那就是她们的“父亲”？
  “可笑，极境以上？”尼寇莱嗤笑一声：“根本不存在的东西，不过是吟游者的以讹传讹。”
  普提莱没有理会他，而是自顾自地道：
  “第三次大陆战争，恰好是夜之国度最盛之时，东陆联军便在蓝利·科里昂——那是他们第一次任用一位血族作为联军统帅——的率领下，以少量精锐突然从埃克斯特最险峻、也是最不可能登陆的东部海崖，登陆夜袭。”
  “根据前两次战争的经历，所有人都以为东陆人会在星辰登陆，并期待着西陆之盾再一次顽强地拖住东陆的进攻，防守到埃克斯特勇猛的重兵部队和其他国家的援军赶来。”
  泰尔斯听得入了神。
  “结果可想而知，毫无准备的埃克斯特被打得措手不及，麋鹿城最先被攻破。”
  史莱斯侯爵笑道：“在那之后，麋鹿城的德罗凯大公每年都要从钢之城购入大批的守城器械，来防备东部的海面——由我们善流城负责运输。”
  普提莱继续道：“敌人的大军源源不断地从海崖边的这个口子涌进来，在埃克斯特空虚的内陆里势如破竹，进军到龙霄城下。”
  “具体的战役记载，殿下您可以在各大史籍中查到。”普提莱叹了一口气：“总之，几场惨烈的战役过后，夜翼君王的威名再一次得到了肯认——那是以战士和军队自豪的埃克斯特，自建国以来所经历过的最为灾难性的一系列惨败。”
  “至于其他国家北上的援军，连星辰的远征军队都被毫无预兆地击溃，其他小国的军队更是无从抵抗。”
  “据闻，生还者十不存一。”
  “连当时的埃克斯特国王都战死在龙霄城下。”
  泰尔斯一怔，转头看着白刃卫队的现任指挥官。
  “那也是记载在《白刃传世书》中的重要一页，”尼寇莱突然出声，他目光复杂地道：“从帝国时代以来，白刃卫队的第十次覆灭，第三次‘白刃之辱’——让主君死在我们的重重围护之中。”
  帝国时代以来？
  泰尔斯暗忖道：白刃卫队已经有这么长久的历史了么？甚至在埃克斯特建国以前？
  普提莱摇摇头：“没人抵挡得住夜翼君王所向无敌的大军，以及他诡异多变，无从琢磨的用兵战术。”
  “整个西陆——至上史书上是这么记载的——短时内一度聚集不起哪怕一支有战力的远征军团，前往迎击东陆人。”
  “就这样，夜翼君王的大军纵横北地，几无敌手。”
  “龙霄城陷入毫无希望的死守，”普提莱淡淡地道：“国王身死之后的埃克斯特一片混乱，仅剩少数几位大公还在坚持抵抗。”
  “而此时，东陆人也派人来信，要求就当前的局势议和。面对惨重的伤亡和巨大的代价，星辰还有其他小国，已经开始考虑东陆的提议。”
  “就在此时，三个人站到了历史的最前排，挽救了岌岌可危的西陆。”
  泰尔斯轻轻吸了一口气：“黎明的三英杰？”
  普提莱点点头：“萨拉、米迪尔和凯鹏聚集起了剩余的军队，他们的战斗鼓舞了星辰和各国……”
  陨星者打断了他。
  “别再吹嘘自己了，”尼寇莱嘲讽道，他抱着双臂，抬起眼睛：“萨拉……英雄萨拉，唯有他才是第一个站出来的人。”
  “萨拉孤身扛着一面黑旗，回到了埃克斯特的战场。”
  “他呼吁、聚集那些矢志抵抗的埃克斯特人，在深山里、在乡野间、在大针林内，在每一寸地域，每一片疆土，不计流血，不计牺牲地与东陆人作战。”
  “他孤立无援，寡不敌众，甚至一开始连吃败仗，但他——萨拉从未放弃。英雄就是这样，用鲜血浇灌勇气与坚毅而铸成的。”
  “那是三人之间的约定，”普提莱冷冷地反驳：“米迪尔回到星辰，凯鹏回到康玛斯，努力说服自己的国家再作最后一搏——这并不代表另外两人就是懦弱的。”
  “我说的可不是米迪尔，而是你们，星辰的援军，”尼寇莱讽刺道：“米迪尔带来了二十个人的援军——吟游者们对这个数字记得清清楚楚！”
  二十个人？
  泰尔斯好奇地看向普提莱，等待他的回话。
  普提莱皱起眉头：“当时的星辰确实对继续出兵顾虑极深——毕竟夜翼君王的兵锋在前，而米迪尔不过是一个出走多年的王子，且一回来就要求兵权。”
  “不仅如此，米迪尔作为王子，被勒令不得再参与埃克斯特的战事，”普提莱眼神灼灼：“但米迪尔没有屈服，面对这样的命令，他当着所有朝臣的面，扔掉了象征璨星王室的九芒星徽章。”
  “这意味着他放弃自己的王位继承权。”普提莱轻声道。
  泰尔斯轻轻瞪大眼睛。
  “‘切记勿忘，星辰以誓言立国。’——他，米迪尔面对整个愤怒的星辰宫廷，是这么说的。”
  守誓者。
  原来如此。
  “就这样，守誓者独自走出复兴宫，带着还愿意跟随他的二十位勇士，北上埃克斯特，驰援孤军作战的萨拉。”
  “这就是为什么我们只佩服守誓者，”尼寇莱呵呵一笑：“当整个星辰都变成懦夫的时候——他是少数几个有种的帝国人。”
  “连康玛斯人都比你们强！”
  普提莱没有说话。
  “关于这个问题，不得不说，先知凯鹏居然……”史莱斯轻轻咳嗽着插话道：“这也是我们康玛斯佩服他的原因……”
  “从提出议案到聚集共识、通过决议，凯鹏·尼赫拉是史上惟一一个，在八十六天内说服康玛斯最高联合议会出兵的人。那时的十四个城邦一致同意，将所有的军队、补给、金钱，将手里最后的家底都交到凯鹏——一个三十岁的年轻人手上，让他带着前往埃克斯特的战场。”
  “如果你们对联合议会的议事效率有所了解，对各城邦议员们的贪婪和吝啬略知一二……”史莱斯侯爵叹了一口气：“天知道凯鹏他是怎么做到的。”
  “那是你们的历史，”普提莱眯起眼睛：“不是我们的，最后拯救战场的依旧是星辰的援军，不是么。”
  泰尔斯抬起头看看三人。
  “但凯鹏领兵出援的举动显然很有效，康玛斯联盟在国际上的地位提高了不少，”史莱斯摊开双手：“就这样，三人重聚在战场上，同东陆的大军周旋。”
  “三人吸取了之前的教训，这次的战争持续了一年多。”
  “直到最后，在威兰领，也就是我们脚下立足之处，这片威兰雪原上，”普提莱默默道：“‘英雄’萨拉、‘先知’凯鹏·尼赫拉，‘守誓者’米迪尔·璨星，带着志在反击的最后联军拦截住了东陆人的中央主力。”
  “在这里，他们与入侵西陆后所向披靡，从无敌手，威名赫赫的‘夜翼君王’蓝利·科里昂，同他麾下的无数凶悍部队，展开最终的决战。”
  泰尔斯低下头，摸了一把脚下的寒雪。
  威兰雪原。
  三百年前，就在这片土地上……
  “惨烈的战役从凌晨开始，据说那晚的血色铺满了雪原，反光把月亮都映照得无比猩红。”普提莱继续发挥他吟游者的特长：“双方都付出了惨重的伤亡，汇聚成暖河的鲜血，甚至让积雪提前融化。”
  “米迪尔杀得铠甲尽碎，主帅萨拉一度身陷险境，就连先知凯鹏本人，都牺牲在那场壮烈的战役里。”
  “直到黎明到来，朝阳初升的一刻。”
  副使先生顿了一下，泰尔斯静静地听着。
  没有人打断他，就连尼寇莱也低头不语。
  在无人出声的寂静里，普提莱轻声道：
  “他们赢了。”
  寒风呼啸着刮过火堆，将劈啪作响的火焰吹得更旺。
  “这就是黎明之役。”
  “它与诸王时期的逐圣之役，终结之战中的逆转寒风之役，第四次大陆战争中的光辉之役，并称史上的四大逆转战役——当然是我们西陆的叫法，东陆诸国，显然对此有截然不同的意见。”
  普提莱缓缓作结：“英雄、先知以及守誓者，从此被称为西方的‘黎明三英杰’。”
  泰尔斯深呼吸了一口。
  黎明之役。
  三英杰的故事。
  还有他那位特别而随性，为了友谊和信诺，甘愿抛弃王位的先祖。
  谁也没有注意到的角落里，一个穿着斗篷的身影从头到尾地听完了诗歌和故事，静静地凝视着火堆，一动不动。
  “米迪尔，尽管他丢掉了璨星的王室徽章，”第二王子抬头问道：“但他依旧继承了王位，成为了‘守誓之王’，对么？”
  普提莱点点头：“是的，黎明之役后，他的威望一时无二——也是最佳的王位继承者，米迪尔四世陛下。”
  “至于萨拉，则迎娶了沃尔顿家族的女儿，他们的血脉后裔成为新的埃克斯特之王。”
  “而凯鹏·尼赫拉，”史莱斯笑道：“善流城里为他塑起了一座巨大的铜像，矗立在市中心……以纪念这位闪烁着智慧之光的先知，纪念他的牺牲，以及他对善流城、对整个康玛斯在西陆地位的贡献。”
  不对。
  泰尔斯暗忖道。
  星辰三王的画像里，三位国王的肖像应该都是以各自的代表性功绩作为背景，例如托蒙德一世就是以终结之战为背景，但泰尔斯清楚明白地记得：米迪尔四世持盾执剑的背景，是一颗参天大树。
  但照这么说的话，米迪尔四世的最大功绩——难道不该是黎明之役么？
  泰尔斯皱起眉头。
  “你没提到最后的部分，”就在此时，尼寇莱慢慢地道：“战后的部分。”
  普提莱叹了口气。
  泰尔斯面露疑惑：“战后怎么了？”
  普提莱沉默了半晌，才默默开口：
  “最可悲的事情就在这里，”副使先生淡淡道：“萨拉和米迪尔，这对本该生死相交的挚友，在大战后……”
  “反目成仇。”
  “连带着星辰王国和埃克斯特本来略有起色的关系也急转直下。”
  尼寇莱的声音响起：
  “断龙要塞，正是米迪尔趁着埃克斯特虚弱之时兴建的，从此成为我们最大的心腹威胁——一个能顶住绝日严寒，矗立在边境线上，易守难攻，驻军无数，监视着我们一举一动，随时可以作为前哨基地北上进军的巨大堡垒！”
  尼寇莱直勾勾地盯着泰尔斯道：“如果不是因为黎明战役结束未久，重创夜翼君王的萨拉本人威名太盛，我毫不怀疑，星辰会在那时直接北上进攻埃克斯特！”
  “小王子，你以为我们为什么对你们那个破要塞如此在意？”
  泰尔斯结结实实地一愣。
  断龙要塞……
  守卫着星辰北境的功勋堡垒，铁幕城墙，抵挡巨龙南下的要塞……
  原来在埃克斯特人眼中，是这样的地位？
  星辰北侵的桥头堡？
  还有……他低下头。
  萨拉和米迪尔？
  一对十年历险、交托生死的战友……
  反目？
  “为什么？”泰尔斯咬紧牙，抬头追问道：“萨拉和米迪尔，他们为什么反目？”
  普提莱叹了一口气，摇摇头：“不知道。”
  “不知道？”尼寇莱神情不满地道：“我倒是知道一个说法……”
  “那只是未经证实的谣言……”普提莱不屑地道。
  “至少是个说法！”尼寇莱不客气地打断他。
  史莱斯侯爵饶有兴味地看着两人的争执。
  只听陨星者的声音压过了星辰的副使：
  “没什么好掩饰的，”尼寇莱丝毫不理普提莱的脸色，他淡淡冷笑道：“黎明之役里最杰出的两人，是为了一个女人而决裂的。”
  什么？
  泰尔斯惊讶地张开嘴巴。
  女人？
  普提莱吐出一口气，脸色不渝：“如果你非要这么说，那就是在轻视英雄和守誓者之间的情谊，玷污他们曾经的荣耀，共同的传奇……”
  “而且你也侮辱了埃索拉王后的荣誉，并同时冒犯了星辰王国的璨星家族，与圣树王国的叶落家族！”
  埃索拉王后？泰尔斯听见了一个陌生的名字。
  还有……圣树王国，叶落家族？
  “那又怎么样呢？”尼寇莱毫不给面子地寒声道：“每个人都知道！当萨拉坚持在北地独立作战的时候，星辰的守誓者——米迪尔·璨星……”
  “抢走了萨拉的爱人！”
  “甚至在那之后将她娶为自己的王后！”
  泰尔斯怔住了。
  在普提莱不快的眼神下，陨星者摇头道：“一位精灵王后。”
  精灵……
  王后？
  萨拉所爱之人……
  米迪尔四世的王后？
  第二王子的心怦然直跳。
  又一阵寒风刮过。
  泰尔斯突然注意到，身后的埃达，不知何时已经消失了。
  注：有关西方的黎明三英杰，我近期会更新一篇作品相关里的番外五（貌似QQ阅读看不到，只能上PC网站看），提及他们的故事。