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  在老卡斯兰万分惋惜的目光下，泰尔斯千方百计推脱了那杯黑麦醇酒之后，好歹松了一口气。
  他们休息了一刻钟，坎比达子爵就转过头，对着火炙骑士图勒哈点头示意。
  “做好准备吧！”图勒哈对着自己的士兵们下令道：“我们准备出发了！明晚之前要赶到威兰领！”
  听见长官的话，埃克斯特的军官和士兵们齐齐起身，留下酒钱，向着酒馆外走去。
  星辰的众人则看向泰尔斯。
  泰尔斯看了一眼普提莱，耸耸肩，跳下吧台。
  但就在他向着老头卡斯兰挥手示意，准备就此离去的时候。
  “小鬼，等等！”
  卡斯兰离开吧台，走到泰尔斯面前。
  泰尔斯这才发觉，这个老头，卡斯兰的身材极其高大，几乎有七尺，自己不得不把脖子抬高到不能再高的角度，才能勉强仰视他。
  幸好，卡斯兰在他面前蹲下来了。
  “你要去努恩王面前道歉，是么。”老卡斯兰缓缓道：“而且我也听说了，是为了偿还摩拉尔王子在星辰的不幸。”
  “是啊，”泰尔斯呼出一口气：“看看努恩王会不会对我的脑袋感兴趣吧。”
  卡斯兰看他的眼神微微一动。
  “在我像你这么大的时候，”老头叹了一口气：“只会跟在哥哥的屁股后面追麻雀。”
  泰尔斯微微一笑。
  但还不等泰尔斯开口，卡斯兰就自顾自地道：“该死的、乱七八糟的贵族政治阴谋，他们从不手软，不是么？”
  “管你是七岁还是十七岁……天知道摩拉尔王子是怎么死的，可惜了，那是个好小伙子。”
  “这个……”泰尔斯露出惊讶的神情：“多谢你的谅解……卡斯兰先生……”
  卡斯兰定定地望着他。
  直到泰尔斯露出尴尬的神情，指了指门外。
  “听着，”老头卡斯兰淡淡道：
  “我曾在努恩手下服役，某种程度上，跟他还比较熟。”
  这个酒馆老板认识努恩王？
  泰尔斯微微一怔，他转头看向不远处的坎比达。
  他们为什么要带自己到这里来？真的是为了中途休憩吗？
  卡斯兰轻声叹气：“他年轻的时候是个好国王，一个标准的沃尔顿彪形大汉。”
  “我还记得，努恩·沃尔顿站在三十八哨望地，向着来袭的兽人挥舞链锤的场景。”
  “他那时豪爽大度，宽容公正，可以为了一个无名小卒而亲身拦在兽人的斧子前——每一个战士都以为他而死为荣。”
  “哦？”泰尔斯眼睛一亮：“这很好啊，看样子，至少他不会是个动不动就下令砍我脑袋的国王。”
  “但人都是会变的。”
  老卡斯兰呼出一口气，眼神变得迷离而飘忽：“努恩也是人，他也会老，也会有为谗言和令色所迷惑，为欲望和冲动所左右的一天。”
  “他虽流着耐卡茹·埃克斯的血，但毕竟不是完美的龙或英雄。”
  “尤其……他还是一个失去了儿子的父亲。”
  泰尔斯不由得一愣。
  卡斯兰低下头，紧紧盯着泰尔斯：“小心，星辰的第二王子。”
  “埃克斯特以巨龙为旗，但六百年来，我们仅仅崇拜巨龙的强大，学到了巨龙的骄傲，而将巨龙的睿智与贤明抛诸脑后。”
  “我们虽自称北风与龙的儿女，身上所背负的帝国枷锁，却并不比星辰少半分。”
  “什么意思？”泰尔斯瞪大眼睛：“您的意思是：埃克斯特的国内情况也许比想象更糟？”
  “孩子，保重。”卡斯兰只是摇摇头，轻轻搭上他的肩膀：“既然你给了钱，却没有喝酒，那这就算是我给你的一点忠告吧。”
  泰尔斯只得摊摊手：“谢谢您的忠告……”
  可惜，没什么用。
  该来的还是会来的。
  无论如何，他都要去面对努恩七世。
  “对了，”卡斯兰犹豫了一阵，突然吐出一口气，笑道：“如果你在埃克斯特遇到了什么无法转圜的危机……哪怕努恩王也救不了你的时候……”
  努恩王也救不了我？
  泰尔斯心生疑窦：这是什么意思？
  “龙霄城的西行驰道上有间肉铺，招牌是一把匕首，”卡斯兰哼笑一声，在泰尔斯皱紧眉头的神情下低声道：“老板是个姓顾的远东人，当年欠过我一个人情，那是个胆大包天的家伙，时常敢做一些违反法令的事情。”
  “你如果想找他帮忙——只需要说‘六块半’就行了。”
  在泰尔斯惊讶的眼神下，老头卡斯兰再次狠狠一巴掌，拍上他的肩膀！
  第二王子又是一个趔趄。
  在龇牙咧嘴的泰尔斯眼里，眼前的老头缓缓站起身来，豪爽地大笑道：
  “下次再来，记得要喝我的黑麦酒！”
  “那才是男人的象征！”
  在普提莱露出杀人的目光前，泰尔斯好歹尴尬地笑着离开了。
  坎比达皱着眉头，目送着泰尔斯和星辰众人远去。
  然后他慢慢走到吧台前，转向老头卡斯兰。
  “您看到了吧，星辰的下一任国王，”坎比达的眼神放射寒光：“你看到他有多与众不同，成熟机变了吧——我们七岁的时候在干什么？努恩王七岁的时候在干什么？”
  “嗯，”老头卡斯兰盯着酒馆的门，慢慢地道：“这孩子的眼神，确实跟其他人都不一样。”
  在那孩子的眼里，他看不到敬畏或是紧张，只有满满的兴趣与好奇。
  还有谜一般的自信和坚定，好像从来不曾产生过动摇。
  这不是一个离家千里，担惊受怕的小孩儿应该有的眼神。
  “这就是我们埃克斯特要面对的下一任对手……我几乎可以肯定，当他成长起来，一定会成为埃克斯特的大敌。”坎比达翘起嘴角，敲了敲吧台：“可惜的是，大公不能直接对他下手。”
  “我们北地人，什么时候变成连七岁小孩都要算计、畏惧的孬种了？”卡斯兰不屑地沉声道：“在阴谋与恐惧中维持国家……这是风雨飘摇的帝国才干的事情。”
  “当然，”伦巴大公的谋臣轻声道：“为此，我们需要一位更好的国王，而非老迈昏庸尸位素餐之辈，也非乳臭未干热血上脑之徒。”
  “哼，”卡斯兰抓起两个酒杯，放到后厨的窗口里：“所以查曼·伦巴还真是一个好人选？”
  “我相信您依然深爱着埃克斯特，深爱着龙的国度，”坎比达定定地望着他：“即使努恩陛下把你赶出了白刃卫队。”
  “嘿！”老头似乎特别不服气这句话：“努恩没有把我赶走！”
  “我是自己离开的！”
  坎比达没有说话，只是注视着老头。
  真的吗？
  过了几秒，他才缓缓道：
  “所以您还是不答应吗？”
  “哈！”卡斯兰嘲讽地摇摇头：“我不过一个酒馆老板，能答应什么事情？”
  “‘撼地的卡斯兰’，作为白刃卫队的上一任首领，您的威名依然传扬在他们之间，三十八哨望地至今还在传颂着您的故事。”坎比达缓声道：“只要您一句话……”
  “怎么，你想要我用我的影响力和人脉，去说服我的旧属下们，站在查曼这一边？”卡斯兰不屑地哼笑道。
  “我相信您会做出对埃克斯特最有利的选择，”坎比达神色淡然，却眼神犀利，直勾勾地看向老头卡斯兰：
  “卡斯兰·伦巴……”
  “您毕竟是大公殿下的叔叔。”
  卡斯兰猛地抬头。
  “还是埃克斯特建国以来，白刃卫队最有名的指挥官。”坎比达淡淡道。
  “在即将到来的风暴里，您注定无法独善其身。”
  当然，也许不止“说服旧属下”，也许更进一步。
  坎比达默默想道：毕竟，白刃卫队可是国王亲卫，负责埃克斯特共举国王的人身安全……
  “你知道这让我想起了什么吗？”卡斯兰打断了他的思绪。
  坎比达礼貌地弯起嘴角，露出微笑。
  老头冷冷地望着他。
  “魁索·伦巴被帝国要求，去说服自己的家乡人跟帝国合作，乖乖纳税，不再反抗。”
  “如果我说不，查曼那个小子是不是也要把我流放到再造塔？”
  坎比达皱起眉头。
  “你就这么回去告诉我的侄子：”卡斯兰缓声，但是斩钉截铁地道：
  “去他娘的伦巴。”
  “好吧，”坎比达叹了一口气，毫不意外地摇摇头：“那至少您应该能帮第二个忙。”
  卡斯兰冷哼一声：“你们关心的总是利益，是么？”
  “这次，”坎比达眯起眼睛：“跟那个王子有关。”
  卡斯兰再次收起几个杯子，毫不理会子爵阁下。
  “埃克斯特国内，有人想要刺杀那个王子——无论是为了嫁祸大公，还是搅乱局势，”坎比达黑着脸道：“他们甚至启用了潜伏在我们魔能枪部队里的军官间谍。”
  “你知道我最讨厌这些肮脏的政治了，”卡斯兰抬起头，毫不客气地道：“我不想知道任何……”
  “接下来的事情跟你有关，”坎比达沉声打断他：“大公昨天来信，我们在黑市里查到了那个军官间谍的线索，但半途上被人截断了。”
  “关我什么事？”卡斯兰粗暴地道。
  “那些半途截断线索的人，用的是终结之塔的剑式，用的是一种不同寻常的终结之力！”坎比达低声道，仿佛在说一件秘密：“而他们绝非终结之塔的人。”
  卡斯兰一愣。
  “说下去，”老头凝重起来：“什么终结之力？”
  “我知道您会在意的……”坎比达犀利地道：“就是您很久以前提过的那种，狂乱而失控的终结之力……我记得您还在为终结之塔做事？”
  “只是为了还邵一个人情而已，”卡斯兰的眼里露出怀念的目光：“毕竟，我都毕业多少年了……”
  但他随即认真地看向坎比达：“还有呢？”
  “我们手下的超阶终结剑士，克罗艾希——还记得吗，他是您战友的女儿，那个坚强的小姑娘——重伤在他们手中，险些性命不保。”
  “她是惟一一个逃回来的人。”
  卡斯兰握紧了双手。
  “我们追查的线索断了，唯一的头绪，就只剩那些奇怪的终结之力……”坎比达真诚地道：“我们需要你的帮助……哪怕是为了终结之塔，而非为了伦巴。”
  “与‘灰剑卫’邵齐名的人，终结之塔的骄傲，白刃卫队的自豪——‘撼地’卡斯兰·伦巴。”
  ————
  几天后的终结之塔，传承之屋的休息室。
  “我们可以肯定的是，灾祸之剑并没有北地军用剑术的完整传承，”极境传承者之一，杰迪·塔夫纳坐在桌子上，对着他的学生道：“即使再过时，那毕竟是无数剑手和法师精研出的一套剑术……而传承之屋有着最完备的保全体系。”
  “我们可以从这里下手……”
  “好好好……你继续在这里找书吧，杰迪。”
  神情疲惫的科恩·卡拉比扬靠着桌子，敲了敲桌腿，搓搓通红的眼睛：“反正我是受不了了——但我会记得这段好时光的，每天晚上跟老师一起偷偷摸摸溜进真理书库的日子……”
  杰迪的脸顿时黑了下来。
  “你要放弃了？”他的老师不爽地道：“对灾祸之剑的追查？”
  “不是放弃，”金发的警戒官，科恩没好气地道：“但你知道真理书库里有多少书吗？”
  “然后，我昨天才收到一个美女的来信……”科恩不顾杰迪不佳的脸色，打了个哈欠：“要去还个人情。”
  娅拉。
  这是她的名字么。
  科恩摸了摸怀里的信，嘴角挽起笑容。
  那个酷酷的双刀女孩。
  然而就在此时，一道严厉而冰冷的苍老声音从师徒两人的身后传来。
  “杰迪·塔夫纳。”
  “科恩·卡拉比扬。”
  杰迪和科恩两人齐齐一颤！
  “扑通！”杰迪狼狈地蹦下桌子，一个不慎，摔倒在地上。
  “咚！”科恩紧张地从地上弹起，结果一头撞上了桌子。
  两人手忙脚乱，一个搓着膝盖面容扭曲，一个摸着头皮龇牙咧嘴。
  他们艰难地站起身来，竭力站直，露出最顺服友好的笑容，看向不知何时出现的，那个腰间挂剑，脸色冰寒的远东灰发老头。
  “啊呀！邵！你什么时候回来的，他们都说你去锋刃谷视察了……”这是举手作揖，满脸堆笑的终结之塔传承者，杰迪·塔夫纳。
  “邵大师！邵师傅！哎呀，我这次回来打算第一个拜访您的，还专门给你带来了星辰的特产……”这是搓着手，一脸谄媚的星辰王国警戒官兼城防队长，科恩·卡拉比扬。
  但灰发老头——邵没有理会他们的笑容。
  “休息室的桌子，不是用来跳舞的。”邵盯着一脸讨好表情的杰迪，冷厉的声音让杰迪的笑越发尴尬：“传承者要做好榜样！”
  “当然，当然。”杰迪·塔夫纳虚心真诚地点头。
  然后，他转向科恩，铁一般的严肃面孔吓得后者一颤：“既然有椅子，就不要坐在地下。”
  “嗯，是的，是的。”科恩认真严肃地听取教诲。
  两人微笑着连连点头，要多恭敬有多恭敬。
  开玩笑，这可是终结之塔的塔主——灰剑卫！
  他对学生最轻的惩罚，可是单手倒立十小时！
  而值得最轻惩罚的罪责——举个例子：走路时步子太大，仪态不佳！
  灰剑卫冷冷地注视着他们。
  杰迪和科恩站得一个比一个笔直。
  还好，邵最后只是哼了一声，没有再说什么。
  两人暗暗松了一口气。
  直到邵说出下一句话。
  “听说，”邵缓缓地道：“你们这几天偷闯了真理书库——好多次？”
  杰迪和科恩同时石化在原地。
  “这个……听我解释，”杰迪尴尬地笑着：“那个……你不是正好不在嘛，科恩又发现了一些‘灾祸之剑’的线索，所以……”
  “这是为了终结之塔，为了‘肃清者’，”科恩搬出他在警戒厅里学到的措辞，义正辞严地拍拍胸口：“我们在为‘灾祸之剑’而……”
  但邵严肃、低沉的声线缓缓升起，打断了他们。
  “很好。”灰剑卫神情严肃：“科恩·卡拉比扬。”
  科恩顿时肃穆地挺胸抬头，笔直站好。
  “你马上去一趟埃克斯特，”邵缓声道：“有个叫卡斯兰的老朋友需要帮忙。”
  “啊？卡斯兰？”这是杰迪，他诧异地看着邵：“你是说那个把剑当作斧头用的醉汉北地大叔？”
  邵转向他，清冷的目光逼得杰迪闭口不言。
  “但是……”科恩尴尬地摸摸头：“我还要先回星辰帮朋友个忙……”
  “克罗艾希，记得吗，你的同期，”邵沉声道：“她伤在了灾祸之剑的手里……此生很可能再也无法用剑了。”
  科恩抬起头，神色愕然。
  克罗艾希……
  他眼中浮现一个在烈日暴晒下，举着剑咬牙苦忍的圆寸头北地女孩。
  还有她的一口白牙。
  “好的，”警戒官毫不犹豫地转过身来，坚定地对着两位传承者道：“我马上去准备……事态有多严重？需要我带上家族的私兵吗？”
  “带着星辰贵族的私兵进入埃克斯特境内，”杰迪沉声道：“你脑子抽了吗？”
  科恩恍然地点点头。
  “你不会是唯一一个人，”邵沉声道：“还有一个人会在路上跟你会合……她在近期刚刚加入‘肃清者’。”
  科恩顿时一愣。
  ————
  断龙要塞，北部闸门。
  “路上小心，虽然伦巴已经撤军，战争也没打起来，但毕竟是埃克斯特。”要塞之花，索尼娅·萨瑟雷看着整装待发的米兰达·亚伦德，轻笑道：“虽然我是很想建议你带着那些亚伦德家族的私兵……”
  “这里是两国边境，”米兰达轻声道：“带着部队不可能越过去。”
  更何况……
  亚伦德……
  米兰达捏紧了自己袖口的白鹰徽记。
  要塞之花看着自己的属下这副模样，叹了一口气：“出去躲一躲也好，毕竟你那些亚伦德家的叔伯兄弟真是太烦人了……”
  米兰达紧咬着嘴唇，没有说话。
  “这不是为了躲避。”她淡淡道。
  “好好好，”索尼娅无奈地握住属下的双肩：“这是为了朋友，对吗……”
  米兰达轻轻拍了拍腰间的白色剑柄，点点头。
  克罗艾希。
  永不言弃的女孩。
  “我们同在一个老师手下学习，”亚伦德公爵之女清冷地道：“在她有难的时候，我必须在她身边。”
  自己在世上剩下的东西已经不多了。
  必须要好好珍惜。
  米兰达想起记忆中，那个轻快明亮的白衣身影，以及他那永远欢快乐观的语气。
  不由得嘴角微翘。
  她转身踏上马镫。
  “放心，长官，我可不是什么无助的小花猫。”
  “而且，我不是一个人在战斗，”米兰达·亚伦德骑在马上，对着索尼娅点头道：“有个老朋友会跟我一起去。”
  “事情解决了，我就回来。”
  她一甩马缰，驰出要塞的闸门。
  索尼娅看着远去的米兰达背影，看着她背后若隐若现的白鹰标志，叹了一口气。
  真的不是为了躲避吗？