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  当泰尔斯从失血过多的虚弱与昏迷里清醒过来时，发现他正斜倚在一棵巨大的桦树下。
  罗尔夫紧紧地守在他的身边，看他醒来，随风之鬼松了口气。
  “情况……怎么样了？”泰尔斯摸了摸自己脖子上，两个已经神奇收口止血的獠牙伤痕，无力地问道。
  【很好】
  罗尔夫吃力地比划道。
  在罗尔夫的帮助下，他竭力坐起身来，看向不远处的月光下，那一红一白，两个身形庞大的恐怖怪物。
  瑟琳娜萎靡地收束着骨翼，遍体鳞伤地扶着一棵桦树，狼狈地吐出一口血，剧烈地喘息。
  一度掌握绝对优势的她，勉力抬起头，看向眼前清傲冷艳的妹妹——真型科特琳娜的身上仅仅带着几处划伤。
  “看来胜负已分，弑父的罪人。”夜幕女王冷冷地道，握起自己纯白色的右手利爪：
  “是束手就擒，还是就地处决？”
  瑟琳娜竭力支撑着身体，咬了咬牙，紧紧闭上眼。
  在“第二回合”的死斗中，状态大损、底牌尽出的瑟琳娜，面对瞬间恢复而生机旺盛、更胜往昔的科特琳娜，除了左臂被从背后残忍地扯落外，她的右足小腿也被折断——科特琳娜“血液之泣”的战果之一——连站在地上的平衡都保持不住了，一只骨翼被撕成三截，身上尽是层层叠叠的撕裂伤口，瑟琳娜唯一的右爪也已经断了两根，一道鲜血淋漓的可怖伤口从丑脸上蜿蜒而下，直到胸前。
  瑟琳娜强忍着重伤下的眩晕，怔怔地看着眼前的一切。
  失败了吗。
  绞尽脑汁的盘算。
  机关算尽的计划。
  借用星辰的力量，清洗圣血兵团的反对者。
  以星辰的力量，伏击、反制科特琳娜。
  或者至少翦除她身边的羽翼。
  即使最坏的情况，也要能藏身自保。
  这些目标——瑟琳娜绝望地看向不远处那个虚弱的男孩——居然一个也没实现？
  为什么……
  自由……
  瑟琳娜低下头，叹了一口气：就这么难呢？
  她眼神黯淡，身体开始支撑不住消耗巨大的真型状态，血液和组织自动萎缩、转换，身形缩小，从“丑脸婆”变化回那个妖娆多姿的瑟琳娜。
  “很好，如果你还有一个优点，姐姐，”科特琳娜眯起眼睛，她的爪子轻轻划过身边的一棵桦树，留下深深的刻痕：
  “那就是你总能抓住投降的时机，来保住性命。”
  化回人形的赤-裸瑟琳娜，虚弱地冷笑一声，犹自强硬道：“当然。”
  “姐姐总是爱护妹妹的。”
  就在这时，瑟琳娜和科特琳娜两人的耳朵同时一动。
  “唰！”
  附近的桦树林里，传来极速飞掠的声音。
  下一秒，老管家克里斯科里昂的身影，出现在科特琳娜的身前！
  “通！”
  与诧异的后者一记交手后，克里斯瞬间退到瑟琳娜的身边，抽出早已准备好的披风，为瑟琳娜披上。
  只见他身上的华服破破烂烂，一部分是化身真型时挤破的，一部分是与海斯塔的激斗留下的。
  “殿下，”克里斯·科里昂只是扫了一眼，便对当前的情况了然于心，他脸色凝重地道：
  “我强烈建议，暂时撤退。”
  泰尔斯皱起眉头：他记得基尔伯特对这个血族老人的评价。
  夜幕女王露出复杂的神色。
  “克里斯·科里昂，以你的战功，够封一个侯爵了。”
  “我还记得，当你提出要作为管家侍奉我们的时候，父亲眼里的惊讶……现在看来，是他过于相信自己的老部下了。”科特琳娜抬起纯白而诡异的真型头颅，微微蹙眉：
  “海斯塔呢？”
  “他得偿所愿了，科特琳娜殿下，”克里斯转过身，礼貌地对着家族里的二小姐，真正的科里昂家主微微一躬：
  “海斯塔已经光荣而痛快地战死，不留遗憾地离去，从永生不死的痛苦里解脱。”
  只留下我们这些老战友……克里斯在心底暗叹：继续在这充满谎言的世界里受苦。
  听到部下的死讯，科特琳娜狰狞地嘶吼一声，重新展开骨翼。
  就在此时，树丛声动！
  “唰！唰！唰！”
  十几条人影前后而发，跳帧也似地，出现在科特琳娜身后！
  圣血兵团的战士们，终于姗姗来迟。
  克里斯搀扶着脸色灰败的瑟琳娜，观察着越来越糟的局势，神情凝重而严肃。
  “陛下。”
  圣血兵团剩下的十二位男男女女的战士，虽然各带大小不一的损伤，却个个面容坚毅，脸色恭敬地向着夜幕女王行礼。
  科特琳娜看也不看，只是缓缓点头。
  “包围他们——叛徒们。”她冷漠地下令道。
  那一瞬间，她似乎又回到了自己应有的角色——孤傲神秘，在东方大陆两百年间的征战里，播撒威名的夜幕女王。
  十二个身影瞬间分散，死死地围住瑟琳娜和克里斯。
  虽然没有人多看他们一眼，但泰尔斯看见这些人的出现，仍是心中一紧。
  这是圣血兵团——如此激烈的战斗，居然没有伤亡多少人。
  “随时准备，见机行事，”泰尔斯虚弱地喘息，认真地对罗尔夫说：
  “两方都与我们有很深的嫌隙，不要放松警惕。”
  罗尔夫点点头。
  泰尔斯又开始担心其他人。
  圣血兵团的伤亡这么少，那不知道普提莱、怀亚、乔拉他们，还有璨星的私兵们如何了呢？
  嗯……我是不是忘了某个人？
  奇怪。
  我到底忘了谁？
  泰尔斯吃力而苦恼地挠着头，想要想起来。
  但他很快就不用再苦恼了。
  “啊啊哈，你在这里啊，小子！”一声大咧咧的问好，从背后传来！
  泰尔斯叹出一口气。
  原来是她。
  泰尔斯此行的女护卫，埃达一手拖着奄奄一息、无力反抗的赛门·科里昂，像驴子拉磨一样，吃力地从树丛里走出来，顿时吸引了全场的注意。
  “没想到，你居然还活着……”埃达兴奋地道。
  泰尔斯翻了个白眼。
  他转过头，却和罗尔夫一起愣住了。
  “怎么？”
  只见脸容清丽、银眼亮发、尖耳微摇的埃达，随手把赛门一丢，解脱也似的呼出一口气，转过身拍拍手，对着一脸诧异说不出话来的泰尔斯，轻快而不屑地道：
  “没见过精灵？”
  “还是没见过，美得像我这么有风格，帅得像我这么有气质的精灵？”
  ————————————
  “我猜，以他们的嗅觉和听觉，那群血族可能已经找到殿下了，”怀亚·卡索斩开头顶的树枝，捂着刚刚包扎好的左肋，看着黑夜里不辨东西的桦树丛，艰难地道：
  “而我们还在像无头苍蝇一样四处乱转！”
  “与其有空抱怨，”普提莱点着火把，细细地观察着雪地上的足印和车轮痕印，淡漠地道：
  “不如省省你的体力，一会儿说不定还要用上你的剑——如果你还能挥得动它的话。”
  他的身后，是路上遇到的一位落单的璨星私兵，正搀扶着几乎失去意识的乔拉。
  “见鬼，第一次护送就弄丢了泰尔斯殿下，”怀亚感受着自己的伤势，懊悔地叹了一口气：
  “我大概是星辰史上最差劲的王子侍从官！”
  听见这话，普提莱拿着火把的手突然微微一颤。
  “不，”只听使团的副使，普提莱·尼曼勋爵缓缓地道：“你不是。”
  怀亚转过头，诧异地看着普提莱。
  只见向来对他人不假颜色的副使，反常地露出落寞与哀伤：
  “相信我，你不是最差劲的侍从官。”
  “曾经……有个王子侍从官……比现在的你还差劲得多。”
  “可说是彻底失败。”
  “谁？”怀亚怔怔地道：“哪个侍从官？”
  普提莱黯然闭眼，只是摇了摇头。
  就在此时，怀亚脸色一变，身形急转！
  侍从官手中的单刃剑刹那间出鞘，斜斜向后斩出！
  “叮！”
  普提莱捂着被瞬间重伤的右肩，倒在地上，不住喘气。
  那是被利爪划出的伤口，仅差几寸，就到咽喉！
  而乔拉则无力地倒在地上，他的旁边，那名璨星私兵难以置信地跪倒，捂着被划开的颈部，挣扎着吸进他人生的最后一口空气。
  “可恶！”
  怀亚刚刚的动作牵动了本就不轻的伤口，他咬着牙忍痛，一手撑在地面上，抬头看向突然出现的敌人。
  “很不错的直觉，小子，”速度超凡的超阶血族，金发英俊的伊斯特伦·科里昂，站在他们一行人的面前，舔了舔满是鲜血的利爪。
  他露出志在必得的笑容：
  “这种年纪，这种身手还有终结之力——你是终结塔的‘种子’之一吧？”
  伊斯特伦踏前一步，眼里寒光闪烁：
  “尝起来会更美味吗？”
  ——————
  “不，”泰尔斯无奈地摇摇头，放下心底的惊讶和疑惑：“只是没见过这么……额，兢兢业业的精灵。”
  下一刻，泰尔斯的头上就挨了一个暴栗！
  “咚！”
  在罗尔夫惊呆了的眼神下，泰尔斯泪眼汪汪地摸着头，可怜兮兮地看向埃达。
  这是什么护卫啊！
  “喂喂喂！你那是什么表情和回答！”
  在泰尔斯的含泪眼神和全场血族不善的目光之下，埃达不满地哼哼，浑然不自知地踢了踢脚下失去意识的赛门·科里昂：
  “我可是历尽千辛万苦，竭尽全力，手段百出，才活捉了这个极境的可怕对手……然后聪明地抓来做人质，让你有更多的谈判筹码！活捉啊，比杀死更难呢，花了我好多时间！”
  嗯，对的，就是这样。
  才不是因为在树丛里迷路呢。
  埃达骄傲地抬起头。
  “然后就立刻赶来支援……来拯救你了！”
  泰尔斯又无奈地翻了个白眼。
  “谢谢你现在才——不，现在就赶过来了。”
  “只有一个问题，”泰尔斯捂着额头，叹了一口气：
  “你是属警察的么？”
  “啊，什么？”来到他身边的埃达愣了一下。
  “啊，我是说，”泰尔斯撑着虚弱的身体，正襟危坐起来，脸色一变，严肃地道：
  “你来得正是时候！”
  “活捉敌人，做得很好！”
  埃达这才咧起嘴角，嘿嘿一笑。
  科特琳娜转过头，看了看萎靡在地的赛门，又盯了泰尔斯一眼。
  你要拿他来当筹码？看来还是不相信我们啊。
  泰尔斯毫不示弱地回视夜幕女王。
  当然——你毕竟是瑟琳娜的妹妹！
  “够了，”科特琳娜表情清冷地转过头，决定先解决家族内的事情，断喝道：
  “瑟琳娜·科里昂，克里斯·科里昂，束手就擒！”
  “我保证，按照我们的传统，给你们公正的审判！”
  克里斯看着包围他们的血族战士，还有远处的埃达，叹出一口气。
  他准备变化真型，最后一搏。
  就在此时，瑟琳娜突然伸手，止住部下的动作。
  “你以为这就是最后了吗？”瑟琳娜惨笑着，看向自己胜券在握的妹妹。
  科特琳娜皱起眉头。
  到了这个地步。
  她还有什么底牌？
  泰尔斯突然想起来，瑟琳娜说过的话。
  【战争会清洗圣血兵团的反对者，给我一个更加顺服的夜之国度……而真正的科里昂传人，会在最后一刻力挽狂澜……】
  等等。
  最后一刻，力挽狂澜？
  他心里一惊。
  瑟琳娜只有三个人，面对星辰领主们的进攻，怎么力挽狂澜？
  所以，这句话的意思是……
  泰尔斯皱起眉头：
  她有外援？
  下一刻。
  瑟琳娜露出凄凉的表情，猛地张嘴，从喉部吐出一块赤红色的圆球，接在手中。
  那是一颗诡异的、犹自在不断蠕动的圆球。
  一边的克里斯遽然变色！
  科特琳娜露出疑惑：她不认识这东西。
  泰尔斯心中一动，那股奇怪的波动涌上他的双目。
  那颗圆球。
  在散发着……赤红色的光芒。
  这种光芒的质感……怎么有点眼熟？
  泰尔斯心里一凛，转向远处那具黑色棺材。
  是传奇反魔武装的光芒？
  难道那个红色圆球，也是……
  “怎么，”科特琳娜讽刺地问：
  “还要战到最后一兵一卒吗？”
  瑟琳娜没有理会她。
  她只是满脸灰败、认命一般地，在众目睽睽之下，握碎了那颗蠕动着的红色圆球。
  那颗圆球被握碎在手心中，流出红色的液体。
  像血一样。
  “这是你们逼我的。”瑟琳娜嘶哑着嗓子，落寞地道。
  一开始，什么也没有发生。
  但随后几秒，一阵巨大的噪音，就从远处传来！
  “轰！”
  像是洪水爆发一样！
  “刷！”
  声音越来越近！
  是东边的方向。
  所有人的脸色都变了。
  “你做了什么！”科特琳娜脸色阴沉，看向一脸凄凉的瑟琳娜。
  瑟琳娜苦涩地惨笑着：“做了我最后，也是最不得已的选择。”
  那阵巨大的噪声越来越大，越来越近。
  所有人警惕地转头，观察四方。
  但月光下的桦树林四周，什么也没有！
  “喂，小子，你脑筋好……这到底是什么？”埃达奇怪地问。
  泰尔斯凝重地摇摇头。
  他有不好的预感。
  “轰隆！”
  那阵洪水滔天也似的声音，越来越近，几乎近在咫尺——从东方传来！
  但即使以听觉敏锐见长的血族们，也惊讶地面面相觑——显然，他们什么也没听出来。
  终于，几秒后，那阵声音渐渐变小。
  渐渐变弱。
  最后，终于完全消失。
  所有人都不明所以地彼此对视，没有人明白，刚刚发生了什么事。
  只有泰尔斯，他怔怔地看着东方。
  他在那股波动下的双眼，看见了些什么。
  那些桦树丛后面。
  好……好亮的光。
  赤红色的……亮光。
  突然，在所有人惊疑不定的目光下，那阵诡异噪音消失的方向，传来一阵“窸窸窣窣”的声音。
  那是东面方向的桦树丛。
  “窸窣……”
  像是有什么人，在雪地里行走着。
  脚步虚浮，似乎不太习惯雪地。
  是普通人？
  平民？
  科特琳娜皱起眉头，瑟琳娜则露出惨笑。
  终于，一个瘦弱的身影，出现在所有人的视野里。
  那是脚步声的主人。
  一个少女。
  满脸笑容的少女。
  她从一棵桦树的背后，缓缓走出。
  见到她，重伤的瑟琳娜·科里昂，不可抑制地颤抖起来。
  其他所有人，都露出惊讶而疑惑的表情，面面相觑。
  只有一个人？
  她是谁？
  那个少女很快扫视一遍全场，柔声道：
  “哎哟，原来在这里啊。”
  科特琳娜则深深蹙眉。
  她是谁？
  是瑟琳娜的援兵？
  一个柔弱的女孩？
  不。
  还是小心些。
  毕竟是瑟琳娜的后手。
  科特琳娜迅速思考着局势。
  少女展颜一笑，明媚而灿烂，可人而温婉。
  但泰尔斯却本能地，感到一股前所未有的危险！
  “可以把那个箱子给我吗？这是好久以前，答应好了的。”少女笑着指着远处。
  泰尔斯转过头，脸色苍白。
  少女指向的是……
  冥夜黑棺！
  科特琳娜脸色凝重，小心翼翼地踏前一步：
  “无论你是谁，”女王沉稳地开口：“我奉劝你不要插手这里的事情。”
  圣血兵团的战士们脸色冷厉，看向那个不知死活的少女。
  在科特琳娜的传音下，他们中有人点点头，五个血族战士瞬间消失，堵在那个少女的身前。
  他们冷冷地注视着少女。
  “什么？你们想说‘不’？”少女似乎有些惊讶。
  “为什么每次都有这样的人呢？”
  “我会很苦恼的啊。”
  “不要说不嘛……”
  在所有人惊疑不定的目光和神情下，她随即笑吟吟地摇头：
  “不要嘛。”
  少女开心地露出洁白的牙齿：
  “会痛的啊。”
  泰尔斯疑惑地看着眼前，无名少女和血族们奇怪的对峙。
  她讲话的方式……
  这种自说自话的态度……
  好像在哪里听到过……
  就在此时，一道混杂着恐惧还有颤抖的嗓音，颤巍巍地传来：
  “逃……”
  所有人转过目光。
  只见刚刚醒转过来的极境高手，赛门·科里昂坐了起来。
  此时的他正瞪大眼睛，看着那个少女，一脸无可抑制的惊慌，像是老鼠看到了猫一样。
  “逃……”
  “赛门！”科特琳娜看不下去，严厉地出声喝止：“你失态了！”
  血族战士们面面相觑，难以相信自己的指挥官居然是这副情状。
  但还不止。
  下一刻，身经百战的极境高手，科里昂家的血族侯爵，夜君的恐怖四翼之一，威名赫赫的“闪翼”赛门·科里昂，居然像个小孩一样，在雪地上挪动着屁股，瑟缩而颤栗。
  “不……你们不知道，你们不明白……它……它……”
  少女温柔地看向赛门，露齿微笑。
  赛门顿时一个寒战，他发着抖，在所有人难以置信的目光下，抽搐着英俊的面容，拼命甩着头，仰坐在地上蹬地后退，像是见到了最深沉的噩梦。
  只见赛门带着哭腔，扭曲着脸庞，凄厉而恐惧地嘶声尖叫道：
  “快逃！”
  ——————
  密室。
  “你喘口气，仔细说一遍。”
  黑暗中，“黑先知”莫拉特·汉森紧紧握着他的手杖，脸色前所未有地沉重。
  他的得力手下，拉斐尔·林德伯格扶着墙，气喘吁吁，像是刚刚一路狂奔到达，上气不接下气地焦急道：
  “因为王子的使团，要北上……”
  “我们……布置在星辰和埃克斯特边境……”
  “搜寻拉蒙的人手……”
  “也准备撤回……”
  “但是……”
  “两人一直没有……没有回来……”
  “一天前……”
  “有人发现了……其中一人的尸体……”
  拉斐尔低下身子扶着膝盖，咬着牙喘气，想要顺过去这口气。
  “然后呢！”莫拉特沉稳地问：
  “怎么死的？”
  下一刻。
  “是……是……”拉斐尔抬起头，喘息着，咬牙切齿地道：
  “是那个……”
  莫拉特瞳孔一缩，捏紧了手里的拐杖，听着拉斐尔把那个词完整地说完：
  “杀人狂魔。”