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  “逆子！”
  书房里，父亲的咆孝震天动地。
  托蒙德上一次见父亲这么震怒，还是在六岁时。
  那时，他跟乡下田庄管事的女儿一起在田间疯跑，大笑，扔泥巴，滚脏衣服，玩儿得不亦乐乎，却让归来的父亲和堂叔祖撞见了。
  他还记得父亲的铁青脸色，记得堂叔祖眉间的澹澹讥笑。
  而多年后的现在，父亲浑身颤抖，指着他咬牙切齿：
  “剃刀马略斯，千年传承，尔今尽毁汝手！”
  千年传承，尽毁我手？
  哈。
  托蒙德想笑。
  大笑。
  “若马略斯家这么容易就被毁了，”他面无表情，“那兴许，它本就气数将尽？”
  父亲越发愤怒，起身拔剑，却被人一把按住肩头。
  “不要慌。”
  堂叔祖坐在父亲左首，一如既往地冷静，他多年来都为父亲和家族出谋划策，足智多谋，尽心尽力。
  但他也是因为这个才进到刑罚翼的吗？给犯人们剥皮的时候足够冷静？
  还是因为在如何折磨人一事上，堂叔祖也擅长出谋划策？
  “我们还有最后一次机会。”堂叔祖表情镇静。
  “你们没有机会，”托蒙德冷冷道，“通敌叛国的大罪——黑先知和他的王国秘科追查到这里，是迟早的事儿。”
  “我会在那之前先杀了你！”父亲怒吼着。
  为什么，为什么他们都喜欢拿这个来威慑他人？
  即便毫无作用？
  “为什么，小托？”堂叔祖的声音传来，话语里有竭力掩藏的疲惫。
  “为什么要这么做？为什么背叛我们？”
  托蒙德沉默了。
  为什么？
  他启开嘴唇：“因为……”
  因为……
  因为这一切早已注定。
  他看向愤怒的父亲和镇定的堂叔祖，轻声开口：
  “因为这都不是真的。”
  没错。
  卫队守望人，托蒙德·马略斯站在书房里，看着父亲和堂叔祖身后的赤色炉火，目沉如水，心明如镜：
  这里不是现实。
  因为这里太美好。
  太柔和。
  因为父亲的书房色彩鲜艳，富丽堂皇。
  而世界，真实的世界，现在的世界，他的世界该是……
  死寂与荒芜。
  “父亲，叔祖，你们和这里，这儿的一切都是假的，只是那个杀手的异能而已。”马略斯轻声道。
  “逆子！”父亲怒吼出声，激得他身后炉火晃动。
  堂叔祖深吸一口气。
  “既然事已至此，那就没办法了，”苍老的叔祖像是没听见他的回答，声音一厉，“我这就去见大巴尼：今夜就动手。”
  “叔父？”父亲转过头，大惊失色。
  一如记忆之中。
  堂叔祖没有理会父亲。
  “而你，小托，”堂叔祖看向他，嘴角含笑，“你以为这就完了？”
  那一刻，马略斯眼前的一切都燃起熊熊火焰！
  火焰烧穿了书房、走廊、房厅，烧穿了马略斯家的庄园田地，眼前的颜色一块块剥落，变得焦黑，苍白，露出一片荒芜。
  世界该有的样子。
  在这一片荒芜中，一道夺命寒芒——洛桑二世的剑刃斩开空气，呼啸而来！
  醒过神来的马略斯奋尽全力，他翻滚着扑向地下的剑，全力回身格挡。
  砰！
  金属相撞，响声刺耳。
  对方发力的角度时机都占尽优势，仓促格挡的马略斯吃不住力，连退数步。
  “你以为我不知道？”
  洛桑话语急促，却脚下沉稳，步步逼近。
  “不知道华金是什么样的人？不知道华金为我，为他的学生侍从们付出了什么？”
  看着洛桑的样子，马略斯步步后退。
  看来我只走神了一瞬间，马略斯思索着。
  而这位洛桑二世，他甚至没有意识到自己发动了异能。
  奇怪，像他这样身经百战的极境高手，居然不能熟练使用自己的异能？
  “然而他又得到了什么！”
  洛桑嗓音冷厉，长剑陡出！
  见鬼！
  守望人在心中暗骂一声，终究是退无可退，被迫迎击。
  叮！
  马略斯架开这一记刺击，但洛桑手腕一抖，剑光再闪！
  这是……刺剑术？
  守望人认出来：对方所用的是在西南方流传甚广，被终结之塔的“荆棘神剑”库拉德尔所发扬光大的刺剑术，专攻不测，防不胜防。
  这家伙会的可真多啊！
  “九名侍从，九位骑——不，八位骑士，”洛桑露在面罩外的双眸晦暗沉寂，彷佛死人的眼睛，却一刻不停地捕捉着马略斯的破绽，“均肩负希冀，被他教导成材，却人人个性迥异，各持理念。”
  唰！
  金属摩擦间，马略斯格开第二击，但身形狼狈，摇摇欲坠。
  “于是血色之年里，四人为王室效力，两人站在叛军一方，还有两个也跟着不同的诸侯……而华金，华金只能眼睁睁看着他培养出的骑士们反目成仇，用他精心传授的各色武艺彼此残杀，”洛桑的声音继续传来，“一个学生砍了另一个学生的脑袋，再被第三个割破喉咙，接着第四个人再去报仇……循环往复，不止不休，直到八名骑士……”
  “无一生还。”
  第三记刺击再度袭来。
  马略斯吃力地收身撤步，摆出面对刺剑术的最佳防御态势——咦？
  那一刻，只见洛桑二世一个转身，双手一合，原本的刺击一转，瞬间化成凌厉的下噼！
  守望人倏然一惊：
  这是“锻刃兵击术”——在所有“帝风”流派里再基础再平凡不过，却在千刃骑士手上被练成绝技的武艺——的主攻式，钢铁十字？
  但是……
  来不及反应的他只能仓皇变招，硬生生吃下这一记“钢铁十字”！
  铛！
  一声巨响，马略斯双手一震，长剑脱手，整个人失去平衡，重重倒地。
  战斗在电光火石间结束，场中恢复了安静。
  “而可怜的华金对此无能为力——这一次，他已经没有手可以砸了。”洛桑幽幽道。
  马略斯捂着自己胸口渗出的鲜血，痛苦咳嗽，脸上也多出了一道血痕。
  胜负已分。
  他望向飞出十尺之外的武器，内心叹息。
  不，或者该说，胜负早分。
  洛桑二世用臂袖擦干剑上的鲜血，走向马略斯。
  “他郁郁而终不是因为我，不是因为失去了用剑手，更不是因为穷愁潦倒。”
  黑衣杀手冷冷地盯着手下败将，警惕着对方怀里的短兵刃：
  “而全因他自己。”
  场中安静了一秒。
  马略斯挣扎着坐起，心中慨叹对方的身手。
  洛桑刚刚在一招之内，用出了荆棘刺剑跟锻刃兵击两种剑术，或者说，两者的各一部分。
  好吧，对方也许两者都学过，哪怕它们的风格截然相反，这没什么，但是……
  “刚刚那一招，你是怎么做到的？”
  马略斯定定地盯着对手。
  这个家伙，他把浑然一体的完整剑术一寸寸拆分打散，从各自的体系中剥离，再把这些迥然相异的碎片改造重组，于实战中完美地融合在一招之内，成就最适合当前战况的新招式……就好像，好像在前半招优雅流畅的刺剑之后，后半招本就该连上肃正刚烈的钢铁十字，浑然天成，毫无滞涩？
  这需要对已有剑术无与伦比的熟练掌握、对它们剑理剑道的深刻理解、对不同剑术本质的透彻把握……
  不，此事之难，根本不下于博采众长之后，从头草创一门新的武学，青出于蓝。
  何况是在间不容发的紧张激战之中？
  此等技艺，纵然见多识广的守望人，亦从来闻所未闻，见所未见。
  “多亏了你。”
  但洛桑二世似乎知道他在疑惑什么：
  “换了很久以前的我，做不到，至少不会这么流畅。”
  马略斯闻言一怔。
  洛桑默默地看着守望人。
  “你手下的十七个好手，其中不少人甚至能施展极境级别的技艺，风格不一，特长各异：诡谲多变的、风格迅烈的、中正平和的、生生不息的、配合默契的、节奏井然的……而你将他们分编成队，扬长避短，取强补弱，加上弓弩，组成能压制乃至杀伤极境高手的高压阵势和复杂战场。”
  倒也并不意外——洛桑心忖道，帝风剑术的起源，远古帝国的军团骑士们，不就是这样一路走来，靠着数量与配合、纪律与阵势，将把个人武勇发挥到极限的圣殿门徒们牢牢压制，在千年前的帝令之下，一个个围杀巅峰高手，一遍遍拆毁骑士圣殿的么？
  “而你知道我已有多少年没机会跟此等分量的对手正面相拼，全力施为，在生死之间磨练剑术，在极限高压下印证技艺了吗？”
  洛桑举起遍布缺口的长剑，深深叹息：
  “所以，多亏了你给我这个机会，这个场合。”
  也许还多亏了“它”。
  让他得以更进一步。
  真畅快啊。
  马略斯瞬间明白过来，心中暗叹。
  原来如此。
  在今夜得到提升的，不仅仅是米兰达·亚伦德。
  眼前的敌人，他根本不需要异能，就已是一等一的高手。
  但洛桑二世看着自己的武器，目光出神：
  “你知道，融会不同流派，贯通百家武艺，将差异分歧如帝风与圣殿者弥合为一——这本是华金在武术一途上的理想与野心。”
  也是他因材施教，鼓励学生们追逐个性，广纳百川的原因。
  但可惜，精通剑理如华金，却永远没法弥合那些使用它们的人，哪怕那是自己的侍从与学生。
  因为高尚的骑士之道早已作古。
  因为此世的规则，另有偏爱。
  洛桑缓步来到马略斯面前。
  马略斯望着满是鲜血的双手，眼里的光芒渐渐暗澹。
  可恶。
  起码一个月拿不动剑了。
  说不定连那个小布偶熊都拿不动了。
  如果他还有机会拿的话。
  他闭上了眼睛。
  “捡起你的剑——或者匕首。”
  马略斯睁开眼睛。
  “为部下断后的指挥官，”洛桑居高临下地望着他，目光阴暗，“不该死于徒手。”
  马略斯微微一怔，随即笑了。
  “当阿克奈特掌旗官的遗体被发现时，他躺在常人不可及的高台上，衣甲工整，遗容安详，佩剑被塞在手里，眼上还放了两枚金币送葬。”
  洛桑没有说话。
  马略斯叹息着，却没有去拿自己的剑：
  “华金大师，多多少少还是给你留了点什么，对吧？”
  洛桑目光一动。
  “不，”洛桑的手指抚过剑上的缺口，目光却不离马略斯的双手，“至少没有他以为的那么多。”
  “那这个呢？”马略斯指了指洛桑脚下。
  洛桑疑惑低头：“什么？”
  下一秒，马略斯勐地从地上挣起，手中银光乍现！
  但一直在警惕的洛桑早有预料，他长剑一动，格开两柄匕首的突刺，旋即疾速飞退，防止马略斯近身前来重施故技。
  就在此时，天空传来飒飒风声！
  洛桑面色一变，刚刚抬首，一片巨大的黑影就兜头而来！
  呼——
  那是一架捆着货物的大篷车。
  它当空落下，正中洛桑二世立足之处。
  “啪啦！”
  只听轰隆一声巨响，篷车狠狠落地，烟尘激荡！
  马略斯捂着受伤的手臂向后疾退，他看了看头顶的桥墩，微微摇头：
  “就是这个。”
  他不无艰难地拾起自己的佩剑，看着烟尘里摔得变形的篷车，露出笑容。
  Z计划完成。
  可惜，多厉害的剑术高手啊。
  但就在此时。
  “这一招，你的部下用过一次了。”
  正准备转身离开的守望人脚步一滞。
  几秒后，篷车的轮廓在弥漫的烟尘中显现：
  它在巨大的撞击下摔得支架扭曲，车轮碎裂，上面的招牌和飘带歪歪扭扭。
  洛桑二世半跪在篷车顶上，身上满是尘灰，形容狼狈。
  “就不能有点新意吗？”
  但他身形完好。
  没有断手断脚，也没有骨折骨裂。
  马略斯难过地闭上眼睛。
  真难搞。
  好吧。
  “你刚刚说什么，新意？”
  车顶上的洛桑冷哼一声，却倏然变色。
  冬！
  一声闷响，一支弩箭深深地扎在篷车顶上，距离洛桑几步之遥。
  但他还没来得及奇怪为什么这一箭偏了，就听见一道机括声响起，篷车顶上窜出十几道细长的迅影，扑向洛桑二世！
  洛桑反应极快，剑光连闪，击退尽半的黑影，但仍有好几道黑影来回飞舞，扑上洛桑二世的双腿！
  啪！
  当最后一道黑影停顿下来，车顶上的洛桑二世看清眼前的一切：这些黑影是坚实的绳索，足足六条，将他的腰和腿牢牢缠在篷车的四角上。
  这是……
  “护卫翼精制的绳阱机括，要旨是限制阻碍敌人的移动。”马略斯轻哼一声。
  就是要花点时间提前布置，还得用弩箭这么大的力道来击发。
  洛桑皱起眉头。
  马略斯微微一笑，拖着重伤的身体，向头顶挥了挥剑。
  陷阱的原理嘛，嗯，其实出奇地简单，跟捕鼠夹很像。
  但这点就不必说出来了。
  毕竟，护卫翼也要申报预算。
  “就这样？”
  下一秒，洛桑手起剑落，以不可思议的剑速斩断其中一条绳索！
  马略斯眉头一皱。
  糟糕。
  束缚绳就不能再结实点？
  唉，算了。
  毕竟护卫翼，也要申报预算。
  思绪间，洛桑再度挥剑，又斩断一条绳索。
  “这么做意义何在？”
  洛桑二世冷冷道，手中剑光一闪，断开第三条绳索。
  马略斯的眉头越来越紧。
  该死。
  他们就不能把绳索换成细小的钢丝，至少是锋利的刀片？带点杀伤？
  但这话最好不要他来说。
  毕竟护卫翼也要，申报预算。
  下一秒，洛桑面色一变，沉肩侧首！
  休——冬！
  从天而降的箭失擦过洛桑的耳侧，牢牢扎在篷车上！
  看着这一箭，马略斯又是狠狠蹙眉：
  他们能射得再偏一点吗？
  休！
  又一道箭失落下。
  如他所愿，这次的箭更偏了：它直直落到马略斯身后，扎在他的脚边。
  但跟先前不同的是，这支弩箭的箭尾绑着一根长长的绳索，一路从头顶的桥上吊下。
  终于。
  马略斯松出一口气。
  洛桑二世目光一动，斩断第四根绳索：
  “这就要逃了？”
  马略斯攥住箭上的绳索，在手臂上绕了个来回，道出一句莫名其妙的话：“一发二十，五发六十。”
  洛桑眉头一动。
  “十发一百，多买多送。”马略斯紧了紧手上的绳索，努了努下巴。
  洛桑不明所以：“什么？”
  休！
  又一支箭——一支火箭——自上而下射来！
  它准确地射进车窗，扎进车厢，箭簇仍在噼啪燃烧。
  露在窗外的名贵箭尾上，刻着一头黑狮。
  这是……
  看着眼前的火箭，洛桑神色一变。
  他奋力斩断遮住视线的第五根绳索，终于看清篷车侧面的条幅和招牌：
  【翡翠庆典专供·苏来曼老牌沥晶焰火·十年口碑·精工手制·装量足·效果勐】
  【转行清仓，亏本大甩卖，最后一日！】
  【警告：严禁持明火接近本摊车！】
  望着这么大一架篷车，洛桑的童孔凝固住了。
  马略斯长叹一口气，向头顶用力挥了挥手。
  不。
  看着马略斯的动作，洛桑二世闪过这个念头。
  车厢里的火焰越烧越旺，发出不祥的滋滋声。
  下一秒，洛桑全力出剑，怒吼着砍向束缚他的最后一根绳索：
  “不——”
  砰！
  一阵惊天动地的巨响！
  毫不起眼的篷车瞬间散架，接二连三，化出无数光芒！
  砰！砰！
  在身下爆发的绚烂光芒，以及洛桑二世的不甘怒吼中，马略斯拉着绳索腾空而起，向着桥顶飞去！
  砰！砰！砰！
  桥下的空地瞬间被火雨光幕所笼罩，不见一物。
  唯有四射而起的沥晶焰火，五彩缤纷，绚丽非常。
  砰！砰！
  在这阵刺目光芒的礼送下，马略斯拽着绳索，斜踏桥墩，飞身直上！
  “集束齐发，”浑身血污的马略斯看着身下的灿烂光景，咳嗽一声，“效果更佳。”
  可惜了。
  在绳索到顶的瞬间，马略斯果断伸手，牢牢握住一只从上方伸来的手。
  一只戴着黑色手套的手。
  马略斯抬起头，皱起眉头“怎么是你？”
  守望人的头顶，仅靠一条腿缠着绳索，倒悬在半空中的米兰达甩开下垂的发辫，冷笑一声：“因为我体重最轻。”
  马略斯皱起眉头。
  他扣住米兰达的手，两人一正一倒，四目相对，在一根绳索的牵连下，飘荡于北门桥下。
  砰！砰砰砰！
  身下——足足一大车——的庆典焰火越发壮丽，引发远方不少市民们的惊呼。
  “我刚刚看见了，你果然擅长短兵，”倒悬的米兰达歪过脑袋，目光锐利，“恐怖利刃。”
  马略斯眉毛一颤。
  “帮我个忙，米兰达女士。”
  “嗯哼？”
  “别学小屁孩乱起外号。”
  两人沉默了一会儿。
  “当然不会。”
  倒悬着的米兰达眨眨眼睛：
  “利刃先生。”
  绳索再度收紧，缓慢而有力，将他们两人一起拉上桥面。