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  水，水尸鬼？
  泰尔斯难以置信地扫视下水道里的怪物们——它们密密麻麻，形态各异，不断地发出非人的嘶吼。
  “人类，你旳肉是什么味道？跟上一个同样吗？”长满瘤子的虫怪故意在他身周几尺的地方左右游荡，不怀好意。
  泰尔斯咽了咽喉咙。
  怎么，翡翠城码头的这些鬼怪传说，居然还是真的？
  他们还真吃人？
  既然马略斯刚刚的“安全绳”有效，那他们能找到这里吗？
  就算找到了，他们有办法对付这群怪物吗？
  不，指望他们太晚了，现在最重要的是……
  泰尔斯深吸一口气，在越发浓烈的下水道恶臭中，看向视线尽头的希莱——她依旧孤零零地躺在巨怪的手上，满脸鲜血，生死不知。
  狱河之罪开始燃烧，下水道在他眼前亮如白昼。
  “谢谢。”
  在怪物们的嘶吼声中，泰尔斯咬紧牙齿。
  “为什么谢？为吃了你吗？”虫怪咯咯直笑，几对虫肢来回抽动。
  “谢谢美术设计，”泰尔斯膝盖微弯，沉稳地道，“让你们只是看上去恶心，至少没有黑径吓人。”
  “什么？”
  下一秒，不等虫怪反应过来，泰尔斯就怒吼着，离弦之箭般朝它扑了过去！
  跟以往一样，一次机会。
  虫怪尖啸一声，但泰尔斯看准了时机一个翻滚，堪堪从它身边掠过！
  哗啦！
  怪物们的嘶吼声中，大片大片的水花飞溅起来，而满身污水的泰尔斯从地上挣起，毫不停顿地向前！
  他左突右进，连续穿过两排怪物间的空隙，继续向前。
  受惊之下，非人怪物们一片骚动，嘶吼声不减反增。
  狱河之罪越烧越旺，怪物们在地狱感官里呈现出的颜色很奇怪，有的地方是血肉的红色，有的地方是冰冷的黑暗——咦？
  不等泰尔斯想清楚，一支触手就如鞭子一样从侧面甩来！
  啪！
  千钧一发间，泰尔斯一个前翻避开鞭子，水花在他身后腾起。
  但他没有停顿，只是飞出一脚，狠狠踹在那个甩出触手的球形怪物身上，后者痛吼着向后瑟缩。
  水尸鬼，也没有想象中那么难缠，对吧？
  泰尔斯信心稍增，他脚步不停，继续向前突进！
  “他怎么敢，人类！”
  虫怪气急败坏的尖吼传来：
  “逮住他，吃了他！逮住他，吃了他！”
  下水道被不同的嘶吼声充斥，又一个怪物的前肢如镰刀般砸下，但地狱感官让泰尔斯看准了时间，他在水花中不退反进，并腿收臂，从镰刀肢的空隙里滑出！
  终于，在突破这个镰刀肢怪物之后，泰尔斯眼前只剩下那个抓住了希莱、面貌丑陋的怪物，后者呜呜怪叫着，似要转身逃跑。
  靠近她，更靠近她！
  泰尔斯怒吼着加快脚步！
  下一秒，丑陋的巨怪突然回身，巨大的手臂凌厉横扫！
  果然，不出所料。
  狱河之罪在体内劈啪爆响，泰尔斯咬紧牙关腾空一跃！
  巨怪怒吼着砸空，它的手臂刮开污水，激起两人高的水花。
  但泰尔斯没有停下，在狱河之罪的加持下，他在半空中挥出匕首，钉住怪物的手臂，借势荡上它的肩膀！
  如果，如果娅拉在这里，她也会夸赞这一跃的时机和身法的吧？
  半空中，泰尔斯忍不住这么想道。
  毕竟，这是那个地下街的酒保大姐姐，留在他心中最深刻的剪影。
  但是，可惜……
  下一秒，泰尔斯怒喝一声，在下坠中一肘挥出，正中怪物的额头！
  咚！
  怪物那丑陋的五官瞬间瑟缩了一下，一秒后，它摇摇晃晃地倒下。
  泰尔斯在它身前落地，一个翻滚卸掉冲力。
  很好——他向前一步，堪堪接住从巨怪手中滑落的少女。
  “希莱，你还好吗？醒醒！”泰尔斯焦急地摇晃着一动不动的少女，忍不住伸手去探她的鼻息。
  还好，还有呼吸，只是晕过去了。
  此刻的希莱满脸鲜血，污水遍身，而他们的身后，水尸鬼虫怪的怒嚎震耳欲聋：
  “拦住他！”
  就在此时，泰尔斯感觉到身边一震——倒下的巨怪呼哧呼哧地动了起来。
  该死，我就知道，传说中的水尸鬼没那么容易干掉。
  泰尔斯顾不得许多，他一手扶住希莱，让她靠在自己肩膀上，另一只手则反握住JC匕首，瞅准了巨怪的脖颈。
  但就在这时，一只戴着手套的手抓住了他的手腕。
  “希——怀娅娜？”
  泰尔斯又惊又喜，但他一低头，在他怀里悠悠醒转的希莱就忍不住噗嗤一下，喷了他一脸污水！
  该死。
  泰尔斯不得不举起袖子抹眼睛，而希莱挣脱了他的怀抱，跪在水里死命地咳嗽着，咳出不少污水。
  “听我说，我们不能停下，后面还有不少鬼知道是什么的水尸鬼……”
  说话间，身边的巨怪坐起身来，晃了晃脑袋。
  泰尔斯神情一凛，准备架着希莱就跑，但希莱却不客气地推开了他。
  “不，等等。”希莱虚弱地道。
  “什么？为什么？”
  泰尔斯登时愕然，但怪物慢慢清醒，它悠悠地举起巨臂，向他们笼罩而来！
  操！
  泰尔斯下意识地拉住希莱的手，把她拽到自己身后，对着怪物举起匕首。
  但就在这一瞬间，希莱猛地抬头。
  “不！”
  希莱满身脏污，脸上的鲜血煞是吓人，但她扒着泰尔斯的手臂，颤巍巍看向丑陋的巨怪，竭力发出声音：
  “波波，不！”
  那一刻，怪物的手臂在半空中停了。
  什么？
  怎么回事？
  泰尔斯站在希莱身前，紧张地望着怪物。
  只见眼前的怪物歪过脑袋，凑近了他们，小小的眼睛在丑陋的脸上一眨一眨。
  “呜呜？”
  怪物嘟囔着泰尔斯听不懂的话。
  “是的，波波，”希莱又咳嗽了一声，喘息不止，“我没事，没事。”
  “呜呜！”
  下一秒，怪物放下巨臂，欢快地踏起脚。
  “你，你认识这东西？”泰尔斯皱起眉头，却不敢放下匕首。
  “他不是‘东西’，放下武器。”希莱呼出一口气，一阵摇晃，泰尔斯连忙拉住她。
  就在此时。
  “大家伙！”
  虫怪那尖利的男声响了起来，它带着一大帮怪物从后杀到：“杀了他，吃了他！”
  还不等泰尔斯皱眉，希莱就叹了口气，她把半个身子靠在泰尔斯手臂上，踉跄着绕到巨怪身前：
  “还有你，沃尼亚克！”
  她声嘶力竭地大喊：
  “打错人了！”
  希莱的女声在下水道的一片怪物嘶吼声里尤为清脆，一时间，怪物们发出的噪音小了。
  “停下，停下，所有人停下！”
  半人半虫的怪物高声呼喝，让同类们让开，而它踏着水声，出现在他们面前。
  情况不明，泰尔斯紧张地护住身后的少女。
  唰！
  一支火把被点亮，刺得泰尔斯连忙眯眼。
  “二十四？”
  火光的照耀下，虫怪的脸依旧满是难看恶心的瘤子，但它的声音充满了疑惑：
  “你，你没事？”
  “可不是么，”希莱没好气地道，抹了抹脸上的血，“你们就这么欢迎我的？”
  这怎么回事？
  二十四？
  泰尔斯看看希莱，又看看虫怪，一头雾水。
  名为沃尼亚克的虫怪举着火把，警惕地看着泰尔斯，最终，在希莱的严厉注视下，它叹了一口气，开始不情愿地“蜕皮”——确切地说，是把满是甲壳和尖刺以及虫肢的皮套脱掉，露出正常人的身躯。
  泰尔斯张大了嘴巴。
  他的身后，方才受了泰尔斯一肘子的巨怪抖了抖双手，把手臂从一对假巨臂里抽了出来，但他的面孔却依旧扭曲歪斜——恐怕是天生的。
  越来越多的火把被点亮，照亮下水道：沃尼亚克身后的怪物们也在一片骚动中开始动弹“蜕皮”，他们扒下不同的怪物面具和头套，除下皮囊，扔掉假肢，露出一个个人影。
  泰尔斯恍然大悟：原来如此，刚刚地狱感官所看见的，其实是一个个包裹在皮囊里的，有血有肉的人。
  去他妈的水尸鬼。
  “嗐，”泰尔斯无奈地吐出一口气，放下匕首，“搞了半天，原来是人吓人。”
  亏他还以为自己武艺进步了，能在满是水尸鬼的下水道险地里腾挪闪跃，杀得七进七出——咦？
  泰尔斯惊异地眨眨眼，看着沃尼亚克除去了怪物外皮，露出真身：
  他看上去年纪不大，可右肩上顶出来的瘤子却有足足两三个脑袋那么大，像是一个塞在身体里的球，非但把他的身形挤得七歪八斜鼓鼓囊囊，更把脑袋拱到左侧，将右肩和右臂拉高一尺，整个人走起路来一高一低，不协调也不规则，更糟的是，流脓的瘤子还延伸到沃尼亚克的脸上，让半边脸看上去肿胀不堪。
  说实话，甚至比方才半人半虫的形象还要令人……
  泰尔斯下意识地皱起眉头。
  身形怪异的沃尼亚克似乎极为敏感，他发觉泰尔斯在盯着他，猛地投来视线：
  “怎么？没见过怪物？”
  沃尼亚克恶狠狠地道，他说话时两肩一高一低，脖颈旁的刺眼大瘤子一上一下地抽动着，让人不适。
  泰尔斯露出尴尬的笑容，他低声对希莱道：“这里究竟是……”
  “啊，原来是你这个小祸害，二十四！”
  还不等泰尔斯说完，一个矮小的身影就吃力地拖着一堆软塌塌的皮套，涉水来到他们面前。
  泰尔斯不得不低头才能看清这个身影——这是个短手短脚的男人，顶多只有三尺高，可脑袋却大得不同寻常，面孔足足有四十岁，是个，嗯，侏儒？
  “你怎么回来了！聚会日还没到呢！”
  矮得出奇的男人抬起头来，露出一张饱经沧桑的脸。
  “豪瑟大叔，”希莱虚弱地道，“就不兴我提前回来看看？”
  一边的沃尼亚克哼了一声，脸上和肩膀上的瘤子一阵乱颤。
  矮小的豪瑟大叔踮起脚，眯眼看了希莱一眼，又看了泰尔斯一眼，这才嗯了一声，转过身吱呀吱呀地往回走，挥舞起小短手：
  “回去回去，不是入侵，是自己人回来了，散了散了，不吃饭呐？”
  下水道里传来一大片松了口气的声音，脱下皮套的人们纷纷回头，交头接耳四散而去。
  豪瑟大叔拍了拍那个面目丑陋，眼睛小得出奇的“巨怪”，把他赶起身来：
  “对，波波，你也回去，回去，回去吃饭，没你事了，对，你这个笨笨的大个子……”
  “呜呜呜！”
  “好吧好吧，你这个可爱的大个子……”
  “呜呜！”
  泰尔斯惊疑不定地看着那些拖着皮套往回走的“怪物”：他们之中，有的人面貌丑陋，有的人缺胳膊少腿，有的人身形奇特……
  这是……
  “对了，斯里曼尼呢？”
  希莱反应过来，连忙问道：
  “沃尼亚克，跟我们一起下来的那个男人呢？”
  沃尼亚克斜着身子，耸了耸唯一能自由活动的左肩，举起火把让出空档：
  他的身后，斯里曼尼直挺挺地躺在一边的墙角下，双目紧闭，早被吓晕过去了。
  ————
  几分钟后，泰尔斯和希莱围着火堆，坐在一个废弃已久的大蓄水池边上，污水在他们几米远外的低地静静流淌，头顶的井口投下几束光。
  “我能怎么办？”
  沃尼亚克坐在他们对面，挥舞着双手，肩上的瘤子简直像另一个脑袋：
  “紧急出口突然开了，你被波波抱回来，满脸鲜血昏迷不醒，然后两个人来了，第二个还拿着武器，换了谁都得以为你在外面惹了事儿被追杀……你说，二十四，我能怎么办？”
  “也许你可以友好点，而不是直接开始吓人。”
  希莱换了一套稍微干净些的衣服，头上缠着绷带，她举着一个与其说是杯子不如说是铁盒子的容器，喝着里头味道奇怪的药水：
  “我太久没回来了，转弯的时候踩空，撞到头晕过去了，嘶啊，疼！”
  希莱摸着头上的伤口，表情痛苦。
  泰尔斯坐在她身旁，皱眉地看着自己“杯子”里的药水。
  “嘿，把人吓走的主意可是你想出来的！”沃尼亚克抗议道。
  泰尔斯心情忐忑地左右张望：
  这是个废弃已久的下水道，条件简陋，面积却不小，里头住着各种，各种，额……
  “今天茶杯里的幻影显示的是‘归来’，我就知道有事要发生，哈哈，”另一边，一个矮小的侏儒妇人从一个破烂的桶里舀了一勺难闻的药水，走向缩在墙角，醒来后更加惊恐的斯里曼尼，“继续喝，除非你想得病或感染死掉！要知道，刚刚那些是下水道的污水！”
  “谢谢你，迦达玛大娘。”
  希莱叹了口气，毫不犹豫地喝掉难闻的药水。
  “无论如何，二十四回来了，这就是最好的事情，正好，跟我们一块儿吃午饭吧！”火堆边，一个搅着锅子的姑娘接过话头，她的声音甜美清亮，一头长发乌黑油亮。
  “谢谢你，多萝西，我等不及了。”希莱微笑回话，声音格外温柔。
  泰尔斯不由得望了希莱一眼，这是他第一次听见对方用这么好的态度说话。
  但不知道为什么，另外那个叫多萝西的姑娘一直拿后脑勺对着他们——咦？
  泰尔斯一惊，这才发现：
  这姑娘的脸上，从额头到眼周，从鼻子到下巴，都长满了密密麻麻的毛发。
  所以从远处看去，才会觉得像是后脑勺。
  多萝西感受到泰尔斯在盯着她，顿时一颤，她猛地捂脸扭头，躲避他的视线。
  “嘿，眼睛往哪儿看！”一边的沃尼亚克怒道，泰尔斯连忙低下头。
  “没关系的，多萝西，他是我的朋友，”希莱一边安慰多萝西，一边责怪地望向泰尔斯，“他不懂事儿。”
  “朋友？”
  沃尼亚克没好气地道，对泰尔斯敌意满满：“我们没有朋友！”
  “噢，别傻了，你这个小瘤子，”迦达玛大娘放下比她还高的勺子，回过头来，“你当然有朋友，整个坑道里都是！”
  “呜呜！”更外围的波波——面目奇特，长相罕见，智力却如小孩的巨人——呼哧呼哧地点头。
  整个坑道。
  泰尔斯转过头：这个废弃下水道里，每个角落和洞窟都住着一些人，嗯，“奇特”的人。此刻到了饭点，他们来回忙碌，在火光间影影绰绰。
  “不一样！你，我，二十四，多萝西，波波，还有豪瑟大叔，我们都一样，属于这里，”沃尼亚克不爽地指着泰尔斯，“但是他，他不是我们的一员！”
  我们的一员……
  泰尔斯皱起眉头。
  “哦，他当然是我们的一员！不信你看。”
  希莱抬起头，回身打了泰尔斯的后脑一下。
  “嗷！”
  泰尔斯嘶声痛呼：“你干什么？”
  可希莱非但没有停手，还接二连三打了好几下。
  “嗷！啊！唉哟！”
  泰尔斯忍无可忍，他挪出三步远，回过头捂着脑袋，愤怒地盯着希莱。
  “看到了？”
  希莱看向沃尼亚克和多萝西，耸耸肩：
  “这是怀亚，他小时候摔坏了头，是个脑残。”
  所有人都闻言一愣，几秒钟后，沃尼亚克气愤地扭头，多萝西则咯咯笑了出来。
  “莪真为你高兴，小六！”
  迦达玛大娘挥了挥勺子，哈哈大笑：
  “你终于有男朋友了！”
  “呜呜！”
  火堆旁奇特的坑道居民们来回起哄，唯有沃尼亚克依旧不甘心。
  面对他们的眼神，泰尔斯无比尴尬。
  “他不是我男朋友。”希莱无精打采地道。
  “真的？但他刚刚救你的样子，可帅了！”迦达玛大娘眨眨眼睛。
  “对，故事书里都是这么写的！”多萝西接着道。
  “那他呢？”
  豪瑟大叔抱着一堆货物从另一个洞口出现，他来到一张明显是工作台的桌子旁边，站上垫脚凳，向着躲在角落里强颜欢笑的斯里曼尼示意。
  “好吧，他是个乘客，上面来的，”希莱叹了口气，“逃难的。”
  话音落下，泰尔斯感觉到，大家看向斯里曼尼的目光马上变得警惕，充满了排斥与敌意。
  这个瞬间，他才突然意识到，方才后脑勺挨的那几下，是希莱为他做出了担保。
  “好吧，斯里曼尼是个辩护师。”
  希莱道：
  “他有钱。”
  斯里曼尼看着这么多奇特的目光，不得不在恐惧与紧张中露出微笑。
  “一个小时两个铜子，过夜二十个，包吃的话费用另计，”沃尼亚克拉下脸来，“别看了，你不是第一个来这儿逃难的人！”
  斯里曼尼愣了一下，直到旁边的波波怒哼一声：
  “呜！”
  斯里曼尼这才反应过来，连忙：“好吧好吧，我给，我给就是了，该死……”
  但他掏钱的动作停了下来。
  “额，我，我，我的钱都在……”斯里曼尼尴尬地指了指头顶。
  在一众居民不善的目光下，泰尔斯叹了口气，掏出怀亚——真怀亚——给他的钱袋，扒拉出一把钱币，递给沃尼亚克。
  大家的目光这才缓和下来，多萝西和迦达玛大娘开始给大家递碗分食物——尽管只是一些普通的燕麦粥和炖菜。
  “谢，谢谢，这是个下水道？这里到底是什么地方？还有，你们到底是什么人？”
  斯里曼尼不再如之前那样紧张，但也许是境遇使然，也许是环境太脏，他依旧很不自在。
  “这地方是我们的家，”迦达玛大娘拖着锅子，把一勺子粥扣进他的破碗里，再细细地在锅里扒拉几下，把下一勺小心翼翼地放进希莱的碗里，“实在不行，你就理解为：我们的帮派、”
  “霸王帮！”沃尼亚克举着碗，无比自豪。
  “下水道帮！”在一边挑拣着旧货的豪瑟大叔讽刺道。
  “残暴帮！”沃尼亚克不服气道。
  “吓人帮！”迦达玛大娘哈哈直笑。
  “超级恐怖帮？”沃尼亚克犹豫着，又提出一个建议。
  “呜呜！”另一边的波波回应道。
  “地下怪物帮！”沃尼亚克还想再挣扎一下。
  “助人为乐帮！”头发长满脸孔的多萝西柔柔地道。
  “好吧，”沃尼亚克叹了口气，放弃争吵，他碰了碰肩膀上的瘤子，“吵了十几年，我们还是连帮派名都没达成一致。”
  “只有你一个人在吵，”豪瑟大叔吃力地打开一把破洞的旧雨伞，开始拆卸伞骨，“坑道里，大家都在忙生活，根本没人在乎这个。”
  “我们当然要在乎！”沃尼亚卡争辩道，“血瓶帮和兄弟会的招牌是怎么打响的？对，从一个威风凛凛的名字开始！”
  泰尔斯沉默着，看着他们的来回拌嘴，却觉得有种熟悉的感觉。
  仿佛他回到了乞儿们的第六屋。
  也许屋外处处险恶，但只要进到屋里，躲进自己人的窝里……
  “所以，翡翠城里水尸鬼的传说，是你们？”泰尔斯突然道。
  “反了，”豪瑟大叔摇摇头，“是我们利用了水尸鬼的传说，把无关的外人吓走，远离危险——二十四的主意。”
  泰尔斯凑到希莱耳边，悄声道：“为什么他们叫你二十四？”
  希莱眼睛一亮，举起左手，上面的六根手指来回弹动。
  “噢。”泰尔斯恍然大悟。
  但下一刻他就意识到：不知从何时起，希莱把手套脱了下来。
  凯文迪尔大小姐就这样，亮着十二指，捧着自己的破碗，姿态轻松，神态自如地坐着，坐在肮脏难闻的废弃下水道里，围在火炉边，跟多萝西，跟沃尼亚克，跟波波他们一来一回，吵闹打趣。
  没有金碧辉煌，没有锦衣玉食，没有万人瞩目。
  但她，希莱·凯文迪尔，或者，二十四，坐在他们——面容奇特智力有亏的大个子，长满瘤子的年轻人，侏儒夫妇，满脸毛发的姑娘，也许还有更多——中间，却笑得那么开心。
  那么自在。
  好像这里才是她的家，她的堡垒，她的空明宫。
  那一瞬间，眼前人们那残缺不堪的面孔身躯，突然变得顺眼许多。
  泰尔斯突然明白了，希莱是怎么跟这里扯上关系的了。
  对比之下，他，泰尔斯·璨星有这样的地方吗？
  闵迪思厅？
  星湖堡？
  泰尔斯这么想着，渐渐出了神。