秦二世胡亥登基的那一年，正好也是冒顿成为匈奴的首领的那一年。
  在他的铁血手腕之下，匈奴内部无人敢与之抗衡，草原各个部族都向匈奴俯首称臣，就连雁门关内的中原王朝，同样也成为他的手下败将，匈奴人之名传遍雁门关内外，令无数人心惊胆寒。
  而这时候的冒顿，不过三十开外。
  这位匈奴首领的身形有着匈奴人特有的高大壮实，面容因为常年带兵打仗而显得有些粗粝，高鼻深目的长相与中原人迥异，然而令人印象深刻的是他那一双极其锐利，像狼一样的眼神，当他凝目打量一个人的时候，能把对方看着冷汗直冒，双股战战。
  此时前来参与谈判的使臣们，除了刘楠依旧可以在他的注视下保持镇定如常之外，其余的人都有些有这种被猛兽盯住的不自在，尤其是听了他提出的条件之后，更是无不脸色大变。
  刘楠曾经在刘远出征的时候监国，虽然那只是极短的一段时间，很多事情也并不需要他真正去做最后的决策，但是也正因为有了这段参政经验，现在的国库究竟空虚到了什么程度，在场只有刘楠最为清楚。
  现在的大乾别说三十万金，只怕连拿出十万金都非常勉强，而且匈奴人狮子大开口，要的还不止于此，单说那些绫罗绸缎，粮草干货，刘楠光是看着对方递过来的清单，就已经看得火光直冒。
  他将罗列了种种索要之物的羊皮反手往食案上一拍，冷笑道：“阁下想要我们的诚意，陛下便直接将我派了过来，可单从这一份名单上，我却实在看不出阁下的诚意所在！”
  冒顿单于：“我如何没有诚意了？难道区区这么一点东西，中原那么富有，你们也拿不出来？”
  顶着匈奴首领如狼似虎的灼灼目光，蔡松有些着急。
  他的官职是谏议大夫，此番被委任为谈判副使，随同刘楠出行，实际上宋谐和安正等人担心刘楠没有谈判经验，曾经私底下嘱咐过蔡松要多辅佐刘楠，遇到什么情况要及时向咸阳汇报等等。
  在来之前，所有人都已经料到匈奴人肯定会漫天要价，刘楠这一行人所要做的就是落地还钱，讨价还价，尽量以不损害朝廷的利益为准则。
  所以蔡松很担心刘楠会一时热血上头，随口就答应了什么不该答应的条件，又怕他被冒顿单于激怒，从而再次挑起战争。
  偏偏这种场合，他又不能出声提醒，只能在心里面干着急。
  幸好刘楠并没有头脑发昏，他沉声道：“中原再富有，对朋友自然毫无保留，但是对敌人，我们只会还以刀枪！”
  发出嗤笑声的不是冒顿单于，而是他旁边的左贤王羌义：“太子殿下，我听人说，你在中原以能打仗而闻名，没想到你的嘴巴也这么厉害，但光是嘴巴厉害是没有用的，你们打又打不过我们，只能乞求和平，现在你们脚下踩着的，也是我们匈奴人的土地了，想必你们陛下一定很想将雁门关以内的土地收回去，这么多土地，怎么也能值上不少钱，我提出的这三个条件，已经足够宽容了，要是不同意，那也好办，你们大可走人，我也不会派人拦阻，咱们还是战场上见罢！我倒要看看，这么有骨气的乾朝太子，能不能像你们那位许大将军一样，宁死不降！”
  蔡松闻言连忙出列，拱手道：“单于，实不相瞒，如今乾朝确实无力再与匈奴打仗，不过匈奴想必也不可能长期待在中原，如此一来，和谈便是皆大欢喜，两相得宜的大好事，但单于所提条件委实过于苛刻了，莫说我乾朝如今没有适龄的公主下嫁，单是那三十万金，我等实在也拿不出来啊！”
  刘楠冷声道：“实在走投无路，那就拼死一战罢，以我大乾如今的国立，就算不能打赢你们，倾尽全力，总也可以让你们元气大伤的，到时候两败俱伤，我们倒也不亏本了！”
  二人一软一硬，软硬兼施，倒是配合得天衣无缝。
  这抢来的屋子正堂之中，冒顿单于居中坐着，左右两边分别是匈奴贵族列席，除了方才说话的那位左贤王羌义之外，余者蔡松都不认识。
  而刘楠他们则坐在中间被安排好的座位上，从形势上来看，就像是被匈奴人团团包围起来似的，绝对不会令人感觉舒服。
  此时坐在左贤王羌义对面，另外一个匈奴贵族便道：“你们中原人最是狡猾！嘴上口口声声说拿不出来，实际上还不定藏着多少财物呢！我听说你们的秦皇死的时候，在咸阳宫里藏了众多珍宝，如今你们的皇帝得了咸阳宫，那些珍宝自然也就属于你们皇帝所有了，只要稍稍拿出一点来，还不是想换多少粮食就有多少粮食，竟还敢到我们跟前来哭穷！”
  蔡松道：“这位是？”
  冒顿单于开口道：“这是我们匈奴的右贤王，丹巴贺。”
  蔡松苦笑：“右贤王只知其一，不知其二，当年陛下入主咸阳时尚未称帝，城中多少财物，最后都被西楚霸王项羽收入囊中，这也就罢了，如今我等建国未久，百姓久历战火，许多地方依旧颗粒无收，惨不堪言，即使是有钱，也买不到粮食啊！”
  他又拱手对冒顿单于道：“陛下为表诚意，特地将太子殿下派了过来，若能议和成功，匈奴与中原修百年之好，双方互惠互利，亲如兄弟，这对于单于来说，也是稳钻不赔的买卖啊！”
  他算是看出来了，之前左贤王也好，右贤王也好，在那里挑三拣四，诸多嘲讽，无非都是在打压他们的气势，如果刘楠这边稍稍气弱，立马就会被他们趁火打劫，可见这个冒顿单于也是老奸巨猾，中原人素来对匈奴人持鄙夷态度，认为他们是茹毛饮血的蛮夷，殊不知这些人一点都不能小觑。
  任何小看冒顿单于的人，都已经付出了代价，如果蔡松他们也持同样的态度，那么他们就很可能是下一个大月氏或者东胡。
  听了他的话，冒顿单于终于施施然笑道：“你这中原人倒是很有意思，竟然用买卖来形容我我们的谈判。不错，我确实也不想打仗了，不过假使你们提的条件无法弥补这一次匈奴出兵的损失，那我们宁可再打一回，也好过跟你们在这里啰啰嗦嗦！”
  蔡松道：“既然如此，还请单于将条件稍稍宽限一些，也好让我们回去向陛下交代！”
  冒顿单于道：“二十万金，十万匹丝绸，三十万石精细粮食，还有你们的公主，不能再少了！”
  表面上看，匈奴要的粮食好像有点少，但实际上粮食不能储存太久，而且匈奴实际上也并没有中原人想象的那么穷，尽管他们远远落后于中原。逐草而居的游牧民族生活，注定他们不可能像中原农耕民族那样具有稳定的生活结构，所以掠夺和进取只是他们的本性。
  蔡松面露为难之色：“单于，公主之事，只怕陛下不肯答应，若是翁主的话，身份同样尊贵……”
  冒顿单于打断他的话，似笑非笑道：“你当我不知道？你们皇帝只有一位亲侄女，刚刚封了翁主，嫁给了你们一位诸侯王。”
  蔡松没有想到匈奴首领竟然会对大乾的情况如此了解，脸色不由微微一变。
  又听得对方道：“你们皇帝如今有三位公主，听说大公主姿色过人，聪敏异常，若皇帝愿意将她嫁给我，我可封她为大阏氏。”
  阏氏相当于匈奴的皇后，但是在匈奴，阏氏可以不止一个，只在前面加上各种称号或者按照宠爱程度来排名。冒顿原先就有一个阏氏，宠爱异常，后来他主动给自己的老婆射了一箭，又让属下跟着射，目的仅仅是为了训练部下令行禁止的反应和忠诚。
  这个典故，蔡松也曾听说过，他绝对不会认为刘远会愿意将自己的爱女嫁给这种心狠手辣的男人，更不要提这个男人还是异族，是大乾的死敌。
  他强笑道：“单于，长公主已经由陛下赐婚，再过一年半载便可成婚……”
  冒顿单于哈哈大笑：“莫说你们公主尚未成婚，就算已经嫁做人、妻，我也不介意，我们匈奴人从不讲究这些！非但如此，将来若是我死了，你们公主还可继续嫁给我的儿子，尽情享受当女人的乐趣，这不是很好吗？”
  随着他的话语，屋内响起一阵哄堂大笑。
  蔡松的脸色青了又白，白了又青，饶是他修养再好，也被气得说不出话来。
  与他一同前来的乾朝人俱都与他一般反应。
  即使对方调笑的不是他们，但身为中原人，大家却都感同身受，同仇敌忾。
  一个公主受到多大的侮辱，就意味着这个国家的男人有多么无能。
  惟独最应该生气的，长公主的亲兄长，太子殿下，却反而冷静下来，一言不发。
  事有反常即为妖，蔡松绝对不认为太子不在乎长公主，他只会觉得这是暴风雨来临之前的平静。
  为防刘楠突然发难，蔡松采取了缓兵之计：“还请单于给我们一些时间，容我们私下商议。”
  冒顿单于也不指望他们当场就能答应下来，便爽快地一口答应了。
  会面之后，刘楠一行人被安顿在单于旁边的一所房子里。
  匈奴人占据了上党之后，自然不会费心去经营，他们直接就把地方官杀了，再鸠占鹊巢入住城中最好的宅子，他们将上党当成一处可以掠夺资源的新地方，不过短短几天时间，财物就从上党被源源不断运往关外，凡是与匈奴人对抗的官民，此时都已经成了刀下亡魂。
  是以刘楠一行人来到这里的时候，看到的便是这么一座萧条冷清的城池。
  而在匈奴人过境的其它地方，同样也是差不多的景象。
  把随从打发出去外面守门，确定屋子内外无人窃听之后，蔡松这才稍稍放松下来，愤愤道：“匈奴欺人太甚！”
  刘楠平静道：“成王败寇，你要他们如何讲理？”
  见他如此冷静，蔡松奇道：“殿下难道不气？”
  刘楠道：“绝对不会答应的事情，我为何要气？”
  蔡松大吃一惊，忙道：“此事事关重大，还须从长计议，殿下不可轻易决断！”
  刘楠冷笑：“怎么？难道你还真想答应他们的条件，将长公主下嫁不成？”
  蔡松头疼道：“看匈奴的模样，二十万金已是最少，若再谈下去，只怕公主下嫁一事，他们也是万万不肯让步的！”
  同为男人，冒顿单于的想法，蔡松也能猜到一二，对冒顿来说，公主不仅是公主，她的聪慧和美貌只是附加品，她的存在意味着冒顿征服了中原王朝最高的统治者，这种心理上的快感，便是跟乾朝再打十场的仗，也未必能得到，甚至更进一步地想，假如现在乾朝的皇帝不是男的，而是女的，只怕冒顿提出要娶的就不是公主，而是皇帝了。
  刘楠道：“我朝公主何等尊贵，长公主又是于国有功之人，怎能委身此等蛮夷！待过个三五载，大乾富国强兵，报仇指日可待，难道国内竟无一个不怕死的儿郎，反倒要一个女儿家去献身？”
  蔡松见他语调平和，眼神却是不容置疑的坚决，受伤之后的太子比受伤之前的许王，竟还多了几份威势，但他职责所在，不得不硬着头皮道：“殿下，此事请容臣禀告陛下，再由陛下决断。”
  刘楠看了他好一会儿，才道：“也好，那就由你去写信罢。”
  他的父亲如果知道了这件事，会做什么决断？
  蔡松离开之后，独自一人的刘楠开始思考。
  以前他总是不肯面对现实，总认为自己可以凭着自己的能力在战场上闯出一片天地，但是一直到受伤之后，他才发现，就算他一直自诩没有依靠任何关系，但实际上离开了刘远，他什么都不是，在军中他虽然也是从底层奋斗起，虽然也是凭借军功晋升，但军中立功比他多，或者与他一样多，晋升却没有他快的人比比皆是，如果没有刘远这位父亲的存在，许众芳更加不可能亲自将他带在身边加以调教。
  他是刘远的长子，现在则是皇帝的长子，这个身份不可改变。
  在被立为太子之后，刘楠开始试着去思考自己以后的道路。
  当太子和当许王是不一样的，刘楠之前曾经监国一段时间，也慢慢地能够接触到一些政务，开始试着用一个上位者而非普通人的角度去看问题。
  刘远是他和刘桢等人的父亲，但同时他也是一个皇帝，在刘远有限的教导刘楠的时间里，刘楠很清晰地意识到这一点。
  所以就算刘远再疼爱刘桢，他也会从大局的角度上来考虑问题，而不是作为一个疼爱女儿的父亲。
  试想一下，如果匈奴坚持不肯去掉娶公主的条件，而且公主和亲能够为中原换来哪怕是三五年休养生息的时间，刘远会做这个交易吗？
  刘楠几乎冷酷地将自己放在刘远的位置上，然后悲哀地发现，答案是肯定的。
  当然最后不一定是刘桢出嫁，也有可能是刘婉，又或者刘妆，她们同样是嫡出的公主，冒顿单于应该也不会太过坚持，但是不管刘楠与刘婉刘妆的感情如何生疏，他都无法眼睁睁地看着自己的妹妹远嫁匈奴，在异国他乡无助凄凉地死去。
  如果等到咸阳那边有回音，不管刘远如何回复，刘楠觉得那个回复应该都不是自己乐意看见的。
  那一夜，他对着摇曳的烛光思索了良久，直到天快蒙蒙亮的时候，才传来侍从。
  “你去冒顿单于那里，代我传话，就说我想单独与他会见一面。”
  等到刘远收到消息，说刘楠那边单方面答应了匈奴提出的赔款献物的条件时，已经是五日后的事情了。
  原先的三十万金降低到二十万金，十万匹丝绸，三十万石粮食不变，刘楠用这两个条件，来换取己方不必将公主和亲。
  据说冒顿单于并不太乐意。
  不管对方乐不乐意，刘远反正是快要气死了，他将刘楠派出去，本是为了他的身份能够让匈奴人认可，也可锻炼他的能力，却万万没想到他回如此大胆，竟然擅自瞒着咸阳这边跟对方谈判。
  单是刘楠答应的这些条件，刘远就已经想吐血了，别说二十万金，现在国库全部的库存加起来也不到十万金，就算去把当年那些诸侯王的家给抄没了，估计能搜刮的全部加起来也不到两万金，国家现状之窘迫可想而知，二十万金，这是刘远绝对不可能答应的条件。
  刘远跟匈奴谈判，只是为了能争取个几年的时间，好充分筹备战争，否则这二十万金送出去，几年后国家还有没有可战之力且不说，只怕以后的史书上，他必要背上一个奴颜媚骨乞和于匈奴的名声，这是刘远万万不能忍受的！
  一怒之下，刘远将安正重新派了出去，又连着下了三道命令，将刘楠召了回来。
  至于匈奴那边，刘远让安正提出，希望以五万金，十万匹丝绸，二十万石粮食，公主下嫁的条件，与匈奴签订十年互不犯边的和约，并言道，这八万金已是国家所能拿出来的上限，再多也没有了，如果你们匈奴那边还不接受，那么大乾这边也只好继续奉陪到底，直到两败俱伤为止。
  也不知道匈奴那边是如何商量的，三日之后，匈奴人便有了回复：五万金太少，当在打发叫花子吗？起码八万金！也不会有什么十年和约了，至多三年，三年之后，约定是否有效，还要看冒顿单于的心情。
  堂堂公主下嫁，却只能换来三年的和平，此话传回咸阳，人人义愤填膺，更不必说刘远在听到蔡松回来汇报时的脸色了。
  与匈奴人的答复一道回来的，还有冒顿单于的调笑般的话：似你们太子殿下这般爱护姊妹，宁肯用珍贵的粮食和财物来换，也不肯让她们嫁过来，要是换了在匈奴，此等心慈手软之辈，早就被人杀了，哪里还能当什么太子？我劝你们陛下，还是趁早换个太子为妙，免得自己辛辛苦苦打下来的江山，到头还还要被败没了。
  刘楠比蔡松早回来了两天，蔡松在作汇报的时候，刘楠便站在旁边听着。
  这等大逆不道的话，蔡松当然不敢转达，但跟着蔡松一道回来的，还有一位匈奴的使者，说这段话的时候，他的神情嚣张，时不时瞥向刘楠，不屑之意昭然若揭。
  刘远听罢也没有什么反应，面色如常地让人将使者带下去休息，又遣退了蔡松等人，这才对着刘楠冷笑道：“你都听清了？”
  这点侮辱在刘远看来或许很难忍，但他不是没有忍过，当年项羽再三逼迫，他也同样忍了下来，现在的冒顿单于，也不过是又一个项羽。
  只不过他比项羽更难对付，刘远知道，这也许是他毕生所碰见的，最强大的对手了。
  听见刘远的话，刘楠垂首：“孩儿都听清了。”
  刘远一拍书案：“那为何还自作主张，惹人笑柄！”
  刘楠：“钱财粮食没了，还可以再赚，但人要是没了，就再也回不来了，匈奴人意在折辱我们，并非真心想要求娶公主，请阿父三思！”
  刘远冷冷道：“如果用一个人就可以换得国家三年太平，百姓三年无恙，我宁可这么做。”
  刘楠重重叩首：“可这个人不是别人，是阿父的亲生女儿，我的亲妹妹！”
  刘远再一次觉得儿子在政治观点上的幼稚，一个上过战场，杀过人，见过血的人，何以会如此心慈手软？正如匈奴人所说，一个这样的太子，将来能够成为国家的君王，在这个弱肉强食的世道生存吗？
  他觉得很失望。
  “你大可放心，我不会让阿桢去和亲。”
  刘楠道：“阿父误会了，阿婉她们同样是我的妹妹，男儿征战沙场，马革裹尸亦是死得其所，女子何辜，一旦嫁到匈奴，以匈奴人对中原人的仇视，她们只会被匈奴人凌辱而死！”
  刘远：“伯勇，你可知道当初宋文君为何给你起这个字号？”
  刘楠静默片刻：“丞相希望我人如其字，勇猛善战。”
  刘远摇摇头：“知耻近乎勇，勇乃智，而非鲁莽，忍耐，识时务，同样也是勇的表现。这么多年了，我本来以为你现在已经有所感悟，但是我发现你并没有。”
  刘楠抿着唇，不发一言。
  他很明白，父子二人的分歧，在于两人在看待问题上的根本性差异，除非一方妥协，否则不可调和。
  但刘楠不觉得自己做错了。
  刘楠希望能够努力一下，说服刘远：“阿父……”
  刘远：“下去罢。”
  这是拒绝沟通的表现。
  刘楠无可奈何，只得深深一揖，这才起身离去。
  看着他的背影，刘远叹了口气，面露疲惫之色。
  “我没能劝说阿父改变主意，只怕他真要以公主来和亲了。”
  太子东宫之内，刘楠对刘桢苦笑着说道。
  “我不知道阿父会让谁去和亲，唯一值得庆幸的是，他亲口说，不会让你去。”
  刘桢默然良久。
  在这件事上，她没有一丁点的发言权。
  无论她说什么，都是不合适的。
  “阿兄，阿父既然不喜欢你说这些话，以后你就不要说了。”
  刘楠：“那你让我说什么，如果连这些都不能说，我还是我吗？你知道，我与阿父不同，我做不到像他那样，像他那样……”
  这是一场只有兄妹二人的谈话，别无旁人在场，饶是如此，刘楠仍觉得有许多话说不出口。
  他被立为太子之后，居所就跟着从宫外迁回了咸阳宫，一进一出都有无数宫人簇拥，与在许王府的自由截然不同，刘楠很不习惯这样的生活，却无可奈何。
  宫闱之中，隔墙有耳，说话还是得处处小心才好。
  像陈素，郭质，赵廉这些平日里交情还不错的朋友，也不可能再时时出入太子东宫，徒惹非议。
  处在刘远的立场上，刘桢没有任何谴责的余地，身为一个皇帝，就需要站在同样的角度上看问题，牺牲一个女儿能够换来哪怕是一个月的和平，估计刘远都会愿意尝试，更何况是三年。
  而且匈奴人那边提出要让刘桢去和亲，刘远甚至还直接准备换人。
  可能是刘婉，也可能是刘妆，当然后者的可能性更大，因为刘妆正好也到了宜婚之龄，而且没有婚约在身。
  但刘桢根本不敢想象张氏知道了这件事之后会有什么反应。
  人心都是自私的，如果可以不去，她当然不愿意去。
  那张氏肯定也会想，凭什么就应该让我女儿替代你去呢？
  兄妹二人相对无言，默然不语。
  所有人都觉得，此事好像就已经板上钉钉了。
  乾朝现在根本无力与匈奴再战，不管如何挣扎，他们最终也只能答应对方的条件。
  如果刘桢不会被送去和亲，那么肯定也会有一位公主需要承担起这个重任。
  但所有人，包括刘楠和刘桢在内都没有料想到的是，就在两天之后的深夜，宫中发生了一桩大事。
  美人虞氏悬梁自尽。
  同时在她的床榻之下，被发现了数具贴着生辰八字的绢制偶像。
  这种巫蛊式的诅咒之法在宫中掀起轩然大波，立时便闹到刘远跟前。
  半夜从某个侍妾身边醒来的刘远一看到那几片写着生辰八字的绢布，脸色马上就变了。
  因为那上面正是他自己的生辰八字！
  谁会这么大胆，竟然敢诅咒皇帝？
  虞氏已经死了，很容易就让人联想到畏罪自杀。
  可真的会是她吗？
  既然有胆子诅咒皇帝，又为什么会自杀？
  总不成是因为被人发现而心虚了罢？
  可谁会发现这种事情而不上报？
  谜团一个接一个，瞬间将真相层层裹了起来，让人窥之不透。
  即使是贵为皇帝的刘远，也不可能一眼就看清本质。
  张氏闻讯赶来，兴许是听到一些风声，她脸上同样是惊疑不定。
  “陛下，发生了何事？我听说虞氏她……”
  刘远顾不上和她说话，直接就让人将贴身伺候虞氏的宫婢抓到这里来问话，同时又让内侍带人去将所有宫室的人都控制起来，没有皇命不得四处走动。
  虞氏性情内向，不喜生人，伺候她的宫婢从她进宫起就一直跟着她。
  她亲眼目睹了虞氏上吊的尸体，也是她第一个上报的，早就被人牢牢看住，此时被押到刘远跟前，早就吓得泪流满面。
  刘远满目阴沉，眼神直欲吃人一般地盯着她：“你可知道这些布偶的来历？”
  那宫婢瑟瑟发抖，连连摇头，却不说话。
  刘远直觉这人定是知道一些什么的，便将闲杂人等挥退，只留下贴身内侍和张氏在场，又问了一遍，末了道：“若你坦白从宽，一五一十招出来，朕可饶你不死！”
  宫婢面色苍白，抖了半晌，猛地对着地面叩了好几个响头，直叩得头破血流。
  “……陛下，陛下容禀，是公主让虞美人这么做的！”