作为横贯两京之间的通衢大道，沿途几乎都是鸡犬相闻、人烟稠密之处。唯有西行来到了函谷古道内，陕州和虢州交界处，才一下子有了置身于荒野中的感觉。
  只见一边是高山深峡，峭壁奇骏，放眼尽是古木苍森，猿啼鸟飞。另一边是青黄相间如缕的大河奔流滚滚；不断从对岸的河滩、台地和黄土塬上，冲刷下大片剥裂的沙土滚泥。偶然往来的舟楫也变得极其渺小。
  但是与此同时，路上遭遇的人烟也开始变得稀疏起来；尤其是过了战国时的桃林塞遗址之后，大概走上好两三个时辰，也未必能够遇到一个交汇的商旅和行人；这时候，一场瓢泼大雨突然而至。
  虽然是初夏方热的天气，但是骤然而下冷雨淋多了，所造成的温差还是很容易让人畜生病。于是，前方横穿一大片野桃林的路口，所遭遇到的一处野店，就似乎成为江畋等人当下避雨的首选。
  既然是既然是荒郊野地里的野店，自然就没有官方的馆驿那么正规和齐全；远远看起就是一个林间空地处的大院子。只是在用来阻挡野兽闯入的外土墙上，早已经斑驳剥落出坑坑洼洼的缺口。
  而在墙内，也隐约可见一座土木结构的两层楼舍，以及若干片竹木搭盖而成的简易棚子；在雨水沥沥的冲刷之下，铺了卵石的地面，很快就变得一片湿滑泥泞，又汇聚成一股股临时的水流。
  而在棚子里，早已经栓了十几匹的各色马匹和代步的驴骡；还停着一大一小的两辆马车。见到外来客至，守候在棚子里的伙计，便就连忙的撑伞踩水奔走过来，不顾身上淋湿而大声招呼着。
  因此停顿好车马之后，江畋一行也踏入野店楼舍当中，扑面而来的就是一阵烟气、人声与汗味混杂的热风；只见大堂前庭已坐了好几桌各色人客，而在不停的召唤之间，吃得是满桌酒食淋漓。
  而在空旷的大堂后半部分，却是一排沾满油垢和可疑污渍的帷幕和草席，所间隔而成的许多小间。而这些专供行人休息的狭促小间里，只放得下一张且容躺下的竹榻，以及架在其上的一具短案。
  而此时此刻，这些小间当中俨然大都有人使用。其中有的早放下帷幕，正在一片嘈杂声中，毫无妨碍鼾声大睡不已；也有人在掀开帷幕的单间里，垫着行囊躺靠在竹榻上，据案持著开怀大嚼中。
  更有个别看起来是行路上的同伴，或又是新旧相识的友人，在彼此相邻隔间中，低声攀谈着什么；但也有个别士子打扮的人，略带拘谨和警惕的抱着书奁，就着后壁透进来的光线，在看着书本。
  但其中形形色色人等中，最引人注目的，还是坐在墙角的几名黑衣公人。他们的服色看起来与当初台狱所属近似，但在纹饰上又有细微的差别；而在他们之间又隐隐簇拥着一个，带着黑头套之人。
  这人手足都有明显的镣铐，穿着并不怎么合身的灰色粗布外袍，显得露在外的肢体有些瘦弱和干瘪；尽管如此，这些公人交错巡梭的视线，却是没有片刻离开过这位身上，时刻保持着慑人的警惕。
  在见到紧随江畋而入的慕容武等人之后。略微诧异的在眼神交错间，简单确认了下疑似同行的信息；就将注意力重新转回到了，他们所监押的那名犯人身上。当江畋落座后，慕容武在耳边轻声道：
  “录事，这些怕不是刑部所属的五方缇骑，专门押解违禁重犯的（北方）玄武队所属。”
  （最早缇骑之说，源自穿红色军服的骑士。泛称贵官的随从卫队。见《后汉书·百官志四》：“执金吾一人，中二千石……丞一人，比千石。緹骑二百人。”）
  按照他的三言两语的介绍，这又是那位穿越者前辈，所留下来泰平改新的遗泽之一。也就是作为大唐疆域扩张之后，传统刑名司法体系的补充。六部之末的刑部拥有针对不法之徒发布悬赏的职权。
  毕竟，国土广大而民间尚武成风之后，不可避免会产生一些治安问题，乃至犯罪事件。并因为各种原因未能有效缉拿；甚至在一些官府有司力量所不及的混乱、边鄙之地，形成法外之徒的聚居地。
  这时候，就轮到那些官方在册或是默许存在，有活力的民间团体和江湖人士，开始发挥主观能动性，真正得以派上用场的时候了。因为除挂出去的悬赏金额之外，对方生死自负也不占用体制资源。
  发展到了后来，就干脆变成了各种定期发布的榜文排名，而开始吸收大量民间资源和地方官府力量参与其中。原本只能鞠问七品以下的刑部，也正式拥有监督和指导，各道州府县公门吏员的职权。
  而刑部直属五方缇骑的编制，就是在这个日益增长的需要上诞生的。五方缇骑按照方位，各有不同职责和侧重。像是持黑色身牌和过所（通行证）的玄武队，专门负责就是各种重犯的押解和递送。
  而等到慕容武这里话说的差不多了，才有跑堂的伙计披着洗得泛白的巾子，很有眼色的凑趣上来，一边鞠身连珠问好，一边用力抹着案面道：“客人安好，可要进些汤饭？鄙陋处有现成的蒸饼（包子），黑面、褐面、黄面和白面都有，还有菜心、干菇、腊丁、羊肉的馅儿……”
  “若是客人想要用饭，也有雕胡米和薯蓣丝、鸡头米的蒸饭，还有浓煮的麦粥和栗米粥……若是客人嘴干，可以先来一盏本处的走油羹和风辣汤，保管一口就唇齿生津，两口就暖和起身子来的；若客人想要换口味，本店尚有韭叶水引饼（面条）和汤中牢丸（水饺）……”
  “若是客人想要尝口鲜的，本处也有缸里养的活水鱼，现成的小羊和活鹅、仔鸡，自种的蔓菁、水芹，还有新摘的茱萸和豆角。大锅做出的山椒鱼头和活脱羊肉，豆炙鹅，也是颇为开胃爽利的……对了，本处还有当年新酿的豆薯酒和三谷浑酿，客人可要来一角？”
  当然了，能够在这种通衢大道上做营生的，哪怕是野店也需要些手段和本事的；因此，除了价格可能贵了一些之外。倒也不怕冒出什么杀人越货的黑店来。不然，早就惊动朝廷官军剿杀好几遍了。
  因此，随后江畋就点了一道仔鸡羹（鸡肉糜炖蛋），一大份切薄的卤熟羊，一盆二十个巴掌大的菜心和干菇馅蒸饼；虽然没有饮酒，却用店家提供的滚沸热水，和自带研磨好的茶末包，冲了一大壶琥珀色的浓茶汤。
  然后，在滚烫的仔鸡羹上浇上，自带的鱼露和甜酱，搅拌均匀了。再对半掰开热腾腾蒸饼的里馅，填上拌好的仔鸡羹再夹上卤熟羊肉；吃在嘴里尽是滑嫩鲜甜的鸡羹与老卤肉汁醇厚，相互交替的美妙滋味。
  只要美美吃上几大口，再用泛苦回甘的浓茶汤顺下去，顿时就让人格外的清爽又热乎乎的，顿时精神和爽利起来。因此，为了接下来的旅途计；江畋又让人称了十斤的卤熟羊肉，二十个贴灶烘烤的长炉饼。
  接着，李环交代店家烧开竹管引入室内的山泉水；将各人的水囊和车上的瓶壶都重新灌满；而张武升则是出去给马喂了新鲜的豆料和刍草。这时候，才唤了托盘的跑堂过来；最终结了小半缗（340文）的食料钱。
  虽然，这在沿途城邑的馆驿和私家旅舍里，足以包下一处院子加一整天的食宿。但是放在这前不着村后不着店的行路途中，也真算不得什么了。事实上。靠在这处野店大堂一角，自带干饼就免费热水，吃的浑身直哆嗦的短衣赤脚汉也不是没有。
  囊中略有几个钱的，则是买一碗五个子的大酱汤，撒点不要钱的葱花和水芹，蘸着最便宜的大个黑面蒸饼，筷著都不用两手或抓或饮，就是一顿午食。条件稍好一些的，则点一碗水引饼（宽面）或是汤丸（水饺），唏哩呼噜吃的生响。
  也有人舍不得要更贵的吃食，却买了一壶相对便宜的浑酿（浊酒）；然后自己从袖袋里掏出一把烤过的豆子，下酒咬的咯嘣脆响。也有人管店家买一大盘煮熟的落花生，配着好一点的豆薯酒，龇牙咧嘴喝的很有滋味。
  也有看起来手头充裕的行商或是士子，要了一斗蒸屉里端出来的麦饭，再买一碗走油羹（猪油渣炖菜）或是风辣汤（茱萸酸菜腊肉末汤），直接倒在黄褐色的麦胚粒，搅拌成滋味浓重的主食；再买壶滤过的淡酒下食。
  而条件更好的客人，也会点两碗黄呼呼易于消化的栗米粥，搭配一块腊丁或是羊肉蒸饼，再来些诸如四分之一块白切、手撕的水煮鹅肉，或是一段干煎血肠开开荤；吃的满嘴流油之下，但也不过是百八十文的花销而已。
  因此花了足足三百多钱的江畋等人，居然是此时消费最大的主顾了。这时候外间的雨水，依旧滴滴答答的，没有丝毫停歇下来的迹象。透过竹木的窗格。远处的群山与林木，也依旧是朦朦在雨中模糊不清，
  所以，江畋等人还是继续端在，靠门开窗通风良好的一处席位。喝着剩下的茶汤，就着店家附送的盐瓜、醋姜还有酒渍的萝卜干，慢慢等着消食。一边侧耳倾听着大堂内，各色人等纷纷扰扰的声嚣，一边小声闲聊着。
  “其实，这处堂内，稍微值得关注的，大概有四处人等。”饭饱酒足的慕容武，也略微放开一些矜持，顾盼着左右低声说道：“首先就是堂后左起第五帐幕里那位，虽然他穿的是行旅的常服，但是依照腰间的蹀躞和囊袋看，怕不是正当赴任中途的官人；只是品秩想对低微，所以连个随扈都没有。”
  “其次，是堂后楼上靠着栏边的那名客人；他走动的步伐和身姿，十有八九是行伍出身；但看他手臂和抓握的习惯，怕不是善于射生的好手；只是她凭栏占据高处，却是隐隐在等候又警惕着什么？”
  “而后，是进门左厢前起第六桌的那名商贾。你看他穿戴固然是一副行商打扮，但是一双手骨节粗大的，更像常使力气的人；同席的伴当也是有意无意，几次往腰下的空里摸，更像是有善用和操使的家伙。”
  “最后，就是那个看起来像是游学士子的……”慕容武说到这里，突然外间就响起了明显的坐骑嘶鸣，以及穿透了雨幕沙沙而来的沉重踢踏奔走声。也将堂内还算是气氛闲淡的众人注意力，都一下子吸引了出去。
  随后，轰然一阵风声呼啸，一个风风火火的身形，猛然闯入大堂之内；来人又去势未减的稀里哗啦，将拦路的案席掀翻带倒了一片。最终沉闷的撞在那些跑堂伙计，所聚集的柜台前，发出一声碰的巨响。
  而后靠近门边的江畋，也在自己的席位上，闻到了十分明显的血腥味，不由皱起眉头暗自警戒。而后就见径直闯到柜台前的这人，赫然是个头戴武弁冠，上身穿着两当甲的，腰跨一柄粗大横刀的一名将校。
  只是他铁叶蒙皮的上身甲胄上，已经被某种撕扯的七零八落，而隐隐露出内里渗血的伤口。而手里同样还半搀扶、半抱着一名，看起来流血不止的同伴；在他闯过来的这一路上，雨水混杂着血水拖曳了长长一条。
  “救人，快救人”只见他对着柜台内外，嗓音嘶哑的叫喊道：“有什么手段，尽管拿出来，不然就来不及了。”，随着他的叫喊，外间又风风火火的闯入好几名，同样人人带伤，甲胄凌乱残破的军士来。
  只见他们七手八脚的扫平一切妨碍，把那名昏死过去的重伤同伴，给推举平放在了相对敞平的柜面上之后；就见血水还在不断滴滴答答的往下流淌；而被那名将校被找出来的野店当主，却是苦着脸哀声道：
  “将爷、将爷，饶恕则个，小店只是做炊食买卖的，又何尝有什么急救伤患的手段啊！”
  这时候，堂后隔间当中纷纷被惊动起来，却又各自噤声大气不敢出的客人中。突然有人走了出来开声道：“这位校尉勿急，在下辛公平，辛酋三榜出身，正往洪州高安（今属江西宜春）尉任上，正好带了一些伤药，或许可以有所俾助。”
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