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  海汉要在济州岛海域投入海军力量的目的当然不是为了日常训练，而是要对日本九州地区实施侦查，以此来为制定之后的作战计划提供资料。但更深层的原因，却是与朝鲜国未来的权力交接有一定的关系，这当然不宜在送交景福宫的公文中对朝鲜君臣直接道明，只能通过面对面的交流来让对方了解这个特殊状况，以求将知情者控制在最小范围内，从而实现保密的目的。
  经过去年到今年的合作，金尚宪算是海汉可以信赖的少数****之一，所以对他倒是可以稍稍透露一些相关的情况。
  “我们对济州岛这个地方并无兴趣，也不会向贵国提出补给港之外的其他要求。”王汤姆知道金尚宪在担心什么，所以开门见山地坦然相告：“我们将在该地区展开的所有军事行动，都与济州岛的归属问题无关。”
  金尚宪听到这个解释略微放心了一些，但他还是大着胆子向王汤姆求证道：“那我是否可以把将军的话理解为海汉官方的一种承诺？”
  “当然。”王汤姆点点头给予了肯定的答复：“关于这一点，金大人可以把我的话转达给国王陛下。”
  既然海汉人的目标不是济州岛，那对于金尚宪来说就算是放下了心头大石，他此行的目的就是要弄清此事，当下就可以回去交差了。不过他还是不免有些好奇，海汉人派遣武装部队前往该地区的真实目的到底为何，便主动开口向王汤姆打听起来。
  “这事说来就话长了。”王汤姆道：“简单的说，跟贵国的近邻多少有些关系。”
  “日本？”金尚宪的反应倒是很快，立刻就明白了王汤姆的意思：“想不到倭人竟敢招惹到贵国头上！那贵国是打算与倭人开战了？”
  日本与朝鲜之间的关系是打打停停，停停打打，历史上日本也数次兴兵入侵朝鲜，规模最大的莫过于发生万历年间的壬辰倭乱，偶从1592年断断续续打到1598年年底才宣告结束。
  日本军队登陆釜山攻入朝鲜之后，十九天就拿下朝鲜王京汉城，两个月之后攻下了平壤。当时如果不是**出兵数万到朝鲜参战，这朝鲜国大概率会被丰臣秀吉的大军给踏平，很可能连国祚都保不住。
  这场大战之后日本消停了数年，然后又与朝鲜重启了双边贸易，并且由对马藩在朝鲜南部的釜山设立了官方商馆，两国也算是在慢慢修补上个世纪遗留下来的裂痕。不过在此之前，金尚宪倒是从未听说日本与海汉之间有什么过节，所以王汤姆给出的答案让他多少有一点意外。
  王汤姆道：“目前的情况还不是很明朗，所以我们也只是采取一些预防措施，贵国不用担心会受到战事的牵连。”
  金尚宪老脸一红，心知自己的想法被王汤姆识破，连忙辩解道：“本国去年与清贼大战一场，尚未恢复元气，若是又要开启国战，恐怕会力有不逮，拖了贵国的后腿。”
  金尚宪这话倒也不完全是为了推脱，去年虽然在海汉组织的联军帮助之下成功击退了入侵朝鲜的清军，但北部地区仍有大量州县被卷入战火之中，前前后后伤亡加上被清军掳走的人口数以万计，加之被清军摧毁的城池和农田，实际损失可谓相当大。而当时来朝鲜助战的联军部队也不是白出力，朝鲜还得在战后支付相应的军费，仅海汉一家的开支就已经榨干了朝鲜的国库。
  时至今日，朝鲜的政局虽然已经趋于稳定，但财政状况依然未能得到根本性的缓解，官方还欠着海汉银行巨额贷款，需用数年的税赋分摊才能偿还。如果在这个时候海汉需要朝鲜参与到另一场大规模战事中去，那金尚宪除了拼命喊苦之外也很难有别的应对办法了。
  对朝鲜而言，参战这个选择所将带给本国的麻烦甚至并不亚于失去济州岛的这种可能性。上个世纪被日本大军入侵的历史阴影依然未能完全从朝鲜人头上散去，而作为壬辰倭乱亲历者的金尚宪也难免会对日本这个对手相当敏感，对其忌惮的程度堪与朝鲜的北**邻一比。
  打不过，也不想打，哪怕是有海汉撑腰，恐怕短时间内也难以改变朝鲜人的这种态度。毕竟这个国家与海汉在早年结交的安南、葡萄牙等盟国有所不同，并没有多少跟着海汉吃肉的作战经历。如果换作是其他盟国的高官听到海汉要对某地动武，大概立刻就会毫不犹豫地主动报名参与，以免错过了获得战争红利的机会。
  王汤姆见金尚宪不愿主动揽下此事，当下不免有些失望，心道金老儿的眼光还是太短浅了一些，只知道盯着朝鲜国内，完全不知道该如何去参与到国际事务当中。当然这对于一直给中国当藩属国的朝鲜来说的确有些困难，毕竟外交层面他们只需对中国效忠就好，遇到困难向宗主国求救便是，不需也不敢去考虑发展壮大自身之后向外扩展的可能。
  旁边坐着一直没出声的钱天敦这个时候终于开口了：“金大人，难道贵国就从来没有想过，有朝一日成为区域强国，不会再被邻国欺凌，甚至还可以向外扩张势力版图！”
  金尚宪没想到钱天敦一开口竟然是提了这么大的一个目标出来，一时间愕然不知该如何应答才是。作为一个几十年来被外敌轮番入侵的国家，朝鲜还真没什么底气敢把成为区域强国这种目标挂在嘴边，至于对外扩张，金尚宪更是连做梦都没想过这种听起来就很不现实的状况。
  钱天敦一看金尚宪的表情，大致也猜到了他的感受，当下摇摇头道：“金大人如果觉得今后靠我国驻军庇护就能守得朝鲜太平，那当然也不假，但贵国其实本该有更好的发展前景才对。作为我国的盟友，出兵打仗只是家常便饭而已，希望贵国今后能够在这方面有所表现，不要让我们太失望！”
  金尚宪此时有些举棋不定了，他能感觉到这两名海汉高官是在有意引诱自己表态，但这可不是出钱出人出粮的差事，而是点名要让朝鲜参战，岂能随口就答应下来。但听钱天敦这个口气，如果当下不在这里表一表决心，似乎后面会因此而错过什么好机会。
  现在跟日本开战，对朝鲜有好处吗？金尚宪认为除了能报复一下当年的仇恨之外，实际的好处应该非常有限。而朝鲜为此所需付出的代价，恐怕会大大地高于收获。
  王汤姆打圆场道：“金大人也不用觉得为难，我们并不是要求贵国必须参与到今后由我国主导的战事当中，但作为盟友，我们还是希望贵国能在力所能及的范围内，向我国军队提供必要的后勤保障。”
  金尚宪听对方终于把话题拉回到正事上，没有再逼自己当场表态，当下也是松了一口气，连忙应道：“临时补给港一事，本官回到汉城之后立刻禀明陛下，相信很快就可以安排妥当。”
  相较于被拖去参战，仅仅只提供港口暂用就简单多了，这对于朝鲜来说也不会有太大的心理障碍。海汉人已经明说不会打济州岛的主意，金尚宪相信对方应该不至于在这种大事上信口雌黄。
  至于海汉人是不是真打算对日本开战，如果开战会是什么样的规模，金尚宪当然好奇，但他现在已经不敢多问了。言多必失的道理他是懂的，刚才自己嘴快多说了几句，便差点被对方给逼着表态，他可不想再让对方给带了节奏。
  不过这次会面的话题却并没有在这里终止，王汤姆又向金尚宪提出了新的问题：“金大人，贵国跟日本开放贸易往来也有不少年了，我想金大人应该很清楚，贵国有哪些大人物在这些跨国贸易中占有比较多的份额，关于这方面的信息，金大人能不能跟我们分享一下？”
  金尚宪道：“我国与日本之间的贸易多是在釜山进行，至于份额，这个倒是没有明确的统计......将军可否说明为何要问及此事？”
  王汤姆道：“我们怀疑日本在透过贸易渠道向贵国官场进行渗透，或许有些大人物也会牵涉其中。当然了，金大人跟我们一向合作得很愉快，所以我们出于对金大人的信任，才会请你协助我们调查此事，相信金大人应该不会对我们有所隐瞒吧？”
  金尚宪连忙应道：“竟有此事？那将军是怀疑从贸易中获利最多者，是被倭人给收买了？”
  王汤姆道：“我们暂时还不能确定事情发展到了什么程度，只是在怀疑某些官员的家族产业就是日本人所用的渠道。不过如果是牵涉到朝堂上的大人物，比如与金大人级别相当的官员，那还请金大人务必告诉我们。这事不只是普通的银钱往来，更有可能会影响到贵国未来的安定！”
  金尚宪听他说得慎重，连忙先替自己洗白道：“我安东金氏距离釜山足有三百里，在釜山也没有产业，更没有跟倭人在私底下打交道。”
  王汤姆摆摆手道：“金大人误会了，我们并不是在怀疑您的家族，否则也不会当面向你询问这事了。你想想有没有其他官员具备这个嫌疑，比如说经常跟你对着干的崔判书？”
  金尚宪迟疑道：“崔大人是全州崔氏出身，全州在全罗北道，到釜山的距离比安东过去更远，应该......不会吧？”
  王汤姆对金尚宪的回答却是半信半疑，三四百里距离对于商人来说根本就不是什么大问题，商业正是因为跨地域的流通才会产生更多的利润，否则西方商人怎么会不远万里绕过大半个地球来东方贸易。朝鲜的贸易环境虽然相对比较封闭，但应该也不至于会闭塞到商人只守在老家做买卖的程度。不过金尚宪没有就着这个问题顺势踩政敌一脚，这倒是让王汤姆有些刮目相看。
  “那其他人呢？”王汤姆不肯罢休，继续追问道。
  金尚宪面露难色道：“本官一向只是掌管礼曹衙门的事务，这贸易相关之事，多是由户曹衙门负责，本官实在不太清楚内情。”
  金尚宪的答案无疑让王汤姆和钱天敦都颇感失望，他们本希望通过官方渠道直接获取关键信息，以此来判断朝鲜官场高层人物中可能与日本方面有勾结的人，从而调查朝鲜国内是否有人参与到袭击世子李凒的行动中，而金尚宪是他们为数不多可以完全信任的情报来源。
  但金尚宪所能提供的帮助几乎为零，甚至没有能完全洗白他自己的家族，更别说达到王钱二人的预期了。如果从军情局另行派出情报人员前往釜山，短时间内也很难在那边的陌生环境中调查到所需的信息，而执委会大概也不会有足够的耐心让他们花上几个月去慢慢调查相关的线索。
  虽然金尚宪没能提供什么有用的信息，但人家大老远的来一趟大同江**也是不易，于是谈完正事之后，王钱二人还是照规矩设宴款待了金尚宪一行。不过金尚宪急着要赶回汉城复命，只在大同江**待了一天，第二天一早天还没亮便启程南下了。
  “老头儿人是好人，就是脑子太死板了一些。”王汤姆一边打着哈欠，一边还在向刚刚驶离码头的帆船挥手致意。这金尚宪走的时间着实太早了一些，整个大同江**都还没有到早操的时间。
  钱天敦道：“金尚宪也没你说的那么老实吧？人家好歹也是在官场上混了几十年的老油条了，壬辰倭乱、丁卯胡乱，还有去年的清军入侵，他也都是亲历者，什么场面没见过，哪那么容易打发。你觉得死板，我倒是觉得他滑不留手，昨天跟他谈了这么久，居然连点有用的消息都没套出来。”