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  在去年的马尼拉战事结束之后，仍在菲律宾群岛海域活动的西班牙船只都选择了主动避开海汉海军的控制范围，如非必要已经很少再公然出现在马尼拉湾附近。而曾是马尼拉与宿务之间航线上重要一环的这处海峡，也逐渐变得十分萧条，好些天都未必能看到一艘过往的船只。
  焦飞率领舰队在这里候了几天，没有等到情报中所提及的那艘福船，只等来了一艘西班牙帆船。不过这也不打紧，既然是西班牙人的船，那先拦截下来总不会错。
  但这艘西班牙帆船不知是没留意到远处海面上的威勇号，还是根本就没将其视为威胁，仍然直愣愣地朝这边驶来，并没有调头转向的打算。
  “胆子挺肥啊！”焦飞看到对方竟然如此肆无忌惮，当下也有点犯嘀咕，这就只是一艘普通帆船，其吨位跟威勇号完全不在一个档次上，是什么给了对方这样大的勇气？
  他很快就得到了答案。那艘船在距离威勇号还有三四海里远的时候，船艏的斜桅上挂出了一面红蓝双色旗——毫无疑问这是船上的人在向威勇号表明自己的身份。
  “那条船上是我们的人啊！”焦飞看到旗帜立刻明白了对方的身份，这应该就是从马尼拉前往宿务接应情报人员的那艘船了。只是连这条船都已经从宿务折返回来了，却还是没有见到偷运武器的福船，看样子已经被对方从别的航线溜走了。
  稍后这艘西班牙帆船主动放慢了船速，而焦飞也从望远镜里确认了站在船头朝威勇号挥手致意的人就是情报员何塞。待两船靠拢，威勇号上的水兵放下舷梯，让何塞顺着梯子爬上威勇号的甲板。
  何塞目前会讲的汉语还不到十句，都只是一些日常用语，所以当下也还得通过翻译来与焦飞进行沟通。费了不少时间，焦飞才大致弄清了何塞等人带回的最新消息。
  在向马尼拉送出消息之后，何塞等人继续在宿务当地潜伏，搜集有关“海发记”商栈和掌柜陈滨的信息。
  或许是何塞早先带到宿务的“好消息”让西班牙人和陈滨都有些得意忘形，他们对于海外军援的消息管控也有所放松，竟是让何塞慢慢打探到了一些关键信息。
  何塞所采用的法子其实非常普通，在情报领域算是真正的基本操作，那就是想办法结识那些为海发记工作的下层力工和水手，这些人虽然知晓的关键信息不多，但要从他们口中套话的难度也相对较低，正好适合何塞这样的新手练基本功。
  而且这些人对于西裔身份的何塞显然缺乏足够的戒心，他们还暂时无法把西班牙人与效力海汉这两个概念联想到一起，根本就不会想到这个热情淳朴的西班牙青年竟然会是海汉人派到宿务的探子。所以在与何塞一同吃饭喝酒期间，便陆陆续续不经意地透露了一些信息，说者无心听者有意，何塞便靠着这种简单的手段，慢慢掌握了更多有价值的信息。
  在海外的真实消息传到宿务之前，何塞等人应该还能继续在当地安全地待上一段时间，但既然如今马尼拉的上司已经下令让他们速速撤离该地区，那他们也没有一定冒险坚持留下的必要了。而且他们所收集到的情报信息，已经基本达成了这次特别行动的目的，剩下的事情就不是他们能够左右的了。
  相较于之前送回马尼拉的情报，这次何塞带回来的消息无疑更具价值。据他所掌握的信息，海发记的掌柜陈滨是福建漳州人，而之前运抵宿务的大明特产商品，大多也是从福建的漳州泉州两地运来，海发记在当地有与之对接的商业机构。陈滨将南海产的香料和一部分来自欧洲、美洲的特产运到福建出售，同时用西班牙人提供的白银从福建收购货物，这种贸易模式说白了就是仗着汉人这个身份的便利充当中间商，只需一进一出便能获得丰厚的收益。
  虽然何塞没有打听到海发记在福建的对接结构，但这条线索要进行追查却不会太难，只需给许心素那边打个招呼，由当地官府出面去调查此事更为方便。而且只要找到当地的下家，有很大机会就能顺藤摸瓜获得更多的信息，说不定这中间商的真正身份便可由此查明了。
  除此之外，何塞还打听了一条重要消息，便是这次运出货物的目的地。这事说来也是机缘巧合，某天他闲着无事去找海发记的一名伙计喝酒，对方便说给他一个临时差事，让他帮忙去城里取一批货。何塞去了之后发现这批货居然是本地根本用不上的东西，全是羊皮制成的厚重皮衣，取货回来结算工钱的时候，他便顺带问了那名伙计，这些皮衣是不是要卖到北方，那伙计却笑称这是给自己人用的东西，接下来便跟他一起把这些皮衣送到了海发记名下那唯一一艘能出海的货船上。
  而在船上何塞听到了更多只言片语的信息，有水手称这一趟出行的目的地很远，至少要两三个月之后才能回来，而且当地十分寒冷，所以必须要在出发前准备好厚重的保暖衣物，以及各种辛辣驱寒的食物。
  由这些迹象来看，这批货物的去向极有可能是遥远的辽东，这也与海汉情报部门有意制造出的假消息所能起到的预期作用相符。
  但在何塞等人离开宿务返回之前，那艘载有军火的帆船就已经出发了，如果是走的这条航线，那按照时间来看应该在一两天之前就已经抵达海军监控中的这处海峡了。
  遗憾的是，尽管何塞查到了那条船的目的地，但还是没能查明其预定航线。从目前的情况来看，那条船会通过这个海峡的几率已经微乎其微了。
  虽然在此之前就知道能在此地截住目标的几率有限，但这个结论还是让焦飞颇为失望，这意味着他此次出击的任务已经无疾而终。茫茫大海，根本无法确认目标现在去到了何处，更谈不上堵截了。
  “我会率领舰队在这里再等五天，如果还是没有消息，就只能回马尼拉了。”焦飞当下也只能死马当活马医，继续留守此地碰碰运气。而何塞等人已经完成了他们的任务，就没有必要再留下来了，焦飞调了一艘船，护送他们所乘的那艘盖伦船返回马尼拉。
  一天之后，何塞等人顺利回到马尼拉，并在下船之后立刻向冉天禄和方鹏报告了最新的进展。
  两人听完何塞的报告之后都颇为欣喜，这帮菜鸟情报员去一趟宿务竟能把所有事情都办得妥妥当当，然后全身而退还带回了这么多有价值的信息，他们一时间都不知道这该归结于何塞等人运气好还是能干。
  但毫无疑问，何塞等人在宿务的收获是此次调查的重大进展，一部分关键信息是之前其他地方的调查工作都未能获取的，只要上报三亚，必定便是大功一件了。这样由初出茅庐的新手立功的状况，在情报部门可以说是极其罕见，因为这个行业的特殊性，一般不会将新人派到比较危险的岗位，马尼拉的安排完全是出于无奈。没想到真就有天选之人出现，竟然顺利地拿下了这个十分困难的任务。
  考虑到那艘运送军火的船已经在路上了，冉方二人也不敢拖延，当下便分头进行，冉天禄去向邱元汇报这一重大进展，而方鹏则赶紧拟定电文，向三亚通报此事。
  由于此事早已被军情局和安全部列为头等事件，所以消息传送到三亚之后，很快便分别送到了颜楚杰和何夕的案头。于是两个部门再次召开了临时联席会议，商讨下一步的行动方案。
  在进行了一个小时的会议之后，相关部门作出了几条决议。
  第一，由于福建已经出现了新的线索，当下尽快通知驻漳办联系许心素，他帮助海汉调查相关线索。如有必要，澎湖和高雄两地的驻军也可伺机介入。
  第二，马尼拉情报人员所得到的信息表明近期将有一批军火运往辽东方向，需提前通知北方舰队，在未来一段时期内加紧对辽东海岸的巡逻封锁，不能轻易让对方将军火交易到清军手上。
  第三，海外各地如再发现有西班牙制式武器流入，当地可视具体情况出动驻军尽快进行处理，而无需先向三亚请示。
  当天晚些时候，这几条决议便通过电报的方式，发往了海外各地。
  作为海汉最为重要的盟友之一，许心素对于海汉一向是言听计从，而海汉也在其统治下的地区设立了多个办事机构，其中漳州办事处便是经营规模最大的一处。海汉派驻福建的代表宫家父子二人宫平宫少齐，多数时候都是在漳州城待着，以便在第一时间与许心素沟通各种事务。
  而驻漳办除了编制人员多，自主权限大之外，这里也是海汉在福建沿海的派驻机构中唯一一个拥有电台的办事处，每天午间、晚间两次固定时间打开电台接收电报，全部由宫少齐亲自操作。为此宫少齐还曾到澎湖接受了一段时间的特训，学习怎样使用电台收发报。
  电台所使用的电力来自于几大块产自三亚田独工业区的蓄电池，而为这些笨重的蓄电池冲能则是通过一部手摇发电机，平均使用四天左右就要充一次电。不过这种粗笨活，宫少齐就不会亲自动手去做了，专门有几个膀粗腰圆的下人负责此事。
  当然了，真正使用电台的时候，闲杂人等都得要远远退避，就连他老爹宫平也要避嫌。今天也是如此，宫少齐吃完午饭便去了书房，将电台从藤箱里搬出来，小心翼翼地揭开覆在上面的白绸，再用导线将其与蓄电池连接起来。检查妥当之后，又确认了一下时间，这才摁下了电台的电源开关。
  通常来说，如果没有特别的事情，他会收到一个内容固定的信号，表示此次通讯没有内容需要接收，而大多数时候都是这样的情况。不过今天的状况有些不一样，宫少齐收到了一封很长的电文，他将电文内容记录下来之后，又花了很长时间将代码转为明文，读过一遍之后，赶紧收起电台，然后拿着电文去找他父亲商量。
  宫平看过之后沉吟道：“既然是事关我国情报安全，那还得先知会安全部的弟兄一声，稍后与我们一同去见许大人，这样才好与对方衔接。”
  宫少齐点头道：“父亲说得是，孩儿这便去通知。”
  安全部驻漳州的负责人金鸣也住在漳州城内，不多时便赶来与宫家父子相见，然后仔细看了电文上的内容。
  关于近期的枪案调查，海汉在福建这边的派驻机构其实也收到了通知，不过因为福建并非事发地，在此之前也没有什么线索指向福建，所以一直没有参与到调查工作中来。而这封电话上明明白白地指出，在福建的漳州和泉州两地有专门的商业机构在间接跟西班牙人做买卖。
  这都还是其次，关键的是由此线索追查下去，极有可能便会发现海汉情报部门近期一直在追查的中间人和幕后黑手。只要这个方向找对了，后续的调查工作可能就会比较简单了。
  “三亚的意思是让许大人出面调查，许氏家族在福建呼风唤雨，调查这种事当然不难。但我们还是得有所防备，不怕一万只怕万一，这查下去要是跟福建许氏有关，那事情可不好办！”金鸣很是持重，并没有急于去见许心素，而是先与宫家父子分析这其中利弊风险。
  金鸣所说的情况并非不可能，如今福建的海贸生意有相当一部分都是由许心素的家族在直接或间接把持，而剩下的大部分也或多或少是与许心素关系密切的亲友、同僚、下属等等在经营，说不定查来查去就会查到许家自己头上去。