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  炮兵在海汉军中是一个十分重要的兵种，尽管由于各种条件所限，炮兵部队的编制一直没能跟上军队整体发展的脚步，但不管是哪支部队的将领，对炮兵的重视程度都毋庸置疑。对陆军和海军来说，炮兵都是需要极力争取的稀缺资源，成建制的炮兵部队更是国防部手上的香馍馍，这次从南方调集了数个炮兵连到辽东参战，期间调兵遣将的安排也是颇为不易。
  而这次春季攻势中被集结到前线的炮兵部队，目前有八成都在钱天敦手下听从指挥，这是因为东西两路军至少还可以依托海上炮舰提供近岸的火力掩护，而担当主攻任务的中路军就只能靠炮兵的火力输出来攻打后金防线。
  钱天敦与炮兵部队的指挥官们一起设计了一个专门针对纪家堡的弧形火炮阵地，以保证最大程度地将火力集中于面朝海汉一方的纪家堡南门。而为了确保这个火炮阵地不会遭受后金骑兵的冲击，协同配合炮兵部队的攻势，特战营也要为此制定一个相应的掩护方案。
  这处战场在几年前或许还是农田一片，但如今对交战双方来说都仅仅只是一片荒原而已，在当下这种环境中作战，海汉倒是不用担心有后金奸细夹杂在难民潮中混到自己后方去，对方早早就将金州南部区域进行了坚壁清野，将汉人全部迁走，这虽然给海汉的就地补给造成了极大的困难，但如此一来在开战期间也就没有任何顾忌了，倒也省去了处理难民的许多麻烦。
  三月十三日，晴，无风。海汉营地在天明时便已行动起来。被分配到出战任务的皮岛军也是早早便起来做好了准备，由沈志祥亲自率军自营地北门鱼贯而出。他们的任务是守住提前划定的一块区域，为火炮阵地的右翼提供保护。
  在去年的历次军事行动中，皮岛军其实也已经有多次随海汉一同出征辽东的经验，不过以往多是在海上作战，皮岛军所承担的也是以运输任务为主，真正参战的机会不多。这次能捞到与特战营并肩作战的机会，沈志祥自然是要借此好好表现表现，以战绩来证明海汉给予皮岛的诸多援助并非徒劳无功。
  过去的东江军在辽东与后金交战中不乏胜绩，只是因为种种原因未能得到大明国内的全力支持，所以才会在后金的不断攻势之下丢了辽东，最后被压制到只能逃到海外的皮岛苟延残喘。以过往战绩而言，这支部队对后金并没有太大的心理劣势，加之近一年来跟着海汉军行动，也见识了不可一世的后金军是如何被打得毫无还手之力，因此当沈志祥率部来到原野上，士兵们没有因为对手的身份而显得太过紧张，倒是很多人颇为兴奋，认为恢复昔日东江军荣光的机会便在今日了。
  不过为了确保皮岛军不会在对战时乱了阵脚卖出破绽，钱天敦还是派了一个连的步兵与皮岛军一同行动，而且在内侧更靠近火炮阵地，为其提供最后一层保护。
  东西两侧的部队都就位之后，一辆辆的炮车才终于从营中出来，这些由驮马拉动的炮车都是在1634年海汉建国之后生产，所以全是型号较新的后膛炮。至于早期生产的那些笨重且使用不便的旧式前膛炮，要嘛转入到地方上当作港口岸防炮来用，要嘛就干脆便宜卖到了福建或安南给盟友使用。
  纪家堡的后金军自然也注意到了这个动向，皮岛军还在原野上列队的时候，便已经有人去报告了额尔赫和督战的扬古利。待看到炮车从海汉营地中源源不断地出现，后金将领们的脸色都变得十分难看。他们并不畏惧与海汉军展开最残酷的厮杀，但如果在战场上没办法有效地缩短交战距离，那再勇猛的战士也只能白白送命。
  根据以往交战中所掌握的信息，海汉火炮的射程几乎都在一里以上，这种重炮在后金是极为少见的，几乎都是用于大城或关隘的城防工事。比如这要塞防线上的两处大堡垒，便各有一门当初由孔有德从山东带过来的大炮，据说射程可达一里以上。
  之所以是“据说”，是因为这两门炮在部署到防线上之后还从未有过开火纪录，连操作这两门炮的炮手，也是当初随孔有德一起叛逃到辽东的手下，所以暂时也只能以孔有德的说法作为参考。对于这两门大炮，后金军方将领自然是寄予了厚望，甚至将其视作定海神针一般的看家宝，但他们现在发现面对跨海杀来的海汉军时，自家的宝贝却突然变得寒酸了。
  扬古利可没有耐心等到海汉将火炮阵地部署完毕，他将额尔赫叫到身前，让其立刻集结部队出堡冲杀，务必要阻止海汉在外部署火炮。
  额尔赫心中冰凉，但还是只能遵从扬古利的指令。他心知此去凶多吉少，向自己的亲信仆从交代了几句之后，才领着由他直接指挥的数百名骑兵出了纪家堡。这些骑兵大多数都是与额尔赫同部落的族人，可谓一荣俱荣一枯具枯，就算明知此行极有可能会战死沙场，也还是得硬着头皮上。
  额尔赫率部向海汉发动了决死冲锋，他并不奢望自己这几百骑就能冲垮对手的阵地，只希望能够冲破海汉的火力线，将交战距离拉近到可以杀伤到对方的程度。哪怕是干掉百十来个海汉兵，自己这几百骑也至少能有尊严地死去。
  但这当然只是额尔赫单方面的愿望，负责打前站的特战营可没打算要让他得逞。额尔赫的骑兵部队刚从纪家堡里出来，在一线指挥作战的高桥南便下令所有人员进入战斗位置。虽然步兵们来不及在原野上设置路障和掩体，但他们都确信自己手中的武器足以应付这些骑兵，因为类似的战况在去年年底攻打旅顺堡的时候便已经出现过一次，当时率领后金骑兵冲锋的穆特布也有着与额尔赫类似的打算，但海汉特战营以强硬的反击打出了以步胜骑的可怕战绩。
  在那之后，特战营对相应的战术又做了进一步的修正，在阵形布置和射击节奏方面有了更多针对骑兵部队的手段，就等着眼下这么一个机会来验证其效果了。
  考虑到皮岛军的火力偏弱，高桥南下令原本分别驻守在预定火炮阵地两翼的部队迅速向中间靠拢集结，而已经出营的炮车立刻向特战营靠拢，尚未出营的炮车则是暂停行动，尽量不给对手留出攻击的机会。
  待额尔赫的部队在纪家堡外完成集结开始结阵行进时，海汉这边已经做好了应战的准备。看着远处如同刺猬一般的海汉阵地，额尔赫也不禁感到一阵头疼，但眼下除了直接冲过去，似乎也找不到更好的战术了。他抽出马刀，呼喝着进行了简短的动员，然后率先一提缰绳向前冲去。数百名骑兵也紧随其后，挥舞着马刀冲向海汉阵地。
  “没有新东西啊！”高桥南看到对方这个阵势便已经放下心来，像这样闷着头往特战营阵地上冲，除非再多个几倍的兵力，否则根本冲不破特战营可怕的远程火力网。
  杀戮在双方距离百丈的时候便展开了，海汉阵地上射出的子弹虽然难以瞄准具体的目标，但密集的火力却是让后金骑兵队伍中开始有零星人员中弹落马。而后金骑兵在这个距离上仅凭所携的轻型弓箭，无论怎么射也难以伤到对手。除了在马背上伏低身子减小目标，将手盾顶在头前护住要害，后金骑兵们暂时也没有更好的办法来应付这种可怕的远程打击了。
  但这种系在手臂上的盾牌护得人住却护不住目标更大的战马，所以在骑兵冲锋的过程中，几乎每一刻都伴随着枪声出现人仰马翻的场面，随额尔赫出战的数百骑几乎是以肉眼可见的速度在迅速减少。
  而随着双方距离的不断缩短，原本还有些稀疏的枪声也变得越发密集起来，这让那些第一次向海汉阵地发动冲锋的骑兵们脑子都有点懵——难道海汉人的火枪不用停下来重新装填的吗？
  他们当然想不到特战营装备的步枪是七连发，合理地安排轮换射击便能形成不间断的火力输出。真正的短板其实是在皮岛军这边，他们所使用的步枪都是由海汉提供的旧式火绳枪和燧发枪，虽然这玩意儿已经比他们以前用的鸟铳要厉害得多，但相比旁边海汉部队的连发步枪，他们所能达到的火力输出水平就明显拖后腿了。
  但越是如此，沈志祥便越不肯示弱，他就是要让海汉军看看，自己的部队就算是装备落后一些，但作战的精气神不会比任何人差。
  额尔赫在冲锋过程中也观察到对面的火力不均衡状况，马刀一指皮岛军所在的区域，便带头冲杀过去。
  沈志祥见状倒也没有慌神，他的部队除了火枪手之外，还有按照海汉军事顾问的建议，专门配备的二百名长矛手。这些士兵手中的长矛长达五米，只要一头杵地，将另一头抬起，立刻便成了最简易的拒马。上百根长矛在阵前呈三排纵深排开，顿时从地面上便浮出了一座长矛阵，将皮岛军的前方护得严严实实。
  冲在最前面的几匹战马撞进去被连人带马扎成肉串之后，后面的战马便下意识地降下速度，不愿再往这密密麻麻的枪尖上撞进去送死。只是他们停在这长矛阵外也同样难逃一死，特战营的射击目标迅速向这边集火，将那些试图用马刀砍断长矛往里突进的后金骑兵一一击倒。
  额尔赫没有再尝试绕过这块阵地去包抄海汉后路，因为他知道自己已经无路可走，在愤怒地劈断了几根长矛之后，不知道从哪支枪管里飞出的一颗子弹准确命中了他的右眼，然后在他后脑处爆出一团血花。额尔赫都没来得及叫出声，便从马背上径直倒翻下来，摔在了皮岛军阵前不足五米的地方。
  不过乱军之中也几乎没人意识到后金一方的领军人物已经挂了，双方继续进行忘我的交战，直至马背上的最后一名后金骑兵被射杀。
  沈志祥感觉喉咙干涩无比，刚才后金军其实已经冲破了皮岛军的防线，只是冲进来的敌军太过零星分散，没有将防线彻底撕破便已经被干掉了。他亲自在阵前督战，砍了五六个丢枪往回逃跑的士兵，才生生止住了手下这些兵试图弃阵而逃的举动。如果不是当机立断，只怕皮岛军的阵地就已经被敌军给冲垮了。
  但没等他回过味来，高桥南的新指令已经发来，要求皮岛军立刻回到原定作战位置，腾出地方让炮兵进场。当下沈志祥也来不及清点己方的战损，赶紧收拢兵马，腾出位置给已经等了许久的炮兵部队。
  “他们派一支骑兵来冲阵，大概也是想阻止我军在纪家堡外部署火炮。但他们越怕，我们就越是要快点展开攻势。”钱天敦像是在自言自语，又像是在给陈一鑫解读战场势态。
  陈一鑫应道：“不过要等火炮全部到位，那还得有一阵工夫。”
  钱天敦摇摇头道：“一步慢，步步慢，不用等全部到位了，先到位的火炮立刻展开攻势，对纪家堡的城门实施火力压制，不放他们的骑兵出来。”
  “可这样很难给里面的守军造成多大的杀伤效果。”陈一鑫对于钱天敦的战术调整有些不太理解。
  钱天敦道：“皮岛军是个短板，对方已经意识到了这一点，如果再放后金骑兵出来搞冲锋，他们一定会把沈志祥的部队作为首要打击目标。我认为皮岛军扛不住，如果死伤太惨重，就违背我们让皮岛军参战的初衷了。”
  片刻之后，一声炮响震耳欲聋，一枚六磅炮弹呼啸着滑过空中，重重地砸在了纪家堡的外墙上，引来了后金军的一片惊呼之声。