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  了解到楚山在襄城、召陵以北的蜈蚣河及颍水故道，与京西敌军对峙近一个月，大幅削弱了敌军长期进逼作战的能力，这个冬季不忧京西敌军还能对襄城、召陵等地进行近距离的封锁、围困，朱沆稍稍松了一口气，又问及左骁胜军在汝州的形势：
  “汝州此时形势如何？”
  广成驿一役过后，杨麟迫于左骁胜军实力的不足，决定放弃拒敌于汝州之外的计划，将有限的兵力撤入嵩县、汝阳、梁县等城寨固守，而使数万河洛敌军在汝州长驱直入。
  又由于汝州两山夹一水的槽形盆地地势，在兵力上占据绝对优势的河洛敌军强势插入广成泽以东地区后，梁县以及楚山与北滍水上游的汝阳联络，就变得极其危险、困难。
  徐怀在襄城，虽说距离汝阳仅有二百里，但常常要拖延五六天才能知道汝阳、嵩县守军的近况。
  徐怀在蜈蚣河战场发现岳海楼将西域石炮投入战场后，就紧急将西域石炮的图样抄传各地，当然不会漏了与楚山唇齿相依的汝州；而在此之前，徐怀已经连续六天都没有及时得到杨麟在汝阳防御的消息了。
  王峻携徐怀的亲笔信及西域石炮的图样，受命赶到梁县与杨祁业见面之后，杨祁业就安排死士，冒险穿过河洛敌军的重重封锁，将图样及徐怀的亲笔信送到汝阳，也带回来汝阳令人触目惊心的近况。
  杨麟在汝阳没有防备河洛敌军会将射程更远、威力更强的西域石炮，没能支持倚城作战，在守军完全撤入城中后，汝阳东北侧的城墙在西域石炮的攻击下，没几天就大段的垮塌。
  敌我正围绕东北隅城墙的缺口展开殊死争夺，汝阳军民死伤惨烈。
  曹师雄并没有满足于此，还将西域石炮的阵地转移到汝阳的东南隅。
  从汝阳正进行的激烈而残酷的战事上，曹师雄这个冬季对汝阳势在必得。
  倘若汝阳有失，位于伊洛上游的嵩县将彻底的沦为孤城也难独守，汝州西部就将沦陷于河洛敌军之手。
  “我也看过西域石炮的图样，但实物还没有造出来，缘何威力如此骇人？”王番沉吟问道。
  在徐怀看来，西域石炮与传统的投石机没有本质的区别，改造也是极便捷之事；军械监在得到徐怀亲笔所绘的图样之后，也立刻组织工官、匠师，拿出一批投石机进行试验性改造，诸事进行迅速而顺利。
  不过，徐怀忽视了一点。
  在他与丁崇、喻承珍、庄守信等人的主持与推动下，楚山的工造及匠术实际上已经走到当世的巅峰层次，甚至还有些许的超越，还培养出沈炼、庄庸等一批骨干工官。
  在汴梁陷落后，在汴梁数以万计的工官、匠师被赤扈人掳往太原、蓟州、云州等地之后，大越除楚山之外，其他地方包括手工作坊较为活跃的荆楚、江淮等地，工造匠术在整体水平上其实是严重下降的。
  楚山能较为简单的仿制西域石炮，王番得到徐怀抄送的图样，荆湖北路都部署司下属的工官、匠师，短时间却没能改造出实物来。
  因此，王番对西域石炮的优劣，并无直观印象。
  “罗山这边已有西域石炮改造出来，此时正组织军民操练，朱沆、王番郎君进城后稍作歇息，待用过早点，再往校场一观！”徐怀看了看刚刚爬上树梢头的日头，在灰蓝色的天穹之上，单薄得就像剪纸一样，没有一点温熙的感觉，邀请朱沆、王番先进城。
  “我们在武胜关小憩过一番，不忙着歇息。”朱沆也迫切看到西域石炮的实样，说道。
  徐怀便着选锋军将卒在前面开道，他陪同朱沆、王番直接奔校场而去。
  在徐怀看来，西域石炮倘若仅仅是仿制出来，没有什么复杂的地方，但要形成战斗力，却非一件简单的事。
  倘若敌军倚仗有水军可保退路无忧，其主力渡淮南下后不再轻易后撤，罗山、信阳两城接下来所要承受的军事压力骤增。
  因此徐怀使军械监优先调派一批工官、匠师，赶到罗山、信阳，先初改造出一批西域炮用于操训，也同时在军民操训过程中，进一步去摸索西域炮的制造细节。
  罗山新城位于九里关、武胜关以北，紧挨着罗山县境主要河流谷水（罗汭河）而建。
  谷水上游因沿岸谷壑坡岭，竹林茂密，每逢汛期，河水大涨，大量竹排得以从山里砍伐沿河而下，当地人又称之为竹竿河。
  谷水从淮阳山与桐柏山之间的丘山流淌而出时，险滩暗礁无数，流急浪险，面河背山而建的罗山新城，地势也极为险要，仅北面地形相对平阔一些。
  罗山新城的城墙依山川形势而建，城池形如葫芦，中间用城垣分隔开来，分作南城、北城。
  校场位于更为开阔的北城，目前将两架改造而成的西域石炮架设在校场上，供军民演练。
  石炮等战械用于守城，主要用州兵乡勇负责操作，但前期要积累西域石炮的制造经验，对诸多细枝末节进行调整，进一步提高西域石炮的制造水准，罗山这边的演练、操训，军械监的工官、匠师也一并参与进行。
  一方面北城内空间狭窄，一方面才着手仿制石炮，各方面条件还很不成熟，夯筑而成的一堵靶墙横于石炮阵地百步之外。
  将传统的投石机牵引发射，改为悬箱配重发射，技术上没有什么难度，而楚山早就堰坝、城池修缮等营造诸事里，大规模使用铁葫芦（滑轮）、绞盘抬升重物；石炮的投射距离，则主要与悬箱配重直接相关。
  徐怀、徐武碛、史轸、王举、徐心庵等人陪同朱沆、王番赶到校场，简单解释过西域石炮的原理，便令对西域石炮最为熟悉，操练也熟的工官、匠师负责操作试射。
  朱沆看过试射实况，感慨道：“西域石炮实乃攻防利器，却不想叫胡虏先习得此法，朝廷之大不幸啊！”
  朱沆对军务了解不是特别深，但也清楚一架中传统的型投石机，通常需要四五十名训练有素的将卒民勇协同操作，才能源源不断的将石弹投掷到敌军阵中。
  此时看到一架中型西域石炮，却仅需要七八人就能顺利操作，朱沆、王番皆满脸忧色。
  当世城池都较为狭窄，县城军寨，五六百步或七八百步见方不等。
  守城方倘若将重型投石机部署在城墙背侧，投石机之后还要需要拆平屋舍，腾出一两百步纵深的牵引发射空间。
  一座六七百步见方的城池，能部署十数架重型投石机就顶天了；关键还需要组织两三千名训练有素的乡兵寨勇去操作这些投石机。
  一座六七百步见方的城池，守军才多少人？
  守城方倘若将传统的重型投石机，都换成西域石炮，不仅能多部署三倍数量，所需乡兵寨勇也大幅缩减到之前的三分之一。
  这里面的差距有多大，掰着脚趾头就能想明白。
  对攻城方来说，道理也是一样的。
  朱沆、王番想明白这里面的道理，也深深为寿春、汝阳等被敌军团团围困住的城池感到忧心，难以想象敌军在寿春城外，一次摆出上百架重型西域石炮发射，守军会是什么心情。
  徐怀又详细解释传统投石机，操作兵卒训练再有素，牵引发射时也不可能绝对整齐划一，则必然导致牵引发力分散、偏离，精准性难以控制，西域石炮用配重悬箱发力，则能最大限度的克制这一弊端。
  当然，无论是传统投石机，还是西域炮，最具技术含量的，乃是梢杆与支撑梢杆发射的横轴。
  支撑配重高达万斤的悬箱骤然沉落，还要将另一侧重达上百斤的石弹旋转抛射出去，梢杆与支撑轴的强韧度要求极高，目前都只能采用传统的匠法制作，没有缴获敌军实物，也不清楚敌军是否有新的突破。
  “如此看来，进入淮南的援军实在是宜早不宜迟啊，朝中还是有些懈怠了……”朱沆忧心说道。
  在赶在楚山之前，朱沆与朝廷众人，包括枢密使胡楷等人在内，都考虑到这个冬季虏兵有水军可以倚仗，主力渡淮之后不会再轻易后撤，有可能会对寿春等城实行长期围困攻打。
  不过，即便徐怀将西域石炮的图样抄送建邺，但朝中众人考虑到淮王府军在寿春经营两年之久，城池坚险，又有四万精兵守御，城中又近十万青壮可以征募助守城池，寿春守三五个月，怎么看都不像会有什么问题。
  因此，朱沆与朝中众人的想法一样，都不太主张援师仓促北上，他们都担忧援师在庐州以北，寿州以南的平川地带，与虏骑主力相撞，实在是没有十足的胜算。
  不过，看到西域石炮试射的实况，朱沆深刻意识到朝中并没有真正重视西域石炮的威能，寿春所面临的危机以及局势之危急，要比他从建邺出发时所想，严峻、严重多了……