元旦假期一过完，有一阵子没露面的洪塔山便向孔太平告急，说是到现在也没弄清汤有林的葫芦里装着什么药，再不想办法，别说甲鱼苗，就是成材的甲鱼也没人要了。孔太平想不出什么办法，便转而问洪塔山，那次转到邓松帐上的钱都弄回来了没有。洪塔山回答说，不仅本钱收回来了，邓松还付了利息。孔太平放下心来，说邓松是一个可以长期交往的客户。
  这时，缡子突然打来电话。缡子从区书记那里得知，汤有林与萧县长之间的矛盾渐趋公开化了，她认为这是对汤有林实施报复的大好时机，特意向孔太平提个醒。孔太平嗯了几声后，反过来暗示缡子，田毛毛的事怎么样了。缡子说过元旦时她向区师傅提起过，区师傅好像有些心动。孔太平要缡子趁热打铁，抓紧时间将这事搞定。区师傅年纪大了，好日子过一天就少一天，做侄女的得替他好好珍惜。孔太平与缡子的话还没说完，有人敲门报信，说是汤有林带着太太江小寒给大家拜新年来了。缡子在那边听说后不肯放下电话，逼着要孔太平说江小寒长得漂不漂亮。孔太平要缡子不要吃这种醋，少妇是少妇，少女是少女，各是各的风韵，各是各的美丽，所以全世界搞选美时全都规定只让没结婚的女孩参加，如果让结了婚的少妇参加，评委就没办法统一评分了。
  孔太平刚刚放下电话汤有林就带着江小寒进门了。孔太平忙说，全县四十万人中，只有他荣幸地率先与江小寒相识。说着就将洪塔山作了一番介绍。寒暄一阵，洪塔山急不可耐地告诉汤有林，养殖场的甲鱼他都按要求留着一个也没动。汤有林要洪塔山回去弄十斤甲鱼苗，中午以前送到他家，晚上再到孔太平家吃饭。见孔太平不明白，汤有林笑着说，自己单身一人在这儿，老婆来了不上同学家还能去哪儿。孔太平问到时候准备多少又双筷子。汤有林伸出两个指头。
  剩下一个人时，孔太平将机要科送来的传阅文件翻了一下。文件内容基本相同。要么是加强税收征管，增加财政收入。要么是通报什么地方的工人在铁路上卧轨，什么地方的离休干部领集体上访。孔太平飞快地在这些文件上画一个圈，再签上自己的名字。这时候走廊上开始热闹起来，形形色色的人按自己的需要在各个分管的常委门前排起了长队。孔太平看着自己门前冷冷清清的样子，觉得挺没意思，便叫小许开车送自己去汤河村。
  出县城没多久，忽然看见区师傅正在路边用脚踢着一辆捷达轿车的轮胎。孔太平没等小许将车刹死，就打开车门跳下去。问起来才知道区师傅在送地区纪委的人到邻县去办一个大案，为了确保不出意外，他们故意绕圈不走捷径。孔太平想起地委党校的同学董乡长和陶乡长，忍不住问他们卷进这个案子里没有。区师傅不肯说，扭头将孔太平的车夸了几句。孔太平连忙说自己买车没有花县财政的一分钱。区师傅说当了常委，坐台桑塔纳也是应该的。说了几句话，那些停车上厕所的人都回来了。
  区师傅走后，小许告诉孔太平，萧县长的车刚从这儿经过，去了鹿尾镇。孔太平想着自己正好没事，不如跟着去看看。红色桑塔纳高速跑了一阵，便远远地跟上了萧县长的车子。快到鹿尾镇时，萧县长的车子拐弯驶上一条修得很好的机耕路。小许说萧县长一定是去鹿尾河水文站。翻过一座小山，一座小巧玲珑的水文站出现在孔太平眼前。孔太平正在惊叹县里竟然有如此幽雅的好地方，一个少妇领着段人庆和赵卫东从屋里跑出来，欢天喜地地接着萧县长。
  孔太平赶紧打开车门跳到地上，叫了一声：“萧县长！”
  萧县长回过头来，不高兴地：“你怎么盯着我的梢来了？”
  “当然是有急事向你汇报，不然我怎么会有这种胆量！”孔太平使了个眼色后萧县长会意地跟着他走到一边。孔太平将自己被汤有林叫到省城陪团省委的人吃饭的事说了一遍，又说：“我对这事百思不解，以汤有林现在地位干吗要巴结那些无职无权的团干部。”
  萧县长认真地想了想才说：“这有什么好奇怪的，汤有林这是在放长线钓大鱼，共青团的干部现在看起来没用，三五年过后，说不定就会摊上一个肥缺。”
  说了一阵话后，萧县长将那个让人惊艳的少妇叫过来，向孔太平介绍说这就是水文站的谷云站长。孔太平心里明白谷云与萧县长的关系，嘴里故意开着玩笑，说谷云应该好好谢谢他，没有他就没有这座比皇帝的行宫还美丽的水文站。谷云笑眯眯地将孔太平请进屋里坐了一会。孔太平觉得在这所房子不要说女人叫床，就是杀猪杀牛也不会有人听见时。喝了几口茶，孔太平见赵卫东在悄悄地向自己使眼色，便会意地站起来，冲着萧县长说，自己要看看鹿尾镇的环保蔬菜。萧县长马上说他约段人庆和赵卫东来这儿也是这个目的。
  鹿尾镇的环保蔬菜种在离水文站不到一里路的地方，海拔不到一百五十米，比鹿头山上的环保蔬菜基地海拔低了一千多米。孔太平一见地头有几个种棉花用的营养钵，忍不住说棉花地里农药的残留很重，种不出环保蔬菜。见萧县长没有理睬，孔太平知趣地不再做声了。
  不远处，几个正在收获大白菜的农民冲着他们叫了一声，扔下手中的工具围过来。
  大家七嘴八舌地问：“县里让我们种环保蔬菜时，说好负责收购，怎么到现在也不见有人过问这些事！”
  萧县长不慌不忙地随口编着话说：“我今天来就是了解收获情况的，回去以后便作安排。”
  那些农民挺好打发，一听萧县长说得这么好，马上兴高采烈地回去忙自己的去了。
  赵卫东站在一旁忍不住住说：“一下子种了这么多环保蔬菜，若是卖不出去，农民是不会答应的。”
  萧县长像没有听见，他看了看像小山一样堆在地里的大白菜，扭过头冲着县城方向冷笑起来。
  转了一圈，孔太平知道自己得走了。上了自己的车，按原计划去了一趟汤河村。钻探队的钻机还在轰轰地转着，那头头不甚满意地说技术员走了，这井是不是打歪了也不知道。孔太平告诉他合同里规定死了，如果打不出温泉，只有工钱，奖金一分也没有。头头冷冷地看了孔太平一眼，转过身从地上扛起一根三十米长的钻杆，几个工人见了要过来帮他，头头吼了一声，吓退那几个手下。紧接着又吼了一声，那根胳膊粗的钻杆冲天竖了起来。一个工人笑起来，说头头是在展示雄性魅力。孔太平一回头，只见屏儿在不远处含情脉脉地往这边望。
  孔太平往田细佰家走时有意绕到屏儿的面前。屏儿从自家菜地里抬起头来，客气地叫了声孔书记，然后才问：“要是打出了温泉，政府会给我们修一个女澡池吗？”
  孔太平说：“只要有男澡池就会有女澡池。”
  屏儿羞涩地瞟了孔太平一眼，低下头不再说话了。孔太平有些发愣，他不知道这个面相不漂亮的女人为何如此让自己心动。他假装回头看钻井架，目光一次次落在与青油油的白菜融合得很深的屏儿身上。当孔太平又一次回头时，屏儿再次抬起头说，田细佰一家一早就锁上门，到邻县的乌云山上的大庙里烧香去了。孔太平听了吃惊不小，从这儿到乌云山有两百多里的路要走，一来一去得整三天，不是遇到没有办法的灾难，一般的人很难下这样的决心。依然顺着小路向前走。田细佰家的大门果然紧锁，孔太平在门槛上小坐一会，然后从口袋里掏出汤有林给的那个红包，在上面写了几个字后，从门缝里塞进去。
  孔太平在外面忙了一圈，到家时太阳已经不太明亮了。厨房里除了月纺以外还有一个女人，孔太平以为是月纺叫同事来帮忙。若不是月纺跑出来要孔太平进去打个招呼，他绝对想不到那个女人会是江小寒。江小寒用一只老大的砂罐煨着什么汤，一股香味非常诱人。江小寒拦着不让孔太平看，说是汤有林有话在先，这汤得由他来剪彩。下班时间刚过，萧县长就带着政府那边的正副县长一齐涌进屋里。还没等孔太平明白过来，人大政协的主任副主任、主席副主席又来了好几位。接下来是常委和书记们，还有工商局局长和洪塔山。孔太平数了几次才数清，除去自己和月纺外整整二十人，刚好是汤有林早上在办公室对他伸出两个指头的十倍。好在天下的银行附近都会有当地最好的餐馆，月纺见势不妙，赶紧跑去叫了一些菜，还借了一张桌子。
  汤有林果然是将孔太平家当作自己的家，大家刚坐定，他就宣布，这顿饭的东道主不是孔太平。说着就叫江小寒开席。
  见到菜之前，江小寒先给大家上了三道茶。第一道是用紫砂茶杯品武夷山的岩茶。在座的人有一半去过武夷山，对江小寒所要求大家做到的望闻漱品饮几道程序有些不以为然，只是碍着汤有林的面子，才没做声。岩茶之后江小寒上了一小杯清清的白水，去掉大家嘴里先前的岩茶味。随后是菊花茶。段人庆他们对菊花茶没兴趣，私下里挺喜欢江小寒带来的专门喝菊花茶的那套白得像牛奶做成的细瓷茶杯。又喝了一遍白水后，再上来的是玻璃杯装着的绿茶。因为这儿也是绿茶产区，大家心里更不以为然。汤有林见换上来的绿茶半天没人动，便笑着举起茶杯在空中晃了一下。突然间，一道激光样的东西在屋子里绚丽地闪了一下。政协和人大常委会中几个年龄较大的人情不自禁地哟了一声。
  就在大家相互探询时，汤有林咬文嚼字地提醒一句说：“此绿茶非彼绿茶。”
  大家细细地看过各自的茶杯，只觉得漂在杯子里的茶叶的芽尖像是数过的，每个杯子里都是十来片。孔太平怕汤有林的面子上过不去，拿起茶杯尝了一口。一股异常舒润的滋味让他在愣了愣后，马上喝了第二口。这一次孔太平再也忍不住脱口叫了起来。
  “这是什么茶，太妙了！”
  孔太平一叫，别的人纷纷端起茶杯，试过的都跟着说从来没有喝过如此清香清甜的绿茶。就连萧县长也不停地称奇，将紧锁着的眉头舒开三分。汤有林这时才将谜底端出来，说这种茶叫冬茶，是大别山主峰附近的一个茶场开发出来的最新产品，它的每一片芽尖都是冬天里扒开茶树上的积雪，一点点地掐下来，连带着上面沾的雪花放在锅里一起炒制的。汤有林的话音未落，满屋的人便惊叫着一齐说，能想到这一点的，真是个有心人。汤有林也叹息说，如果不是在财政厅做事，自己也不会有缘碰上如此奇妙的冬茶。
  段人庆就像盯着漂亮女人一样盯着杯子里的冬茶说：“这样的冬茶我们也可以开发出来！”
  汤有林摇摇头说：“得到这种茶还要看老天爷的脸色。老天爷必须在冬天下雪之前，给我们一个小阳春，让茶树冒点新芽才行。”
  大家一边议论一边将自己杯子里的冬茶不舍地喝干了。
  到这一步，江小寒不再上白水让大家涮口了。她和月纺一道将刚刚煨好的汤端上来。孔太平看着碗里漂着的完好无损的甲鱼苗，惊讶得不知如何说好。汤有林叫大家先尝尝然后才说这汤的名字。孔太平小心翼翼地喝了一口后，抬起头来看着萧县长没有做声。只见萧县长先用嘴唇试了试，又用舌尖舔了舔，这才喝了一小口。紧接着喝了第二口。两口汤下去后，萧县长先前剩下的七分不展的眉头全扬起来，他一拍桌子，伸出剑尖指着汤有林说：“绝了！真是绝了！这汤足以作为贡品了！”萧县长一开口，其余二十来人跟着快乐地叫起来。等到大家都说过话后，洪塔山才说，自己是专门做这个生意的，世上的甲鱼产品他全尝过了，用甲鱼苗做汤，而且如此色香味俱佳，实在是天下第一份。汤有林将江小寒叫出来，让她将这汤会绍一番。
  江小寒说：“这汤名叫迷你汤。”
  众人一听齐声叫了一声好。
  萧县长还补充一句：“真是形会意也会。”
  江小寒笑的时间比说的时间多，她说这是汤有林在外面吃饭吃多了，总也见不着新花样后，自己琢磨出来的。还说汤有林对什么事都喜欢琢磨，并且时常能有与众不同的发现。见众人都在聆听，萧县长点名叫洪塔山回答，既然他刚吹牛，说天下用甲鱼做的汤和菜他都尝过，那就当面评价一下这汤为何与众不同。洪塔山也不客气了，站起来就说，既然有乳猪乳羊乳狗，用甲鱼苗做汤做菜当然也会有人想过。问题是甲鱼苗肚子里的那些不干净的东西怎么拿出来，肠肚还好说，甲鱼苗虽小，苦胆却不小。硬是开膛剖肚取出来吧，那样的甲鱼苗一见火，就会变成一锅杂碎，甲鱼苗也就不成其为甲鱼苗了。能将甲鱼苗弄得如些干净，而且还不伤它的筋骨，就冲着这一条，这汤的味道不出奇也不行。
  洪塔山说得正带劲时，赵卫东敲门进来冲着大家高声说：“我是来报喜的，半个小时前，汤河村钻出温泉来了！”
  萧县长一听马上说：“孔太平，你家里有好酒没有，如果没有打个电话叫我家的人送几瓶过来。我们县有温泉了，这可是大好事，也是汤书记新来乍到就领导有方的结果，我们要好好庆祝一下。”
  孔太平也不含糊，他说：“三个月前我不敢吹牛，现在不同了。”他转身进到里屋，拎了四瓶茅台酒出来，接着说：“反正在座的同仁都是副县级以上，像工商局长和洪塔山，得到的实惠可能比副县级还多，我也用不着隐瞒了。”
  孔太平正要打开酒瓶，外面又有人敲门。
  月纺刚将门打开一条缝就叫起来：“你们怎么来了？”
  大门洞开后，章见淮和娥媚站在门外。孔太平连忙迎上去。章见淮见屋里人多，执意不肯进门。他将一只塑料壶递给孔太平，说是冬至过了十天，还不见孔太平上鹿头山去拿酒，他怕孔太平太忙，不知什么时候才能再上山，趁着娥媚下山来买过冬的衣服，顺便带来了。孔太平手拿酒壶，看着章见淮和娥媚来了又去，好半天不知说什么好。
  关了门，孔太平将酒壶放在墙角。汤有林见了，上前拎起来将它放在桌上，要大家看这是什么好东西。听说章见淮送来的酒是豹鞭泡的，一屋的男人全都兴奋起来。几个人同时大声叫着月纺，要她给大家换上大杯。
  趁着大家抢着喝豹鞭泡的药酒，赵卫东朝孔太平使了一个眼色，二人假装喝茶进到里屋。赵卫东小声告诉孔太平，萧县长刚刚在水文站开了一个秘密会议，参加秘密会议的除了孔太平见到的段人庆、谷云以外，还有随后赶到的四个乡镇的一把手，常委中分管政法的钱副书记和组织部的关部长。大家商定，趁着年关要来了，县里各个战线经济情况普遍吃紧之际，将汤河村小学改养鸡场、汤河村五十户农民搬迁和环保蔬菜收购的事一同闹起来，而且要闹得越大越好，让汤有林首尾难顾。会上有人还提议同时从经济和女色问题上对汤有林进行揭发。萧县长没有同意，说这种事往往是扯起萝卜带出泥，一龙搅浑九条江，搞不好整个班子都会跟着玩完。
  孔太平弄清大致情况后，不动声色地回去同萧县长他们一道闹酒。
  转眼间十斤药酒就被喝光了。多数人眼睛都红了，闹着要到汤河村去看温泉。不等汤有林吩咐，大家就开始给自己的司机打电话。一会儿工夫，银行宿舍外面的马路上来了十几辆小车。汤有林也有些不能自己了，拉上孔太平亲自开车跟着去了。
  没过多久，十几台小车车灯就将深夜的汤河村照得一片通明。井架上的钻杆还没取出来，一大股温泉便迫不及待地顺着钻杆四周的缝隙里冒出来，热腾腾的水气将汤河村的人全都熏醉了。老老少少的男人们脱光了自己的衣服，泡在刚刚形成的一片水洼里。女人们则用老大的水桶装起温泉水挑到一片树林里，躲在树影后面大呼小叫地将温泉水一瓢瓢浇在自己的身上。汤河村的人与温泉嬉闹的情景让汤有林和萧县长他们有些望而却步。
  大家正相互观望，不知谁说了声：“算了，不看了，不就是热水吗！”
  有几个人半真半假地附和：“还不如找个地方洗桑拿去！”
  萧县长和段人庆对了一下眼色后，同汤有林打了一声招呼，转身回到车上。萧县长一带头，其余想走的人就没有顾忌了。
  汤有林没有急着走，他让孔太平将洪塔山和工商局长叫到养殖场客房里，吩咐他们从明天一早开始，用三天的时间，将今天吃的迷你汤申请专利并进行商标注册。汤有林只给他们三天时间办理这事，并且在任务完成之前不得向包括萧县长在内的任何人透露消息。从第四天开始，洪塔山的精力就要全部放在加工迷你汤的工艺设备购制与安装上，这个时间也只有三天。在此时间里，由工商局长牵头负责，县电视台的人作配合，拍一个广告拿到省城的电视台上播放。最多半个月时间，他要看到产品出现省城的市场上。几个人在一起将一些具体的事商量得很仔细。迷你汤的价钱基本上定在每罐二百元左右，为了促进它的广告效应，卖汤时一定要配上三小包江小寒上汤之前为大家泡过的三种茶。当然最后那道冬茶太珍贵，只能换成平常的绿茶。眼看该说的事都说清楚了，孔太平又建议，做广告时不仅要说甲鱼苗是野生的，而且最好在鹿头山上找一处水潭，将家养的甲鱼苗临时放进去。再请宣传部的笔杆子写篇文章在发表出去，就说是狩猎的人无意中发现的。汤有林听了连连叫好，并说这事由他来安排，请宣传部长亲自执笔编写。
  说完这些，汤有林让别人先走，单独留下孔太平。聊了几句无关紧要的事情，汤有林突然问：“吃饭时赵卫东突然跑来干什么？”
  孔太平坚决地摇摇头说：“就是报信，没有别的意思。”
  孔太平不想将萧县长他们秘密开会的情况告诉汤有林，他怕汤有林被吓往了，临时变阵，暂时不与萧县长较量，使自己失去渔翁得利的良机。
  汤有林冷笑着说：“这种事谁也别想瞒我。你还是说实话吧！”
  孔太平发现汤有林也认起真来，便随口撒了一个谎：“说了你也别生气，赵卫东发现你和李妙玉关系不一般。”见汤有林等着下文，孔太平只好继续编故事。“我也是喝酒时才知道的，赵卫东说，如果你和李妙玉的关系是真的，那可是太没水平了。县内最有风韵的女人是鹿尾镇水文站的谷云。同谷云比起来，李妙玉简直是只落汤鸡。”汤有林的注意力开始转移。“我也同意赵卫东的看法，没有见过谷云的人，真的不知女人会美丽到何种程度。”
  汤有林说：“谷云难道比月纺还漂亮？”
  孔太平顺着他的话说：“有机会你去看看就知道。”
  汤有林一抬腿说：“还等什么机会，你这就带我去！我除了是县委书记外，还是水文站的投资人哩！”
  汤有林硬拉着孔太平上了自己的车。顺着鹿头河走了一阵后，拐过一处叉路口，就看见鹿尾河了。到了这一步，孔太平索性告诉汤有林，谷云虽然是个小女人，但她是萧县长的情人。在谷云面前，汤有林还是手下留情为好，不要将萧县长惹急了，萧县长就算不是地头蛇，只是一条丧家犬，也不好将其硬往墙头上逼。汤有林开玩笑说，万一出事，也只能怪他不该让自己喝那么多的药酒，因为豹鞭这东西从来就不吃素。按孔太平的指引汤有林顺着那条机耕路将车开到水文站门口，然后让孔太平先下车在路边等着自己。孔太平刚刚下车，汤有林就迫不及待地按响了喇叭。不到两分钟，谷云就披着衣服开门出来。
  车灯照耀下的谷云，见到汤有林时非常吃惊。
  孔太平在黑暗的深处听不见汤有林同谷云说了些什么。谷云还在犹豫之际，汤有林就伸手将她扯进车里。山里的夜风非常剌骨，孔太平有点扛不住冻，他顺着机耕路慢慢地来回跑着。耳朵听着四周的动静，肚子里却在拼命地嘀咕：汤有林与谷云这支插曲，萧县长瞄准汤有林的火力就会更猛。他一想到不管是汤有林和萧县长在这场争斗中全倒了，还是只倒萧县长一人时的局面，心脏就狂跳不已。那声音很像在青干班读书时，由保龄球馆听来的十四磅大球补中一只不肯倒下的瓶子后，由撞击和幸运共同组成的猛烈而有节制的欢呼。
  大约过了一个小时，汤有林开着车回来了。谷云下车后还将自己的手递给坐在车内的汤有林。
  这一次孔太平清楚地听见谷云说：“汤书记，你可要常来呀！”
  汤有林也清楚地说：“下次来我可是要进屋的！”
  谷云的身影消失后，孔太平连忙钻进车里，嘴里哆嗦着说，汤有林再不回来，他就要冻死了。汤有林高兴地说孔太平的眼力大有长进，谷云的确不错，是他在县里见过的女人中最好的。下次再来，他要将孔太平送给自己的伟哥带上。一路上，汤有林不停地说，谷云是半个处女，这样的女人对男人似懂非懂，相处起来更有味道。