伊桑一行抵达十一区，在边界遇到外出捕猎的猞猁。
  达利亚的领地靠近海边,和海龟算是邻居。阿尔娅也曾见过伊桑,彼此并不陌生。
  打过招呼之后,知晓对方的来意，姐妹俩商量之后,阿尔娅留在原地，继续等待猎物出现。达利亚在前引路，带着数量超过一百的“海洋旅行团”,浩浩荡荡向集市开去。
  临走之前,达利亚取出一枚通讯器,先给齐乐发去消息，然后对阿尔娅道：“我带他们去集市,见到齐乐之后,再回来找你。”
  阿尔娅点点头,走到一株乔木下,借树荫遮挡，很快隐去踪迹。
  奥莉和奥佳跟在母亲身边,模仿着阿尔娅的一举一动。阿什也留了下来,专心学习捕猎技巧。
  阿圆并不在。
  集市日益繁荣,小猞猁在小猫的商铺中帮忙,每天忙得脚不沾地,除了吃饭睡觉，几乎没有空闲时间。
  加上他天赋特殊，哪怕走到猎物跟前,对方也未必发现，对于小儿子偶尔的偷懒行为，达利亚也就睁一只眼闭一只眼。
  行到中途，众人遇到巡逻的原生蚁。
  达利亚上前说明情况，又指了指走在身后的伊桑。
  “我已经通知过齐乐，最好再和松鼠他们说一声。”
  兵蚁点点头，分出两只，乘飞行器原路返回。余下继续巡逻任务，对这些海洋来客半点不感兴趣。
  如果在场的是黑蚁和火蚁，情况或许会变得不同。
  偏偏达利亚遇到的是行军蚁。
  这些大佬习惯游牧生活，常年在各区之间往返，遇到特定年份，还会在海边停留相当长的时间，捕捉生活在沙滩上的海蟹和海蚌。
  对她们来说，深海种群或许少见，但眼前的原生鲸和海豚，每年都能见到，半点也不稀奇。
  至于为何会登上陆地，数量又这么多，无外乎几种结论，最可能的一种，就是来购买货物，顺便满足对集市的好奇心。
  然而，蚁群之前送来的货物已经售罄，下一批尚未抵达，仓库都已经见底。哪怕伊桑等人带来一座晶核山，行军蚁照样赚不到。与其白白浪费时间，远不如抓紧时间多巡逻几圈。运气好的话，遇到掉队的异兽，还能趁机再捞一笔外快。
  行军蚁离开后，达利亚继续在前引路。
  伊桑来过集市，正为长须鲸做介绍。不想，没等走出多远，一面银白色的金属墙突然映入眼帘。
  伊桑面露诧异。
  他上次来，集市周围可没有这样的建筑。
  “这是齐乐的主意。”达利亚说道，“兽潮袭来时，集市内的一部分建筑遭到破坏。在重修时，新搭建了不少走廊，顺便扩建房屋，修筑了这道围墙。”
  “整个集市都在围墙内？”伊桑问道。
  “对。”达利亚点点头，举起前爪，指向右侧的一扇拱门，“哪里是进出集市的通道。”
  围墙高达数十米，建筑材料除了矿石，还有海狮合成的金属板。
  拱门是在整面金属板上开凿，顶部是一座长桥，桥上镶嵌有控制板。
  平日里，集市的大门全天开启，从不关闭。
  遇到紧急情况，在控制板中嵌入晶核，立刻会有能量屏障生成，将拱门封住。无论异兽、丧尸还是原生种，只要屏障不消失，就无法从地面进入集市。
  这种防御措施和基地大门有异曲同工之妙。
  只不过，比起基地的各种设施，集市只能算是起步阶段，想要进一步完善，还有很长的路要走。
  筑起围墙是由齐乐提议，拱门的出现则完全是松鼠的功劳。
  这些毛团是什么时候交易来全部设备，又是什么时候学到相关知识，齐乐一无所知。他唯一知道的是，在打造能量屏障期间，艾希利亚帮了不少忙。
  每当他问起细节，凡是参与交易的松鼠，都会抱住尾巴，做出一副“这事没法说”的表情。
  想想妹子每次见到松鼠，都会两眼放光，控制不住双手的情形，猫爸默默移开视线，聪明的选择闭上嘴，沉默是金。
  沉默良久，见松鼠还在抱尾巴，腮帮子变得更鼓，猫爸伸出前爪，拍了拍对方的肩膀。
  被妹子摸两下算什么，抱几回又如何，他可是在“不熟”的情况下就被捏爪子埋肚子。虽说棋盘脸送出去不少……猫爸叹息一声，又拍拍松鼠，总之，习惯就好。
  伊桑一行走到集市入口，齐乐已经关闭商铺，快步赶了过来。
  沿着新修的道路向前，两侧都是金属搭建的房屋。不同于之前的铁灰色，新建的房屋中，有部分接近银白，还有部分呈现纯粹的金色，阳光照耀下，全都在闪闪发光。
  大概是觉得建筑风格太单调，松鼠们四下搜寻，和第十区以及十二区的原生种交易，换来大批宝石翡翠，镶嵌在屋顶和窗框四周。
  初次看到“宝石屋”和“翡翠屋”，齐乐足足半分钟没说出话来。
  转念又一想，对蓝星种群来说，这些不过是些漂亮石头，根本没多大价值。晶核都能用来照亮，找些“石头”镶屋子，不是理所当然？
  每栋房屋之间有金属走廊相连，走廊两侧移栽有变异植物，还有获得许可，在上边摆设货物的商家。此刻都是人流穿梭，热闹非凡。
  地面上，一些原生种正沿街叫卖。
  他们都没有租赁商铺，货物也不适合摆地摊，干脆将货物背在身上，一边向前走，一边对众人展示。
  其中，五六只狐獴格外引人注目。
  他们扛着硕大的口袋，袋口敞开，里面是种类不同的变异蛇。
  为防止自相残杀，每条变异蛇的嘴巴都被绑住，实在绑不住，就只能杀掉，装进另一只口袋。
  他们先去了乌鸦的商铺，问过收购价，觉得不太划算。正准备前往下一家商铺时，遇到几只黄蜂迎面走来，询问袋子里的变异蛇是否出售。
  知道黄蜂是真心想买，狐獴心中一喜，却仍是改不了喜欢吵架的脾气，一番讨价还价，过足嘴瘾，才将变异蛇出售给对方。
  为感谢黄蜂陪他们吵架，还额外赠送十几枚蛇蛋。
  达成这笔交易，狐獴有了经验，干脆撇开商铺，扛着猎物沿街叫卖。
  就价钱方面，未必能多赚多少。但是，和不同的种群讲价，大大满足了他们吵架的爱好。随着货物不断售出，狐獴做出决定，下次再来集市，依旧这么干。
  价钱不亏，还有架吵，完全是一举两得。
  伊桑一行人走过时，狐獴正向几只犰狳推销变异蛇。
  长度超过六米的巨蛇，在他们爪下软得像根面条，任由搓圆捏扁，甩来甩去，甚至还打了个结。
  “怎么样，三颗晶核绝对不亏！”
  克劳奇第一次看到陆地蛇类，好奇的凑上前。
  狐獴正滔滔不绝，说得起劲，头顶突然罩下一片阴影。
  抓着变异蛇的狐獴抬头、抬头、再抬头，差点仰过去，终于看清站在身后的大个子。
  被克劳奇吓了一跳，狐獴自然不会太客气。对着克劳奇呲出尖牙，举起爪子上的变异蛇：“买不买？三枚晶核！”
  翻译过来，不买就让开，别挡光亮！
  听到狐獴的话，克劳奇二话不说，取出三枚晶核就要塞给对方。
  “等等！”伊桑连忙出声阻止，取出随身携带的变异鱼皮，将晶核仔细包裹起来，才递到狐獴手中。
  “这是变异磷虾的晶核，不做些防护措施，会冻伤他们的爪子。”
  意识到自己的疏忽，克劳奇不好意思的捏捏后颈，向狐獴致歉。
  “没关系。”狐獴摆摆爪子，说道，“我知道你不是故意的。不过，你确定要付三枚晶核，不觉得这价钱太贵了？”
  克劳奇愣在当场。
  生意是这样做的？
  达利亚叹息一声，用爪子拍拍伊桑，让他带着克劳奇快点离开。
  “不能搭话，一搭话就没完没了。”
  伊桑来过集市一次，知晓狐獴的“威名”，当下拉住克劳奇，快步向前走去。
  等到两人的背影消失不见，狐獴遗憾的摇了摇头。转头看到还留在原地的犰狳，又抓出两条变异蛇，继续向对方兜售。
  “要买就尽快，下手慢了，说不定又会被别人买去。”
  虎鲸和海豚走在伊桑身后，经过一排烧烤摊，立刻被香味吸引。
  二虎和三虎都吃过小猫带去的烤肉，记得这个味道。
  兄弟俩对视一眼，同时眼前一亮。挤到摊位前，看到一字摆开的烤架，以及架在上面的异兽腿，都忍不住吸了吸鼻子。
  异兽腿被烤得金黄，随着不断翻动，丰腴的油脂滴落，溅在火堆里，发出噼啪爆响。
  刺猬和豪猪举起用兽鬃制成的刷子，在烤肉上涂抹着各种调料。肉到五六分熟，就会刷上一层香甜的玫瑰汁液，使得香味更加诱人。
  异兽腿烤好，很快被瓜分一空，连骨头都被买走。
  除了刺猬，长颈鹿偶尔也会啃些骨头，这些烧烤摊上的异兽腿骨，相当合他们胃口。
  做完一笔生意，刺猬们根本没时间休息，又取出两条兽腿，整扇肋骨，一股脑架到烤架上。趁着空隙，又从空间纽中取出二十多只变异鸟，都已经拔毛清理，串到树枝上，开始涂抹调料。
  二虎和三虎买下四条兽退，六串烤鸟，吃得满嘴流油，却连一成饱都没有。
  齐乐找来时，他们正向第二批烤肉进攻。被香味吸引，队伍中的大部分人都没忍住，陆续停下脚步，取出晶核，想要尝一尝烤牛羚肉的味道。
  刺猬和豪猪的烤肉摊，近乎被这群海洋来客承包。
  看着他们吃下一条又一条兽腿，消化掉近百只烤变异鸟，却半点没有停手的意思，刺猬和豪猪都是满脸敬畏。
  他们以为水牛已经够能吃了，没有想到，真正能吃的原来在这里！
  猫爸走到近前，看到一手牛羚腿，一手烤变异鸟串的艾莎，眼角忍不住抽动两下。
  陆地大佬是这样，海洋大佬也是这样，莫非只要是蓝星种群，就摆脱不掉吃货属性？
  达利亚见到齐乐，很快告辞离开，前往和阿尔娅汇合，继续教导幼崽捕猎。
  猫爸和虎鲸女首领打过招呼，转头四下张望，没有发现海龟的影子，不禁问道：“伊桑在哪？我听说还有一只长须鲸同行？”
  “大概在前面。”艾莎吃完兽腿，指了指伊桑和克劳奇离开的方向。
  刚才听刺猬说，骨髓也很好吃，女首领打算尝试一下。
  不用刺猬和豪猪帮忙，牙齿一咬，坚硬的腿骨当场被咬出一个缺口。再用力一掰，直接变成两截。
  “前面？”
  周围都是人，艾莎说得笼统，齐乐不免有些迷糊。
  “那座尖顶的屋子，屋顶上有绿色和红色石头。”一只真海豚说道，“我刚刚看到，他们到那间屋子去了。”
  顺着海豚所指的方向看去，猫爸锁定猛禽新开的药剂商铺，正要迈步过去，想到烧烤摊前的一行人，当下给小猫发去通讯。
  “儿子，三虎他们来了。”
  屏幕对面传来一声欢呼，顺带有小猞猁疑惑的声音。
  小猫对同伴简单解释两句，又凑到屏幕前，问清虎鲸和海豚所在的位置，将商铺交给小猞猁，背着太岁就朝这边赶。
  地上太挤，小猫熟悉路况，直接从空中走廊穿行。
  居高临下，远远就看到站在烤肉摊前的齐乐，立刻提高嗓门：“爸爸！”
  话音未落，小猫已经从半空飞跃而下。
  齐乐吓了一跳，哪怕知道小猫不会有事，还是本能的变换形态，伸长手臂将儿子接住，顺势抱进怀里。
  小虎鲸望过来，看到前爪扒在齐乐肩上的小猫，不由得扬起笑容。
  “齐宁！”
  “你是？”
  “我是三虎！”
  “三虎？”小猫歪了歪头，长大嘴巴，“你不说，等到下个雨季才能变换形态？”
  “的确是这样。”三虎解释道，“妈妈说我服用过药剂，体质天赋都强于其他幼崽，所以时间才会提前。”
  “是吗？”小猫低头看看自己，他也服用药剂，也吃晶核，为什么不能和三虎一样？转念又一想，晚点也没什么不少。如果长得太快，就没法和爸爸撒娇了。
  “不是因为这样，我也没法登陆。”三虎笑道。随手又拉过几只小海豚，“他们也是一样。”
  小伙伴重聚，彼此谈得热络。
  齐乐将小猫放在地上，由他为虎鲸和海豚等带路。如果想在集市中交易，尽量帮对方选择合适的商铺。
  “放心吧，爸爸，我一定做到！”
  小猫挺起胸脯，竖起耳朵，金色的毛发闪闪发光，赛过最上等的缎子。
  齐乐捏捏小猫的耳朵，看到汹涌的人潮，果断变回狸花，穿过人流间的缝隙，前往寻找伊桑和长须鲸。
  宇宙中，基地舰队和拦截者发生激烈交火。
  或许是战场距星宿五附属星太近，不想中途发生意外，第一氏族和第三氏族的联合舰队从一开始就集中全部火力，猛轰希雅尔和阿莱克图所在的旗舰，意图速战速决。
  和上一次遭遇拦截时不同，希雅尔没有离开旗舰，而是留在指挥仓内，指挥舰队进行还击。
  基地战舰经过改造，采用蓝星晶核作为能源，在数量上处于劣势，火力上却半点不弱，甚至有压倒对方的架势。
  目睹战况，阿莱克图眼底闪过一丝惊讶，旋即是兴奋和热切。
  “希雅尔，”总督大人转过头，笑着看向船长大人，“能不能打个商量……”
  “不能。”不等阿莱克图总督说完，船长大人已经将话堵死。
  “你知道我想说的是什么？”总督大人气结。
  “不是基地战舰？”希雅尔挑眉。
  “是。”阿莱克图总督没有否认，“我希望能购进同型号战舰。”
  “不行。”
  “据我所知，这是垃圾星制造的吧？”阿莱克图总督环抱双臂，“如果我下订单，他们不会和钱过不过去，一样要为我制造。”
  “的确是这样。”希雅尔靠向椅背，“但我不会出售给你晶核。”
  “不能打个商量？”
  “不能。”希雅尔斩钉截铁，话中不留任何余地。
  “我可以从当地种群手中购买！”阿莱克图道。
  “议会和元老院已经通过我的申请，从五天前开始，蓝星就是我的领地。我有权限制星球对外的晶核贸易。”
  “你不担心引起反对？”阿莱克图皱眉道。
  “我限制的只是晶核贸易，其他商品的交易不在其列。而且，不是完全不对外交易，仅是在数量上有一定限额。”希雅尔直视阿莱克图，“如果我和星球上的种群说明厉害关系，你觉得他们会相信谁？”
  如果星宿五购买战舰，绝不会是少数，至少会是一支舰队。
  消息瞒不住，其他星宿也会跟上。
  战舰增多，需求的晶核数量必然暴涨。届时，盗猎又将死灰复燃，对蓝星种群必然是一场灾难。
  他在蓝星建立基地，同星球上的种群结盟，就有义务维护星球的安全。
  与其将来费心劳力，不如从源头上截断。
  如果将来某一天，在不破坏生态的情况下，星球上能出产足量晶核，对外的交易数量可以适量增多。但在现阶段，晶核的交易必须限量。
  谁来都不行，包括他的舅舅——阿莱克图总督在内。
  知道希雅尔不会让步，阿莱克图总督没有发怒，反而大笑起来。
  “好！”
  总督大人用力拍着希雅尔的肩膀。
  “我的外甥，就该是这样！”
  距离战场数光年外，一艘不起眼的走私船正在宇宙中航行。
  飞船上不是走私商，而是从毒气星归来的古玹和萨蒂一行。
  依照庞图克和内森设定的坐标，飞船将在半个月后抵达目的地蓝星。
  指挥仓内，古玹坐在金属椅上，透过屏幕，看着永恒寂静的宇宙，单手按住胸口，感受到不同以往的热量，嘴角微掀，双眸一片血红。