和十二区的草原地貌不同，十一区大部分被森林覆盖。
  参天古木郁郁葱葱，粗壮的藤蔓缠绕在树干上，和古木恍如一体。蔓枝覆盖坚硬的鳞片，墨绿色的叶片随风轻摇，不时舒展卷起，展露出锋利的边缘和暗红色的叶脉。
  趁夜色越过边界的赞塔星海盗压低身体，绕过基地外围，进入茂密的森林。
  他们需要休息，养足精神，设法联络停泊在基地内的海盗商船。假若无法成功，那就只能冒险潜入基地，利用种族天赋避开监测器，搭乘其他星宿的商船离开蓝星。
  他们猎取的异兽超过一百头，另有五头珍惜的原生种。只要不被基地人员发现，成功接触到海盗和走私商，足够为自己买下一个位置。
  “沙岩，注意警戒。”
  几人绕过一颗高达两米的变异蘑菇，找到一棵适合藏身的古木。
  古木直径超过五米，树身没有藤蔓缠绕，距地面十米左右，有一个天然形成的树洞，可供休息隐藏，是极好的容身之地。
  赞塔星人十分擅长攀爬，这点高度对他们完全不成问题。
  “那岩，最好先放出探测器。”
  提出建议的赞塔星人很年轻，一身带着岩石花纹的皮肤，双眼没有眼白，充斥一片浅灰。全身上下没有任何毛发，眼皮内侧有一双透明的薄膜，代替睫毛保护眼球。
  “我也想。”另一名赞塔星人转过头，相似的五官肤色，表明两人的亲缘关系，”可是能量石不够了，蓝星物种的晶核很珍贵，带出去能卖出大价钱，沙尔贝不允许使用。”
  “沙尔贝，又是沙尔贝，为什么都要听他的！”
  “小声点！”那岩捂住兄弟的嘴，“不要让他听见。”
  赞塔星不是奴隶制，但有严格的等级制度。
  沙尔贝是一行人的首领，拥有绝对的权威。在躲避基地人员追踪时，下令丢弃伤员，甚至不惜用伤员做诱饵，扰乱追踪人员的视线。
  对他这种做法，同行人员并未提出异议。
  沙岩和那岩同样有较高的地位，只是年龄较轻，无法同沙尔贝抗衡。沙岩的不满并非针对丢弃同伴的行为，而是一切都要听从对方，不允许有第二种意见。
  换句话说，如果是兄弟俩代为发号施令，也会做出相同的选择。
  “过去看看。”
  那岩松开手，看一眼不远处的同伴，先一步爬上树干。手指楔入树皮，利爪一样牢牢勾住。脚底像有吸盘，粘附在树干之上。
  兄弟俩距离树洞越来越近，那岩的手已经扒在树洞边缘。
  突然，一阵刺耳的鸣叫声在耳边响起。
  紧接着，大片的黑雾从树洞中涌出，包围树干上的那岩兄弟。
  “什么……”那岩的话说到一半，背部突然一阵剧痛。身上的防护服被抓开数条口子，边缘处一片焦黑，像被硫酸腐蚀。
  沙岩当机立断，拉起斗篷罩住身体，单臂护住受伤的兄弟，带着他一同从高处坠落。
  扑簌簌的振翅声和刺耳的尖叫声掺杂在一起，在夜空中不断回响。
  等候在树下的赞塔星人同时遭到攻击，不得不放弃这处藏身地，开始向森林深处狂奔。沙岩迅速取出激光枪，扫开挡路的蝙蝠群，用肩膀扛起那岩，紧紧追在同伴身后。
  在陌生的星球，又遭到异兽的攻击，离开大部队绝对是死路一条。
  只能说一切都是天注定，赞塔星人看上的树洞，恰好是变异蝙蝠群捕猎兼歇脚的场所。
  树洞里原本栖息着一条变异巨蟒，被变异蝙蝠当做夜宵。刚刚吃到一半就被打断，蝙蝠群的暴躁可想而知。
  带头的蝙蝠发出高叫，对异族紧追不舍。
  赞塔星人为了活命，不得不选择开火。
  耀眼的光束在夜色中炸开，引来基地人员的注意。计划中的潜入行动尚未开始就已经宣告失败。
  蝙蝠群铺天盖地而来，陆续有赞塔星人被抓伤，身体遭到毒素侵蚀，脚步变得踉跄，很快倒地不起。
  其结果，只能沦为变异蝙蝠的美餐。
  就在赞塔星人被逼到绝境，甚至想和蝙蝠群同归于尽时，天空突然响起一声炸雷，闪电从云层中爬过，大雨倾盆而下，宣告着旱季结束，雨季如约到来。
  变异蝙蝠不喜阳光，同样厌恶淋雨。
  他们体表覆盖一层细密的软毛，吸水性极高。若是被淋湿，行动会变得迟缓，还可能因为体温过低面临生命危险。
  蝙蝠首领发出长短不一的尖叫，蝙蝠群调转方向，放弃即将到手的猎物，寻找临时隐蔽处。
  赞塔星人逃过一截，丢掉倒地不起的同伴，拉紧斗篷，向和蝙蝠群相反的方向走去。
  他们安全了，但也仅是暂时而已。
  大雨下了整整一夜，天明时分，雨势非但没有减小，反而越来越大。
  地下掩体中，齐乐在温暖中醒来。睁开双眼，发现自己被太岁裹住，小猫团成一颗圆球，紧紧靠在他的身边。
  感受到身侧的动静，小猫动了动耳朵，大眼睛半睁，懒洋洋地打了个哈欠。用小爪子抱住齐乐的前腿，蹭蹭他的下巴。
  “爸爸……困。”
  此情此景，石心都会融化。
  猫爸忍了几忍，到底没忍住，将小猫抱在怀里，头顶冒出一圈粉红泡泡。
  松鼠陆续醒来，用爪子揉揉脸，开始梳理身上的毛发，重点在前胸和尾巴。够不到的地方还会彼此帮忙，取掉睡觉时沾上的草屑。
  “齐乐，外边下雨了。”
  听到黑松的声音，齐乐放开小猫，爬向地道上层，透过通风孔向外望去。
  一切都是灰蒙蒙，看得很不真切。
  蛛网盛载着雨水，已经半陷进洞口。
  好在蛛丝足够强韧，加上是几层黏在一起，不会阻止通风，却能有效的阻隔积水。
  “这是第一场雨吧？”
  齐乐跳回地上，舔舔走过来的小猫。
  “对。”松鼠们整理完毛发，陆续聚拢过来，和齐乐站在一起。
  听了一会雨声，红橡开口道：“这场雨比往年都大，估计会下很久。接下来还会陆续出现大雨，也不知道领地里的食物和干草是不是够用。”
  “食物应该够，我担心的是洪水。”黑松揣着爪子说道，“不过，陷坑下的地道已经修整完毕，之前挖掘的排水通道应该能派上用场。”
  “希望如此。”
  “要我说，咱们还是快点回去。”
  “我有个提议，大家都搬来这里。”齐乐将小猫抱到怀里，从空间纽中取出异兽肉，对松鼠说道，“仓鸮之前说，有异族在十二区偷猎，陷坑那里怕会不安全。如果雨水太多，像上个雨季一样发洪水，陷坑难保不会被淹，不如暂时搬来这里。”
  “种植的藤蔓需要照顾，晶核也要定期收获。而且，如果我们离开太久，会有流浪的种群抢占领地。”
  松鼠们不是不动心，但现实摆在面前，经过再三考量，还是婉拒了齐乐的提议。
  “如果真遇到紧急情况，我们不会逞强，一定会来找你。”黑松说道。
  “好吧。”
  松鼠们主意已定，齐乐没有再劝，发现小猫吃完异兽肉，正眼巴巴的看着自己，胡子抖了抖，又从空间纽中取出一块。
  能吃是福。
  反正他养得起。
  大概过了一刻钟，雨势慢慢减小，地道中流淌着潮湿的气味。
  天空被乌云遮盖，不见一丝阳光。
  在旱季裸露的河床开始有水流经过，目前只有浅浅一层，再下几场大雨，很快能接近正常水位。
  “我们先回领地。”
  松鼠们清点过药剂和材料，一部分留在地道里，另一部分装进空间纽。他们决定把金属盒留下，只带着空间纽离开。
  “这样方便，速度更快。”
  “变异蝙蝠不喜欢被雨水打湿，只会在雨水间隔的时候外出觅食。”黑松将网兜和金属盒堆在一起，快速用草绳固定住，同时对齐乐说道。
  “如果食物充足的话，近段时间最好减少外出，更不要让幼崽落单。”
  “我明白。”
  齐乐送走松鼠，合拢出口处的金属板。少了松鼠们的吵嚷声，地道中突然变得冷清下来。
  太岁铺成薄片，为父子俩隔绝冰冷的地面。边缘处卷曲起来，陪小猫玩踩爪子游戏。
  “爸爸，一起玩！”小猫用额头蹭蹭齐乐。
  猫爸想说他已经是成年喵，踩爪子什么的……等等，他什么时候踩下去的？！
  “喵！”
  小猫高兴地竖起耳朵，猫爸沉默半晌，终于放弃抵抗。
  太岁不时调整角度，让父子俩踩得更加方便。黑豆眼眯起，一副舒适的样子，活像是在享受爪垫版的马杀鸡。
  踩完爪子，小猫又想玩虎扑游戏。
  太岁是个称职的玩伴，二话不说团成球，配合小猫的行动，在地道中蹦来蹦去。
  齐乐趴在干草上，听着朦胧的雨声，甩甩尾巴，懒洋洋地打了个哈欠。
  实在觉得无聊，又不想睡觉，想起希雅尔交给他的记录仪，脑中灵光一闪，立刻取出来，打算记录下小猫玩耍的画面。
  “爸爸？”
  见齐乐用爪子摆弄记录仪，小猫好奇地凑过来，动动耳朵，伸出前爪拨拉一下。
  “儿子，摆个姿势。”猫爸兴致很高。
  “这样吗？”
  齐宁退后半步，蹲坐在地，尾巴卷过前爪，简直萌出天际。
  齐乐动作一顿，不知该表扬儿子聪明，还是语重心长的教育他：身为一只虎崽，该向威武霸气的方向发展，诸如猛虎下山，亦或是虎啸山林。而不是像现在这样，一言不合就卖萌。
  “爸爸，怎么样？”小猫歪了下脑袋，大眼睛中满是期待。
  “……很好。”猫爸投降。
  虎崽装狸花，萌翻全天下！
  甭管什么时代，也甭管哪个世界，萌物的杀伤力真非寻常可比。
  不过，小猫萌归萌，战斗力一点不差。这也是让猫爸安心，就此放弃治疗的重要原因。
  让齐乐惊讶的是，记录仪除了具备基本功能，还存储有大量资料，包括星系联盟的建立和组成，星宿基本常识以及各星球生物种群知识。
  随便点开几个文件，都是图文并茂，还包括不少清晰的影像。
  以希雅尔的身份，搜集这些并不难，整理却需要花费相当时间。而且，在基地的日子里，某人有事没事就抱着他熟悉星际语言，明显是早有计划。
  想到这里，猫爸动动耳朵，爪垫拍在记录仪上，心情颇有几分复杂。
  感动的确不少。
  但除了感动，还多出些许说不清道不明的东西。
  猫爸突然有种预感，遇到这样的船长大人，想做个渣猫绝非那么容易。
  “爸爸？”
  “没事。”
  爪子在光屏上滑动，文字和画面一页页闪过，齐乐近乎眼花缭乱。按下暂停键，看到醒目的“星系联盟初创简史”，齐乐当下决定，就看这个了！
  这份资料很特殊，全是由影像组成，标注在影像下方的“儿童启蒙”格外醒目。转头看一眼小猫，齐乐在心中安慰自己，就当是陪孩子读书。
  顶着满头黑线，猫爸点开文件。
  蓝色的屏幕亮起一个白色的十字星，继而陷入无尽的黑暗。
  黑暗中，一个个宇宙星系被投射在眼前，仿佛触手可及，逼真到极点。
  宇宙无声，永恒沉默。
  突然之间，沉默被耀眼的火光打破。
  星系边缘出现大量星舰，分作两个阵营，炮口张开，激光束激烈对撞，刹那间爆开惊人的能量。
  星舰一艘接着一艘开火，又一艘接一艘被击中。
  以炸裂的星舰为中心，冲击波向四周荡开。耀眼的光弧不断扩散，轻而易举摧毁了一座脱离轨道的空间站。
  随着旗舰被摧毁，战斗终于进入尾声。
  看完整场战斗，齐乐先是被震撼，继而又感到无语。
  如此真实的战斗场景，简直像看科幻大片，非刺激两字可以形容。但谁来告诉他，这喵喵地是儿童启蒙材料？还是说浪在宇宙的种族就是如此的酷帅狂霸拽？
  腹诽归腹诽，齐乐想进一步了解星系联盟，这是目前唯一能得到的资料。
  坚持看完整部儿童启蒙版科幻大片，齐乐点开另一份文件。
  相比之下，这份资料“和平”得多，既没有星舰群轰的镜头，也没有星舰和星兽的战斗，大部分是介绍星宿文化，以及各星球上的生物种群习性，恰好是齐乐感兴趣的部分。
  可惜的是资料并不完全，关于生物种群的介绍都是概况，和详细完全不搭边。
  其中绝大多数只有两三张图片配上一段文字。有的干脆连图片都没有，只简单写明种群名称，属于哪个星系，是智慧种族还是异兽，就此宣告了结。
  即便如此，齐乐依旧看得认真。
  直觉告诉他，再枯燥乏味，这些都是必要的知识，说不定哪天就能派上用场。
  小猫没有这份耐性，对枯燥的描述完全不感兴趣。看着看着就打起哈欠，实在觉得无聊，干脆团成一个毛球，靠在齐乐身边睡了过去。
  不知过了多久，天空中又响起炸雷，减弱的雨势瞬间增强，由纤细的雨丝连成灰色的雨幕，伴着闷雷闪电，终成瓢泼倾盆。
  蜘蛛网被拉扯到极限，开始向地道内渗水。
  齐乐发现情况不对，立即关闭记录仪，叫醒小猫，顺便用爪子拍拍太岁，带头走向事先选好的走廊。
  这条走廊接近地面，两侧有五六个可供栖身的房间，房间里铺着松鼠留下的干草和兽皮，可以确保父子俩的温暖。
  齐乐方向感不好，没有醒目的参照物，在地底会变得晕头转向。红橡黑松不在身边时，他绝不会贸然深入掩体内部。再者说，如果雨水灌进地道，越接近地面越容易逃脱。
  对猫爸而言，凡事稳妥为上。
  随着他的动作，脖子上的空间纽不断左右摆动，彼此互相敲击，发出轻微的声响
  齐乐查看过飞行器，内部十分宽敞，超过他曾经栖身的飞船残骸。如果实在不行，他就带着儿子和太岁搬进去，一样能等到雨季结束。
  齐乐父子在地道内部移动时，同在十一区的鼹鼠遇上了麻烦。
  他们挖掘的地道足够深，却没像齐乐一样用金属板和蛛丝堵住，而是选择敞开洞口，仅在边缘处用草木和土石遮掩。
  一般而言，这种布置已经足够。
  可今时不同往日，十一区多出一群变异蝙蝠。
  蝙蝠群遭逢大雨，藏身的枯木又被闪电击中，找不到其他隐蔽处，只能打起鼹鼠的主意。
  不久之前，鼹鼠遭到穿山甲袭击，差点被抢走幼崽，正处在最警惕的时期，每个洞口都有族人巡逻。奈何来的是变异蝙蝠，鼹鼠无法正面对抗，只能逃向地道深处，避开这群上门的瘟神。
  回忆近月来的遭遇，鼹鼠都忍不住骂街，集体对老天竖起中指。
  一次两次也就算了，忍忍总能过去。
  可为啥每次都是这样？
  凭什么倒霉的总是他们？！
  幸运的是，变异蝙蝠只想找一个临时藏身处，等到大雨过去，并没真想找鼹鼠的麻烦。
  地方足够用，蝙蝠群不再向更深处推进，而是挤挤挨挨的靠在一起，既能节省空间，又能在大雨中保持温暖。
  不过这也带来另一个问题。
  跳蚤。
  这种小型异兽不惧怕任何毒素，对血液的追逐近乎疯狂。奇怪的是，他们对原生种不感兴趣，只喜欢异兽的血液，尤其是变异蝙蝠。只要有变异蝙蝠存在，他们就绝不会去咬其他种群。
  如果说藤蔓和乔木是互惠互利的共生关系，跳蚤和蝙蝠就是绝对的损人利己。
  为了驱逐跳蚤，在进化过程中，变异蝙蝠发展出独特技能，成为异兽之中最熟悉草药的种群。凡是能驱逐跳蚤和蚊蝇的变异植物，都逃不开他们的眼睛。
  在拥挤的地下环境中，只要有几只蝙蝠身上带有跳蚤，很快就会像瘟疫一样蔓延开来。
  条件所迫，变异蝙蝠没法出去寻找草药。
  痒得实在没办法，唯有不停的抓挠。自己抓不到，只能委托他人。别人腾不出爪子，就三三两两挨在一起蹭。即使部位比较尴尬，事到如今也顾不得那么多了。
  在种群内部，这种行为不算什么，落在鼹鼠眼中，就变得截然不同。
  鼹七藏在地道转角观望，看到这幅景象，自动转化成另一种意义。
  刹那之间，简直像被雷劈。
  无论横向还是纵向对比，如此“洒脱”“另类”的种群，当真是生平第一次见到。
  不管鼹鼠如何震惊，跳蚤在变异蝙蝠群中大肆传播，完全没有停止的迹象。终于有蝙蝠忍受不住，挤开同伴，展开双翼冲进雨幕。
  即使被淋成落汤鸡，也比活活痒死要好。
  有一就有二，有三就有四，群体效应之下，越来越多的蝙蝠冲出地道，任由大雨打在身上，冷得浑身哆嗦，拼命寻找能止痒的变异草。
  随着最后一批变异蝙蝠离开，地道中恢复往日平静。
  鼹七立刻回去报信，鼹鼠们陆续折返，有经验的鼹鼠四下查看，发现死去的跳蚤尸体，立刻举起爪子，不许其他鼹鼠过来。
  “不要过来，这里有吸血异兽！”
  成年鼹鼠很少因跳蚤丧命，顶多变得虚弱。幼崽则不然，他们很可能会因为失血或是感染死去。
  鼹鼠首领一声令下，整条地道被堵死，负责监视蝙蝠的鼹七等人都被隔离，连续涂抹三种变异草汁，又扒开皮毛细看，确定一切正常，才被允许回到族群。
  “这里不能再住了。”族群首领挥舞两下爪子，决定搬家。
  一来有吸血异兽存在，对幼崽不安全；二来，难保变异蝙蝠不会再回来。
  鼹鼠们立即行动起来，带上幼崽，背上储存的食物，沿着新挖掘的地道前行，距离齐乐所在的掩体越来越近。
  变异蝙蝠在大雨中寻找变异草，又冷又难受，一个赛一个暴躁，随时可能爆发。
  终于有蝙蝠发现线索，蝙蝠群立刻聚拢到一起，振翅向前飞去。该说冤家路窄，他们前进的方向，恰好是赞塔星人躲藏的石洞。
  石洞内，海盗们尚不知危险已经临近，正围坐在一起，讨论接下来该如何行事。
  “飞船一直没有发来消息，联络几次都一样。”沙岩开口道，神情很是沮丧。
  “大概是遇到麻烦，最糟糕的情况就是被基地扣押。”
  “扣押？”沙岩抬起头，“怎么会？”
  “怎么不会？”沙尔贝冷哼一声，“你之前粗心大意，遗落一颗空间纽，如果被蓝星种群拾到还好，如果落到基地巡逻人员手中，你以为会发生什么！”
  “我又不是故意的！”年轻的赞塔星人很不服气，驳斥道，“如果不是你们胆小，犯了错不能收拾，让我和那岩对抗那只原生种，我又怎么会……”
  “沙岩，住嘴。”一个虚弱的声音传来，“我们没有预知能力，都没想到那头原生种会想要同归于尽。”
  “怎么想不到。”沙岩提高声音，“我当时就说过，抓走幼崽就行了，干嘛要踩碎他们的蛋？简直愚蠢之极！”
  “你说什么？！”一个叫卡鲁的赞塔人大声道。
  “说的就是你！”
  几人陷入争吵，都没留意到，投入洞内的光线像被什么挡住，陡然变得昏暗起来。
  滴答。
  冰冷的水珠从洞顶滑落，裹着一粒碎石，恰好砸在沙岩头顶，打断了他没出口的话。
  年轻的赞塔星人抬起头，向上看了一眼，仅仅只是一眼，脸色陡然一变。
  “别吵了！”
  “快看洞口！”
  经过沙岩的提醒，海盗们终于发现，在他们陷入争吵时，岩洞已经被变异蝙蝠团团包围。
  数不清的蝙蝠聚集在洞口和岩石的裂缝处，赤红的双眼向内张望，爪子一下下挠过，随时可能冲进洞内。
  距离不远处，几道身影浮在半空，透明的防护罩隔绝雨水，让里面的人可以自由行动。
  “希雅尔，已经追踪到偷猎者。”
  埃尔法向基地发送消息，同时查看记录仪，上面显示出赞塔星人所在的地点。让他皱眉的是，在他们周围存在几百个热源，很可能是蓝星异兽。
  “他们周围很可能有大量蓝星异兽，按计划行动还是等一等？”
  “先驱逐异兽，”希雅尔的声音的从通讯器中传来，“其后按原计划执行。”
  “是！”
  埃尔法关闭通讯器，向石洞方向飞去。
  赞塔星人十分擅长隐藏，除了星宿七种群，其他人未必能顺利找到线索。
  因为这些偷猎者，不得不暂停手头的研究，每每想到这里，埃尔法就觉得怒气上涌，颜色由透明转成深蓝，恨不能立即将他们轰成碎渣。
  基地指挥室中，希雅尔关闭通讯器，注意力回到占据半个墙壁的屏幕上。
  屏幕中正播放齐乐在边界的战斗经过。
  看到踩在鬣狗头顶、凌空跃起的狸花，对比空空荡荡的怀抱，船长大人破天荒的叹息一声，一股空虚感油然而生。
  察觉信息素开始不受控制，希雅尔靠向椅背，从空间纽中取出一支药剂，仰头灌了下去。