发现问题的严重性，齐乐顾不得许多，立即要变回狸花。连续尝试三次，他发现一个严重问题，喵喵地，他变不回去了！
  这个发现让猫爸彻底懵了。
  实在过于震惊，齐乐双眼瞪大，瞳孔急剧收缩，锋利的指甲弹出半寸，划过希雅尔的长袍，整个人陷入炸毛状态。
  怎么会这样？！
  “不用慌，没事的。”低沉的声音在耳边响起，带着一种让人迷惑的韵律。
  温热的掌心覆上齐乐后颈，修长的手指探入发间，指腹一下下按摩着他的头皮。希雅尔轻轻托住齐乐后脑，另一只覆上他的脊背，沿着脊柱缓慢下滑，停在接近腰部的位置。
  齐乐不由自主打了个激灵，突兀的发出一声鼻音。
  如果他还是狸花，现在肯定在“喵喵”叫了。
  “这是苦香草在起作用，混合了另一种信息素。”伴着话音，温热的气息拂过齐乐耳畔，带着安抚的味道，“效力会过去，不用担心。”
  “信息素？”齐乐打了个哈欠，靠在希雅尔肩上，无意识地蹭着脸颊。
  此时此刻，他完全忽略了两人的姿势。只觉得包围在周身的气息很舒服，浑身懒洋洋地，甚至主动抬起下巴，喉咙里发出类似“呼噜”的声音。
  “对。”
  希雅尔的声音很轻，手指从乌黑的发间移开，指腹摩挲着齐乐的喉咙，瞳孔微微缩起，锋利的尖牙探出唇边。
  “放松，闭上双眼，不用多久就会恢复正常。”
  齐乐有些别扭的动了动，被希雅尔按住，又打了个哈欠，强撑着不肯闭眼，引来对方一阵轻笑。
  一个轻吻落在鼻尖，温热的气息扫过唇角，稍纵即逝。
  猫爸猛地抬起头，困意瞬间消失。指甲又弹出半寸，向希雅尔亮出獠牙。
  他也不知道自己为什么会做出这样的举动。
  示威？
  警告？
  好像都不是。
  对方似乎明白他的意思，轻轻掀起嘴角，手指沿着下颌划过，停在他的后颈。
  齐乐的动作顿住，不甘心的发出几声喉音。颈后的手移开刹那，发现行动自如，不管三七二十一，张嘴咬了上去。
  可惜动作不够快，没能咬到希雅尔的手，只咬住一片衣袖。
  与此同时，诱人的气味再次袭来，齐乐放开嘴里的布料，舔了舔希雅尔的掌心。
  见到这一幕，认为爸爸受到欺负，小猫愤怒的喵喵叫，身形陡然增大，皮毛变成灿烂的赤金。挂在身上的太岁突然变沉，牢牢禁锢住他的四肢，任凭小猫如何挣扎，硬是无法扑过去救人。
  “喵？嗷？！”小猫很是不满，为什么压住他？
  “别过去。”太岁裹住小猫，一口气退到桌边，“那只异族的情况不对，齐乐对他的气味有反应，不要过去！”
  “气味？”小猫歪着脑袋，除了苦香草还有什么？为什么他闻不到？
  “我不知道。”太岁摇头，用身体边缘抓牢桌沿，牢牢控制住小猫，“听话，不要过去，你爸爸不会有事。”
  如果真的扑过去，才真的会大事不妙。
  太岁生存了很久，对异族的了解远胜于蓝星上的其他种群。
  他的脑海中有许多知识，有的来自血脉传承，有的是源于成长过程中的记忆，还有的干脆不知从何而来，纷繁杂乱，像是线团一样缠绕在一起。
  换成其他种群，遇到类似的情况，没有大脑爆炸也会被逼得发疯。
  太岁则不然。
  仰仗独特的天赋，动辄睡上几十上百年，在睡梦之中，乱糟糟的线团会自动梳理。醒来之后，自然是神清气爽，不会因杂乱的记忆心烦气躁。
  看着眼前一幕，有片段的记忆滑过脑海，清楚告诉他，齐乐没有危险，那个异族不会伤害他。如果让小猫冲过去，情况才会变得糟糕。
  小猫没有读心的天赋，不能接收太岁的记忆，叫了两声还想挣扎。奈何太岁铁了心，牢牢将他“黏”在桌上，始终不许他移动半步。
  好在齐乐的状况没有持续太久，大概过了一刻钟，他终于从类人形态成功变回狸花。踩踩毛茸茸的爪子，拨拉两下耳朵，尾巴扫过两下，下一刻被大手按住，意外的没有挥出无影爪。
  “喵。”
  齐乐舔舔爪子，他从来没有想过，自己会对狸花的形态如此执着。
  然而事情没有绝对。
  就像初来乍到时，完全不习惯由两腿直立变成四爪着地一样，如果突然失去原始形态，长久保持类人形态，对于习惯目前生活的他来说，一样会变得相当不方便。
  日子好不容易走上正轨，齐乐不想再发生任何意外。
  “好点了吗？”希雅尔靠向椅背，手指捏了捏齐乐的爪子，还想揉肚子，当场被用力拍开。
  不过同之前几次相比，猫爸到底没有弹出爪子。柔软的爪垫拍在手上，与其说是警告，不如说是一场游戏。
  船长大人凝视手背，突然挑了下眉，仿佛打开新世界大门，一次又一次尝试，换来一下又一下狠拍。几次下来，猫爸都拍得有点烦了，忍耐不住想要伸爪子，某人照样乐此不疲。
  再次拍开某人的手，猫爸皱起眉头。
  算上之前那次，这已经是第二次不由自主变换形态。
  真是因为气味的关系？
  除了苦香草，希雅尔还提到一种信息素，究竟是什么？
  齐乐抬起头，试着在空气中嗅了嗅，想要捕捉希雅尔提到的气味。可除了冰冷的金属，什么都闻不到，连苦香草都没有。
  要不要直接问？
  猫爸仰起头，对上冰蓝色的双眼，总觉得这不是个好主意。
  思及变化的原因，难免会想起刚刚发生的一切。意识到自己都做了些什么，猫爸僵硬两秒，直接以爪埋头。
  发情期明明还早，怎么会出现这样的症状？
  他必须要冷静一下。
  确定“警报”解除，太岁终于放开禁锢。
  小猫三步并作两步，以最快的速度跑到齐乐跟前，喵喵叫了两声。
  猫爸用尾巴扫了小猫一下，示意他留在原地。随后转过头，决定听从直觉，暂时抛开心中的疑问，用爪子拍拍被修复的仪器，发现蓝光已经消失，屏幕昏暗一片，当即“喵”了一声。
  “不用急。”希雅尔将齐乐放到桌上，取下变色的晶核，换上能量更加充足的一颗，“这应该是一部记录仪，只是年代久远，不能确定里面的资料是否保存完整。”
  晶核开始发挥作用，屏幕缓慢亮起。
  蓝光漫射开来，缓缓聚拢到一起，展现出一副稍显模糊的画面。
  看到光中的影像，齐乐双眼瞪大，许久发不出一点声音。
  幽暗的地下通道，狭长的走廊，厚重的金属门，宽敞的实验室，凌乱摆放的仪器，涌向地道的人群，即使听不到声音，也能判断出这是一幅灾难景象。
  图像十分模糊，画面不断摇晃。
  人群像是被什么恐怖的东西追赶，一波接一波涌入走廊，惊慌失措，拼命奔逃。影像时断时续，偶尔会出现短暂的停滞，显得十分古怪。
  光亮重新取代黑暗，人群后突然出现一个穿着白袍的身影。气氛出现短暂凝滞，即使隔着屏幕，齐乐也能体会到人群的恐慌。
  穿着白袍的人是“捕食者”，他在追逐慌乱的猎物，将他们逼入绝路，碾碎他们最后的希望。
  人群试图反抗，十几个强壮的男人冲向黑暗中的身影，试图为其他人争取时间。
  可惜他们没有成功。
  鲜血飞溅，如雨洒落，碎裂的残骸抛到头顶，引来更大的恐慌。
  慌乱的人群继续奔跑，来到走廊尽头，不顾一切地打开金属门。
  带着泪水的笑没有展开，刹那凝固在脸上。在门后等待他们的不是生机，不是从头顶洒落的阳光，而是从地道深处涌出的丧尸。
  黑暗中出现大片红光，丧尸接到指令，像是一群凶狼，凶猛地冲进人群，残忍的撕碎所有猎物。
  锋利的尖爪覆满鲜血，牙齿间犹挂着猎物的碎肉。不等牺牲者停止呼吸，捕食者已经冲向下一个目标。
  齐乐屏住呼吸。
  画面的底色突然加重，血液喷溅而出，不是大片的鲜红，而是诡异的紫色。
  记录下这一切的人挤在人群中，没有恐慌奔逃，而是奋力退到墙边，背靠一个隐蔽的房间，发现房门可以开启，借拥挤的人群避开丧尸，以最快的速度躲了进去。
  画面一闪而过，显示出房间内的景象，并排竖立的金属支架，整齐摆放的培养皿，已经开始生长的真菌和变异植物，以及悬挂在半空的狭长走廊。
  齐乐倏地瞪大双眼。
  那是培植室，地下掩体中的培植室！
  画面又开始摇晃，金属门突然向内凸起，像是有巨大的冲击波扩散开来。
  鲜血从门缝间涌入，沿着走廊边缘向下滴落，时断时续。
  少数落入培养皿中，和原有的培养液混合在一起。
  枯萎的真菌开始变得鲜活，莲叶不断舒展，几株藤蔓从房顶垂落，几乎是眨眼的时间，整个房间变得生机盎然。
  变异植物的根茎沿着墙面攀爬，有意识般固定住金属门，将门缝堵得严严实实。
  门内门外，俨然成为两个世界。
  影像到这里戛然而止，一切突兀地归于黑暗。
  齐乐盯着散开的蓝光，陷入长久的沉默。
  “喵。”
  小猫走到齐乐身边，蹭蹭他的前腿。猫爸终于回过神来，本能地低下头，舔了舔小猫的耳朵。
  希雅尔没说话，双手交握放在腿上，留意着齐乐的反应。
  “我认识那个穿白袍的丧尸。”齐乐转过身，尾巴卷过前腿，深吸一口气，沉声道，“我在十一区见过他。”
  “是他伤了你？”希雅尔探身向前，指尖准确点在齐乐受伤的地方。
  齐乐点点头，将战斗的起因和过程简单说明。
  如果没有成功引出白蚁，没有其他原生种仗义相助，战斗的结果究竟如何，真的无法预料。
  “他和别的丧尸不一样。”齐乐举起爪子，拍了拍希雅尔的手指。实在找不到一个合适的形容词，只能归结成“危险”二字。
  “我会杀了他。”希雅尔抱起齐乐，一下下抚过他的脊背。脸颊贴在他的颈后，鼻尖埋入光滑的皮毛，轻轻蹭了蹭，像是在记住他的气味。
  猫爸有点麻爪。
  不埋肚子改贴背？
  这是什么发展？
  想要扭过头，耳朵又被咬住。
  “喵！”
  猫爸眯起双眼，忍耐是有限的，再不放开他真出爪了！
  低沉的笑声传入耳中，熟悉的味道再次飘入鼻端，虽然很淡，齐乐仍是禁不住爪子发软，不小心闪神，又变成类人形态。
  等他发现情况不对，已经在希雅尔的颈侧蹭了几个来回，体内隐隐有些发热。
  通讯器突然响起。
  看到发来讯息的是谁，希雅尔单臂环住齐乐，拉起长袍覆在他的身上，随后开启虚拟光屏。
  猫爸在心中默数，从一数到十，终于成功变回狸花。他的动作已经足够快，依旧没能躲过奥尔多的眼睛。
  海盗船长愣在当场，嘴巴张大，不敢相信自己刚刚看到了什么。
  “奥尔多，”希雅尔捏捏齐乐的耳朵，拉回奥尔多的注意力，“我可以期待好消息吗？”
  “一个好消息，一个坏消息。”知道不是八卦的时候，奥尔多立即进入“工作”状态。
  “你想先听哪一个？”
  “你可以决定先说哪一个。”希雅尔抱着齐乐，靠向椅背，并不打算按照奥尔多的步调进行这场谈话，“不过我必须提醒你，这关系到你能获取多少报酬。”
  “……好吧。”
  遇到不按牌理出牌的船长大人，纵横宇宙的海盗也只能摸摸鼻子，撇开惯常使用的手段，放弃提价的打算，老老实实给出对方想要的答案。
  “我追踪到塔克里克商船，在第九死亡星附近遭遇宇宙风暴。”
  “第九死亡星？”
  “是的。”奥尔多收起笑容，正色道，“想必你也清楚这意味着什么。为避免发生意外，我下令飞船停止前进，放出监测机器人代替追踪。”
  “我明白。”希雅尔颔首。
  “接下来，就是我要告诉你的两个消息，”奥尔多侧过头，向身边的船员低声交代几句，然后才继续说道，“坏消息是，我所追踪的飞船没有被宇宙风暴撕碎，也没有被卷入时空隧道。”
  “所以他们还活着？”
  “就监测器传送回来的信息，的确是这样。”奥尔多摊开手，“这不是我能决定的。不过，他们幸运的躲开宇宙风暴，却没能逃开死亡星的诅咒。”
  “哦？”
  “这就是我要说的好消息。”奥尔多顿了顿，发现希雅尔的神情没有任何变化，终于放弃卖关子。
  “飞船在宇宙风暴中落进第九死亡星。”
  “船上的人没有在坠毁中身亡，也永远无法离开这颗星球，除非奇迹发生。”
  “无论是什么种群，没有防辐射装置的保护，在第九死亡星上停留超过半年，都会被星球上的物种同化。”
  简言之，他们会失去思维、理智和记忆，只剩下生存本能。
  希雅尔沉吟片刻，单手抚过齐乐的脊背，另一只手在虚拟光屏上滑动，调出关于第九死亡星的详细资料。
  齐乐尽量伸长脖子，看到屏幕中的星球地貌和庞大到不可思议的生物，耳朵不自觉竖了起来。
  丧尸会被这颗星球同化？
  他觉得不太可能。
  不过按照奥尔多的说法，这颗星球人迹罕至，又时常会发生宇宙风暴，即使不被同化，也很可能被困在当地，对被丧尸威胁的物种而言，这应该是件好事。
  但说一千道一万，这样并不能从根本上解决问题。
  类似古玹这样的存在，还是彻底消失才能让人安心。
  “放心。”似乎能感觉到他在想什么，希雅尔捏捏齐乐的耳朵，“我会杀了他，无论他在哪里。”
  齐乐垂下耳朵，似乎又闻到那股诱人的气味。
  猫爸立刻捂住鼻子，确定没有变化形态的趋势，才稍微放松下来，揣起爪子，开始认真思考：信息素什么的暂且不提，有点失速的心跳是怎么回事？
  “中途发生变故，无法达成全部契约，报酬可以减半。”
  屏幕中，奥尔多秉持着海盗的良好信誉，主动提出降价。
  免费自然不可能。
  毕竟他一路追到第九死亡星，最终确定了商船的位置。中途又险些闯进宇宙风暴，自然该得到相应补偿。再者说，他船上还有另两件“货物”，相信希雅尔会感兴趣。
  “你要用他们和我交易？”希雅尔勾了勾嘴角，“或许母星更愿意开出高价。”
  “我希望您能听一听他们怎么说，然后再做判断。”奥伦说道。
  “可以。”
  两人暂时达成一致，莱亚和奥伦被带进指挥仓。
  看到屏幕中的希雅尔，莱亚生出希望，知道自己等待的机会终于来了。
  奥伦则是脚步一顿，他仍能记起希雅尔对他的警告，也深知这个男人的恐怖。虽然立场已经发生改变，可乍然面对蓝星基地指挥官，畏惧感仍是油然而生。
  “我有相当有价值的情报。”莱亚开门见山。
  在诸如议长和氏族元老面前可以绕弯子，说一半留一半，照样能蒙混过关。换成希雅尔，最好有什么说什么，在对方耐性告罄之前证明自己的价值。
  “说说看。”希雅尔垂下眼帘。
  屏幕对面的人以为他在思考，事实上，他只是捏住齐乐的爪子，第一百零一次尝试去揉猫爸的肚子。
  由于视角的关系，奥尔多和莱亚等人自然看不到。
  另一边的太岁和小猫却是清清楚楚。
  小猫再次咆哮，试图向前冲。结果又被太岁黏在桌上，扑腾四爪照样没用。
  “我的母亲死在我父亲手里。”丝毫不在意奥尔多和船员的视线，莱亚迎上希雅尔的双眼，沉声道，“在星宿一和星宿二的战争中，我的母亲说出种群的秘密，致使星宿二的舰队陷入困境。但她不是主动背叛，而是被一种药剂控制。”
  “你如何证明？”
  “我见过同样的药剂，也曾被迫服用。”莱亚十分清楚，说服希雅尔是他唯一的希望，是他向第一氏族复仇的关键。
  “只要检查我的血液，就能查明药剂的成分。”
  起初，莱亚并不明白，他的母亲已经死亡，秘密自然被掩盖，为什么遗体不能留下。直到发现血液中的变化，他才恍然大悟。
  这种药剂中含有几种特殊成分，一旦被特定种群服用，立即会进行融合，永远无法排出体外。所以，为了保守秘密，母亲死亡之后，遗体必须被销毁，不能留下任何痕迹。
  让他消失的机会更多。
  一个在边界服役的候补士兵，在某场战斗中死亡，遗体被家族带走埋葬，不会引起任何人的怀疑。
  “我可以发誓，我说的一切都是真的。”因为情绪激动，莱亚的双眼变得透明，鳞片爬上脸颊，颈边的鱼鳃不断翕合。
  “如果您愿意庇护我，我将发誓效忠于您！”
  掌握这样的秘密，对莱亚来说意味着危险和死亡。
  换成希雅尔，则代表着无限可能。
  他身后站着阿莱克图总督，掌握着足以同母星抗衡的力量。只要手段得当，释放出“善意”，完全可以和星宿二联盟，甚至将星宿三一起拉过来。
  第一氏族能采用如此卑劣的方法获取星宿二的秘密，纵观整个联盟，没有哪个种群是绝对安全。
  莱亚屏息等待的时候，希雅尔终于成功摸到齐乐的肚子，代价是手背留下三道爪痕。
  “你可以随同奥尔多的船队前来。”
  “忠心的感谢您。”
  莱亚低下头，双臂交叉在胸前，用古老的礼节向希雅尔宣誓效忠。
  奥伦站在原地，不知道自己该说什么。
  他有什么可以换取庇护？
  希雅尔又凭什么接纳他？
  或许，对方更乐于扭断他的脖子。
  “指挥官，还有一件事，”莱亚抬起头，目光扫过奥伦，正色道，“我希望能将奥伦·法尼斯一同带往蓝星。”
  “你愿意为他的行为负责？”
  “是的。”莱亚郑重承诺，“如果他有任何不妥之处，我会亲手杀了他。”
  “希望你能遵守承诺。”
  希雅尔没有拒绝莱亚，只是提醒一句：“莫兰在蓝星基地，这意味着什么，我想你能够明白。”
  “是的。”
  向希雅尔表达感谢之后，莱亚看向奥伦，开口的第一句话就是：“如果你不能证明你的价值，我会选择巩固和莫兰之间的友谊。”
  翻译过来就是：如果奥伦不能展示出用途，那么，他不介意把这位前第一氏族前继承人交给莫兰，用来博取对方的好感，在基地中争取一个有力的盟友。
  奥伦：“……”
  一起逃命的情谊呢？
  莱亚摊开手，笑容里满是嘲讽。
  他的身体内有一半第一氏族的血，就是这样的阴险卑鄙过河拆桥。
  “如果你面临同样的选择，会怎么做？”
  “我……”
  “难道会和我不同？”
  奥伦沉默了。
  他没有办法否认，如果遇到相同的情况，一样会毫不犹豫的放弃莱亚。
  在他们说话时，奥尔多同希雅尔谈妥全部报酬。
  通讯结束后，海盗船长突然站起身，按住莱亚的肩膀，笑着说道：“有没有兴趣来做海盗？”
  “感谢您的好意。”莱亚晃动肩膀，避开奥尔多的手，“我已经宣誓向希雅尔效忠。”
  “好吧。”
  奥尔多抻了个懒腰，对大副说道：“你来指挥，我要去补眠。”走到一半忽然又停住，对领航员道，“设定最短航路，我要尽快去蓝星收取报酬！”
  “是！”
  蓝星基地中，结束和奥尔多的通话，希雅尔抱着齐乐前往餐厅。
  齐宁趴在他的肩上，太岁依旧挂在小猫背上，黑豆眼眨了眨，看向攀爬在塔外的植物，很有几分怀念。仿佛预感到危险，墙外的藤蔓迅速缩回花坛，全部不见踪影。
  在餐厅门前遇到桑德斯和加斯帕斯，希雅尔微微颔首。前者鼻翼微动，当下交换眼神，满脸都是震惊。
  究竟发生了什么，为什么希雅尔会散发这种信息素？