死亡湖近在咫尺，医疗官被雾气挡住，无法继续前进。
  雾气中传来低沉的嘶吼，似闷雷轰鸣。
  湖心处水波翻涌，如沸腾一般。紧接着，水柱腾空而起，一个黑影跃出水面，肩后张开蝙蝠状的骨翼，口中发出尖利的咆哮，飞扑向出现在岸边的医疗官。
  黑影到了近前，骨翼全部张开，翼膜被拉伸到极限，关节处长有尖锐的骨刺。
  咆哮声中，黑影口中探出针状的长舌，双手成爪，带着一阵可怖的腥风，抓向锁定的猎物。
  “这是什么？”兰格迅速后退，避开青铜色的利爪。鼻间嗅到一股**的气味，不由得皱了下眉，“丧尸？”
  “不太像。”法拉飞上半空，平举激光枪。
  骨翼丧尸似有觉察，飞速向一侧闪躲，避开迎面袭来的光束。飞回到雾气中，没有再次发起袭击。
  “吼！”
  咆哮声后，湖心处再次沸腾，更多的丧尸涌出水面。
  为首一个高近三米，全身包裹着岩石般的肌肉。头顶覆盖甲壳状的鳞片，呈现暗红色。
  丧尸背部微驼，凸起两排骨刺，尖端流淌出刺鼻的脓液。身体两侧长有四条手臂，每只手上仅有两根手指。
  法拉和兰格同时眉心紧拧。
  在这只丧尸身上，他们看到了明显的红石星种群特征。
  红石星隶属星宿三，和星系中的多数星球一样，地表被大片沙漠覆盖，资源十分贫瘠。星球上的居民很有经商头脑，甘于在宇宙中冒险，能在极其恶劣的环境下生存下去，在星际间十分有名。
  “情况不对！”法拉沉声道。
  兰格没有接言，取出第二支激光枪，枪口同时张开。
  在骨刺丧尸出现之后，骨翼丧尸降低高度，双翼闪动几下，血红色的双眼锁住岸上的两人，口中发出更加刺耳的叫声。
  “吼！”
  刺耳的叫声中，几头更加高大的丧尸走出浓雾。
  这些后来者异常壮硕魁梧，全身青灰色，没有任何毛发。本该的是眼窝的位置光秃秃一片，肩膀上站着一只形似骷髅的丧尸。
  骷髅丧尸不断挥舞着手臂，腕上的手环漫射出数道红光。
  无眼丧尸被红光笼罩，仿佛受到指引，由笨拙变得凶悍，速度猛然加快，咆哮着扑向岸上的医疗官。
  法拉和兰格对视一眼，一人飞起更高，一人急速倒退。
  灼热的光束连续飞出，挡住了丧尸的第一波进攻。
  连续有骷髅丧尸被击碎头颅，伤口流出浓稠的黑血。活是被洞穿胸腔，心脏被光束烧焦，嘶吼着跌落地面。
  “吼！”
  失去同伴指引，无眼丧尸变得狂暴而笨拙，完全找不准攻击方向，只能不断的胡乱挥舞拳头，发出一声声死后。
  在战斗中，身体被光束撕碎，晶核随着心脏一同滚落，有的径直滚入水中，眨眼沉入湖底。
  骨翼丧尸发出咆哮，翼膜上的血管膨胀，卷起一阵腥风，冲向半空中的法拉。
  骨刺丧尸俯下身，手脚同时发力，粗壮的手指抓进土中，像一头暴躁的猛兽，狠狠撞向对面的兰格。
  兰格平局激光枪，对准丧尸头顶。耀眼的光束疾射而出，击碎甲壳状的鳞片，穿过丧尸整个大脑。
  黑色的血喷溅而出，粘稠腥臭，落到草地上，溅起丝丝缕缕的白烟。
  丧尸少去半个脑袋，竟没有当场死亡，而是继续咆哮，向兰格发起进攻。
  “法拉，他们不是种群转化！”兰格大声道。
  红石星种群的要害在大脑，一旦被击中，必死无疑。
  正因如此，这个星球的居民才有宇宙中最坚硬的颅骨，甚至在头顶覆盖一层起到保护作用的鳞片。
  假如是由异族转化，这只丧尸的头颅不可能被轻易击碎。如今却是，鳞片和头骨被轻易洞穿，少去半个脑袋。更重要的是，被击中要害，竟然没有当场死亡！即便外表十分相似，也绝不会是红石星种群！
  受伤激怒了丧尸，不顾流淌的黑血，再次冲向兰格。
  凡是被黑血撒到的地方，植物都会立刻枯萎。
  为避免染上毒素，兰格放弃近战，身体不断后退，同丧尸进一步拉开距离。在飞行中张开枪口，炽热的光束一道接一道飞出。短暂逼退丧尸，向天空中的法拉喊道：“光炮！”
  “明白！”
  法拉提升高低，躲开骨翼丧尸的爪子。以最快的速度打开空间纽，取出一部小型激光炮。炮身扛在肩上，炮口对准目标。
  这两个丧尸很奇怪，像是异族和蓝星生物的结合体，透着一股让人毛骨悚然的诡异。
  根据莫兰的口述，十一区出现过能吸收异族毒液的丧尸。
  如果……
  来不及多想，骨翼丧尸再次袭来。法兰身体后仰，炮口飞出威力惊人的的光束，正面击中目标。
  光束在空中炸裂，骨翼丧尸少去半个身体，径直从高空坠落，狠狠摔在地上。
  解决掉第一个目标，法拉调转炮口，对准了地面的丧尸。
  “兰格，退后！”
  声音响起的同时，兰格纵身飞起，速度快得超出想象。
  轰！
  光束垂直落下，击中目标后，呈圆环形炸开，将丧尸全部包裹其中。
  丧尸的嘶吼声被轰鸣声掩盖，高大的身形淹没在光中。
  覆盖在体表的皮肉被烤焦，身体却在不断膨胀，最后从内部炸裂，变成一块块不规则的碎片，散落在湖岸四周。
  与此同时，湖面下闪过一道红光，被雾气遮掩，两名医疗官都没能发现。
  战斗结束后，法拉和兰格回到地面，扫视四周，发现丧尸多数七零八落，只有骨翼丧尸还算完整。
  “早知道不该用激光炮。”法拉取出绳索，绑住骨翼丧尸的身体，半张染血的翼膜垂落下来，发出碎裂的喀嚓声。
  兰格没说话，嫌弃丧尸的气味，尽量伸长手臂，用树枝挑起一块块残骸。过程中，身体的颜色不断加深，显然心情糟糕到相当程度。
  从战斗开始到结束，用时不超过一刻钟，湖岸边却像是经历一场浩劫。
  爆炸后留下的痕迹，黑血腐蚀下的黑斑，成片枯萎的植物，再再昭示着这里刚刚发生了什么。
  “这里很古怪。”
  记录下战场的情况，兰格收起记录仪，看向浓雾萦绕的湖面，说道：“或许该请示船长，派遣一队士兵到湖下搜索。”
  “湖下？”法恩诧异道，“你发现了什么？”
  “很模糊，暂时说不清。”兰格摇摇头，不想被丧尸污染空间纽，只能用手提着丧尸的残骸，这让他的心情更加糟糕。
  “最好快点赶回基地，查清楚这些丧尸究竟是怎么回事。”
  法拉没有异议，两人放弃预定的计划，先后飞上半空，化作耀眼的光点，向基地的方向飞去。
  死亡湖下，古玹看着匍匐在地的丧尸，血红的眼睛微微眯起。
  “全死了，一个都没回来？”
  “是的，湖边出现两个异族，他们有威力极大的武器。”丧尸的声音很怪异，像是被砂纸磨过。但是，比起其他高等丧尸，他拥有独立的思考能力，已经相当难得。
  在说话的过程中，丧尸的头垂得很低，压根不敢同古玹对视。
  “你为什么能回来？”
  “我没有露面，一直藏在湖水下。”丧尸不敢说谎。
  “哦。”
  古玹发出一声单音，下一刻，突然抓住丧尸的脖子，长着锋利指甲的手穿透丧尸的胸腔，在对方骇然的目光中，抓出一颗黑色心脏。
  丧尸曾想反抗，可惜要害被抓住，根本动弹不得。
  最后，古玹捏碎心脏，将染血的晶核嵌入凹槽，看到屏幕闪烁蓝光，满意的点了点头。
  尸体随意丢在地上，很快被骷髅丧尸拖了下去。
  等到离开古玹的视线，骷髅丧尸各自扯掉一条手臂，迅速躲到一边。其余的丧尸一拥而上，分享了这顿大餐。
  法拉和兰格回到基地，无视他人诧异的目光，拎着手中的战利品，以最快的速度赶往实验室。
  经过一系列测试，仪器给出最终数据。两人对视一眼，神情变得更加严峻。
  这些数据验证了他们之前的猜测。
  “这件事很不简单，必须上报船长。”
  话音刚落，实验室的门向两侧滑开，埃尔法走进室内。看到两人的表情，不由得愣了一下。诧异道：“怎么了？”
  他接到两人发回基地的通讯，知道他们同丧尸遭遇。只是一场寻常战斗，不会让他们转变成这种颜色。
  “埃尔法，你必须看一看。”
  兰格指着屏幕上的数据说道：“这是在十一区发现的丧尸，他们有红石星种群特征。”
  “什么？！”
  齐乐正为探索新领地做准备，并不知道异族在死亡湖的发现。
  送走帕图尼亚和法恩兄妹之后，猫爸又向奥尔多出售五张太岁皮，换来更多的药剂和异兽肉。分出太岁那份，依旧将自己和小猫的空间纽塞得满满当当。
  确定没有任何疏漏，齐乐准备向希雅尔告辞。
  希雅尔难得没有穿长袍，身上是简单的衬衫长裤，黑色的军靴包裹长腿，腰带上镶嵌银色的晶石。
  此刻坐在花坛边，姿势很随意，甚至带着些许慵懒。
  阳光从头顶洒落，铂金色的长发泛起光晕，柔和了冰蓝色的双眼，连声音都像是染上暖意。
  “已经决定了？”
  “是的。”
  齐乐晃晃脑袋。
  他刚才是看呆了吗？
  绝对没有！
  有他也不承认！
  小猫觉得无聊，干脆抬起前爪，用力按住太岁。后者配合着来回滚动，一个毛团一个圆球。玩得相当起劲。
  “继续住在原来的地方。”
  “不，我打算到十一区寻找领地。”齐乐实话实说。
  他决定和异族保持联络，有些事不需要隐瞒。
  这样做有利有弊，总体是利大于弊。最直接的好处就是能维持一定程度上的信任，开启长期贸易，便于获得更多必需品，帮助自己和盟友壮大实力。
  没有实力连领地都守不住，更谈不上长足发展。
  其他原生种会怎么想，齐乐暂时没时间考虑。
  看好也罢，不看好也罢，以为他在发疯甚至生出敌意都没有关系。无论如何，他都不会改变主意，更不会因为旁人的误解和敌意就轻言放弃。
  他要活下去，并且要活得更好。
  陌生人的看法很重要？
  对养儿子的猫爸来说，一块异兽肉都不值。
  强者生存，这是蓝星的规则。
  他要不断变强，变得更强，强到能将任何敌人碾成碎渣，再不用体会被他人掌握命运的无奈。
  “十一区？”希雅尔抱起齐乐，将他放到自己腿上，随手打开记录仪，蓝光漫射开来，光中显示出基地四周的清晰图像。
  图像不断延伸，茂密的丛林，广阔的草原，空旷的沙漠，一望无际的海洋，逐一呈现在齐乐面前。
  有的地方他去过，有的则是一无所知。尤其是海洋和沙漠，来到这个世界之后，他只是听松鼠说过，从没有亲眼见到。
  “这里是第五区，这里是第九区。”见齐乐感兴趣，希雅尔滑动光屏，图像变得更加逼真，仿佛缩小的实物出现在眼前。
  明知道是影像，齐乐还是忍不住伸出爪子，不出意外捞了个空。低头看看爪子，正对自己无语时，头顶传来一阵低沉的笑声。
  一只大手托起他的下巴，温热的气息拂过他的耳尖。
  齐乐转动耳朵，下意识想要闪躲。
  非但没能躲开，还被咬住了耳尖。
  齐乐在心中默数，五秒之后，耳朵没有松开，尾巴又被握住。至此，猫爸终于忍无可忍，锋利的爪子弹出爪垫，狠狠抓过船长大人的手背。
  笑声再次传来，齐乐亮出尖牙，确定这位果然是脑子有问题。
  终于笑够了，无视手背上的伤痕，希雅尔两手托起齐乐，将他调转方向，完美到不真实的面孔不断接近，最后，竟然埋在了齐乐的肚子上！
  轰隆！
  仿如炸雷当头劈下，猫爸当场麻爪。
  麻爪之后就是炸毛。
  “喵！”
  愤怒的叫声响起，猫爸挥出无影爪。
  小猫竖起耳朵，发现猫爸正在四爪扑腾，赠送某位船长棋盘脸。立即喵地叫了一声，一爪踢开太岁，快跑几步，纵身跃起，打算助爸爸一臂之力。
  跳到中途，尾巴突然被拽住。
  小猫在半空炸毛，回身就是一爪子，张嘴就咬。
  手被咬住，埃尔法依旧是透明的水晶色。小猫还没有成年，咬合力再强、牙齿再锋利，对他来说也不算什么。
  “希雅尔。”
  医疗官咳嗽一声，抱着小猫走上前，故意忽略船长大人“精彩”的面孔，将记录仪递了过去。里面记载着死亡湖边的战斗经过，以及对丧尸的分析数据。
  齐乐趁机滑下希雅尔的膝盖，带着小猫离开花坛，顺着空中走廊滑落。四爪落地之后，找准大门所在的方向，迅速跑了过去。
  反正招呼已经打过，此时不走更待何时？
  看着毛团消失的方向，埃尔法挑眉问道：“他们打算离开基地？”
  他以为不会这么快。
  “他们准备到十一区寻找领地。”快速翻阅过记录仪，希雅尔的眉心皱了起来，“这是全部内容？”
  “目前只有这些。”埃尔法耸了耸肩膀，“如果要得到更确切的数据，必须抓捕类似的丧尸，或是派人搜寻死亡湖。”
  “能否确定转化原因？”
  “暂时还不行，只能断定不是自然转化。”埃尔法摇摇头，“像我之前说的，必须找到更多样本，最好是活的。而且……”
  “什么？”
  “据法拉和兰格的说法，甚至不能称其为转化，更像是杂乱糅合。”埃尔法沉声道，“猜测属实的话，不确定性和危险性会变得更高。”
  “我知道了。”
  希雅尔点点头，脸上的伤痕已经全部消失。苍白的手指按下通讯器，向外出的巡逻队下达新的命令。
  埃尔法正打算离开，脑中闪过一个念头，脚步突然停住。
  “希雅尔，出现丧尸的地方距离十一区很近。”万一被那两只毛团遇到怎么办？
  “不会有危险。”知道埃尔法在担心什么，希雅尔的回答简单明了。更无视医疗官诧异的目光，起身离开花坛。
  “你确定？”埃尔法快步跟了上来，两人身高相当，如果埃尔法愿意，脖子下边都能是腿，根本无法甩掉。
  “确定。”
  “百分之百？”埃尔法一路跟到指挥室，不得到答案誓不罢休。
  希雅尔冷冰冰的扫他一眼，医疗官始终不为所动。
  船长终于被打败。
  “我已经下令巡逻队前往死亡湖，如果必要的话，我会亲自去。”
  “亲自去？”
  “是的。”希雅尔跃下传送带，看向依旧跟在身后的埃尔法，“还有事？”
  “没有。”医疗官见好就收，转身向升降梯的方向走去。
  基地大门前，齐乐带着齐宁同莫兰告别。
  “这是通讯器。”
  莫兰取出一枚小巧的圆扣，简单演示过用法，示意齐乐收好。
  “遇到麻烦解决不了，直接按下去，我马上会知道。如果想来基地，可以联系我，我会在老地方等你。”
  “谢谢。”
  “不用。”
  绿妹子抱起齐乐，脸埋在柔软的皮毛里，低声道：“我没有亲族，没有朋友。我以为自己不会再相信任何人，你是唯一的例外。”
  猫爸很感动，尾巴绕过莫兰的手腕，喵地叫了一声。
  “我会信守承诺。”莫兰双手托在齐乐腋下，趁猫爸感动之余，凑近亲了一下他的鼻子，随后又将他抱到怀，戳了某个不能明说的部位。
  齐乐无语望天，想着这是重要的分别，干脆放弃抵抗，放弃……放弃个喵啊！
  猫爸夹起尾巴，前爪用力挥出，拍在妹子的手腕上。在莫兰松手之后，身子自由下落，在半空翻转，四爪稳稳站在地面，再不给妹子任何机会。
  妹子突然笑了，笑得肆意，双眼都弯了起来。
  一口尖牙雪白，舌下的毒囊若隐若现。
  “我就送你到这里。”莫兰弯下腰，单手撑着膝盖，另一只手顺过小猫的脊背，收回来时，在太岁的身上弹了一下。
  小猫蹭蹭妹子的掌心，态度很是友好。
  太岁睁大黑豆眼，好像不太明白，妹子干嘛要弹他一下。
  “再会。”
  齐乐将通讯器收进空间纽，甩了甩尾巴，示意小猫跟上，随后撒开四爪，向松鼠的领地跑去。太岁跟在父子俩身后，速度半点不慢。
  跑出两百米，齐乐突然停住，奇怪的看向太岁：“你不留在异族基地？”
  “不留。”太岁很干脆。
  “那另外寻找领地？”
  “没这个打算。”
  “为什么？”猫爸不解。
  “我要和你们在一起！”太岁斩钉截铁。
  “跟着我们未必能吃得好。”齐乐皱眉道。
  他们的食物种类比不上异族丰富。空间纽中的存粮只能维持一段时期，以后肯定要捕猎。猎物一顿吃不完，剩下的都要烤干储存，肯定比不上基地中的鲜肉。
  “没关系。”太岁表示自己和小猫友情深厚，不是几块异兽肉可以衡量，“我可以帮忙捕猎！”
  小猫很感动，立刻虎扑圆球，当场滚在一起。
  猫爸无语望天。
  看起来，这位要将房客生涯进行到底？
  看到儿子高兴的样子，猫爸甩甩尾巴，算了，这样也没什么不好。
  彼时，松鼠们正分批行动，忙得不可开交。
  黑松鼠前往十二区，寻找适合移栽的藤蔓，黑蜘蛛再次跟去做了长工，用劳动换取食物。
  红松鼠忙着挖掘地道，鼹鼠主动帮忙，将彼此的领地全部打通。他们甚至心血来潮，将穿山甲留在边界的地洞进一步拓宽，用矿石和岩石支撑起来，在里面建造房屋。虽然还很简陋，又是位于地表之下，却已经有了村庄的雏形。
  花栗鼠负责分发药剂，照顾幼崽，警惕领地四周；
  灰松鼠走出陷坑，接洽前来交换解毒剂的猛禽，在晶核的数量上讨价还价，很是让猛禽们牙痒，又不能直接咬上一口。
  总体而言，松鼠们正按照计划不断前进。
  相比之下，其他原生种和异兽的日子就不是那么如意。
  随着旱情不断加深，河流水位开始下降，部分河段出现断流。
  十一区有茂密的森林，暂时问题不大。
  十二区大面积是草原，缺水问题相当严重。草原上的居民被迫长途跋涉，离开领地寻找水源，维持族群的生机。
  换做往年，松鼠也会受到缺水的困扰。
  今时不同往日，在齐乐的建议下，他们挖出地下水，形成不会干涸的水潭。
  哪怕数月滴雨未落，陷坑附近的藤蔓依旧长势繁茂，蔓枝互相缠绕，将陷坑遮盖得严严实实，形成大片阴凉。
  为了给移栽的变异植物腾地方，松鼠还将原有的藤蔓移走部分。
  结果前脚刚移走，后脚就会自己回来。实在没办法，只能用金属板分隔成不同的区域，防止相邻的异植争夺地盘。
  打架不要紧，万一出现伤亡，晶核就会减产，晶核减少，和异族的交易必然受到影响。就这一点而言，很妨碍松鼠们的农场大计。
  好在金属板起到效果，异植都老实留在自己的地盘，没有哪一株越界。松鼠们暂时松了口气。
  领地中的水潭不只满足松鼠日常所需，还引来不少口渴的访客。
  由于水潭位于陷坑底部，上面又有藤蔓覆盖，想喝水必须顺着坑壁下去。对于没有翅膀又不擅长攀援的族群来说，过程中很有可能发生意外。
  遇到原生种，大家可以讲道理，如果对方愿意付晶核，松鼠甚至会帮忙治伤，再请黑蜘蛛帮忙，把伤者拉出陷坑。换做是异兽，那就没什么好说，直接一拥而上，利落的分割开，烤干做储备粮。
  为了不被渴死，明知道陷坑下有埋伏，仍有大量异兽前仆后继。
  他们闯进别人的领地，本就要承担相当风险。运气不好当场玩完，运气好的话，既能喝到水又能躲开埋伏，总可以熬到旱季结束。
  齐乐回来时，正好遇到干渴的兽群闯进领地。
  这次来的是两对带着孩子的鸵鸟和几群小型异兽。
  两对鸵鸟夫妇狭路相逢，看到对方身后的小鸵鸟，同时双眼发绿。顾不上喝水，撸起翅膀先干一场，谁赢孩子归谁。
  战场的地点距离陷坑不到五十米。
  对比一下自己和对方的体型，再看看鸵鸟粗壮的大长腿，猫爸果断按住小猫，又用爪子拍拍太岁，决定找个隐蔽的地方围观，等他们打完再说。
  两对夫妇打得异常激烈，长腿互踹，羽毛纷飞。
  成年鸵鸟每次扇动翅膀，都会摩擦起电，蓝色的电弧落到地面，霎时间电光闪烁，火花飞溅。大块的岩石被炸得粉碎，附近的植物尽数焦黑，冒出一片白烟。
  看到这幅景象，猫爸庆幸自己做出正确选择。
  长腿的不好惹，黑蜘蛛如此，鸵鸟亦然。