“阿牛，怎么是你！”
  在这千钧一发之际，陈子牛听到一个熟悉的声音叫他，定眼一看，把手一松，“扑通”跪在地上：“小弟鲁莽，大哥恕罪！”
  梁国天把折叠椅扔在一旁，扶起陈子牛：“不知者不为罪，阿牛，你怎么也在上海？”
  陈子牛起身道：“我听鄢之利说大哥到上海来了，恰好我认识的一位谭通先生也在澳门呆不下去，就一起来了。”
  梁国天“哼”了一声：“这鄢嫖客，一张臭嘴就是爱乱讲。喂，你和这帮人是什么关系？”
  陈子牛转对站着发愣的叶汉、谭通等人说：“这位梁先生就是我和你们常提到的‘大天二’，我的大哥。他的绰号比本名出名，一般人都不知道本名。”接着，又把自己跟谭通、叶汉认识的经过对“大天二”梁国天说了一遍。
  “大天二”盯了叶汉半晌，脸上终于露出笑容，把一只手伸了过来。
  叶汉犹豫片刻，也伸出了手。一场干戈就这样化解了。大家如释重负地松了口气。
  “我在南粤久闻叶先生的大名，本人也曾去过傅老榕开在深圳的赌场，只是无缘得见。今日初次接触，叶先生果然是一条汉子，与傅老榕相比，有过之而无不及。刚才冲撞，还望海涵！我们是道上人，养成了这个习性！”
  “哪里哪里。”叶汉道，“不打不相识嘛，梁山好汉不都是这样认识的！”
  “大天二”紧握着叶汉的手，叫道：“说得好，我们今天才开了个头，就为你这句话，走，喝酒去，我买单！”
  说走就走，一大群人前呼后拥去了二楼餐厅，要了两间豪华包厢，“大天二”、叶汉、陈子牛、狗仔、谭通五个人占了一间。刚入座，服务小姐带着甜甜的笑，递给他们每人一块热毛巾擦脸。擦脸过程中，热腾腾的茶也泡好了，包厢里立刻溢满普洱茶的清香。
  叶汉坐在“大天二”的正对面。意外地认识了这位黑道大亨，使他临时有了一个计划，准备在用餐时间借机会吐明。
  “大天二”十分健谈，酒菜一上桌就开始唾沫飞溅地高谈阔论，内容不外乎江湖上的打打杀杀——特别是他的光辉业绩。
  酒至半酣，叶汉总算有了一个插话的机会，因问道：“梁先生，你在广东混得好好的，怎么跑到上海来了？”
  “大天二”省略了他在澳门失利的不光彩环节，说：“主要是日本人占领了广东，广州、深圳、佛山、香港等地都在炮火之下，弟兄们感到不安全，想找个清静的地方。有人建议去澳门，在澳门走了一圈，丢那妈，那地方太小，我说不如去越南或者泰国。这时候，一位才认识不久的朋友鄢之利告诉我，越南那地方很苦，鸟不落脚，不如干脆去日占区还好混世界。丢那妈，我就跟鄢嫖客到了上海。由于上海是沦陷区，怕传出去道上人说我‘大天二’不是东西，日本人欺侮我们同胞，我在日本之后火上浇油。于是就叮嘱鄢之利不要告诉广东同乡我在上海。丢那妈鄢之利口不紧，不久就让梁培、杰克他们知道了。真他妈不是东西！”
  叶汉见有了点眉目，咽了咽口水问道：“梁先生打算长呆下去呢，还是呆一段时间？”
  “大天二”摇摇头：“谁想在这地方长期呆下去？俗话说‘强龙不压地头蛇’，我所以能在上海暂时站稳，还不是沾了日本人的光，日本人在这里，本地最大的青帮头子杜月笙跑到香港去了，他们群龙无首，没有聚合力，又不了解我到底有多大来头，所以才相安无事。丢那妈，趁着这机会先捞一把，等有了经济实力再回广东老家扩大队伍。”
  叶汉立即打断“大天二”道：“梁先生的想法跟我真是不谋而合。我也准备趁机会在上海捞一笔钱，然后回澳门竞投赌牌。日本人总会有一天要失败，到时候杜月笙他们还会卷土重来，我们异乡人是争不过他的。”说到此处，叶汉停下来，望着梁国天，很久，才用商量的口气说：“有一件事有求于梁先生，不知梁先生……”
  梁国天端起一杯酒，一仰脖喝干，抹干嘴道：“叶先生是位爽快人，这会怎就变得吞吞吐吐？有何事相求，只要‘大天二’办得到，绝不推辞！”
  “那好！”叶汉搓着手高兴道，“初来上海时，我曾开了一家‘864号赌场’，因为没有后台，没多长时间就遭人暗算了。现在又赢了一笔钱，打算把赌场重新开办起来。如果梁先生答应做赌场的保护人——”
  “小事一桩！”梁国天挥挥手，大度地说，“你是阿牛的朋友，现在也是我的朋友，你的赌场也等于是我的赌场，谁敢来捣乱，我当然要保护你。请放心开办赌场好了，能不能挣钱是你的事，出不出乱子，包在我身上！”
  叶汉松了一口气：“有你这句话我就放心了，不过，对山佐和梁培还是小心点为好。”
  “这两个人不怕。”梁国天说，“实不相瞒，山佐也很怕死，几次捎口信要收编我，当汉奸我不干，回绝了，以后见了面他一直很客气。至于梁培，你更不用怕，这鸟人不是看在本家份上，我才懒得理他，什么时候我把你们俩约在一起见面，我再把话挑明，他敢不听，有他好瞧的！”
  “多谢梁先生！”叶汉斟满一杯酒，站起来举过头，“为今后的合作，叶某敬你三杯！”连饮三杯，方落座道，“这次能赢回400万元，多亏你借本钱给我，待日后生意好转，赚了钱，一定谢你！”
  梁国天连连摆手：“休出此言，梁国天受之有愧。实不相瞒，我根本没借钱给你，那是杰克·拉莱向你索高利息的借口。这事本来我也不知道，因为报纸上盛传你还要在‘864号’开办赌场，梁培害怕，怪罪杰克，杰克为了赎罪，向梁培献计，请我出面对你发难。梁培许诺，事成后除了索得的钱归我，他另外还给一笔酬劳金。”
  叶汉与身旁的谭通对视一眼，他们早就猜测到了，事实果然是这样，因叹道：“朋友和敌人在这上面就可见分晓，相去何止千里。对国天先生而言，侠义重千金！谢谢你，我会永远记住今天的。另外，如见到鄢之利请转告他，说我想请他跟我开赌场。”
  梁国天皱眉说：“他是个花花公子，不懂开赌场，你请他何用？”
  叶汉点头说道：“鄢之利确实不懂开赌场，但他近来十分潦倒，需要照顾。可这家伙很要面子，不会轻易低头的。说我请他，其实是给他面子。”
  梁国天颇有感触道：“叶先生还真是位侠义之人，难怪阿牛都愿买你的账，这家伙在道上除了我，一般的人是征服不了他的。”
  “比起梁先生来，叶某差得太远了。”叶汉摇头说，“所以这帮兄弟，我更不忍心不管他们了。如果不出意外，希望将全部带回澳门，共享荣华。”说到这里，叶汉咬咬牙，“至于梁培，这辈子我不会放过他的，终有一天，我要让他在上海呆不下去！”
  梁培从来就不是一位能吃亏的人，对付叶汉，他决心一不做，二不休——收买黑社会头子梁国天收抬他！
  由于杰克·拉莱向他提供叶汉的准确情况，很快他便使出一条毒计：以梁国天要求分红为由，逼叶汉走上绝路！他了解梁国天和叶汉的性格，认为这一对针尖对麦芒的犟汉子碰在一起绝对有好戏。
  自从梁国天去了虹口大酒店之后，梁培就在家里等听好消息。不知何故，一连几天，都不见梁国天来取酬金，也不见报上刊登有关叶汉被黑帮击毙的新闻。
  半个月后，梁培终于接到梁国天的电话，约他去虹口大酒店茶楼饮早茶。梁培十分纳闷，不知道已经发生了什么事，想来想去认为最有可能是梁国天已经把叶汉暗杀了，以此为筹码追加酬金。
  梁培想了想，横下一条心准备应承下来，因为叶汉的存在对他的威胁太大，甚至动摇他已拥有的地位。
  梁培带上保镖乘坐自己的雪佛莱轿车来到虹口大酒店。按说好的包厢号码推开一扇虚掩的门，立即又缩了回来——包厢内，梁国天正与叶汉促膝而谈，那关系像是十分融洽的样子。
  就在这时，梁国天看见了他，叫道：“本家，我们正等你呢，要去哪里？”
  梁培不得已回来，走了进去，身后的保镖却被梁国天的手下挡在外面，门“咣当”一声被关上了。
  梁培看看梁国天又看看叶汉，预感到情况对他可能不利，但已经没有回避余地，只好硬着头皮，在椅子上放下半边屁股，心怦然作跳。
  梁国天在地毯上啐了一口，望着梁培说：“梁培，你干的好事，要我对付的人原来是广东同乡。俗话说‘岩鹰不打窝边鸡’，传出去将来我回到广东，如何面对乡人？”
  梁培噎住了，偷偷地瞟了一眼叶汉，只见他脸上露出嘲讽之色。
  “幸亏叶先生下面有我过去的手下，”梁国天接着说，“总算没有闯出祸来。你们读书人肚子里就是弯弯道道多，我警告你，今后少在我面前玩这一套！”
  梁培脸上红一阵、白一阵，尴尬难当。
  梁国天喝了一口茶说：“都是乡里乡亲的，老是窝里斗没啥意思，有本事到外面去逞英雄！话就说到这里，买我一次面子，从现在起你们两个谁也不准惹谁，哪个再犯规矩，‘大天二’第一个就饶不了他！梁培你先听着：以后叶先生还在愚园路开办赌场，在平等的条件下各显其能，不许你利用手段破坏人家！叶先生你也听着：什么‘要叫梁培在上海呆不下去’的过头话少说，从道理上讲，‘以牙还牙’，你要报他一箭之仇没错，可他毕竟姓‘梁’，一笔难写两个‘梁’字！请你也买我这回面子，以后他再乱来，我第一个就饶不了！”
  梁培额上渗出星星汗珠，听到此处才松了口气，掏出手绢擦拭。
  叶汉也小吃一惊，感到梁国天对他的态度与前些天不同，转念一想，又觉得无可厚非，站在中间立场各打三十大板是黑道大亨惯耍的作风，这样既可左右讨好，又能树立个人威信。
  梁国天看看叶汉，又看了一眼梁培：“两位还有什么要说的没有？没有就这样定了。”
  “我有。”梁培说，“我知道叶先生对我有成见，乡里乡亲的，我早有心化解，只是没有机会。今天‘本家’给我们创造了这次机会，梁培举双手赞成。叶先生要开赌场，我也没有意见，生意各做各的才能相安无事。只是愚园路地方不大，客源有限，两家赌场一开，生意必然清淡，不如……”
  叶汉冷笑道：“你少来这一套，什么‘乡里乡亲’、‘早想化解’，这些话说给别人听还可以，我和国天先生又不是不知道你的底，你也太无耻到没有底了！什么‘客源有限’、‘生意清淡’，难道你说这些话，我就打消开赌场的主意？”
  “叶先生误会了。”梁培涨红脸说，“我不是不准你开赌场，意思是说各家经营几个项目，比如你开骰宝，我就不开；我开山票，你就不保留这项目……”说完，求助似的望着梁国天。
  梁国天征询似的看了一眼叶汉，见他无动于衷，遂道：“梁培，你也太不知足了，这几年来你独占一处地盘，早就赚足了；人家叶先生才起步，你就这样那样说。俗话说‘货卖堆山’，东西越多越有人买，一个地方开两家赌场，客人自然会来。万一生意不好，叶先生是自愿那样的，也怨不到你。好了，这事就由叶汉先生自己敲定。感谢两位今天都买我的面子，这一顿早茶我请了，小姐——买单！”
  1939年5月，叶汉经过紧张的筹划，“864号”得以重新开张。
  在人事方面，从澳门随叶汉过来的十余人成了赌场的骨干，负责各处管理。谭通和陈子牛则归到“大天二”旗下，叶汉打发了他们一笔钱。
  开业之后，赌客如云，呈现出一派欣欣向荣的景象。
  旧友鄢之利投靠到叶汉门下。叶汉以为他是个没有用的闲人，谁想经过一段时间的观察，他发现鄢之利有惊人的能力。他不仅口齿伶俐，能言善辩，且交游甚广，结交了不少有钱的朋友，加之他头脑精明，很有生意眼光，经常大批大批带这些人来‘864号’狂赌，为赌场带来不少财富。叶汉根据他的特长，委任他为外交主任，迎宾送客，负责应酬，与形形色色的赌客周旋。
  鄢之利一表人材，风度翩翩，极善讨女人欢心，所到之处，身边总是莺莺燕燕围绕着大群女人。这些女人中，不乏名媛闺秀、阔太宠妾，因此，常常能听到各种有关时局的绝密消息。他见叶汉自当上老板后一副踌躇满志的样子，在一次单独相处时问道：“叶老板，你把‘864号’的场面拉得这么大，是否准备在上海住家，长期经营下去？”
  叶汉知道鄢之利可能又听到什么消息，因此反问道：“怎么，上海不好吗？”
  “上海当然是个很好的地方。”鄢之利说，“不过，正因为太好，这里常成为兵家必争之地，演主角的经常是你方唱罢我登台。”
  鄢之利说到这里，叶汉总算听出一点端倪，望着对方，“莫非上海又要换主人了？”然后摇头，自言道，“不会这么快吧，日本人正是势力猖獗时期，他们怎会就滚出上海？”
  鄢之利也盯着叶汉道：“日本人当然不会很快就垮台，但是他们若想全面主宰中国，还得借用汉奸势力。前些天我听山佐的情人说，现在与日本人走得很近的汪精卫，将在上海组建伪政府。姓汪的一旦出笼，会有他自己的一套政策。这家伙喜欢沽名钓誉，说不定首先在上海实行禁赌，到时候，‘864号’场面才刚拉开，岂不又白忙一场？”
  叶汉点头道：“这一层我倒是不曾想到。我的计划你也知道，原打算放开手脚大干一场，等时局有变，立即收摊，那时已经赚足了，携款回澳门与傅老榕竞投赌牌。”
  “你估计回澳门再开赌场要多少资金？”
  “我离开澳门时，傅老榕是以年利税210万元从卢九手中夺过赌牌来的，那么，我最少要抬高到250万元。最主要开办数家大型赌场没有1000万元是无法启动的，因此，我最少要拥有1500万元现金。上海如果不出意外，多则三年，少则一年，我可以赚够这个数。俗话说，‘本大利大’，这也是我把场面拉大的主要原因。”
  鄢之利想了想：“其实叶老板也不必非要一个人与傅老榕竞投赌牌，找几个合作伙伴不就解决了？人多力量大，当初傅老榕不也跟高可宁联手？”
  叶汉叹道：“说起来容易，真正找合适的哪里有？要是多几个你这样的朋友就好了，将来如有兴趣，我一定邀你。”
  鄢之利摇头：“我在澳门虽有点资产，但也不够那个数目，不过，万一不行，我还可以拉几个人进来。”
  叶汉连连摆手：“人多不好，太复杂了勾心斗角的事在所难免。我叶某办事一向光明磊落，可是有几个像你这样相信我？这事以后再谈吧，现在唯有多烧香，求赌神保佑赌场财源滚滚，早日筹足1500万元。”
  如果天遂人愿，叶汉的计划是不难实现的。谁知“864号”刚刚呈现好的势头，汪精卫的伪政府已入主上海。
  1940年，叶汉的“864号”经营不到一年，汪精卫的伪政府正式颁布法令，在上海实行全面禁赌。
  作为中国第一大赌城的上海当时拥有150余家大中型赌场、万余名从业人员。汪精卫的法令一公布，如炸开一锅油，赌场内外人心惶惶，赌商感到如世界末日来临，急得上蹿下跳……
  “864号”赌场办公室内烟雾缭绕，狗仔等赌场管理员一根接一根地抽着闷烟，一个个情绪沮丧，神态凄然。
  坐在叶汉身边的鄢之利终于忍受不了，抗议道：“不要再抽了，抽烟能解决问题吗？”说着起身推开窗户，冷空气侵袭进来，大家不约而同地打一个寒战。
  “我早说过，大陆不是搞赌场的地方。”叶汉终于开口了，“我也不打算在上海长呆下去，可是没想到会这么快收场。”
  “人算不如天算。”狗仔在烟灰缸内掐灭烟蒂说，“汉哥，我们也不怪你，可是今后怎么办，这么多嘴要吃饭呀！”
  叶汉把一口涌到喉咙上的痰强咽下去，扫视一眼众人：“也许这只是暂时的，等过了风头，伪政府还会开赌，没有赌税，他们哪里去筹经费？”
  狗仔冷笑道：“汉哥，到了这一步你就不要再抱幻想了。1936年的事你该记得吧，当时傅老榕总比我们有钱，蒋介石的禁令一下来，他花再多钱也无法挽回局势，最后还是溜到澳门去了。现在的情况也一样，我看不要走上层路线了，留下点钱做遣散我们的路费。”
  叶汉的眉毛挑动一下说：“愿意走的我当然打发盘缠，愿留下跟我的更加欢迎。天无绝人之路，难道老天偏要和我叶汉作对？”
  一会狗仔也觉得话说过了头，改变口气道：“不是我狗仔提出散伙，是下面的人一天到晚吵吵嚷嚷，所谓大势所趋，我费了很多口舌也不管用。他们害怕又像前年一样，落到连回澳门的路费都没有。”
  叶汉见狗仔提起“864号”第一次被查封的事，如揭了痛处一般，但事实本就如此。他红着脸道：“这次不会了，等会你下去对他们说，想走的马上结算，绝不见怪，日后叶某若有出头之日，仍欢迎回来。”
  叶汉话音一落，办公室周围响起雷鸣般的响声——原来大部分员工都围在外面偷听，担心叶汉不放走他们。
  叶汉突然有了一种酸酸的感觉，所谓英雄末路亦不过如此。他用发哽的声音说：“各位去财务室领钱吧，谢谢你们跟了我这么久！”说完双手抱拳，向周围作揖，眼睛却是闭着的……
  大家离去了，偌大的办公室内只剩下叶汉和鄢之利。
  “叶老板，我有点不太明白，你为什么这样舍不得上海？”鄢之利不解地望着叶汉。
  叶汉道：“哪里是舍不得，是心不甘，咽不下这口气。当初傅老榕把我发配到这里，我曾暗下决心，不混出点名堂绝不回澳门。后来我开了赌场，生意也红火，计划还清傅老板的本息后再自己干几年，没想遭梁培暗算，到现在总算是东山再起，结果天不遂人愿，还是落到这般下场。老鄢，你说说，我这辈子是不是就一直这样失败下去，永无出头之日？”
  鄢之利摇头：“不会的，你经受的苦难越多，将来一定能取得更大的成功。不是我夸你，你的赌技与经营才能，在中国是前无古人、后无来者的。自从我见了你第一面开始，我就有一种预感，觉得你绝不是一位凡人，一定能创造出一项举世瞩目的奇迹来！真的，我一点也不骗你！”
  叶汉点头道：“谢谢你给我鼓励，我知道自己不可能有那么大的出息，可在这种逆境中，这种安慰对我来说是十分重要的。”
  “不，我不是安慰你，是在说心里话。实不相瞒，我很早也想回澳门去。我岳父的债已还得差不多了，我要回去干事业。正因为你遇上现在的麻烦，我才不忍心离开。叶老板，你别灰心，你一定会走出困境的，等帮助你度过这道难关，我再回去忙自己的事业不迟。”
  “你的事业？”叶汉不解，在他的印象里，像鄢之利这种人是不会有事业的。
  鄢之利点点头：“是的，我的事业。我的一生是依靠两样东西活下去的：一是赛车，二是女人。这两样东西就是我的事业。可这两项事业都是最耗金钱的，所以我要拼命赚钱——炒股票和做黄金生意。”
  叶汉伸出一只手与鄢之利紧握：“谢谢你在最困难的时候和我站在一起，将来我一定送最好的赛车和最靓的女人给你！”言罢，失声笑了。他觉得此时，鄢之利的幽默赛过任何灵丹妙药，使他在困境中笑对艰难。
  此时，赌场员工已开始陆陆续续离开，叶汉走近前窗，推开窗户，面带微笑地向他们招手：“弟兄们，我的赌场还会开业的，欢迎你们回来！”
  鄢之利亦挤到窗前，向领取了盘缠散去的员工招手，挤眉弄眼，高声道：“弟兄们听到没有？你们叶老板吩咐，明天早点回来上班！”
  山雨欲来风满楼，数日内，不时传来各处赌场被查封的消息，稍有不从者则遭抄没。“864号”赌场也人去场空，剩下空荡荡的一栋钢筋混泥土楼盘及两位男人——叶汉和鄢之利。
  狗仔因对赌场失去信心，外加留恋澳门草堆街“三寨”妓女的廉价与风骚，亦离开了叶汉。
  大势所趋下，叶汉最后的愿望是尽量保持赌场原样，以便时局适宜开业时不要再浪费人工和金钱。
  鄢之利从他的情人口里得知，负责查封赌场的吴世宝是“76”号特务头子李士群的心腹。此人奉上级旨令，准备在上海开办赌场，因此大肆搜刮赌具和资金。
  1940年12月，鄢之利打听到吴世宝率领手下于某日来愚园路“扫荡”。
  叶汉不敢怠慢，慌忙通知陈子牛请梁国天出面帮忙。梁国天因有诺言在先，不好回绝，亲自来到“864号”与叶汉商量对策。
  梁国天说：“现在不比从前，日本人虽凶残，但毕竟是外国人，人生地不熟，一切依赖汉奸势力，对付他们办法很多。如今是伪政府主政，具体负责的‘76’号特务多数是地头蛇，有些人甚至是杜月笙手下的地痞流氓。我们‘广东帮’人少势微，恐怕难与他们对抗。”
  叶汉一听急了，求道：“国天这次你一定要帮我，我民国二十七年离开澳门到这里，几经风险，所有的心血都在赌场内，一旦真被抄没，又得从零开始。”
  梁国天想了想说：“不如这样罢，我派手下帮你把赌场内所有能移动的全部转移到安全地方，尽量使你的损失减少到最低限度。”
  鄢之利赞道：“很好，这办法再好没有了，只要吴世宝不放火烧房子，等于没有损失！”
  叶汉点头道：“这样当然好，只是辛苦弟兄们了。”
  梁国天挥挥手：“辛苦什么，人长了手就是用来做事的。转移的具体地方我替你找，什么时候行动由你决定。”
  “当然是越快越好。”叶汉道，“‘76’号耳目很多，到处打探，今天晚上如何？”
  梁国天点点头，表示可以。
  是夜，梁国天带来一大帮人，开了两台大货车，把“864号”内的轮盘、骰宝台、“吃角子老虎机”、红木沙发、办公用具甚至地毯、纱窗等一应俱全的东西全部装车，直到变得“家徒四壁”，叶汉才请梁国天及手下宵夜。
  梁国天四处看看，摇头道：“今晚就免了吧，明天再补，万一被发现，辛苦又白费了。”
  果然，梁国天的话音刚落，远处传来了警笛声，叶汉预感到情况不妙，对梁国天说：“快命令司机把车灯熄了，我去楼上把所有电灯拉亮，转移他们的注意力。”
  鄢之利道：“不会就是吴世宝他们吧，即使是，也不一定冲我们来，天底下没这么巧合的事。”
  叶汉急道：“天底下偏偏就有这么巧合的事，你不要再盘根究底，以后我会让你明白，快和国天一起离开此地！”
  车灯熄了，隐隐发现警车正是朝这方向开来。
  梁国天下令调转车头，从相反方向开走。
  叶汉丢下鄢之利，气喘吁吁地爬上楼，把所有房间的电灯开亮，倚在临街的窗口目送梁国天他们离去……
  警笛声由远而近，响到“864号”楼下戛然而止，紧接着车上爬下大批伪警，杂乱的脚步声直灌耳膜。
  “是空的，东西都搬走了！”有人向楼下报告。
  “给我搜，灯亮不久，楼上一定有人。”楼下有人下令。
  叶汉又打了一个寒颤，脑子里马上有了一个念头：我该找个地方躲一躲。
  躲哪里？所有房间空空如也，每条门都敞开着……脚步声已经传到身边来了，不远处有一个小阁楼，那是赌场关狼狗用的，钻里头？叶汉的理智立即拒绝了这念头，就算真被抓去也不能失去风度与身份。结果，叶汉很快被发现了。
  发现叶汉的小特务愣了一下，突然喜出望外，朝楼下喊道：“吴队长，‘864号’的老板叶汉在这里！”