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  贼人到底是如何破的宝应城，又怎么败的高邮卫？
  在通判赵文还在考虑这个他怎么也想不明白的问题时，高邮百姓口中的“老父母”何川已做出了决定——开城投降。
  这个决定让奎楼下再次哗然一片，与先前不同的是，这一片哗然中却多了很多长长的吐气声。
  那吐气声如同心中石头落地，又如多年郁结之事突然得释般。
  官吏士绅尽屠之的威胁，实在是太吓人，也太恐怖。
  不过，哗然之后又多了许多叹息声，不知是觉得对不起大明朝，还是有什么不甘。
  当真是人间百态。
  也有那愧疚之余无论如何也要表示一下内心愤怒的，他们愤而铤身痛斥知州何川，扬言开城便等于将全城百姓性命尽交贼人之手。若那贼人食言屠城，他何川就是高邮的千古罪人！
  “贼人能破宝应城，便能破咱州城。官兵都打不过，我们能指望得了谁？”
  人群中有人嘀咕一句。
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  之后，愤怒的声音便消失了。
  城门外，宝应县的65颗首级明明白白的挂着。
  高邮卫王指挥以下三十三具无头尸也血淋淋的半跪在地上。
  这一切，都在表明贼人所言绝不会有假。
  冥顽不灵的结果只有死。
  做出开城决定的何川没有理会周围人的低语，只独自一人默默下楼。
  何川不是贪生怕死，他是不想让城中多出无数具僵尸来。
  宝应城破和高邮兵败已注定州城没有守住的可能，哪怕高邮城比宝应大了很多。
  既如此，又何必叫这城中受那生灵涂炭之苦。
  “何公？”
  致仕刑部郎中袁应杰摇头叹息之时，见何知州面色难看忙轻唤一声，对方却是一点没有反应似乎不曾听到，下台阶时甚至失脚踏空，险些摔倒于地。
  见状，袁应杰心中一动，悄悄让同知钱大朗派两人跟着何知州，以防何知州一时想不开。
  钱大朗也是一凛，虽与何知州共事不过年许，却知何知州乃刚强之人，今日迫不得已做出开城降贼之举，怕是心中早就生了死节之意，以此上报朝廷，下全名节。
  果然，何川回到州衙后先是召来衙中伺候的仆人，一人发他们十两银，叫各自散了回家。
  又提笔写了封家信交给从老家前来投奔并一直跟随的老仆何运来，并将历年文稿尽数交予何运来，着他带回老家。
  随后何川便将自己关在屋内，欲以三尺白绫结束性命，以报朝廷厚恩。幸得钱大朗所遣之人及时入内，将这位高邮人民无比尊敬的“老父母”给救了下来。
  通判钱文等人闻讯都赶来相劝，寻死不得的何川在冷静之后倒罢了殉国念头，强撑精神安排开城之事，叫人看了无不动容。
  卯时三刻，守无可守的高邮州城北门缓缓开启。
  “开了，开了！”
  淮军上下爆发出欢呼声。
  陆四“嗯”了一声挥手命全军入城。
  高邮城的明智让陆四心中也是为之高兴，因为这不仅是高邮城官吏们的识时务，更是陆四“说话算话”的第一次正面回应——一个很好的回应。
  宝应城中的杀戮拯救了高邮州城。
  “入城之后，敢有劫掠者杀无赦！”
  高邮州城北门下，陆四按刀凝视一队队从城外开进城中的队伍，抬头看天，不知两百多年前同乡张士诚在踏入这座土城时是作何想。
  .........
  随着淮军的入城，高邮州动员的守城人员全部下城，是民的回家，吃公家饭的则继续留任。
  不过这次不再是服从州衙的管理，而是服从淮军的管理。没有什么交接仪式，从入城到全面控制州城，淮军耗时只两个时辰。
  如此顺利，当然得益于高邮知州何川的务实与配合。
  为了感谢这位何知州的识时务，陆四决定宴请一下城中的官绅，本意是安抚这帮旧官僚体系的成员，让他们老老实实别犯傻，但孙武进却建议陆爷不可柔，而要硬。
  “陆爷要是太给面子他们，这帮人初时还会惧咱们，时日一久这惧意怕就淡了。陆爷有好生之德，他们却未必有那...”
  孙武进最后用了“觉悟”二字，这个词汇他听陆爷说过好几次了。
  陆四觉有理，遂采纳。
  晚间，忐忑不安的高邮大小官吏和士绅们接到了淮军通知，叫都到州衙大堂。通知很强硬，有不去者，立时灭门抄家。
  结果，一百多号人胆战心惊的挨个进入州衙。
  大堂上，老父母端坐的大位自是坐着陆四，只堂中没了威武棒，也没了两班差役，只多了几十张桌子。
  因地方不大，桌子摆得有些密。
  以何川为首的高邮官吏士绅站在堂外，正惶恐不知贼首是何样时，耳畔传来贼兵的一声大喝：“跪！”
  这一声喝，使得慌张的众人下意识的全跪了在地上，诚惶诚恐，独知州何川平静而立，不跪，也不望内看，只双目下垂，视线在脚前丈许处。
  沈瞎子不知何川是何许人也，又未有人告诉他，见这官儿如此傲慢竟敢不跪，不禁大怒，大喝道:“不知死活的东西，信不信老子一刀把你劈了！”
  富安陈大江轻轻一拽沈瞎子，嘿嘿一声:“沈兄弟，这可是你们老父母。”
  “嗯？”
  沈瞎子虽是宝应人，但宝应县属高邮州代管，因此高邮知州自是当得他沈瞎子的“老父母”，加之也听闻新来“老父母”爱民如子，是个不错的官，沈瞎子便收了怒气，讪讪看了眼何川，闷声道：“既降了，何来架子的？”
  何川看都不看沈瞎子一眼，仍是保持那个站姿，只仔细瞧，明显能看到他嘴角有微微上翘。
  跪在地上的同知钱大朗、通判钱文，包括那位致仕的郎中袁应杰等人，都知道何知州是看不起他们给贼人下跪，可是人为刀俎、我为鱼肉，事关全家老少性命，哪个敢逞强？
  真要逞强，先前大伙就力阻开城了！
  因先前听说了高邮老父母是个不错的官，且有过自杀殉国的举动，故陆四不恼何川，宽容一笑转而对众人道:“今天是我陆文宗请你们吃饭，天塌下来，肚子要紧，来人啊，上菜！”
  外面孙武进手一扬，顿时有旗牌兵带着十来个酒楼的伙计将早已烧好的酒菜往堂内端。
  那酒楼也是被迫营业，不做不行。
  闻听贼首请他们吃饭，跪着的官吏士绅们人人诧异，有胆大的抬头来看，发现贼首竟是一年轻人，不由都愣住。
  钱同知更望那年轻贼首一脸笑容的看着他，和颜悦色并无恶意，不由想到这贼首可能自知不够威望服众，所以召来大伙想安抚一二，以便继续用他们治理高邮城。
  此事也是常态，贼人也是人，也要吃喝拉撒，没人替他们管事，哪来吃喝呢。
  “都进来吧，各自寻座。”
  陆四轻叩桌面。
  堂外众人却是没人动，直到边上“贼人”不耐怒骂起来，方赶紧低头进去找地方坐。
  先进去的没一个往里的，都是在靠门处坐，可能是觉此处离“贼首”远安全一些吧。
  后进的没办法，只得一个个硬着头皮坐到了陆四前面左右两侧。钱同知却是一反众人心态，主动坐在了陆四左侧。
  “吃饭！”
  陆四待众人坐定之后，竟是再无它话，直接端起白米饭夹菜开吃。这让众人又是一怔。
  “怎么一个个不动筷子的？”陆四抬头扫视一眼。
  瞬间，大小官吏士绅们筷子都动了起来，不过说是吃，又哪个吃得下，都是吃上一口做做样子。
  而且，尴尬的是，堂外的何知州自始至终不入内，也不跪，就那么站着，并且连双目都不睁，紧闭纹丝不动。
  这是一心寻死了。
  众人暗叹，也暗自佩服何知州，就是不知这年轻贼首能忍到几时。
  陆四还真是能忍，竟不当那位高邮老父母在，只自顾自吃饭，待吃饱后将筷子往桌上一扔，拿起酒楼特意备的毛巾把嘴一擦。
  又将毛巾叠成方块轻轻摆在桌上，方开口说了句：“吃了我的饭，谁要敢砸我的锅，陆文宗丑话说在前头，定叫你们一家老小整整齐齐。”