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  元武十八年，二月十二。
  西苑，含元殿。
  一大早起，诸皇妃、皇子、公主们便纷纷前来，恭贺黛玉三十五岁芳龄……
  正殿内，贾蔷身着常服，与黛玉同坐正位，皇贵妃尹子瑜紧邻右侧。
  再之下，则是贵妃宝钗和闫三娘分左右而坐。
  再往下，便是后宫诸妃。
  多是幼时一并长大的姊妹，或是原就是一家子，因此相处起来颇为自在，气氛欢快。
  儿女中长乐公主最先到，跪奉一座三尺高的宝光珍珠珊瑚树为寿礼。
  光彩夺目，显然是奇珍异宝！
  只是，还未等她得意，就听见……
  “岚丫头，莫拿这些糊弄本宫。本宫如今还缺这个？”
  黛玉似笑非笑的看着集万千宠爱于一身，远胜诸皇子，真正在蜜罐里长大的长乐晴岚，语气不善的说道。
  李晴岚何等聪慧，见此忙赔出一脸灿烂笑容，在一众皇妃取笑下，小跑至黛玉膝前跪下抱着，撒娇道：“母后啊，不是女儿不想嫁，是担心父皇舍不得嘛！”
  黛玉闻言一滞，随即扭头看向轻轻摩挲着鼻梁的贾蔷，恼火问道：“果真？”
  贾蔷“啧”了声，又嘿嘿一笑，看着自家闺女不停的与他挤眉弄眼央求，叹息一声道：“唉，是真舍不得啊……”
  此言一出就捅了马蜂窝，除了晴岚喜笑颜开外，其余所有后妃都齐齐指责起他来，让他满脑子嗡嗡声。
  瞪了眼俏皮溜到一旁的闺女，贾蔷举手道：“好好好！你们暂且寻摸着，看看有甚么年轻俊杰，合适的再说……”
  “再说？”
  黛玉不满道。
  贾蔷更不满：“朕不能随便寻个小忘八就把闺女嫁过去罢？所托非人怎么办？”
  黛玉无奈笑道：“你这人真是……无可救药了！”
  连子瑜都忍笑落笔道：“得亏皇上就生了一个女儿，不然可怎么得了？”
  贾蔷苦口婆心道：“皇帝家的女儿不愁嫁，且随她心愿，慢慢来罢。”
  黛玉也叹息：“可惜差着辈分，不然安之算是佳配……”
  话音未落地，就听一旁贾蔷处传来“嗤”的一声冷笑，诸妃们见此，多掩口偷笑，湘云、探春之流则是放声大笑。
  黛玉“大怒”，嗔视贾蔷道：“如何？”
  贾蔷哼哼了声，道：“安之虽也还算不差的，但想当朕的乘龙快婿……想瞎了心了！”
  闫三娘在一旁笑道：“那可坏了事了，可怜长乐，往后可真不好出阁了。安之也是我们看着长大的，论人品、相貌、才智，都类姊三分，天下第一流的品格。连他都不能入了皇上的眼，天下还有几人可以？”
  凤姐儿稀奇的看着贾蔷问道：“皇上，倘若眼下有一个和皇上当年差不离儿的年轻人出现，可配得上长乐否？”
  众人望了过来，贾蔷还真认真思考了片刻后，终究缓缓摇了摇头，皱紧眉头吐出三个字来：“不得行！”
  诸妃笑成一团不提，黛玉也“噗嗤”一声笑了出来，横眼觑视之，道：“子瑜姐姐方才可真说对了，得亏只落了一个姑娘，不然光挑姑爷，皇上都要愁白了头不可！”
  旁人都笑，独晴岚眼睛有些泛红，走到贾蔷身前跪伏于膝前，濡慕不已。
  贾蔷笑着抚了抚她的额头，温声道：“不相干，都是顽笑话。果真想嫁时，只要寻着对你好的，只要你喜欢，便是乞儿朕都认了。”
  晴岚本来还只是红了眼圈，听闻此言，却是“哇”的一声哭了出来，抱紧贾蔷的腿哭道：“女儿才不嫁呢，女儿只要父皇、母后！”
  宝钗等看着不远处面带冷笑的李婧，一个个差点快要笑断肠子。
  好在这时外面宫侍传奏：“太子殿下、国舅林安之到。”
  这下不用贾蔷、黛玉哄了，李晴岚“嗖”的一下起身，随意拿绣帕一抹，脸上便光洁了，若无其事的站在黛玉一旁。
  黛玉又好笑又好气，见贾蔷还颇为骄傲，无语的瞪了父女二人一眼后，就看到内侍引着李銮、林安之进来。
  不过看到两人合力抬的“寿礼”，众人都惊讶莫名，看直了眼。
  李晴岚上前几步，随即叉腰斥道：“你们两弄甚么鬼？抬一块煤来做甚么？”
  许是因为贾蔷在，李銮不大能应对自如。
  倒是一身灵秀气的林安之笑眯眯道：“这可不是一般的煤，这是今儿一早，我和太子一道去西山，亲手……抬上车，并亲自开着火车，运出来的。”
  “你……舅舅，你脑子坏掉了？你敢带着太子下矿，你……”
  李晴岚脸色都变白了，说话薄唇都哆嗦起来，大怒之下，就想要上手。
  林安之辈分虽高，可比她还小一岁，打小跟着一道长大，动手是常有的事……
  不止李晴岚，黛玉那边都站了起来，满面肃重的看向下面。
  煤矿……到了她们这个位置，岂能不知天下煤矿常出事。
  或许西山煤矿出事故不多，可全天下多少煤矿，真平均下来，不说日日闻坍塌之讯，但也绝不鲜见。
  引太子下煤山，当属重罪！
  林安之一下避开李晴岚的手，急笑道：“你这人真是……我都刻意顿了顿说明白，是亲手抬上车，哪里就成了下矿了？”
  李銮不理这边，上前叩首道：“请父皇、母后安，儿臣恭祝母后日月昌明，松鹤常青。吉祥如意，青春不老！”又解释道：“儿臣受父皇命，掌新样火车及铁轨铺设差事。近两天来，儿臣和舅舅前往西山煤山多方查问，并亲自试车后，发现此物当为我大燕国之重器！此物若能铺设开来，大燕国力，必能再度大幅上升！不止在大燕本土，在藩土，尤其是在地势平坦的唐藩、汉藩，铺设铁轨运行火车，将会极有力的加强统治。还有，于水利、冶炼、运力方面，都会开拓全然不同的局面！
  儿臣终于明白，父皇将此差事交于儿臣的良苦用心。以儿臣之能，原本便是再奋发努力一百倍、一万倍，也难企及父皇背影。可是火车、铁轨之利，却让儿臣看到了希望。便是永远无法与父皇皓月之辉相提并论，但能做一萤火之光，儿臣虽死亦无憾矣！
  儿臣原本准备了其他名贵寿礼，但知此事后，儿臣便重新更换了寿礼，儿臣想与母后，分享儿臣此时最大的喜悦，最大的希望！”
  说罢，连续三叩首。
  黛玉此刻，早已是激动落泪。
  她素来知道，儿子一直生活在他父皇的阴影下。
  历代开国之君的太子，中兴皇帝的太子，都过的艰难。
  但她知道，她的儿子过的格外艰难。
  从前的太子总还有些希望，能超越其父。
  可以贾蔷的丰功伟绩，便是秦皇汉武复生，又如何来超越？
  所以，她理解李銮心中的苦，更心疼他的自卑和无穷的压力。
  未想到，今日，李銮能拾起信心……
  黛玉接过紫鹃递来的绣帕，擦拭了下眼角后，又看了眼乐呵呵的贾蔷，目光柔和如蜜，嗔怪了眼，随后回身叫起李銮，道：“这是母后收到最好的寿礼，皇儿有心了。”
  李銮也很是高兴，尤其是看到贾蔷也没再“毒舌”，便欢喜的站了起来。
  一旁林安之忙上前道：“姐姐，这份寿礼不止是十六的，还有我的！您瞧瞧，您瞧瞧，我这手上的黑灰还在呢！”
  黛玉见之，忍笑啐道：“这是甚么地方，由得你在这浑闹？去去去！”
  “等等。”
  贾蔷叫住了蒙混过关的林安之，似笑非笑道：“安之，朕记得你十六行冠礼时，朕送了些德林号干股与你，虽不多，可也足够你当一世豪富之门。你亲姊过生儿，你就想如此含混过去？”
  林安之闻言心里气哭，你儿子方才怎不见你提？不过人在屋檐下，不敢抬头抗辩，赔笑道：“皇上，臣窃以为，世上金银奇珍皆为凡俗之物，实在配不上皇后娘娘虽王母降世亦难及的绝世贤德！”见贾蔷目光愈发不善，他忙又如实道：“至于臣那点家俬，是准备将来去海外开疆时留着的，咳咳，不大忍心去动。”
  此言一出，除贾蔷、黛玉外，余者无不惊诧。
  林家只此一独子，黛玉也只此一亲弟，还要出海？！
  众人纷纷看向贾蔷，贾蔷却是沉吟稍许，呵呵一笑道：“罢了，今儿且饶过你这遭，去罢。”
  林安之欢喜过关，行至李銮身边站定，与其轻轻眨了下眼。
  不过李銮脸色却并不是很好，似是没看见他一般，垂着眼帘站在那。
  他是极其希望这个聪明绝顶的舅舅，能留下来帮他的……
  未几，又见李铮领着数十手足亲至，呼啦啦跪满好大一殿堂，各种祝寿词飘飞。
  又有各样奇珍异宝为寿礼，使得大殿内璀璨辉煌。
  “李锻，你哥哥呢？怎不见他来？”
  就在此时，宝钗面色淡淡看向皇子中咧嘴常乐的幼子问道。
  听闻此言，诸皇子们却是忽地发出一阵哄笑声。
  这让素来要强的宝钗脸色一下不好了，挑起眉头来看向这一群也是她打小看着长大的浑小子。
  还别说，李铮、李铆、李铄等见她沉下脸来，还真有几分畏意，李铮忙欠身道：“德母妃息怒，儿臣等并非胆大包天敢笑母妃之言，而是……母妃且静候稍许，八弟实乃妙人，给母后准备了极特别的寿礼，儿臣等万万不及。”
  听闻此言，宝钗面色才好了些，同黛玉道：“这个混帐，就没一天叫我省心的。”
  黛玉笑道：“你少冤枉人，小八打小伶俐，才十三就开始为他父皇分忧，哪有你说的那么不堪，我且瞧瞧，他又准备了甚么！”
  正说着，见六宫都太监牧笛面色隐隐古怪的入内。
  打当年自马六甲归来，牧笛就从尹后身边调至尹子瑜身边听用，忠心耿耿。
  黛玉因不大喜欢内侍，身边多昭容彩嫔，所以便让牧笛担下了六宫都太监一位。
  如年节大事时，便由牧笛前来操持。
  牧笛入内后躬身道：“启禀皇上、娘娘，八皇子……八皇子请求觐见。”
  贾蔷不言，黛玉忍笑道：“宣罢。”
  诸皇子们又开始抑制不住的乐了起来，众皇妃见他们如此兴奋，还不怎么明白，纷纷纳罕。
  直到……
  她们看见八皇子李鋈，亲手牵引着一个明媚俏丽的姑娘，一并入内……
  “……”
  刚啜饮一口茶水的宝钗，见此美眸陡然圆睁，惊骇之下差点失态。
  简直……岂有此理！！
  眼下虽不是过去了，女孩子抛头露面不再是丢人现眼的事，可是……也绝无和男子牵手露面的道理！
  这个莫名其妙的女孩子，是从天上掉下来的吗？
  虽然宝钗自身和贾蔷并未经历媒人，顶多是她哥哥成日里念叨“托孤”云云，但她却绝不希望，她的儿子也来这么一出。
  尽管贾蔷先前开口，不必盲婚哑嫁。
  可是，不盲婚哑嫁，也不是说直接领回家的！
  再看这女孩子，紧张的整个人都在发抖，这原是应该的。
  不应该的是，她居然还能强撑着，随嘻皮笑脸的李鋈一道前行……
  这是正经大家闺秀该做的事么？
  再看朴素的衣着，攥紧的手也不像是读书写字做女红的小姐的手……
  宝钗心中愈发惊怒！
  李鋈，疯了不成！
  “嘿嘿，父皇、母后，儿臣和楚娘一道祝母后松龄长岁月，皤桃捧日三千岁！”
  在一众兄弟们看热闹不嫌事大，纷纷拍手叫好。
  后妃等人的目光则始终在那位名叫楚娘的姑娘身上，黛玉看向李婧，见李婧微微颔首后，心知此女必家世清白。
  再看向贾蔷，居然看到贾蔷面带微笑，眼中神情瞒不过她，显然是十分满意的模样。
  黛玉心中愈发惊奇，殿下这个姑娘，一眼看去就知非高门千金，甚至……都未必是士绅之女。
  贾蔷先前明旨诸皇子自去求娶名门之女，怎地眼下……
  不过她虽纳罕，却还是面不改色的含笑叫起道：“八皇儿，你今儿可是给母后一个好大的惊喜。还不说说，怎么回事？”
  李鋈当着满殿世间极贵之人的面，一脸堆笑的将身边女孩子牵手拉起，后道：“母后，说起来，楚娘还是父皇的弟子……”
  黛玉等无不愕然，贾蔷却是哑然失笑，却也未说甚么。
  黛玉见之，心中愈发惊奇，问道：“哦？此话怎么说？本宫怎不知，你父皇还有女弟子？”
  宝钗声音淡淡道：“李鋈，今日是你母后的千秋节，不是你浑闹的时候。”
  李鋈面色一滞，不过见贾蔷并未有见恼之色，提起的心又放了下来，笑呵呵道：“娘，儿子不是浑闹。”
  听闻此言，他身边楚娘雪白的脸色，稍稍舒缓了些……
  宝钗还想说甚么，不过见贾蔷一个眼神看了过来，终究顾及此时此地，未再开口。
  李鋈何等机灵，见之心里有底，笑嘻嘻道：“楚娘家住南城，家中只一祖母在世，下面还有一幼弟。平日里，她以卖烤肉为生，在南城有烤肉西施之美名。别看她现在唬的话都说不出半句来，四年前儿臣偶尔路过她家铺子，嗅着肉香就进去了，不过顽笑两句，就叫她拿着铁钎子追了半条街……”
  楚娘忍不住小声辩解道：“我那时见他年纪小，不学好，才……”
  话没说完，见一众神仙一般的贵人目光看来，又说不下去了，全身僵直。
  李鋈看着贾蔷嘿嘿笑道：“父皇，您先前告诉儿臣，不叫儿臣等盲婚哑嫁，更愿意看到儿臣们幸福，听到那番话，儿臣心都要飞起来了。父皇，儿臣能当您的儿子，就是这辈子最幸福的事。还求父皇能成全，儿臣和楚娘的亲事！”
  说罢，跪地砰砰磕起头来。
  贾蔷呵呵笑了起来，正要开口，却听宝钗声音清冷道：“你急甚么？今儿是你母后大喜之日，你这会儿冒甚么头？再者，女方家里不是还有一老太太在，岂有你们小儿辈自作主张的？”
  李鋈闻言，弥勒似的笑脸上，笑容登时凝固，这已经是当面拒绝了……
  他倒无所谓，可楚娘她……
  李鋈虽心疼之极，却也别无他法，只能眼巴巴的看向贾蔷，道：“父皇、母后、妃母，楚娘祖母如今卧病在床榻上，家中大小事都是楚娘自理，老太太已经不能理事多时了……”
  贾蔷淡淡道：“嗯，是个自强不息的好孩子。只是，嫁与朕的皇儿，是大幸事，也是大不幸之事。要面对的，远比经营一个小小铺面，打理好一个三口贫家复杂的多，也艰难的多。譬如，你婆婆不喜欢你，妯娌们出身也都比你显贵，连小八将来的侧妃们，出身都高过你。你承受得起这些？”
  楚娘闻言，抬起一张脸来，颜色算是不错，但也不是那种绝色，不少人心中纳罕，李鋈到底相中她哪点……
  不过，很快他们就知道了。
  楚娘抬头看向贾蔷，眼神如见圣人，双手合十在前，看着贾蔷问道：“圣人在上，民女不通这些，只能求问圣上，若是您，您该怎么办？”
  嘶！
  不少人心中倒吸冷气，就凭这一句，就得赞一声好胆魄，好聪慧！
  贾蔷亦是眉尖一扬，哈哈笑道：“若是朕……在朕眼中，身份地位其实并无甚么不同。不是朕此时位居至尊才这般说，朕当年落魄时，还不如你，也是勉强以烤肉为营生。皇后呢，是国公府的嫡亲外孙女儿，四世列侯之族探花郎的爱女，何等金贵？但朕也不曾因此而怯惧。你能做到么？”
  楚娘闻言，抿着唇角缓缓点了点头，应道：“能！圣上，民女并非贪慕富贵之人，直到方才，才知小胖……才知殿下的身份。一大早，他去我家，告诉我他嫡母过生儿，想见我，问我敢不敢去祝寿。民女原说不，他便说我嫌贫爱富，嫌他庶出低贱。民女虽知道他故意激我，但还是舍下面皮跟他来了，因为，他是小胖……”
  众人闻言都有些意外，再看一旁的李鋈，正痴痴的望着楚娘，众人见之无不好笑。
  盖因素日里兄弟们一起相聚时，这位总是自云阅过三千倭女，挑战新罗婢无数，至于安南女、暹罗女、西夷女，也多有涉猎。
  言之凿凿，让人将信将疑……
  谁料，敢情还是个情种！
  真真叫人笑掉大牙！
  不过，也有些让人感动。
  跟随一个庶出子回家祝寿，这是做好了被羞辱的准备了……
  唯有宝钗，差点一口心头血涌出。
  庶出……
  这个孽子！！
  黛玉见贾蔷与她微微颔首，会意之下，从手腕中取下一枚如意双喜玉凤金镯，交与一旁晴岚，道：“小八难得有正形的时候，皇上和本宫也都瞧得出，他是动了真心的。既然如此，做爹娘父母的，也唯有祝福。今日事多，且这般，晚上且留宫中细说罢。”
  晴岚嘻嘻笑着下去，将金镯子戴在楚娘手上，笑眯眯道：“我是你大姑姐哦！”
  贾蔷心情大好，既为李鋈能寻到自己喜欢的人高兴，更为了……这个点着实太美妙了。
  正好堵住了天家借皇子求娶而削弱世家的流言……
  尽管他也不惧甚么，但若有明面上能回击谣言的铁证，剩下的，就更没有道理拒绝了。
  而且，他这个八子也的确聪明绝顶！
  寻到了一个极好的点来促成此事，如此一来，他这个当父皇的，都不好意思拿掉他总管内务府大臣的差事了……
  对其他皇子而言，一个权贵强大的妻族是好事，但对执掌内务府数年的李鋈而言，强大的妻族倒不是必须的。
  甚至，弱些的，比强势的更好！
  这个儿子吃了一次大亏后，愈发精进了……
  不过看一旁宝钗的面色，就知道她心里此刻怕是极不受用，却也不急，且由李鋈自己去解释罢。
  待刘大妞和石磊也进宫，与黛玉祝寿罢，贾蔷便引着太子李銮并林安之和小石头，一并前往了勤政殿。
  再过一会儿，诸武勋命妇和官员诰命就要入宫，为皇后千秋贺。
  但今日显然还有其他重头戏，留下来的诸皇子，将会请求皇后赐婚，求娶各家千金。
  除了宝钗外，其余诸皇妃，今天也都满面喜气，十分喜悦……
  原本如坐针毡的李鋈看见与周遭尊贵气氛格格不入的楚娘有些难熬，便赔笑上前，同黛玉道：“母后，儿臣带楚娘先去逛逛……”
  黛玉还未开口，就听宝钗面色淡淡的道了声：“不准。”
  她这样一开口，黛玉都不好再放人。
  总不能为了一个还未过门的媳妇，就将宝钗得罪了去……
  好在这时，又见牧笛前来传旨：“皇上有旨：着皇八子李鋈，带楚娘随驾。”
  李鋈眼泪都快下来了，到底是父皇高义，匆匆见礼后，忙带着脑中眩晕身子僵直的楚娘离去……
  看着快要气死过去的宝钗，黛玉忍不住笑出声来，嗔道：“快收起这幅模样罢，他父皇还能害他不成？里面有些事你不知道，回头问明白了就好。”
  宝钗缓缓呼出了口气……
  ……