“驱逐鞑虏！光复河山！”
  收到宋廷消息，得知金兵极有可能将大举南下和宋廷也已经准备全力迎战的情况下，处于抗金第一线的中原宋军将士不仅没有半点的恐惧担忧，相反还纷纷振臂欢呼，兴奋终于可以和金兵决一死战，铁杆主战派宗泽和李纲等人更是兴高采烈，不断称赞九妹英明。
  中原宋军的士气之所以如此高昂，与目前一片大好的抗金形势有着很大关系，在黄河以北的战场上，王彦率领的八字军已经基本上控制了整个太行山区，迫使金兵的地方部队只能是退守井陉、平定等几个重要城市，当地的金兵不要说是镇压八字军了，就是连互相联络都十分困难，假如八字军不去考虑代价和后果的话，彻底切断河北与山西的联系都不是没有可能。
  北方的抗金义师不仅在山区活跃，靠着中原宋军的暗中帮助和北方汉人百姓的大力支持，大大小小的抗金义师还不断在华北平原上游击作战，穿插迂回流窜奔袭，把金兵地方驻军搅得是焦头烂额，虽然北方百姓也因此蒙受了许多的战火之灾，可是却彻底粉碎了金兵完全吞并河北两路与河东路的美梦，也随时可以协助和接应宋军北伐反攻，光复中原。
  京东两路的抗金形势也非常喜人，即便因为战乱影响和远离建康，宋廷在京东两路的控制力受到了严重影响，导致当地的盗贼横行，战火纷飞，可是这些占山为王的土匪草寇却大部分在民族大义上毫不含糊，不仅纷纷拒绝金兵的收买拉拢，经常与金兵展开游击斗争，许多土匪头子还公然表态，承诺宋廷只要给他们官职、编制和钱粮，他们随时都可以接受宋廷的收编，正式成为宋军一员。
  所以如果只看目前的表面形势，宋军不仅可以轻松挡住金兵的再次南侵，还可以乘机反攻打过黄河，收回战前失土，甚至在中原河北战场上消灭金兵主力都不是没有希望。
  过于理想化，做梦都想雪耻复仇的宗泽和李纲等人都没有看到这大好形势背后暗藏的隐患，所以在收到赵九妹要求他们准备迎战的命令后，宗泽和李纲马上就统领着中原宋军开始了全力备战，在黄河南岸的几个重要渡口全都修筑起了坚固工事，同时还几次上表进言，建议赵九妹提前做好出兵协助中原宋军反攻河北的准备。
  还好，虽然坚信自军能够击败金兵，但是宗泽和李纲等人还是听了马良的规劝，刚刚开始推广种植的红薯和土豆才刚成熟，马上就被宋军全部收割入库，即便不敢保证把所有高产作物都控制在手里，却也基本杜绝了被金兵大量抢走的可能。同时汲取金兵此前奔袭抢渡的经验，宗泽和李纲也没敢把所有鸡蛋放在一个篮子里，除了投入大量人力物力建立黄河防线外，也没忘记加强中原各地的城防设施，多少做好了一些被金兵突破黄河的心理准备。
  在这个期间，宗泽和李纲还派出了许多使者联络河北各地的抗金义师，约定在金兵大举南下时，一起出兵攻打金兵的地方驻军，容金兵控制的河北城池无法为金兵主力提供粮草补给。另外宗泽和李纲还对王彦统领的八字军寄以了厚望，通过书信力劝王彦统领主力走出山区，南下到黄河战场配合宋军夹击金兵主力。
  北方义师的答复也让宗泽和李纲喜出望外，包括历史上强娶亲生女儿在内的孔彦舟在内，几乎所有的抗金义师首领都承诺会在金兵南下时全力阻击，阻挠金兵地方军队为金兵主力提供后勤支持。王彦也一口答应在金兵南下时集结主力，赶来黄河战场配合中原宋军作战。
  确认了王彦等抗金义师首领的答复，大喜过望的宗泽马上就吩咐道：“快快，赶紧再给陛下上表，让陛下尽快知道这些喜讯，建议陛下出兵北上，协助我们与金兵决战于黄河战场。”
  很可惜，宗泽和李纲联名的这道奏章如何泥牛入海，没有得到赵九妹的任何答复，同时做为主战派代言人的马良还来信劝说宗泽不要轻敌，低估金兵骑兵在平原战场上的恐怖战斗力，同时还对中原宋军与八字军前后夹击金兵主力的战术计划提出了质疑，担心只擅长山地作战的八字军到了平原战场上，战斗力会受到严重影响。
  看完了马良的这道书信，不管在那一个历史位面上都坚决主张北伐的宗泽当然是大失所望，还忍不住向李纲说道：“想不到就连马太尉都这么保守谨慎，对我们能够战胜金兵如此毫无信心。”
  “不奇怪。”李纲毫不客气的指出道：“马太尉之前被迫在梁山落草为寇，过惯了颠沛流离的苦日子，光脚的不怕穿鞋的，自然不怕金兵。但是现在不同，久居建康繁华之地，过的还是锦衣玉食的好日子，马太尉不再希望打仗很正常。”
  宗泽默默点头，也承认马良已经有些被建康的安逸生活给泡软了骨头，然后宗泽又很快打起精神说道：“没关系，只要我们能在黄河挡住金兵，让朝廷看到我们已经具备了与金兵正面抗衡的实力，陛下必然会改变国策，下定决心出兵北上，协助我们与金兵主力决战于黄河战场！”
  “不错！”李纲非常认同宗泽的看法，说道：“只要我们在前线打漂亮了，陛下就一定会改变策略，宇文太宰统领的淮南军距离我们也不远，陛下即便临时决定更改国策，也误不了什么事。”
  在宗泽和李纲等主战派望眼欲穿的期待中，到了九月底的时候，北方终于还是传来了让宗泽等人大喜过望的消息，金兵果然乘着天气逐渐寒冷的有利气候，打着追究宋廷违反和约的旗号，以完颜宗翰为主帅，集结了超过十二万的主力部队大举南下，走真定和磁州这条旧道向着南方杀来。
  确认了金兵的南下道路后，宗泽和李纲当然是一个比一个笑得更开心，至于原因也很简单，真定、磁州这条路恰好就是河北义师活动最为活跃的地区，同时距离八字军的控制地太行山区也不远，金兵走这条路南下，不仅肯定会遭到抗金义师的层层阻击，后勤粮道也会受到严重威胁，同时中原宋军与八字军联手夹击金兵的战术计划也更有希望达成。
  对视大笑过后，年过七旬的宗泽还又不听李纲的一再劝阻，坚持以老迈之身统兵北上黄河防线，亲自指挥阻击金兵渡河的战斗，让李纲坐镇汴梁统领全局。然而就在宗泽率领军队即将出发的时候，北方却突然传来了一个消息，说是活跃在真定境内的抗金义师游瘭所部被金兵歼灭，游瘭本人还被金兵生擒，装进麻袋活生生用战马践踏而死。
  “怎么可能？！”
  听到这消息，宗泽的第一反应就是不可能，不敢相信游瘭所部会这么容易就被金兵歼灭，李纲同样大吃一惊，说道：“怎么会这么快就被金兵歼灭了？游瘭这支义军可是把金兵的井陉驻军打得连城都不敢出，游瘭本人更是我们大宋西军的老将士，战场经验丰富，他的军队怎么会这么容易被就被金兵灭掉？”
  没有人能回答李纲的问题，宗泽沉默了许久后，也只能这么安慰道：“或许只是一个意外，游将军肯定是太轻敌了，一时大意撞上了金兵的大股骑兵，所以才吃了大亏。”
  坏消息不断传来，宗泽遥祭了西军老卒游瘭后，按照原订计划如期率军北上，结果还没等宋军主力赶到最有可能受到威胁的滑州渡口，真定那边又传来了噩耗，说是以封龙山为据点的抗金义师吴元思所部被金兵消灭，吴元思苦心经营了两年多时间的封龙山山寨，在金兵面前还没能抵抗上一个白天的时间。
  宗泽顺利抵达让马良声名鹊起的白马津渡口时，赵州又传来未经证实的消息，说是在赞皇山建立抗金根据地的赵州义师宋才所部被金兵歼灭，另一支赵州抗金义师吕泰所部则无耻投降了金兵，成为了金兵南侵的马前卒。
  与此同时，响应中原宋军号召，毅然向金兵地方驻军发起主动进攻的抗金义师，由于严重缺乏攻坚经验和缺少攻坚器械的缘故，也纷纷在据城据垒而守的金兵地方驻军面前败下阵来，不仅没能达成破坏金兵后勤补给的战术目的，还付出相当惨重的代价，死伤了大量的抗金勇士。
  再接着，为赵宋新朝廷贡献了大量文武人才的邢州地区，还直接遭到了金兵主力的血洗报复，大量的宋军将士家眷被杀遇害，无数村庄被金兵主力夷为平地，抗金义师活跃的大陆泽一带，则被金兵直接杀成了无人区，堆积如山的尸骸和流淌的鲜血，让大陆泽的湖水都带上了血腥味。
  接下来遭到金兵疯狂报复的，还有宗泽起家的磁州地区，为了惩罚磁州籍大宋将士英勇抗金的行为，金兵不仅在进入了磁州境内后见人就杀，见房就烧，还在磁州城里实施了屠城，在磁州地区活跃的几支抗金义师，也被金兵主力分出不多的军队就轻松歼灭或者重创。
  在杀红了眼的金兵面前，组织不够严密的抗金义师很快就出现了叛徒，先是士卒不断逃亡，然后阻拦在金兵进兵道路上的抗金义师纷纷放弃辛苦建立的根据地转移逃命，最后历史上的著名禽兽孔彦舟，还干脆设计杀害了被金兵切齿痛恨的友军部队首领魏子民，拿着魏子民的人头，带着自己的麾下队伍和强行收编的魏子民麾下士卒，一起向金兵投降。
  面对着彻底一面倒的局面，宗泽还忽然想起了一个可能，惊讶说道：“金兵故意挑抗金义师最多的道路南下，莫非是想搂草打兔子，顺便解决我们大宋在河北的抗金队伍？”
  及时赶到的八字军信使给原本已经有些泄气的宗泽打了一剂强心针，与八字军取得联系，得知王彦已经带着八字军主力从林虑走出了太行山区后，宗泽马上就认为前后夹击金兵主力的机会已经到来，便不顾亲生儿子宗颖的劝阻，毅然采纳了部将刘衍的建议，故意在白马津渡口的黄河上主动搭建起了一座浮桥，以此引诱金兵主力选择到中原宋军主力守卫的白马津渡口渡河。
  宗泽故意给金兵留下一条狭窄的浮桥，目的当然是想引诱金兵采取加油战术渡河，让严阵以待的中原宋军可以逐口逐口的把金兵吃掉，慢慢削弱金兵。结果让宗泽心中暗喜的是，金兵果然上了他的大当，不仅在的引诱下直接来到了白马津渡口，率先抵达战场的金兵前队还眼红河上的浮桥，蔑视宋军的战斗力，刚到现场就马上发起抢渡，试图夺取黄河浮桥的控制权。
  金兵的轻敌也终于让中原宋军打了一个胜仗，利用金兵士卒无法大量快速过河展开兵力的机会，中原宋军利用神臂弓和事先修筑的坚固工事给了金兵一个迎头痛击，把发起抢渡的金兵杀得死伤惨重，不得不被迫主动撤退，宋军将士欢呼震天的同时，因为友军接连惨败遭到重创的士气也终于有所恢复。
  吃到了苦头的金兵还算懂得汲取教训，即便完颜宗翰和完颜宗望兄弟率领着金兵主力抵达了白马津后，也没再敢打那道狭窄浮桥的主意，选择了在黄河北岸建立营地，同时派人到上下游收集渡船，摆出了打算先做好充足准备再发起渡河的架子。宗泽见了当然心中暗喜，知道只要王彦率领的八字军主力能够顺利抵达，宋军就有希望获得前后夹击金兵的机会。
  另一位爱国将领王彦没让宗泽失望，腊月十三这天的下午，凛冽的寒风中，王彦麾下的信使终于还是来到了宋军营地，给宗泽带来了王彦率领的十万八字军主力，已经顺利抵达了清水北岸的喜讯。结果宗泽还算冷静，虽然心中大喜过望，却还是赶紧安排人手北上与王彦联系，要求严重缺乏骑兵的八字军不要急着渡过清水，先南下到滑州城的正北面接近接近渡口战场立营，然后再伺机而动。
  运气在这一刻突然背离了宗老英雄，天色将黑时，天上不仅突然降下了纷飞大雪，气温还突然下降得无比严重，以至于宗颖亲自伺候宗泽睡前清洁时，脸脚还没洗完，一大盆热水就已经变成了略感冰凉的温水，宗泽见了难免叫苦，说道：“糟了，如果今年的冬天和靖康元年的冬天一样，冷得连黄河都冻上，那我们的麻烦就大了！”
  一语成谶，到了第二天清晨时，年老体衰的宗泽才刚起身，宗颖和刘衍等将就已经脸色苍白的来报，说是黄河已经被昨夜的严寒冻上，宗泽听了大声叫苦，赶紧冲出营地到黄河岸边查看情况，结果到了黄河边上时，曾经波涛汹涌的黄河河面不仅已经被冻成了一片坦途，冰面上还已经有许多脚上包着稻草的金兵士卒在来往活动，检查冰面的结实情况。
  不敢相信的呆立了半晌，直到宗颖一再提醒，胡子眉毛已经被冻出冰屑的宗泽才慢慢回过神来，又突然心中一惊，脱口说道：“糟糕！王彦那边情况比我们更惨，清水的流量远不及黄河，现在河面肯定比黄河冻得更结实，他又刚到黄河战场，根本来不及建立坚固营地，金兵如果分出骑兵奔袭，他肯定很难抵挡！”
  “留守，应该让我们的军队立即做好出击准备！”刘衍赶紧建议道：“倘若发现金兵骑兵大举出击，奔袭向北，我们就立即出兵北上攻打金兵营地，围魏救赵给王将军他们分担压力。”
  宗泽一听马上点头，也赶紧返回宋军营地安排出战准备，结果也不出宗泽等人所料，中原宋军这边才刚做好今天打一场大仗的准备，斥候就送来急报，说是金兵果然分派出了超过三万人的骑兵北上，奔袭向了宋军昨天才刚刚知道的八字军驻地。宗泽闻报不敢怠慢，只能是果断命令宋军出动八万大军出营，过河强攻金兵的营地。
  让宗泽意外，他被儿子逼着裹了一件皮裘出营后，出击宋军才刚整理好队伍，北岸的金兵营地就已经打开了营门，在已经分兵而战的情况下，主动出兵迎击宋军。原本还担心金兵死守不出的宗泽心中暗喜，赶紧命令宋军北上与金兵对阵，然后还在心里说道：“既然分兵奔袭，出动的肯定精锐战兵，老夫就不信了，我的八万主力，还打不过你们的二线军队！”
  非常悲哀，理想很丰满，现实很骨折。
  不是宋军将士贪生怕死不敢卖命，也不是宗泽轻敌大意指挥失误，关键还是战斗力方面的碾压，在颠峰时期的金兵面前，尽管中原宋军的整体战斗力已经得到了明显提高，全军上下也拿出了惊人的斗志和毅力与金兵展开血战，可是激战了大半个白天后，一直都在被动挨打的宋军各部还是纷纷被金兵击溃，骄横不可一世的金兵骑兵还差点冲到宗泽的旗阵面前，逼得宋军的核心队伍重步兵只能是主动退却，掩护宗泽撤回营内据垒坚守。
  泼洒的鲜血染红了被雪花覆盖的大地，雪地上横七竖八，密密麻麻，躺满宋军将士的尸骸，金兵在营外欢呼雀跃，狂妄挑衅，宗泽却是在宋军营内老泪纵横，也终于明白了赵九妹为什么对他奏请决战的建议置之不理，和他一样忠心耿耿的马良，为什么会改变立场，坚决反对自己在中原战场与金兵主力展开决战的计划。
  次日上午，黄河北岸又传来噩耗，说是王彦率领的十万八字军被金兵的三万骑兵彻底击溃，士卒死伤无可计数，尸骸连绵，足足延伸了二十余里，辛苦积攒的粮草物资全部丢失，王彦本人也在混战中下落不明，不知所踪。
  已经亲眼见识过金兵主力的惊人战斗力，宗泽当然对这个消息毫不意外，神情木然的呆坐了半晌后，宗泽还突然想到了这么一个可能，心道：“金兵主力之前不肯急着渡河，该不会是故意等八字军主动上门送死吧？”
  再接着，宗泽又马上发现了一个巨大的危险，暗道：“黄河已经守不住了，淮河不仅比黄河更难守，宇文太宰手里的淮南军兵力还比我还少，如果他也守不住淮河，金兵一路长驱直入，岂不是可以直接打到长江边上？马太尉统领的长江守军几乎全是新兵，还怎么守长江？”