向城赶紧把毅虹扶住，搀她坐下，问：“毅虹姐，你怎么了？”
  “没，没什么。”她说话时虽然有气无力，眼睛仍然盯着胡林家玻璃台面下的那张照片。
  向城以为眼前发生的一切都与鬼厝有关。是的，本来他对这座鬼厝一直心怀怯意。
  然而，进屋后感觉似乎正常，并不像坊间传说的那样阴森恐怖。让他没有想到的是，毅虹嘴硬，硬如铁叉，口口声声说没有鬼，真进了鬼厝倒害怕起来，而且反应如此强烈。
  向城感叹，女人就是女人，还是胆量小啊。他年龄不大，但倒还有点大男人的气概。他认为男人和女人在一起，就应该负起保护女人的责任。
  毅虹神情异常恍惚，他不禁担起心来，心想还租什么鬼厝？赶紧回酒店吧。他劝说道：“毅虹姐，这里不适合我们，快快离开吧。”
  毅虹没有吭声，身体虽软若面条，却目光炯炯，使那张照片上的玻璃台面发着光。
  也难怪，对于十几年杳无音信不知生死的恋人，金锁的照片突然出现在眼前，这种视觉冲击力有多强烈，是常人难以想象的。毅虹恨不能立刻找到胡林问个究竟，金锁到底人在何方？哪怕在天涯海角，纵使有千难万险，她都要带着儿子找到他，不达目的誓不罢休。
  毅虹知道自己失态，如不是向城搀扶，她一定会倒在地上的。她几乎不相信自己，为什么会这么脆弱？倘若金锁真的出现，自己又将会是怎样的状况？
  她定了定神，警告自己，必须忍耐坚强，培养好儿子才是最重要的责任。在十里坊那么艰难的日子都熬过来了，现在好日子才刚刚开始，怎能如此冲动？必须稳住阵脚，让思锁过一段安稳的日子，好好读书学习，把过去拉下来的课程全部补回来。
  她默默地发誓，对金锁的思念只能像过去一样，深深地埋在心底。
  毅虹强忍着激动的情绪，瞥了向城一眼，说：“向城，不好意思，我有低血糖的老毛病，多亏了你我才没有摔倒。”
  向城心里像明镜似的，毅虹这是在掩饰，刚吃饭不久，哪来的低血糖？他还是觉得她对鬼厝心慌胆怯。他拿出男人呵护女人的气魄，拽着毅虹的胳膊就走，边走边说：“走，走，此地不宜久留。”
  “干嘛拉我走？还没有见到主人呢，你去外边找找，我在房子里再看看，争取多找些讨价还价的理由。”
  向城不可思议地看着毅虹，既然害怕鬼，偏要待在鬼厝干什么，真不可理喻。他又想，或许德义和彩香让他管理酒店，她不想在别人面前示弱？真是个要强的女人。
  他不知道自己是怎么回事，心中似乎怜悯起这个女人来。于是他就想刺激准确地说是激将她一下，说：“那你一个人待在鬼厝，阴森森的，不怕吗？”
  “什么鬼厝？你看见鬼了吗？快去找胡林。”
  “嗯。”对于毅虹坚决的态度，向城又能说什么呢？
  毅虹见向城走出了门，她的目光又聚焦到了书桌，上面压着的玻璃台面布满了尘埃，下面的照片依稀可见。她迅速用手掌抹了一下尘埃，金锁与胡林的合影清晰地跳入她的眼帘，心上的恋人还是那么英俊倜傥。她轻轻地掀起玻璃台面，偷偷地把那张合影放进了自己的口袋。
  她想，胡林家这房子租定了，好处多多。距酒店近，员工上下班方便；既然是鬼厝，那租金就不可能贵。更重要的是，胡林竟然与金锁是战友，他一定知道金锁的很多事情。住在胡林家就可以在不经意的时候聊起这些话题，她太想知道金锁的事了。
  “老胡，跑哪去了，怎么没见你来酒店喝酒？”向城一见他便热情地打招呼。
  “别提了，那些王八蛋硬是灌我的酒，胃出血住了院。这不？刚出院。”胡林埋怨地说。
  那天，胡林把毅虹和思锁带到梅菜香酒店，说他们违反林区戒严令，逼迫交纳所谓的罚款。德义路见不平拔刀相助，解了毅虹的围。
  后来，胡林热脸凑冷屁股地去包间陪林业局干部喝酒，一个个把他当成玩物，本来就贪杯的他岂能不烂醉如泥？他不省人事，嘴里吐出鲜血。在林业局干部的眼里，护林员算个球。但是人命关天，毕竟是同桌喝的酒，还是把胡林送进了医院。经检查，不只是酒精中毒，胃也灼伤出血，必须住院治疗。
  向城与胡林寒暄几句，就跟着他进了鬼厝。
  毅虹背对着大门，正走步丈量房屋的进深。
  胡林纳闷地望着她的背影，怎么会有身材苗条的年轻女子在家？自从未婚妻死后，再也不曾有女人踏进他家半步。难不成时来运转，交上好运了？女人，他太渴望了。
  “毅虹姐，主人回来了。”向城介绍说。
  毅虹转过身没说话，胡林愣了一下，不无惊奇地说：“是你？”
  “对呀，不是冤家不聚头。特地来看看你，康复了吗？”毅虹早已听到他俩在外面的对话，故作关心地说。
  胡林很尴尬，想起了逼她交罚款的事，脸刷地一下红了。他毕竟当过兵摸爬滚打过，不一会就平静下来，捉摸她的来意，并客气地说：“对不起，嘿嘿，我……请坐请坐。”
  毅虹能找自己什么事？在林中生火的事，又没有处罚她，有什么好纠缠的？然而听她那口气，也不像来兴师问罪来的。
  她拖着个油瓶，难不成想找自己搭伙过日子？这倒可以，三人一起护林，吃饭不成问题。
  胡林看她穿着梅菜香酒店的工作服，又是向城陪她一起来，他似乎明白了，这是德义的主意啊。他挠挠头，心中十分感激德义给他送来了这么漂亮的女人。
  “胡林，你一人住这么多房子，不怕闹鬼？”毅虹尖刻地说，明眼人都知道她这样说的目的是为了压价。
  “是的，一个人太冷清，想找个伴，嘿嘿嘿。”胡林讪笑着说。
  “那我就来凑凑热闹，谈谈条件吧。”毅虹爽朗地说。
  胡林压根就没想到，天上掉下个林妹妹。他十分庆幸那天晚上在林子里压住了邪念。
  当时他看到夜色中朦朦胧胧的毅虹，就有了和她干好事的歹念。她贴紧古树一动不动，唯恐被发现。他用手电筒直射她，从上照到下。一头秀发，苗条的身材，修长的双腿，圆鼓的翘臀，他真的动了心。在这片林子里，他是皇帝。他正将扑过去，手电筒照歪了，射到了另一棵树上。他忽然发现一个男孩儿，手上的斧头举过了头。
  胡林有些害怕，美梦破灭了。他就把他们骗到酒店，逼毅虹交罚款，好为自己挣点酒钱。
  他捏了把冷汗，如若当时干了她，哪有今天送上门来的美女？他感叹，该是自己的迟早总会来的，既然来了就不能放手。
  “还谈什么条件，你和思锁住过来就行。”
  “一言为定。还有向城和另外几个服务员。”
  “这么多人不行，你和儿子我要定了。”
  “我们又不是不给钱。”
  “什么？租房啊。”
  “是呀，咋的啦？”
  “你早说，我以为……”
  “开个价吧。”
  当年开梅菜香酒店时，胡林就想出租房子，可德义和彩香坚决不要，忌讳是鬼厝，现在怎么就开了窍呢？他心中大喜，租就租呗，毅虹和思锁肯定会住过来的，她肯相好最好，就是不肯，天天能见到她也解馋。条件是自己创造的，他暗下决心，一定要把她弄到手。
  胡林献媚地说：“我家房子空着也是空着，价格嘛毅虹你说了算，我听你的。”
  毅虹和胡林各自打着如意算盘，一个想暗中了解金锁在部队里的境况，一个迷着这个女人，说得不客气点是想吃毅虹的豆腐。