秋八月，下旬。
  天空犹如被汲足了墨水的帘幕，漆黑一片。
  无数雨线笔直垂下，敲打在秦岭山脉的山石树木上，咄啪作响。与此地的金戈之声，相得益彰。
  魏汉的攻防战，已然持续了一月有余。
  战事的进展，也向着魏大司马曹真希望的方向发展。
  于他以战事最高统帅的身份，下达不计死伤进攻的命令后，逆蜀丞相诸葛亮终于如他所愿，领着最后的机动兵力虎步军，赶来了汉中郡的褒中县。
  亦是说，他所谋的奇兵，屯在安定郡萧关后的近三万步骑，可建功矣！
  斥候及细作等打探到，逆蜀在萧关外扼守的兵力，唯有蜀讨逆将军郑璞所领的玄武、蜑獽两部兵马。
  不过区区五千士卒！
  哪怕塞道落营而守，亦不可能阻挡得了魏平、戴凌二人所领的一万五千精锐虎贲！
  更无法遏制鲜卑乞伏部、匈奴保塞大人胡薄居姿职所领的万余骑卒！
  一旦魏平与戴凌骤然出萧关，分兵困住逆蜀郑璞部，进发关陇道的列柳城；让乞伏部与匈奴骑卒便可长驱至长离水河谷一带，便可让逆蜀魏延、吴班与陈式等各部在渭水之北的后路，尽数断掉！
  让他们要么被困死，坐等粮秣消耗殆尽而士卒哗变而灭。
  要么决绝出城池、险隘突围，在魏军各部重重围剿中死伤殆尽！
  唯有的活路，那就是投降！
  就连陇西郡的高翔与马岱部，都会因为身临前线而退兵艰难，被魏军率先赶到武都郡内的祁山道，断掉归汉中的退路。
  也就是说，只要无有意外的话，逆蜀在陇右、陇西等地近五万大军，都会被魏国一举剿灭！
  因为逆蜀无有援兵来救了。
  魏国数路大军进攻汉中郡，将逆蜀丞相诸葛亮、李严及赵云等部都牵制在了汉中。
  且魏国的兵力足以抵消，逆蜀的地利优势。
  他们若是胆敢调动一部兵马去驰援，汉中郡将会被突破！
  然而，逆蜀丞相诸葛亮，会为了陇右之地而放弃汉中吗？
  曹真心中自有答案。
  因为陇右不守，汉中郡尚且能支撑。
  一旦汉中失守，那么陇右之地也会沦为飞地，且巴地与蜀地都无法安稳。
  君不见，昔日武帝曹操攻下汉中郡后，哪怕你那时蜀主刘备尚在，蜀中亦然一日数十惊乎！
  如今蜀先主刘备已亡，连番遭襄樊之败、夷陵之败的蜀国，再度迎来失土数郡及丧兵数万，人心岂能安矣！或许，如若魏国攻下汉中郡后，巴蜀之地的叛乱如云，无数人都争相前来魏国求降，且甘愿充当引路者，博一爵位及子孙荣华富贵矣！
  “来人！”
  心有所决的曹真，唤来了扈从，将让魏平及戴凌领军出萧关的命令传去安定郡。
  虽说，如今让魏平等人出萧关，并非最佳是时机。
  如他可再让各部攻伐十余日后，让逆蜀扼守在汉中郡的各部兵马更为吃力、彻底扼杀其可驰援后，效果更加。
  但他也无法再等了。
  秦岭山脉及汉中郡一带，连续十余日暴雨了。
  攻打汉中郡东大门黄金峡的司马懿部，因为暴雨导致沔水水流更加湍急，已然无法再形成强力的牵制。让逆蜀前将军赵云游刃有余，别遣了两千余人去支援傥骆谷的汉中北出口——被将军费曜攻打得岌岌可危的蜀刘敏部。
  而且连日暴雨虽让逆蜀的元戎弩难以发挥战力，但也增加了魏军持续作战的难度。
  湿滑的山谷道路，让疾奔向前的士卒更容易摔倒。
  最致命的，乃是粮秣辎重的持续供给。
  他先前囤积在褒斜谷中间小平地的粮秣辎重，在持续一月有余的战事中慢慢消耗殆尽，关中三辅已然开始了运送。
  而那暴雨引发的小规模山洪与滑坡，冲垮部分栈道，让粮秣运送事倍功半。
  如若再继续拖延，恐被征伐徭役的民夫，会因为不堪劳役之苦而聚众闹事让后方不稳。
  嗯，至于魏军各部将士的士气，曹真没有担忧。
  抑或者说，他不需要去担忧。
  在魏国的军法面前，将士们只要不陷入必败的时局中，士气就不可能崩溃。
  因为后方的家眷，让他们不敢崩溃。
  一人战死，还是全家被诛杀或沦为奴隶，已然运转了数十年的军法让他们皆心中有数。
  再者，曹真此番激励士气的手段，让将士们皆愿死不旋踵。
  此战若胜，战死士卒皆有抚恤，且不管战获如何，人皆增一斩首之功。
  但若畏战不前、闻鼓不进者，当场诛之！
  且追责家眷！
  如此临阵将令，士卒们安敢惜命？
  是故，如今魏军虽然只有褒斜谷一路，堪堪将战线推到箕谷口，却已经战死了两万余人了。
  不过如此战果，让魏军上下皆士气大涨。
  不仅是因为逆蜀也战死了六千余人。
  更因为魏军一旦攻占了箕谷口，便没有了山道逼仄的苛难！
  面对汉中郡一马平川的平地，兵力仍旧是逆蜀两倍的魏国，让任何一位将领都看到了胜利的曙光。戎马数十年的曹真，得知逆蜀丞相诸葛亮的大纛出现在汉中郡后，也无比坚定的相信，此战的胜利即将到来。
  然而，可惜了。
  他不知道的是，促使丞相诸葛亮领军来支援汉中褒斜谷的缘由，还有另一个。
  乃是郑璞遣人送的军报。
  曰：“谋已然，萧关将为我大汉所有矣！”
  然也，郑璞的毒计奏效了。
  当居中调拨物资杨仪，遣人驱赶两千只羊来到萧关道时，他便开始了实施毒计。
  乃是令人将所有的羊只杀死，将尸体扔在早就挖好的巨大土坑里。
  以沟渠引瓦亭水浸泡。
  待十余日羊尸腐烂后，便在驻守萧关逆魏兵马的朝暮造饭的时间，掘开连接泾水支流的沟渠，将尸水注入。每日早晚各一次。魏军取水造饭时间一过，便再度堵死东向的沟渠，再度蓄水泡羊尸，让尸水保持毒性。
  且还令那些善于攀爬的蜑獽扈从，持续在两侧山脉严密观察着。
  好断定魏军士卒瘟疫爆发的时间。
  让信使传书于丞相之时，乃是放尸水的第七日。
  蜑獽扈从看到了，一日之内魏军戍守在关隘城墙上的士卒，连续有十余人无缘无故的便一头栽倒在地。
  亦是说，瘟疫已然横行矣！
  当即，郑璞便让人掩埋了土坑及沟渠。
  那些执行的士卒，完事后皆将身上衣物等一并焚毁，且汤水沐浴并独立设营地别置一地。待到一月后确认身体无碍，方会归来军中。
  瘟疫这种东西，乃是无差别杀伤的。
  他可不像伤人伤己。
  至于此刻便将土坑掩埋会不会太早嘛.........
  却是无需担忧。
  屯兵之地，士卒皆被勒令在一军营之内；一人染了疫病，便会传给整个军营。
  且又有潜伏期，一旦现出端倪了，便无法再阻止了。
  魏军如今便无法再度阻止。
  被曹真任命主事出萧关奇谋的主将，乃是魏平。
  在临时充任他副将的戴凌，领军至萧关后，他将督促防御守备之事交给了戴凌，自身赶归安定郡治临泾县，督促粮秣辎重的转运。
  因为他一直戍守在安定。
  亲自归来督促，可让羌胡部落与豪右不敢生出事端，以及让那些被征发徭役的黎庶更尽心一些。
  最初，得到戴凌传信，声称军中有些许士卒染疾，他还没有想到乃是瘟疫爆发。
  从炎热的七月进入微凉的秋八月，最是容易染疾的时节。
  些许士卒染疾了，也不是什么意外之事。
  他那时，仅是让戴凌悉心防备疾病传染，以及让郡内征调了大夫过去医治。
  随后的消息，便令他心若死灰。
  屯在萧关后的一万五千虎贲，以及鲜卑乞伏部与匈奴保塞大人胡薄居姿职的万余骑，皆有士卒染疾。
  传播异常迅猛。
  一开始仅是十余士卒，声称头昏眼花及四肢乏力。隔了一夜后，便有数百人出现了类同的症状。
  且致死率十分高。
  患病的士卒，约莫四五日后便死去。
  如此症状，亦让他明白了所谓的疾病乃是什么。
  军中大疫一旦爆发了，任何将率都无法遏制士卒们的恐慌。而此些长期操刀矛而战的精锐将士，一旦失控了，便会引发不可承受之重。
  久经沙场的魏平，当即下令让郡兵封锁了从萧关归来安定及入关中的道路。
  随后，一边令人急报于大司马曹真，一边领着亲卫部曲赶去萧关。
  他想以积威多时的备受士卒信服，力所能及的让瘟疫不要传播得太广。
  只不过，他堪堪进发半日，噩耗便传来了。
  年齿早就过了五旬的将军戴凌，亦然染疾，亡故了。
  每日目睹袍泽接二连三的死去，又失去了督将约束的士卒们，终究还是暴动了。
  有的绝望之下，四处纵火杀戮；有的聚众抢了物资，想遁去六盘山内呼啸山林；有的拼着最后一丝力气，寻昔日言辞冲突抑或仇雠刀刃相加、有仇报仇。
  极少数保留着理智，结伴归来寻魏平求医治。
  只不过，他们的选择虽然不同，但结局无一例外。
  数日之内便都死了。
  因为大疫的诱因，不是士卒们相互之间的传染，而是源于他们每日果腹的朝暮所食。
  亦让萧关一带犹如鬼域。
  如此结果，让魏平欲哭无泪。
  在无数倒毙于道的士卒尸体面前，他无法带着郡兵前往萧关一探究竟。
  毕竟，萧关大疫爆发的消息传回来之时，让安定郡各县的黎庶皆惶惶不安。有些豪右已然带着家眷逃亡关中了。
  他如果强令带着那些郡兵前往萧关，兵变就是必然的结果。
  也无法给大司马曹真交代。
  是的，曹真让他率军出萧关的命令，刚刚送达.......
  万幸的是，大疫并没有传入安定郡内。
  泾水的源头支流有两条，在萧关后方百余里（今平凉）汇流形成泾水。
  那些浸泡羊尸的毒水，郑璞仅是让士卒在驻守萧关魏军的朝暮造饭时间排放，于水流不断稀释下，再被另一条泾水支流分解，入了安定郡内已然无有毒性可言了。
  但乌水（清水河）流域的鲜卑乞伏部，与繁衍生息在朝那县以北、高平县以西的匈奴部，则是十不存五。
  因为鲜卑与匈奴的骑兵，在大疫爆发以及戴凌身亡后，于恐慌之下便依着本能驱马跑回栖息地，寻求部落的巫医求神灵庇护。
  但长生天抛弃了他们。
  他们与他们坐骑，也都死了。
  还将病源带回来了部落中，让无数族人为他们的无知付出了代价。
  匈奴尚且好点。
  魏保塞大人胡薄居姿职正年富力强，没有亲自领着族人去萧关随征，是故命硬挺过了一劫。没有引发争夺首领位置，而自相残杀的结局。
  就是部落死伤惨重，彻底失去了趁着魏汉相争之时崛起的雄心与实力。
  鲜卑起伏部就惨多了。
  首领亲自领着族人前往萧关，也一命呜呼在归来的路途上。
  让本来颇为强盛的部落，陷入了四分五裂。
  他的那几个儿子，都被剥夺了首领位置的争夺权。
  部落里拥有威望的巫医，声称死去的首领领军去助魏国攻大汉，是让部落无数族人死亡的缘由，是部落的罪人！
  罪人的子嗣，是不能被长生天祝福的，亦不可能成为首领的。
  是故，乞伏部活下来的人秉着狼群的法则，开始了选首领的环节。亦让被并吞没有多久的鲜卑鹿结部，趁机群起反抗。
  乌水流域一带，熬过了大疫活下来的人，又迎来了操起刀矛自相残杀的时刻。
  有些小部落的首领无力角逐，也不想被罔杀，便迁徙归去北部寻其他鲜卑大人庇护；抑或者是进入凉州河西四郡，与当地的羌胡部落合流。
  无论匈奴还是鲜卑，逢此难后幸存人儿的口口相传里，还给萧关大疫赋予了神秘色彩。
  随魏攻大汉，必遭天罚！
  此言传入汉家黎庶的耳里，便成为了“魏国得位不正、非天命所归！”
  关中乃是大汉立国设都之地，世家对大汉的故事都不算陌生。
  譬如“金刀之谶”。
  谶记有云：“刘秀发兵捕不道，卯金修德为天子。”
  《汉书》：“夫‘刘’之为字，卯、金、刀也。”