温尚书等人齐齐跪下。“臣等有罪！请皇上息怒，保重龙体啊。”
  皇帝揉着眉心。早膳都不曾用，就听见这么个糟心事！也不叫起了，只问，“查明缘由了么？”
  温尚书瞄向同来的一名工部郎中，那意思是叫他说。
  苦逼的郎中在这里官职最低。上司有令，他只得硬着脑皮开口。
  “回陛下，青阳城地处千忆河最大的一条支流边上，常年水量充沛。因其产粮量高，工部每年都会派遣工匠去检查堤坝的情况。所以......所以不太会是年久失修的缘故。”
  盯着说这话的郎中，宋楚啸一字一顿道，“最好不是。朕每年拨去多少银两给工部？若连青阳城的堤坝都这般一触即溃，便是你们当中有人贪墨了。”
  跪在地上的官员一个个战战兢兢。“微臣不敢！求圣上明察啊！”
  “朕姑且信你们一次。先起来说话吧。”
  若说是千忆河水量涨幅激增，宋楚啸也不太相信。入冬后才降过一场雪。往年里，雪势比这大的并不少见。
  “既非工程不牢，可有任何人为的迹象？”
  站在最左的温尚书接道，“据昨夜勘察的士兵回来报，没有发现黑火药的残留。碎石边缘也算齐整，亦不似被人为炸开的。不过当时夜深，难免看不真切。白日时，官府会再去详探。”
  宋楚啸对这一回答并不满意。“不是天灾，不是人祸。那温爱卿来告诉朕，是什么？”
  “这......臣也尚不晓得......”
  温尚书为官能力不弱。官场上顺风顺水多年，升迁的速度在同僚之中也算是快的。
  如此直面帝王的怒气还是头一次。起床气，饿肚子气，加上单纯的生气，三气汇集，他也是赶巧了。
  宋楚啸一甩袖子。“福公公，命人去将户部徐尚书叫进宫来，一起商议。”
  修补大堤，安抚灾民，明年收成不好的话，还得开仓放粮，哪一项不要银子？
  还有与东昭国持续发酵中的战事，僵持了六个多月，说不定哪天就将触发。兵马未动，粮草就要先行。青阳城作为重要供给地之一，产不出粮，那可麻烦了！
  看着皇帝阴沉沉的脸色，几人都静默不语，忧心忡忡。忧心时局，也忧心自己的乌纱帽。
  福公公回来，见他们这副霜打的样子，便走到宋楚啸身边，轻声提醒。
  “皇上，您今早还未用过膳呢。政事忙起来就是一天。不如在户部尚书来之前，奴才先传膳吧？”
  “也好。叫御膳房备得清淡些，朕胃口不佳。”
  “是。”
  皇帝要用膳，大臣们也不能眼巴巴干瞅着。经过他们时，福公公手臂一指。
  “几位大人起的早，这会想必也都饿了，便请随奴才去偏殿里用些点心吧。”
  “有劳公公了。”
  温尚书感激地看了他一眼。人家终归也是为他们解了围。
  宋楚啸再如何气闷，也还不至于虐待高品级的官员。
  “再给诸位爱卿传一些热的汤食。天凉了，光吃点心也不舒服。”
  皇帝打一巴掌，又给颗甜枣吃。众人千恩万谢了好一番，才跟着福公公去了。
  两刻钟后，户部徐尚书匆匆赶到。宋楚啸与大臣们就青阳城决堤的后续处理之事，直议至当夜戌时方休。
  --
  就在同一日，同一件事情也在京城的街头巷尾不胫而走。
  一座普通的市井茶楼里，满大堂中围坐着的人都在讨论青阳城的巨响。
  一名穿石青色棉袍的男子率先起了头。“昨个半夜，青阳城出事了！你们听说了没有？”
  邻桌有好事的立马接茬儿。“出的什么事，老哥说来听听啊？”
  “这事说来也奇。青阳城那个大坝，你们知道吧？唉，就那个花了十来年才筑好，石头不够，还得从周围城池运的那个？昨晚决堤了！”
  “可别唬人了。哪条河大冬天的决堤？”
  “你看，说了你们还不信。要不我怎么说奇呢？”
  “兴许......是人为的？”
  另一人探过头来，极小声地说，“边境近半年一直不稳当。该不会是东昭国在挑事吧？就千忆河的蓄水量，冬季虽不至决堤，但放出来也够淹几千顷田的了。”
  见他们捂着嘴，生怕被人听到，旁边的更往这里凑，不一会就围了两三圈。
  “你怀疑是东昭国干的，也不是没有这个可能。但我打听来的是飞到河岸上的碎石很少，且断开的地方也是整块整块的。人为的话，不该那么平整吧？”
  “那倒是。诶，不能是上边那位发怒了吧？”
  说话之人还用手指了指天。一位年龄大点的赶紧纠正他。
  “这话可别瞎胡说啊。天子天子，你这不是质疑宫里头那位呢么？要是有人想借题整你，甭提你自己要倒霉，连累我们这些在你跟前听着的都得倒霉。”
  说是这么说，但每个议论的人心里却都有了这么个谱。
  青阳城一事要么是天怒，要么是外敌。无论哪个，都不是什么好兆头。
  “依我看啊，谁手里有余钱的，趁着还没涨价，家里多屯些粮食才是正经事！”
  --
  类似的对话又在各酒肆客栈中迅速流传开来。仅半天工夫，就有点人心惶惶的意味了。
  米铺油铺等店面外，到了打烊时，来买粮油的散客反倒是越聚越多。
  冲着仍站在冷风中不肯走的十几个人，伙计高喊。
  “今日打烊了，打烊了啊！要买的，等明儿一早再来吧。店还在呢，大米能长脚跑了不成？”
  排在最前头的老翁问他。“小兄弟，你们这个店最早是什么时辰开门啊？”
  “还有还有，这几日老板不会涨价吧？”
  又有一人上来。“我也跟你打听个事。你们京城粮仓里的存粮如今还够过冬吗？要是不够了，得从哪处调运？”
  年轻伙计一边往门上装木板，一边应付着七嘴八舌的问题。
  “咱们店每日辰时准点开张。至于涨价和断货什么的，那可不是我一个打杂的能知道的了。年年冬天都如此，担忧这个做什么？要我说，你们就别在这咸吃萝卜淡操心了。”
  撂下这么几句话，伙计便进去了。
  外面排队的再想要追问，也没个问处。加上这天儿又嘎嘎冷，便都歇了闲聊的心思，各自散了。