青衣候在廊庑下，一见到林婉香，立即上来，为她裹好斗篷。
  两主仆一前一后，沉默地朝着后院而去。刚走至不远处的月洞门口，青衣眼尖，一下子便瞧见了矮木丛后正鬼鬼祟祟的人。
  她喝道，“何人？还不速速出来！”
  被她这么一喊，林婉香也回过了神，定睛一看，不由讶异。
  “赵姨娘？你怎的还没走？”
  赵姨娘直起身，支支吾吾的。“三小姐......”
  她只以为林国公还未消气，不想看到她，却不知林婉香方才也在书房里。这会竟在这碰上了。
  两个月来，赵姨娘都没有太大作为，倒是让林婉香颇感好奇。
  她不信，林婉音之事赵姨娘会作罢。如果有机会能合力对付林娅熙，有人冲在自己前头也不错。
  “姨娘若不嫌弃的话，便与我一道走吧？”
  赵姨娘却有点闪烁其词的意味了。
  “哦，姨娘院子里的容嬷嬷刚去隔壁借手炉了。我得在这等等她。天儿冷了，三小姐可别冻着，就先请回吧。”
  --
  绮芜苑。
  林娅熙正就着自制的奶茶，吃着新鲜出炉的板栗酥饼。奶茶还是她用牛乳和祁门红茶按比例兑的。
  喝了一口，少女赞道，“这味道绝了！怒甩香飘飘五条街啊。三十三，春梅姐姐，你们也试试？”
  咖啡急匆匆进来。“小姐，赵姨娘炖了汤，才往前院书房去了。”
  林娅熙扫了一眼盘子里的精细糕点。
  “我记得，林国公也喜欢板栗吧？马厨娘做的这道板栗酥饼，他肯定爱吃。正巧赶上刚出锅，还烫手呢。榴莲，你再帮着挑两样绵软不腻的，连带着奶茶，给书房送去一份。”
  榴莲会心一笑，忙去小厨房里准备了。
  一盏茶后，芍药被叫进院中。人正发懵呢，手上就多出一个沉甸甸的食盒。
  “小姐惦念老爷辛劳，特命你将这点心给前院送过去呢。”
  芍药曾设想过一百种林娅熙找她的缘由，却没料到会是要她经手吃食。她就不怕自己在菜里下毒嫁祸？
  可又一转念，林娅熙连西域的控心术都看穿了。她能想到的老把戏，人家怎见得不防备她？
  “是，奴婢这就去。”
  这么些天来的寝食难安，芍药虽不至于病倒，但也是浑身乏力，疲累不堪，走路自然就慢了一些。
  榴莲在她身后善意地催促。“芍药姑娘，那食盒里的东西都是趁热吃才好的。麻烦你将小姐的心意，快些给老爷送去呢！”
  芍药忙应了是，脚下再不敢拖延。
  --
  月洞门这边，林婉香的邀约遭赵姨娘婉拒后，青衣不悦了。
  再怎么说，她家小姐也是府里正经八百的主子。先前赵姨娘得宠，不敬着她们娴雅居也就罢了。现下都没了依靠，竟还你我相称，拿上乔了。
  “赵姨娘还真是不给三小姐面子呀。回后院的路就此一条。您既是手冷了，迎面走，总归能遇上容嬷嬷。不好过你在风里头站着？”
  青衣口气不善。林婉香也不制止，只笑盈盈看着赵姨娘。
  赵姨娘的表情变了几变。计划就差临门一脚，她这时候走开，指不定便宜了哪个小蹄子呢。
  可林婉香的态度分明是要等个说法。于是，她换上悲凄伤感的语气，不得不服了软。
  “姨娘岂敢不给三小姐面子呀。不过是好些时日没见着老爷了，书房又进不去，来了便想在附近再等等看，碰碰运气。”
  赵姨娘的话还算坦诚，比之前等手炉的搪塞借口听起来可信多了。
  林婉香也不拐弯抹角。“见姨娘一次不容易。我还真有两句话，想与姨娘私下里单独聊聊。”
  不想林婉香还这么执着，赵姨娘心下急得团团转。也不知道她秘制的山菌海参汤，林国公喝是没喝。
  三人正周旋不下，芍药拎着膳食盒子，从后院一头施施然来了。
  从她的角度，矮木丛边的赵姨娘刚好被青衣遮住，只看得见林婉香主仆。
  听见脚步声，两人同时转头。须臾间，神思各异，但俱是千回百转。
  芍药忙低头福身。再抬起来时，只见林婉香脸上挂着她标志性的微笑。可那笑意却并未达眼底，而是戏谑的审视。
  青衣抿着嘴唇，想靠近却不能靠近，最后只得无声叹了口气。带着种道不同，不相为谋的遗憾。
  偶然的相遇令芍药始料未及，忙慌乱地逃了。脑子里还乱哄哄的，她一脚已经踏入了前院书房的大门。
  望着她进去的背影，赵姨娘眉头紧拧。自己一番辛苦谋划，莫不是给她人做了嫁衣？！
  芍药一心想着林婉香和青衣方才的眼神，竟忘了要等人通传，不知不觉便走到了书房门口。
  里面传来一阵男人细微的闷哼声。
  她恍然回过神，将耳朵贴在门板上，怕是自己听错了。
  闷哼声再度穿门而来，这一回还夹杂着低低的喘息。
  芍药不敢多管闲事，放下食盒就要走。以她的身份和现今的处境，无论房内是何光景，窥探国公爷，她都好不了。
  才走出没两步，林国公有几分虚弱的声音又一次响起，还有一只落在地上，四分五裂的茶杯。
  “水......快拿水来......”
  芍药蹙眉，双脚也不自觉定住了。林国公听上去不好，很不好。
  她望了望两端的回廊。“有人吗？老爷要水呢！”
  回应她的，唯有安静。
  伺候的人都到哪里去了？芍药恍然惊觉，刚刚进门时也无人拦她。
  林国公的低吟声仍在耳畔，走还来得及吗？可老爷若真因此出了什么差池，她能否撇得清干系？
  林婉香可是眼见着自己过来书房的。如此巧合，保不齐就是她的手笔吧！
  芍药咬牙，只得转身，进去照看。
  书房内。
  林国公靠躺在椅背上，双眸半阖，儒雅的面容微微扭曲，红得不正常。领口的盘扣也敞开了两颗。
  这样的他，芍药还是第一次见。
  林国公虽已过不惑之年，但风度不减。若是年轻个十来岁，也会是京中少女爱慕追逐的对象。
  芍药小脸发热，走上前。“老爷，您没事吧？请先忍一忍，奴婢这就去叫大夫。”
  林国公睁开充血的眸子，视线模糊。他一把扯住芍药的衣袖，用尽气力吼道
  “水！”