玉珑堂内，来贺的客人皆为女眷，自然不用分出男宾席和女宾席。
  席面被设在了锦鲤池边临时搭建的遮阳亭里。一共六桌，每桌六人，想来是取六六大顺之意。
  秦氏和丞相夫人等一干有头脸的还在正厅内说着话。已落座的夫人们则多是被请去了后面的桌位。
  三十三由司乐带往，去了置放贺礼的偏厅。林娅熙和榴莲刚一进来，便有林婉香冲着她们挥手。
  “四妹。”
  两人这一桌果然离秦氏所在的中心席很远。林娅熙想，互看两生厌，眼不见为净也好。
  林婉香面上虽然表现得若无其事，但她心里也知道。赏菊晏后，林娅熙怎么可能不对她心存芥蒂？
  二人简单尬聊了一会。
  “四妹，前两日我让青衣去管家那里打听过了，说是等下要每位客人向母亲一一献礼呢。”
  林娅熙盯着池中闲游的各色锦鲤，漫不经心道
  “管家是嫌筵席还不够长吗？三十六位宾客，每人说几句吉祥话，再介绍介绍礼物，一个时辰都不止了吧。”
  林婉香没有接她这茬捎带抱怨的话。“说的也是。不知四妹备的是何好礼？”
  “三姐姐别急嘛。礼好不好的，马上不就揭晓了？”
  林婉香讪讪的，缩回搭在桌沿边上的手。
  “我也不是急。四妹总能独辟蹊径，想出各种旁人压根想不到的点子。我难免好奇一下嘛。”
  少女转头，笑着看她。“三姐姐，好奇可是会害死猫哦。”
  林婉香身侧，青衣攥着拳头，暗恨道，害死谁还不一定呢。
  午时二刻，正厅中的夫人们由丫鬟搀扶，接二连三地出来了。
  秦氏搭着林婉蓉的胳膊，最后一个入了座。脸上挂着礼貌性的微笑，她环顾一周，语气高傲。
  “感谢各位夫人今日肯赏光，过府赴我这生辰宴。为聊表谢意，玉珑堂里略备了些薄酒淡菜。还望诸位姐妹不要嫌弃。”
  一众夫人都笑说，“秦夫人太客气了！”
  丫鬟们手捧食盘，井然有序地进入到遮阳亭内。仪容端方雅正，一看就知是大户人家调教出来的婢女。
  一盘盘特色精美的餐点被摆到了圆桌上。山南海北的做法和食材令人食指大动。
  只一盏茶的工夫，菜便上齐了。
  秦氏刚动了第一筷，管家便领着位衣着体面的管事婆子过来。
  那婆子怀里捧着个一尺见方的红漆木匣，满面堆笑，对秦氏道
  “夫人，老爷说您在此设宴款待众女眷，他身为男子，不方便前来，晚点再到玉珑堂看您。特先命老奴送上生辰贺礼呢！”
  见是林国公院子里的人，又是当着同僚夫人们的面，秦氏脸上有光，也十分和气地回道
  “有劳范嬷嬷了，特地跑这一遭。和丫头们下去吃杯酒水，领了赏银再走吧。老爷的心意我已收到。老夫老妻的，还送什么贺礼啊......”
  一听有赏，范嬷嬷又说了两句祝寿之语。
  她人一走，同桌的丞相夫人立即打趣。“刚还说冯尚书夫妇伉俪情深，国公爷这就让我们领教了何为情比金坚呢。”
  邻桌的夫人们纷纷随声附和，都好生羡慕秦氏。
  尚书夫人摇晃着脑袋，跟着起哄。
  “快些打开盒子，好让咱们瞧瞧国公爷送的是何物。”
  林娅熙也被林国公这波恩爱秀到了。平时她可没看出来秦氏有多受宠。此番做给外人看，难道就为了给秦氏挣脸面？
  思来想去，她还是否决了这一想法。与其说是替秦氏，倒不如说是林国公自己在树立好男人形象。至于这般做为的是什么，她也无从得知了。
  众人此时的注意力都集中在司乐手中的盒子上。只见，她按下一颗水滴形状的宝石暗扣，其后从里面包裹的绒布中取出一鼎小香炉来。
  黄底黑盖，中间有渐层，也有暗纹。镂空的雕刻很是精巧。体积照比寻常放在书案上的，要小一些。
  夫人们还在暗暗猜度这香炉的来头，坐得最近的尚书夫人忽而惊叹。“是犀牛角！”
  另一侧的丞相夫人也点头认同。“黑如漆，黄如粟。上下通透，云头雨脚分明可现，实属犀牛角中的上品了。”
  被喂一嘴狗粮的众女眷们又是频频赞叹。
  “秦夫人的命可真好。肯用犀牛角这般珍贵的稀罕物做礼物。有夫如此，妇复何求呢？”
  “好了。你们再这样说下去，我可就要无地自容了。”
  见艳羡得也差不多了，秦氏这才假意制止。
  “再不吃，菜都快凉了。来，我先敬大家一杯吧。这是用初夏时的鲜果子酿的果酒，不会醉人的。”
  午宴期间，没有男子在，夫人们更放得开了。有心思活络的都先后起身，向主桌上的秦氏敬酒。
  坐在原位聊天的也时不时看向各处。其中一些目光便是对准了林娅熙。
  她正斯文地用着餐，端的是食不言，寝不语的淑女范儿。与人四目相对时，也只是优雅地笑笑。
  比较的声音随之悄然响起。
  “国公府这三位小姐姿容都是极佳的，却又以四小姐为最甚。相较之下，三小姐就稍显逊色些，过于小家碧玉了。”
  “刚刚许夫人也在说呢。四小姐舞跳得好，画技也是一流，只可惜是个姨娘出的。要配我儿的话，正室绝不能够，妾室她也未必肯。”
  “肯不肯，也由不得她呀。还不是主母一句话的事情？”
  来之前，林娅熙便预料到了会被人品头论足，因此并没什么所谓。而林婉香听了，却是自尊心再次遭到打击。
  酒过三巡，菜过五味。
  前面四桌客人已经分别展示了赠予秦氏的贺礼。贵重的，走心的都有。
  轮到林婉香时，她婀娜上前。身后的青衣双手奉着厚厚一沓薄宣纸。
  两人都郑重地跪到秦氏座位前。林婉香先开口了。
  “今日乃母亲的生辰。女儿祝愿母亲，快意时时前后伴，乐融富贵绕门窗。”
  “你这孩子，行如此大礼做什么？司乐，还不快扶三小姐起来？”
  秦氏也连忙伸出手去虚扶她。
  “我又没老到要做寿的时候呢。不过是寻个借口，与你们同乐罢了。”
  “谢母亲。”