轩敞、宁静的庭院之中，一轮皎月洒下万千轻柔月光，将梧桐叶投落而下，树影斑驳，将一道英武、挺拔的身影，映照的分外真切。
  听完丹鹊之言，苏照面色顿了下，问道：“联卫来攻？那郑国打算抽调多少万兵马，可曾探知？”
  丹鹊道：“郑国兵力捉襟见肘，据闻，只能征发十万大军。”
  郑公大发雷霆之怒，以致事后不少朝臣回去议论纷纷，就有一些关于朝议之事的只言片语流至市井，为升斗小民议论纷纷。
  事实上，郑国的大败，不仅让郑公感到愤怒、羞耻，郑国的普通百姓，也感到气闷难言。
  在过去数十年的对外征伐中，灭国开疆，郑国大军向无败绩，可如今却惊闻折戟于苏国这样的小国，郑国上下，无不视之为耻辱！
  “十万兵马？”
  苏照喃喃说着，幽深眸光闪烁不停，面容之上，多有思索之色。
  当然，郑国仅可再发十万甲兵，并不令他意外。
  郑国因为于外需防备晋、楚、宋等大国窥伺，内要抚平国内叛乱势力，故而在国内长期置备百万甲兵，这一点就不像苏国，只需紧锁城关，再和周边国家交好，完全不需太多常备之军。
  除非国战，才会紧急抽调、组扩军备。
  自古以来，兵备多寡都是和国防政策有关。
  苏照默然片刻，问道：“天听司那边还传来什么消息？”
  面色古怪了下，又问道：“深海，最近在做什么？”
  说来还是阎先生在孤身入郑之时，询问苏照以何暗号往来联络，苏照当时心中一动，起了一丝恶趣味，就以“深海”相称。
  丹鹊倒也不疑有他，回道：“苏侯，据深海所言，郑君最近痴迷参玄问道，醉心长生之术，和司天监监正讨论道法，自夜入旦，秉烛不熄，深海正在试图打入司天监。”
  苏照沉吟片刻，道：“告知深海，如无必要，不可强求。”
  丹鹊点了点头。
  等到目送丹鹊离去，苏照又命彭纪唤来了淳于朔，经郑国磨刀霍霍，再欲犯苏一事的冲击，苏照自然无心儿女情长，将心神再次投放到军国大事上。
  书房之中，灯火摇曳，橘黄色的灯火铺满了整个房间，舆图之前，苏照和淳于朔小声叙着话。
  “颖阴郡中，民心如何？士农工商，可有异动？”苏照抬眸，望着对面气势愈发凌厉、坚毅的淳于朔，沉声问道。
  一般而言，新下之疆域，民思故国，如欲归治其民，当善使手段才可。
  淳于朔道：“回君上，颖阴郡有着六县之地，民十六万八千户，原颖阴郡守已经自尽，现在郡署小吏，已服膺君侯之命，只是官吏良莠不齐，还需拣选裁汰。”
  苏照沉吟片刻，道：“那就传孤之命，从温邑抽调精干官吏，接管颖阴郡县之长，对了，孤而今大败郑国的消息，也该传至温邑，以安军民之心。”
  淳于朔点了点头，道：“谨遵君侯之命。”
  “加上半个武阳郡的四县，这就有着十县之地。”苏照眸光深深，看向舆图，思忖道。
  想他苏国才多少郡县，七郡五十三县之地罢了，而今一场艰苦卓绝的国战，就平添五分之一疆土、户口，怪不得，列国国君，都喜欢开疆拓土。
  十年生聚，十年教训，哪有掠夺一时，来的畅快？
  只是军国大事，存亡之地，不可不察，好战必亡，忘战必危。
  当前之首要任务，就是顶住郑国的反扑，然后消化开拓疆土，革新政务，攻略卫国……
  苏照平静了下心情，问道：“以淳于老将军之见，接下来当如何行事？”
  淳于朔沉吟片刻，道：“君上，战略国策，非末将所长，但编练大军，以备战事，总不会错。”
  淳于朔善于整训军卒，短于战略国策，有此一言，并不奇怪。
  苏照点了点头，朗声道：“是该扩充兵备了，此事还要劳烦淳于老将军多费心了。”
  此刻的苏国，连同三万郡兵，兵马加起来也不过六七万人，的确无法应对接下来两国南北夹攻的局面。
  而经此大胜，苏照威望正隆，推行革新之策，必然不像之前阻力重重。
  “君上之言，折煞末将了，此为分内职责，却不敢言辛劳。”淳于朔受宠若惊，拱手说道。
  温邑·宫苑
  “大捷……”
  马蹄哒哒之声，急促而有力地响起，城门之处，一红翎玄甲的骑士快马而来，策马穿过空旷街道，手持露布，高声喊道：“君上于颖阴城下大败郑军，拓颖阴为苏疆，郑军十一万大军，一战尽殁，大胜！大胜！”
  此刻，终于苏侯大胜消息终于传至苏国上下。
  原本一些门可罗雀的酒肆、茶楼，因为近月郑国大军兵临边境，引起的密布阴霾，陡然一扫而空。
  人烟稀少的街道，也渐渐有着一些喧闹往来的气象。
  郑国这种虎狼之国，提强兵来犯，亡国之危就在眼前，苏国上下黎庶，那种焦虑和阴霾，几乎可以想见。
  而随着郑国大军尽殁的消息传至温邑，苏国上下，只觉得压在心头的一颗大石，彻底消失。
  玉华宫中——
  帏幔四及，梁柱之上，镶嵌的明珠宝玉，毫光微微，映照得殿中玉阶澄莹如水。
  精美的琉璃宫灯之下，一袭浅白色宫装长裙的少女，眸光低垂，神情专注。
  苏子妗此刻在书案之前，静静而坐，手中拿着一管羊毫趣÷阁，饱蘸朱砂调和的红墨，翻阅过一本本明黄色奏章，批阅勾画，时而用以印鉴。
  一旁，挽着妇人发髻，衣衫华美，玉容姝丽的年轻少妇，同样也看着一本本奏章，挑出一些，归拢放好。
  徐贞这时拿起一本奏章，道：“殿下，这是武陟郡送来的奏章，提及要安顿灾民十万人，但诸县之间发生了一些争执。”
  “争执？”
  “粮秣多有不足，诸县视流民为累赘，互相推诿。”徐贞轻声道。
  依着苏照的命令，石荆关前被郑国大司马庞灌丢下的十几万青壮，都是被安置在武陟郡的六县之中，盖因那里矿业富饶，用这些青壮采矿，以赎其罪。
  但现在的问题是，要安置这些青壮，就需拓地建房。
  苏子妗抿了抿樱唇，轻声道：“司徒怎么说？粮秣可曾充足？”
  “耕地、粮秣倒是不缺，但这些青壮家眷都在郑国，如是聚在一处，恐……人心难定。”徐贞玉容晶莹如雪，着华丽宫裳，纤腰高束，仪态端庄。
  事实上，随着接触国事日繁，这位端庄贤淑的妇人，已初步展现一丝“内相”的气度来。
  苏子妗颦了颦修丽的双眉，问道：“那以你之见呢？”
  这几乎是少女最近一段时间，经常挂在嘴上的一句话。
  初时，苏子妗还会对徐贞的一些提议给予纠正，但随着徐贞对于政务的熟知，所出建议，愈发妥当、周详，苏子妗就多作采纳。
  徐贞沉吟片刻，道：“不能安置一郡，就当分开安置，同时甄别有无家眷，录籍造册……”
  见徐贞几乎侃侃而谈，条理明晰，苏子妗柔婉一笑，打趣说道：“贞姐虑事是愈发周全了。”
  徐贞神色也有几分轻松愉悦，清声道：“不敢当公主殿下夸赞。”
  随着和眼前这位长公主殿下相处日久，徐贞由一开始的忐忑不安、疑忌警惕，到渐渐为苏子妗人品风格所折，应对愈发从容。
  就在二人叙话时，忽然，殿外传来阵阵欢呼声，震动云霄，传入宫阕。
  苏子妗从拱形条案之后起身，清声道：“禁卫何在，殿外何事如此喧哗？”
  这时，悬刀翊卫廊下的禁军小校，躬身而入，面上难掩喜色，拱手道：“回公主殿下，君侯大败郑军，下颖阴、武阳等郡县，拓土数百里，报捷的信使已到了。”
  先前石荆关，郑军败退一事，为防泄漏军机，苏国臣民罕知，苏子妗却是知道一清二楚，原以为最好结果就是郑国无功而返，不想郑国军队一战尽殁不说，还尽数夺其疆土。
  苏子妗闻言，娇躯颤了下，喃喃道：“皇天保佑……”
  徐贞同样在心头闪过一抹欣喜，她的生活渐渐安定下来，的确不想再尝离乱之苦。
  “那君上呢？何时大军凯旋？苏子妗平复了下心头激荡的心绪，急声问道。
  那禁卫小校，朗声道：“这，卑职尚不知……信使就在宫门之外，公主殿下稍后一询即知。”
  “宣！”苏子妗心头喜不自胜，清声道。
  报捷信使在宫人的引领下，来到玉华宫中，这是个风尘仆仆，面容方阔的青年军卒，刚要跪下行礼，就听不远处传来轻灵柔和的声音：
  “将军甲胄在身，不必行礼，芍药，快赐座、看茶。”
  青年军卒实际就是个曲军侯，哪里是什么将军，而今听着苏子妗轻轻柔柔的宽慰之语，连道不敢，但不觉心头一暖。
  暗道，无怪人言长公主性情婉淑端娴，如今一间，果然名不虚传。
  苏子妗道：“君上现在何处？”
  “回禀殿下，君上而今就在颖阴。”那青年军侯沉声说道。
  这时，就有宫女奉上香茗，那军侯谢过，也不敢饮，只是托在手中，神情颇为局促。
  苏子妗微微一笑，说道：“先喝口茶再说吧，本宫稍后还要听下此战的具体经过。”
  “谢过公主殿下。”那军侯将茶水饮尽，而后就开始叙说苏侯是如何率领强兵，绕袭至郑军之后，断其败师归途，而后以水攻之法，大败庞灌六万大军的经过，几乎一一言明。
  说到扣人心弦之处，不仅是苏子妗，就连一旁的徐贞都是面上现出关切之色。
  苏子妗听完，久久无语，幽幽叹道：“不想此战，竟如此曲折、凶险……”
  ……
  ……
  温邑城中——
  敬府
  此刻已是午后，久雨之后的阳光慵懒而下，透过幽静竹篁，投落在木制小楼的窗纱之上，几个婢女手持一面大蒲扇，朝竹席之上呼吸均匀的老人扇着凉风。
  敬弘道身上盖着一条羊毛毯，侧身和衣而卧。
  这位苏国的宰执重臣，两鬓斑白，皱纹深深，因是月余夙兴夜寐，面颊凹陷，苍老眉宇之间，更是倦色难退。
  苏国这一月来，前线国战胜负之势焦灼，后方同样也没有轻松，转运辎重、粮秣，供应大军军需，都由敬弘道这位太宰一手操持，协调人手，熬至深夜方止。
  “父亲大人，几时睡的？”
  一个着锦袍华服的中年书生，神情恭谨地走到竹楼之下的廊檐中，轻声问着一个老妪。
  “未时一刻睡的，还没多久。”老妪压低了声音，低声道。
  “那我在等会儿。”中年儒生，折身回到一旁的竹楼旁，默然而侯。
  然在这时，竹楼之上传来一声响动，“不……”
  敬弘道猛然从床上惊醒，身上盖着的羊毛毯滑落一旁，半身踞起，额头上满是密密麻麻的汗珠。
  “父亲大人……”
  锦袍华服的中年儒生，面色大变，快走几步，向着竹屋走去，道：“父亲，您……”
  “为父没事儿，做了个噩梦，梦见温邑被破，国家离丧，社稷倾覆，”敬弘道接过一旁婢女递来的毛巾，擦着皱纹深深额头之上的额头汗水，说着，而后想起了什么，苍声道：“前线战况如何？”
  中年儒生脸色喜色难掩，道：“正要和父亲报捷，君上于颖阴大败郑军，夺其颖阴、武阳郡县，据阳平险关而拒郑军……父亲，我国大胜啊……”
  敬弘道怔立半晌，似有些不敢相信，颤声道：“君上……胜了？”
  “大胜！酣畅淋漓的大胜，亡国之危暂解了。”中年书生笃定道。
  “胜了，胜了……”敬弘道目光亮光溢出，口中喃喃说着，忽然心绪激荡，一根绷了月余的弦猛然一下子松开，灰暗凹陷的苍老脸颊，闪过一抹不正常的潮红，竟是双眼一翻，当场晕厥过去，意识渐渐模糊，依稀听着——
  “父亲！”
  “快找郎中……”
  “老爷……”
  中年儒生惊惧的声音，手忙脚乱的婢女带到椅凳的声音，自大而小，渐渐声弱难闻，这时，凉风习习，吹动幽静竹篁，飒飒之声，细细碎碎……