曹昂终于结束了旷日持久的辽西之旅。
  自打白狼山一战后，乌桓的主力军覆灭，接下来便是曹昂与张辽等人对各个残部进行新一轮的打击！
  这个时间旷日持久，整整用了一年多…
  今日，曹昂算是凯旋而归。
  城门口，无数官员列队迎接，围观如堵，曹昂高坐在马上，他努力在官员中寻找师傅陆羽以及父亲曹操，只不过，他们并没有在这儿。
  这时…曹昂身后几辆华贵油壁车缓缓挑开窗帘，露出其中胡姬美人绝美的面容，她们含着陌生的怯意观望着整個洛阳。
  更是畅想着…日后，在这里的生活？
  而事实上，她们多半会赠给有功之臣为妾！胡汉贯穿数百年的争斗，规则一向是由胜利者书写的。
  成王败寇，自古如此！
  曹昂翻身下马向荀彧行礼。
  荀彧回礼，旋即轻声道：“公子回来的正好，魏王在宫殿中召集族内兄弟、子嗣，在商讨一桩大事儿，昂公子即刻赶去，应该还来得及。”
  此言一出，曹昂不敢怠慢，赶忙往魏王宫行去。
  …
  …
  秋蝉悲鸣，一叶落地而遍地萧索。
  陆羽跪坐在书房，闭着眼睛，像是陷入了冥想，他不时的用手指点上水珠在桌案上画着什么。
  那是三个点连成的一条线。
  像是舆图…
  陆羽感慨道：“三点一线，这一趟可并不轻松啊！”
  万年公主也在书房，她本是要替陆羽研磨，只是…这磨简直研了个寂寞，夫君压根就没动笔，只是用水滴画画。
  “这是？”
  拦着桌案上的三点一线，刘雪问道。
  “这三个点分别是宛城、新野、襄阳！”陆羽张口道：“要从宛城到襄阳，哪怕用飞的，也需要通过新野！”
  “夫君难道要飞过去？”刘雪不知道热气球，可听陆羽的口气又不太对。
  “唉！”陆羽叹出口气。“我是没想到，他怎么…这么有胆子呢？”
  “夫君的话，妾有些听不懂了。”刘雪大眼睛连连眨动…根本听不懂夫君在惆怅些什么。
  陆羽却是“吧唧”了下嘴巴，他心里琢磨着。
  老曹啊老曹…
  以往还真小觑你了，觉得你宁负天下人，敢情…对女人，你也是绝绝了！
  除此之外，陆羽敲了敲脑门。“我值得你这般信任么？”
  他自言自语的问道。
  俨然，因为这次曹操要亲自乘坐热气球去襄阳城，陆羽觉得…曹操对他的信任…已经诡异到有些变态的地步了！
  这简直有违常理！
  …
  …
  魏王宫正在举办酒宴，列座的有曹操、夏侯惇、夏侯渊、曹洪、曹仁、曹纯、曹丕、曹植、曹彰等谯沛族弟、公子。
  曹昂赶来时，正到了觥筹交错的时候。
  曹操一手拉起曹昂，将他领到自己的身旁，举觞道：“一年多来，子侑带兵将辽西肃清，如今那辽西之地也并入了我大魏的版图！此虽为一喜，但更大的喜事却不在此。”
  夏侯惇道：“子侑北定乌桓，我那子宇贤弟，又以五石散控制鲜卑、南匈奴等地，从此边境百姓再无叛乱，大哥倒是说说，还有何喜事？能过于此！”
  倒是曹洪眼珠子转动，起身道：“难道是大哥要立下世子了么？如今我们都大魏国了，世子的确也该立下了！”
  “哈哈哈…”
  听到这儿，曹操大笑出声。“子廉说的对，孤的确有意立下世子，安我大魏君臣之心！只不过，我本欲待铜雀台、冰井台、金虎台三台修建完毕，将此世子人选公布于铜雀台上！子桓？此三台还有多久可以完成？”
  “其中冰井、金虎两台已经修起，半年之内铜雀台亦可立起。”
  因为是事关世子之位，曹丕显得极为积极。
  的确…他也是有机会的那个！
  “半年么？”
  闻言，曹操摇了摇头。“孤怕这半年中出现什么意外，故而，特地立下一封立世子的诏书，就悬挂于此魏王宫殿的牌匾之下。”
  “若孤有个什么意外，那…尔等均为我族人，当一道揭开，按照其中的人选，附着于他，壮哉我大汉！”
  这话脱口…
  夏侯渊听出一丝别样的味道，他是少数几个族人中知晓陆羽真实身份的。
  如果再联想到。
  近来…这位大哥与女婿的某个计划，那么…这一封诏书就显得意味深长了。
  “来，接着喝酒！”曹操再度举觞，邀众人共饮。
  众人也跟着纷纷举觞，可眼眸却是望向那魏王宫的牌匾之后…那里藏匿着的诏书中，所谓世子究竟是谁？
  曹丕、曹植、曹彰亦是心怀浮想。
  特别是曹丕，他的眼眸微微的眯起，眼神中露出了几许森然，如果是冲弟的话…那…
  酒阑人散，夏侯渊陪着曹操离开魏王宫。
  一边走，一边轻声道：“兄长留下这封世子诏书，可是担心那热气球？”
  “不！”曹操摆手。“孤相信羽儿！”
  就这么五个字，意味深长！
  诚然，曹操相信陆羽，可…预防万一，曹操还是留了一手，确保羽儿能够成为这大魏世子！能够撑起这大魏的天，领着大魏，领着这些好兄弟们一统山河！
  曹丕与曹植本是去送曹操。
  可曹操示意只让夏侯渊一人陪着…
  两位公子站在门口不懂，望着头顶的议论明月，愁思怅惘。
  “二哥…”曹植张口：“你想做世子么？”
  这…
  曹丕沉默不语，既不说想，也不说不想！
  曹植摇了摇头。“若是父王选的世子是冲弟，二哥会与他争么？会不念手足情谊么？”
  这话脱口，曹丕的眼眸望向曹植，看他神色朦胧迷醉。
  “四弟醉了！”
  “父王最喜欢的是冲弟！”曹植轻吟…
  “父王也喜欢你！”曹丕拍了拍曹植的肩膀，“反正人选已经定下了，待得铜雀台修建完毕，你、我兄弟就知道了！”
  讲到这儿，曹丕顿了一下。“不论你、我，还是冲弟，亦或者是彰弟，只要是父亲认定的人，我们都该誓死效忠的，不是么？”
  呼…
  曹植轻呼口气，再度仰头望向天，他似乎心头生起一抹不祥的预感。
  ——“明月何皎皎，照我罗床帏，出户独彷徨，愁思当告谁？”
  一时间，曹植向隅而叹。
  “二哥送你回去！”曹丕扶起曹植。
  曹植却还在哼着。“出户独彷徨，愁思当告谁？二哥…我听说你命人，特地从西域采买了准一些毒鼠！”
  咻…
  此言一出，曹丕吓了一跳，慌忙捂住了曹植的嘴巴。
  “你听谁说的？二哥从未买过这些！”
  “我不能说，不能说…”曹植只是摆手…
  …
  …
  南阳，宛城！
  自打昔日里，张绣投降曹操以后，宛城就成为了连接荆州到南阳的主要军事重郡。
  其实再往下的汝南距离新野城直线距离更近，可因为山峦多的缘故，诸葛均与刘晔还是选择了这里。
  如今，城郊的一处平原地带，戒备森严…
  没有人知道，这里在干什么。
  也不会有人看到天空中那飘入云层的飞球。
  曹操要乘坐热气球，这不是闹着玩儿的，为此…刘晔与诸葛均已经忙碌了半个月，从宛城飞往襄阳城，再飞回来…可以说，他们已经飞了不下十次！
  整个空域算是十分熟悉！
  此刻…三百余从龙骁营、工房中挑选出的杰出战士、匠人早就摩拳擦掌，当然…他们中真正具备往返襄阳飞行经验的也不过二、三十人！
  每日清晨，他们都会依次飞行，将热气球升空，陷入云层之中，然后试着往南行，行过新野城，行过荆水，最后落在襄阳城的上空。
  甚至…
  最近几次已经选择了一处襄阳城郊静谧的所在，降落于此…
  刘晔算是飞行经验最丰富的一个！
  每一个选出的飞球兵，他都亲自操练，甚至…要按照陆羽提出的，安全飞行时间超过三十个时辰，才能独当一面！
  这一日…
  一辆低调的马车停在此间校场。
  曹操与陆羽从马车中徐徐走出。
  刘晔当即呈上舆图，这是空中俯瞰大地产生的舆图，他主动说道。“魏王，白马侯，这几日是西南风正适合飞行，所消耗的材料也最少，若是要飞到襄阳，错过今日…可就真的失之交臂了！”
  曹操环望着四周蓄势待发的热气球。
  “都准备好了么？”
  “干粮、武器，一应就绪，随时都可以起飞！”刘晔如实道。
  听到这儿，陆羽插嘴道：“魏王可要想清楚了，纵然是飞的，可飞去的地方是敌对的荆州！不如…”
  不等陆羽把话讲完。
  曹操当即摆手。“孤信刘皇叔，信龙骁营，信孤那诸葛女婿！”
  讲到这儿，曹操的手按在了陆羽的肩膀上。“孤更信你！”
  一言毕，曹操振臂一挥。
  “出发！”
  顷刻间，五、六艘热气球进入了紧绷状态。
  命令已经传达。
  这次行动的是四艘热气球，还有两艘会护送到荆河，在那边等待接应…而曹操的这艘是由“老司机”刘晔亲自操作。
  诸葛均也参与其中，是其中一艘的操作手！
  现在是下午，无风…
  这个时候起飞，飞到荆州襄阳城时，正好是黑夜…这有有利于隐藏与行动！
  曹操跳入了藤筐里，不忘朝陆羽招手，第二次做热气球，他已经没有了第一次那般紧张。
  在刘晔的吩咐下，一个个热气球已经解开了揽绳，开始飘飞。
  刘晔交给曹操一枚工房研制的特殊护目的镜子，然后两人默契的将杯子盖住了自己的腿…天上挺冷的。
  与刘晔、曹操同处一个藤筐的还有许褚。
  这也是曹操的倚仗，只要能安全落地，就算被发现，有许褚在…他丝毫不怀疑，许褚能背着他杀出重围！
  失去了地面揽绳拉扯，热气球迅速的腾空。
  说话间，热气球就飞到了指定的气流层。
  飞球开始往南飞…
  许褚起初是站着的，似乎这样可以保持他魁梧的姿态，可架不住他的头发被狂风吹乱，一时间蓬头垢面，显得格外狼狈，许褚不得以也坐了下来，躺进了被子里。
  “仲康，在这空中无需戒备。”
  曹操好似极有胆魄，他将一些大黄鱼干递给许褚。“吃点儿，仲康最喜欢吃的大黄鱼，保存体力，今夜还有一场硬仗。”
  许褚摸摸腰后的大刀，似乎…两脚一离地，只有把手放在刀上，才能让他收获久违的安全感。
  曹操则饶有兴致的询问刘晔。
  “刘皇叔，孤此前只听说过‘艾火令鸡子飞’，你究竟用了什么法术，让这球能把人带的飞起来。”
  “这个…”刘晔摇了摇头。“若论功劳，也得是白马侯第一，丞相的那位诸葛贤婿第二，我最多算是第三吧！哈哈…”
  刘晔保持着固有的谦逊。
  “魏王，许些时候，我也会生起很多疑窦！白马侯的脑子里究竟藏着多少东西…他能让霹雳车威力增强百倍，他能让木牛流马自己动起来，他还能创造出那削铁如泥的精钢战戟，再加上这热气球！”
  讲到这儿，刘晔顿了一下。“不瞒魏王，在百工一项上，我刘晔自视甚高，可…遇到陆子宇，我才发现，是我一叶障目不见泰山！”
  呵…
  听到这儿，曹操笑了，他很喜欢听别人夸自己的儿子，不…不是儿子，而是大魏世子！
  “好一个一叶障目，不见泰山！许多时间，孤又何曾没有这般感想呢？”
  藤筐内…
  曹操与刘晔聊得是渐入佳境，藤筐外，在西南风的吹拂下，在动力的加持下，热气球迅速的向荆州方向飞行而去！
  …
  …
  荆州，襄阳城…
  一处园林，此刻已近黄昏，蔡夫人却出现在了这里，她左右寻找，却见赵云从花木后走出。
  他穿着便装，披着披风，头戴斗笠。
  迅速的摘下斗笠，赵云行至蔡夫人的身前，两人的目光交汇到一处。
  “想不到，带话给我的人竟是刘使君手下的赵子龙将军？”
  蔡夫人张口道…
  赵云语气压低。
  “夫人既来了，那多半也知晓，我家主公与军师都知道了夫人的行径。”
  “然后呢？”蔡夫人主动发问。
  俨然…因为有杨修的提醒，她一早就预料到，刘备会派人来与他交谈。
  只是…
  没想到这么快。
  “夫人若是迎回长公子，助长公子成为荆州之主，那我家主公与军师势必护卫荆州，护卫夫人，不让夫人受到半点伤害！”
  “如果？本夫人拒绝呢？”蔡夫人语气冷冽。“那么…你那主公与军师就打算与本夫人鱼死网破是么？”
  “刘使君与军师并不想走到这一步！”赵云的语气决然。
  “哼…”蔡夫人冷声道：“怪不得北境传回的报纸中，罗列了你那主公许多不为人知的‘故事’？今日一看，刘使君还真是报纸讲述的那般——假仁假义！”
  “请夫人做决定。”赵云没有接过蔡夫人的话由，只是冷言道。
  “莪需要一些时间！”蔡夫人似乎妥协了…“十天，回去告诉你的主子，十天后，我给他答案！”
  言及此处，蔡夫人缓缓退出了此间园林，再度登上了马车。
  倒是赵云，一动不动，只是目睹蔡夫人走远。
  就在这时…
  “沙沙…”
  花木后响起了轻微的声响，一个男人从其中走了出来。
  “公祐，你也听到了！”
  赵云低吟一声。
  他口中的公祐，乃是刘备帐下幕僚孙乾。
  说起来，他昔日里是被师傅郑玄推荐入徐州，刘备领徐州牧时，孙乾乃是从事。
  当然，两者的关系并不简单。
  要知道，郑玄与卢植均是大儒马融的弟子，刘备是卢植的徒弟，孙乾乃郑玄的弟子，这么去算，两人都是经学的第四代弟子。
  刘备为主，可以号称为“四代目”，孙乾为从，故而…才会在刘备一败再败之际，不离不弃！
  “子龙，我这就回去，将你与蔡夫人的对话报送给刘使君与军师！”
  “有劳！”
  赵云与孙乾互相行了一礼。
  随着一声“得得得”的马鸣声，孙乾已经走远，赵云则眼眸微眯…痴痴的望着天。
  在他看来…
  ——留给陆子宇的时间不多了！
  可就在这时，黄昏之下，云层之中，赵云赫然看到了什么！
  球…
  有圆状球体正自上而下的飘落！
  …
  …