镇国公府始终关注着后周、后蜀两国的战况。
  在江茗玥进宫前，赵贵便收到消息，后周大将王景兵败蜀兵，俘虏三千人，后蜀军队和援军也全都溃逃。
  八月十七，刘氏进宫这日。
  后周文武百官入朝祝贺，周帝柴荣亲自举杯为王溥敬酒说：“边疆战功的取得，全仗爱卿选择主帅得当之力啊！”
  十月，后蜀国君孟昶上书请和。
  柴荣恼怒，不答应。后蜀越发恐慌，暗中在剑门、白帝聚集军队、粮草，准备殊死一战。
  南唐派兵支援，又派遣使者经海道联络北汉、契丹，约定共谋中原。后周正值多事之秋，柴荣收到线报后并未理会，却更坚定了南伐的决心。
  寿州。
  赵隽不远千里专程跑去荆州，狠狠揍了李承业一顿，打得他卧床三月不起，出了心头那口恶气，这才启程赶去寿州。
  抵达时，已过了八月十五。
  他直奔军营，求见清淮节度使刘仁赡。军营内，刘仁赡正和监军吴廷绍吵得不可开交。
  原来，淮河每到冬天水浅干涸，吴廷绍负责守卫淮河，认为边境数月平安无事，没必要白白耗费粮草，便将守军全部撤回。刘仁赡多次上表争辩，历数淮河防御之重要性，只可惜未能得到李璟的认同。因为此事，刘仁赡时常和监军发生争执，已是家常便饭。
  赵隽寻了个空档，单膝跪地行军礼：“赵隽参见刘大人、吴监军。”
  “赵隽？”刘仁赡面色一喜，很是热络问道：“公爷身子骨可还硬朗？免礼，快快免礼。当年先帝在位时，若非公爷提携，刘某哪有今日的前程？”
  “刘大人，可否待会儿再叙旧？新兵赵隽，今日前来报到，听凭刘大人差遣。”
  “好！好！果真是虎父无犬子！赵隽听令，自即日起任命你为牙将，随侍本官左右……”
  “且慢！”
  监军吴廷绍当场反对：“他一个新兵蛋子，寸功未立，凭什么刚来就升牙将？刘大人如此徇私，何以能服众？”
  刘仁赡冷声反问：“你可知，镇国公自我朝立国之初便追随先帝，南征北战，战功赫赫，乃我南唐两朝元老？你可知，他乃镇国公府嫡子？你可知，他还是陛下的亲外甥？有陛下手谕在此，吴监军有何不服？”
  这新兵蛋子……来头竟如此之大？闻言，监军吴廷绍连个屁也不敢放了。
  自这日起，赵隽成了寿州军营中的一员，每天除了日常训练，就是跟在刘仁赡左右。刘仁赡对他这位故人之子多有提携之意，每每和他谈论天下时局，二人竟有相见恨晚之感。
  在寿州军营，这一待就是两个多月。
  刘仁赡时常望着淮河长吁短叹，郁郁寡欢，赵隽很能理解他的心情，不免也有些感慨：天下动荡不安，真不知这乱世，何时才能到头啊？
  自南唐立国连年战乱、武将夺权、藩镇割据早已蔚然成风。这段时期，节度使权力极大，俨然就是土皇帝，弄好了称帝、称王，弄不好也能被人兼并了那是自己没本事。
  赵隽来了寿州，才知军中官职混乱。
  节度使、观察使、防御使、团练使、刺史，从前这些封疆大吏级别的人物，若无别的官衔职务，也就只是闲散到不干事光拿钱的主，以下还有将军、参将、旗手、千夫长、百夫长等等。
  在南唐，军队私有，骑兵成为战场主力，优秀的骑兵都能升成牙将。赵隽这“牙将”，就等同于将军身边的护卫，享有将军职级。
  后周若对南唐开战，势必会横渡长江，寿州便首当其冲！万幸的是，寿州有一道天堑——淮河！
  汴水从唐朝末年溃堤决口以来，自桥东南全都成为污泥沼泽。柴荣图谋攻击南唐，命武行德征发民夫，顺着原来的河堤疏通引水，东面直到泗水。
  周历，显德二年。
  十一月初。
  柴荣布告天下：“淮地蠢材，竟敢抗拒大邦，盗据一方，越位称帝……沭阳之战，曲直可知。勾结契丹，进入中原成为边患，结连并垒，实在是我们的世仇。罪恶难以指出，人神共愤。”
  拜李谷为淮南道前军行营都部署，王彦超为副，率武德行、韩令坤等十二名大将，攻伐南唐。长达三年的周唐两国战役，正式拉开了帷幕……
  南唐闻讯，人心惶惶。
  工部尚书查文徵、陈觉等人趁机向李璟进言，意图重新起用两朝元老的宋相。这时，宋齐丘已被罢相，任洪州节度使。
  李璟只得急召宋齐丘回金陵，命刘彦贞为神武统军，率兵三万赴寿州，援助清淮军节度使刘仁赡共同抵御周军；命皇甫晖、姚凤屯兵二万于定远，以为策应。
  镇国公得知战情，在府内连声冷笑。
  不看好此战之人还有一人，正是兵部尚书韩熙载，当日下了早朝，回到府中他便忧心忡忡。
  年少时，韩家蒙难，他不得不乔装成商贾逃离中原，经正阳渡过淮河，前往吴国境内。之所以选择这条路线，皆因他的好友李谷是汝阴人。淮水的重要渡口正阳镇，就在颍州境内的淮河岸边，可经由颍水入淮河，其对岸便是吴国疆土，交通十分便捷。
  与李谷在正阳分手时，两人举杯痛饮。
  他曾对李谷说：“吴如果用我为宰相，我必将长驱以定中原。”李谷笑着回答：“中原如果用我为相，我取吴国如同探囊取物。”
  韩熙载深知李谷的为人：厚重刚毅，谋略过人。
  当初，郭威以“清君侧”名义起兵，攻入开封，后周建立后，李谷被授为户部侍郎。不久后，李谷便正式拜相。显德元年，柴荣即位，李谷又随其北上抵御北汉、契丹联军入侵。同年，黄河决堤，淹没齐、郓等州，李谷奉命率十数州民工抢堵，按时完工。
  如今，李谷在后周受到重用，此次定会大展拳脚，以兑现当初的宏图壮志。
  再者，后周占据中原，两代帝王励精图治，对内减少赋税，使得后周更加繁荣；对外同样强悍，周帝柴荣自即位以来两次御驾亲征，把周围的小国挨个走了个遍，便可知此人的雄心壮志。
  试问这一战，南唐有何胜算？