“小李子，你说这是真的吗？”
  慈禧放下了老花镜，揉了揉眼睛：“这洋人居然向几个老百姓道了歉，还赔了银子？”
  李莲英赔着笑脸说道：“老佛爷，我瞅着是真的，您说这报纸上都白纸黑字登出来了，老佛爷您也亲眼看到了，我估计着假不了。”
  “这事情可就希罕了。”慈禧站起了身，李莲英赶紧把胳膊伸了上去，慈禧却没有搀：“那年八国联军进了咱们北京，咱们和皇上一起西狩，后来赔了多少银子，杀了多少官员，答应了洋人多少条件，这才能移銮回宫。可这倒好，出了个什么，叫什么来着？”
  “回老佛爷，萧天。”
  “对，萧天，不但没给洋人面子，还逼着洋人陪礼道歉，你说这洋人心里怎么琢磨的呢？”
  “老佛爷都不知道，奴才就更加不知道了。”
  “老了，看来这人一来，脑袋就跟不上了。”慈禧好像还是不太相信，又拿起老花镜仔细看了会报纸，这才叹了口气：
  “要说这萧天那，这次也算给朝廷争了面子，将来咱们再和洋人打交道，可不多少也有一些底气了？萧天，恩，这个萧天该赏，咱们当初要多几个萧天，能让洋人打到紫禁城了吗？”
  “老佛爷，直隶总督袁世凯求见。”
  “袁世凯啊，让他进来吧。”
  “臣袁世凯叩见太后，太后万岁、万岁，万万岁！”
  “起来吧，袁世凯。”慈禧赏了袁世凯座：“今儿个召你来，有这么几件事，一是我准备调你和张之洞进军机，担任军机大臣，辅佐朝政。”
  “臣袁世凯谢恩！”
  “不忙着谢，既然辅佐军机了，这直隶总督你也当不了了。”
  “是。”袁世凯心里一阵黯然。太后终究还是听了满人“自家人”的话，不但夺了自己军权，还免了自己直隶总督。
  调自己进军机，却又弄个张之洞来牵制自己。这官，不好当。
  慈禧看了袁世凯一眼，缓缓说道：
  “至于谁来接任直隶总督，我寻思了好半天，我看，就让杨士骧暂时署理直隶吧。”
  袁世凯心里顿时从大悲转为大喜。
  这杨士骧非但是北洋老人，而且和自己私交深厚，自己每升一级，杨士骧必然跟着升一级，眼下太后任命杨士骧署理直隶，那是摆明了为了安抚自己：
  “太后圣明，杨士骧为人精明能干......”
  “圣明？我哪里圣明了啊？”慈禧打断了袁世凯的话：“你北洋出了个能干将领，只怕朝廷上下就我最后一个知道了，还谈得上什么圣明？”
  袁世凯一脸迷惑：“太后说的是？”
  “北洋第三镇第六协第十一标标统萧天是你的人吧？”
  “臣不敢，都是太后的人，士凯哪里有什么自己的人？”
  慈禧笑了一下：“不管是你的人也好，我的人也好，可这萧天如今连洋人都服他。自从李鸿章之后，放眼朝廷能让洋人服的，可没有几个了。”
  袁世凯心中得意，太后夸萧天，就等于是夸自己。萧天是自己一手提拔的，太后如此夸奖那是给自己脸上贴金。
  “来，给我说说萧天是怎么回事？”
  袁世凯赶紧应了，把萧天身世，如何从军，如何摆设擂台，带伤大战“日本陆军拼刺之王”腾野陆川，如何在彰德秋操一举端掉南军临时指挥部的事迹，一一详细说了出来。
  萧天虽然名动天下，但终究只是一个标统，那些朝廷官员谁会把这些事情告诉慈禧？再说当初萧天怒杀日本军官，一旦传到慈禧耳中，以慈禧喜怒无常的脾气，那些官员谁知道会不会自己惹火烧身？
  再说彰德秋操，传到慈禧耳里的时候，大多是秋操如何如何成功，洋人如何如何叹服，我大清国如何如何扬眉吐气等等之类。
  萧天端掉南军指挥部，那是断然不会提起。
  此时这些事情从袁世凯嘴里说出，袁世凯口才了得，又存心要讨太后欢心，只拣太后愿意听的，故意剔除那些容易让太后生气的段子。因此等到说完，太后和李莲英都是听的如痴如醉。
  “我的亲祖宗啊，还真把东洋人给杀了？带了那么重的伤，和个半死人似的，居然把日本陆军拼刺之王给弄死了！这人是人不？”李莲英拍着胸脯连声说道。
  “不是人难道还是鬼？”慈禧白了李莲英一眼：“你们说你们这些奴才，这么给朝廷长脸的事情，居然没有一个人告诉我的。整天给我说些这里出了祥兆，那里出了瑞兽。这世上哪有这么多祥兆瑞兽的？我看萧天才是咱们真正最吉祥的！”
  袁世凯赶紧说道：“臣代萧天谢过太后。”
  “朝廷现在最缺的就是这样的人，咱们要好好表彰，让洋人们看看，咱大清国有的是人才。”慈禧在那想了一会：
  “拟旨，萧天武勇无敌，洋人折服，准赏戴花翎，加‘奋勇巴图鲁’勇号！对了，萧天现在是个什么官衔来着？”
  “回太后，第三镇第六协第十一标标统。”
  “恩，擢升安阳知府仍留原省补用，授三品衔！”
  “太后，不可！”袁世凯赶紧说道：“萧天不过一介武夫，况且十一标眼下正在重遍，处处都离不开萧天那。”
  袁世凯倒不是想要阻挡萧天富贵，而是一旦萧天升任知府，自己寄予厚望的十一标大有可能再度易手。
  “袁世凯那，十一标仍旧让萧天统带着吧，先试着，不行，还是让他专心带兵，可要把安阳弄好了，咱们再升他的官。”慈禧叹息一声：“朝廷里现在一片暮气沉沉，也该有几个和萧天一般的新人了。”
  说着对李莲英说道：“再从内帑拿一千两银子出来，当成我私人赏给萧天的，有空那，我还真想见见这个年轻人。”
  见没有剥夺萧天兵权，袁世凯这才放下心来：
  “太后高恩，臣再代萧天谢过太后！”
  袁世凯现在是真的放心了，安阳将成为自己最器重的后方，而萧天，袁世凯也有充分信心不会辜负自己的期望。