十三站在养心殿前，揖首道：“请苏公公再去一次。允祥拜托了。”
  苏培盛不敢受他的礼，但也不肯去替他再去万岁爷跟前讨嫌，避开后又还了一大礼：“怡亲王别难为咱们了，您还是赶紧回府吧，这天看着雪越下越大了。冻着您了，万岁爷指定又骂咱们不会侍候。”
  十三见这奴才是滑不溜手，翻脸无情的厉害，一点情面都不肯看，也不再跟他磨。他转头出去，只见不远处蒋陈锡跪在那里，身上落了一层的雪，整个人都佝偻起来了。
  他走过去，蒋陈锡以跪姿磕了个头，冻得连话都说不出来了：“……奴……奴才蒋……蒋陈锡叩见怡亲王吉安。”
  十三深深的叹了声，解下斗篷披到蒋陈锡的身上。
  看他只着官袍的样子，应该是在养心殿被骂出来的，通身上下只穿一件补子服，连官帽都没戴。要是真让他在这里跪一晚上，只怕命要没了。
  “文孙啊，你这是何苦啊……”十三摇头道。
  蒋陈锡再磕一个头：“奴才万死。”
  去年六月至八月，山东境内大旱，颗粒无收。蒋陈锡故意瞒灾不报，山东境内德洲、商河、济阳、滨洲四地十室九空。
  如果不是流民拥到京城来，这事还真就没人知道。
  十三叹气，看着蒋陈锡也不知道该说什么好。他肯替他周旋说话，无非是看在他这一片忠心上。万岁刚登基，朝中能多一个忠心的臣子，总比砍了的好。
  只是万岁现在正在气头上，流民就堵在前门大街，从山东进京这一路上遍地饿殍，瞒是瞒不住的。
  大过年的好时候，先是雍正钱出事，其他各省正在叫停此事，甚至万岁说了让他们先造康熙钱再顶一会儿。
  再来天降瑞雪，却引来无数饥民。
  万岁面上无光，只怕不会轻饶了蒋陈锡啊。
  十三把斗篷给了蒋陈锡，养心殿的人也不会就让怡亲王这样光着出去，赶紧找出来一件侍卫头领的斗篷给他披上，好好的把这位主子给送出去。
  十三谢过，又自己掏了银子打点养心殿的小太监，指着蒋陈锡道：“大过年的好日子，公公发发善心，过一会儿给他一碗热茶用，也免得染上晦气。”
  过年不兴推银子，不然一年都没财运了。小太监收了银子，恭敬道：“承王爷的彩头，奴才腆着脸受了。王爷只管放心，我们苏爷爷交待过了，过半个时辰就灌他半碗姜茶。”这都有规矩。皇上生气罚了人，但未必记着什么时候开释，万一皇上一时忘了，这人真死在这里，那就是他们的罪过。
  所以御前侍候的心里都有数，御茶房里还备着参片呢。
  换句话说，这人就算要死，也要出了宫再咽气。
  回府这一路上，十三都在想怎么替蒋陈锡说情。万岁连他都不见，又该找谁的门路？
  他一进府就问：“王妃呢？”
  兆佳氏正在哄孩子，今天雪大，大的小的都没带进宫。贵妃说了怕孩子来来回回的冻着，特意赐了烟火让在家里放给孩子们看。这会儿她回来，弘暾连说带比划着，她就带着笑听，可见这自己家都能放烟花的事真是让他高兴坏了。
  十三进来，她赶紧带着孩子行礼。
  弘暾一下子规矩起来，端正的行了个大礼：“弘暾问阿玛吉安。”
  兆佳氏想让十三听听儿子最近刚会背的一首诗，不等她开口，十三就叫奶娘把孩子带出去。她这才看到他身上的斗篷不合身，不是他走前穿的那一件。
  “这是怎么了？”她赶紧跟着进去侍候他换衣服，一时也顾不上儿子了。
  斗篷一看就不是皇上赏的，乌扑扑的灰鼠皮，里面衬的羊皮也旧了。
  十三解了斗篷，顾不上换衣服，道：“你先等等，过来我问你，今天在永寿宫可跟贵妃说上话了？”
  兆佳氏的脸马上就吓白了，经过康熙朝时的低谷，她简直不敢想像十三再被皇上厌弃会是个什么情形。
  “万岁……责备你了？”她抖着声问。
  十三马上安慰她：“你想多了，是旁人的事。”说着就把蒋陈锡的事简单说了下，道：“万岁如今连我也不想见，不知走走贵妃的路子行不行？”
  兆佳氏苦笑摇头道：“只怕是不成。贵妃……有几分太后的品格。”
  十三一听之下就明白了。太后当年在永和宫时，一心只有侍奉先帝，哪怕是当今和十四爷的事都不能叫她动容。
  贵妃如果跟太后一样，那想请她讲情是不可能了。
  “爷何必管这个事呢？那蒋大人……依我看也不是那么清白的……万岁发作他总有理由……”兆佳氏劝道。
  她倒信奉贵妃的做法，只要跟着皇上，听皇上的，那就行了。做人臣子不就是要如此吗？
  十三摇摇头，叹道：“蒋陈锡这事是做得不对，但也有几分忠君之心在里头。你可知道，如果去年山东大旱的事揭出来，万岁当如何自处？”
  兆佳氏倒抽一口冷气，显然是想到了。
  皇上刚登基就降下天灾，这是说皇上的德行不配为帝。
  十三就是因为想到这个，才愿意替蒋陈锡说话。不管怎么说，哪怕是现在流民遍地，那也比雍正元年就有天灾强。天灾是天罚，流民却是**。
  **与天灾比，他宁愿要**。
  不然万岁正是立足未稳，这天灾就是百上加斤。
  十三叹道：“直到今天还有不少人往上献祥瑞呢。”可见人人都知道这个道理。
  蒋陈锡好歹替万岁缓了一缓，解了大半的难题啊。
  养心殿，东五间。
  李薇这才知道为什么他那天看那戏本子生那么大的气，这些天更是连雪都不肯看。
  “蒋陈锡瞒下灾情……”她想到一个敏感问题，然后就像突破了一个境界：“……那他今年的赋税他是怎么收上来的？”
  ……这才是四爷发怒的原因吧？
  想也知道蒋陈锡不可能圣母到自掏腰包，山东全境的税金也不是个小数目，除非他在那一瞬间和中堂附体。
  四爷道：“蒋大人可是个能吏呢。”
  百姓交不起赋税，就像那戏本子里的喜儿爹一般，将家主锁去，不愁全家不卖房典地来救。地摆在那里，自有官家望族来趁火打劫，交出些许银两就能换来几百上千亩的良田，何乐不为？
  如蝇逐臭，蜂拥而来。
  经查实，去年在山东买了庄子和良田的宗室也有不少呢。
  蒋陈锡既交上了赋税，又交好当地望族，京中宗亲，还能在万岁面前卖个好。
  “他的盘算打得实在是太精了。”四爷都有些佩服了，笑着说。低头见素素都听愣了，索性把这当说书般都讲给她听，“再有，百姓没了地就没法讨生活，全家连住的地方都没有了，只能典身为奴。”
  李薇倒抽一口冷气，这让她想起了当年市里发生的一次强拆。新闻上一点都没的报道，但她偏偏就住在那一片附近，市中心的好地方啊，本来是某个厂的家属区，以前那一块没开发时就是荒郊菜地。
  厂子死了，留下了一大片的居民区。结果突然悄没声的就全都扒了。
  李薇大学暑假回来从那边路过还吓了一跳，就见路边扯着几条大红横幅，几个旧厂的居民腆胸露肚的在横幅下打牌，她才知道他们这是看着横幅不再被人扯了去。
  五几年的老厂子最麻烦的就是老职工的安排问题，因为这个好多老厂子死了之后都无人敢接手。市里这种厂不是一两个，都死着呢。
  李薇当时就想哪儿来的过江猛龙啊，说拆就拆了一点风声没听到。看这样也不像是把老职工都给安排了啊（不然闹个p啊）。
  然后那块空地就一直搁着、搁着、搁着……
  她都上完本科了，回来还是没动！别说打地基了，连空地里的旧瓦砾都没清理。
  市中心啊。寸土寸金的地方。
  强权之下，管你去死。横幅挂得再久，地方新闻和报纸都一个消息没有，除了来往路过的人能看一眼当个稀罕外，有什么用呢？
  四爷叹笑道：“一只羊扒两遍皮，蒋陈锡果然‘优异’。”去年的考评还在他的手里放着，从他进山东任布政使，同年晋山东巡抚后，就是一连串的优异。京察也未见丝毫劣迹。
  李薇禁不住坐得离他近一点。小老百姓的命真是贱啊，命薄如纸这话真是不假。不是一个人命就薄了，而是一群人，几百上千，乃至上万，在上头人的眼里也是薄得毫无份量可言。
  蒋陈锡在山东一手遮天，四爷在京里也没长千里眼。听四爷的意思这蒋陈锡到现在还是不见棺材不掉泪，他是脖子太硬，四爷砍不了他的脑袋吗？
  他是认为四爷会收下他这份‘忠心’，跟他一块和这个稀泥。
  若是先帝，李薇毫无把握。可这是四爷，他就不会让一个臣子踩着他赚得盆满钵满，还名利多收！
  这种哑巴亏，虚名儿，四爷不屑！
  艾玛！更爱他了！
  四爷顺手搂住她，大力的揉她道：“只是他看错了朕。朕不惧风言风语。”
  李薇攀住他，将他当做最后的救命稻草般把整个人往他怀里揉。
  四爷道：“蒋陈锡，朕必将他追查到底！”
  八爷府里，八爷刚才站在府里的东北角看完紫禁城里的烟火，这会儿一进屋就被郭络罗氏按住灌了两碗姜茶，剥光衣服塞进了被窝里。
  “爷也真是的！看烟花也披件斗篷，抱个手炉啊！”她再塞给他一碗参茶，“喝吧，不然大过年的你再冻着了，才晦气呢。”
  八爷捧着茶碗哭笑不得，一会儿功夫他这都灌了三碗了，实在是喝不下了啊。
  “容我缓缓，缓缓，一会儿再喝。”他将要把茶碗放下，郭络罗氏眼一瞪，只好就这么捧在手里。
  郭络罗氏轻轻白了他一眼：“就这么捧着暖手岂不好？”
  她坐到他身边，八爷笑道：“看你这么高兴，我也高兴。不然这个年可过不好喽。”
  郭络罗氏斜了他一眼，跟着就笑了，乐道：“我当然高兴了！”
  大概是立世子的折子被打回来了，有了皇上那句话，嗣子不能承爵，安节郡王竟然就这么又撑过来了，年前听说已经能在床上听儿孙们拜见了。
  他要是死了，爵位收回，郡王府首先就要把违制的地方都给改了，皇上都摆明不喜了，内务府肯定会乐得过来狠狠踩一脚收些好处。
  而且安亲王府一脉传了也有三朝了，府中不说乱七八糟，兄弟叔伯间闹腾的也不少。
  安节郡王只要敢咽气，兄弟叔伯间就能唱一出六国大封相。到时可就真成了京里的笑话了。
  这种情况下，安节郡王是怎么都不肯死的。
  现在郡王府上下都盼着安节郡王能多撑两年，好叫他们想想办法看能不能让皇上改个主意。
  八爷听笑了，觉茶碗不热了就放下，郭络罗氏又顺手把她的手炉塞给他。他也只好抱着，摸着上面的景泰蓝盘花，道：“趁早让你家里别做梦了。这山河改道，当今都未必会改主意。”
  郭络罗氏白了他一眼，没接声。这事她也知道，不过就是乐一阵罢了。
  八爷见这脸又拉下来了，改口说起了别的：“咱们倒是无缘进宫拜年，明天你趁空走一趟裕亲王府、平郡王府，也是个意思。”
  大过年的，人家都进宫去领宴了，她去了能见到人？
  郭络罗氏张张嘴，到底还是没驳了他的意思，应道：“那我明天一早就去。”
  不管她去多早，两府里的主子们也都不在。府门前连红对联也不能贴上一幅，显得十分寥落。
  她心知这是八爷故意把她支出来，索性仗着脸皮厚在两府都多留了一会儿。
  出来后想起了如今炙手可热的怡亲王。她跟兆佳氏也就是泛泛而已，早年是她不屑跟个年幼小的弟妹打交道，后来怡亲王落魄时，八爷让她去看望，结果兆佳氏不说亲亲热热的，反而冷淡的不像话，去过几次后她也不愿意热脸去贴冷屁|股。
  谁知道现在风水轮流转啊。想想那时怡亲王就是当今的人了吧？所以才对别人都敬而远之。
  当今万岁，眼睛里一点砂子都不揉。她就纳闷了，那个李氏到底是哪里入了那人的眼？郭络罗氏靠在车壁上，心里一想起就不忿。
  年前，皇后把她宣进宫去训斥。结果皇后倒和和气气的，跪完就赶紧让她起来了。反倒是那个贵妃，大概她就是想看她出丑的。兴冲冲的来了，没看到好戏站起来就走。
  皇后反倒要客客气气的，她说要走，皇后连让她站一站这种话也不敢说。
  ……难道她真的因为当年她给她的那一点小难堪而记仇了？
  想到这里，就算郭络罗氏一惯气傲，此时也不免惴惴。
  这种小家子气的女人，当今竟然就把她捧在手心里，让她拿一个臣子的妻子随意出气，还让皇后把她叫进宫去骂给她听。
  “真是小人得志。”郭络罗氏低声骂道。
  八爷府里，何焯前来拜年，小厮把他领到书房就退下了。
  “屺瞻，进来吧，今天府里没外人。”八爷笑道，他也没有起身相迎，照旧还是捧着个紫砂壶盘坐在榻上，比着棋盘对面的位子让何焯坐。
  何焯让小厮下去，自解了斗篷帽子放在椅上，坐到八爷对面，拿了一枚棋子想了下就啪的放了下去。
  瞬间就截住了八爷的棋势。
  这棋也不必下了，八爷早无回天之力。
  两人都笑起来，八爷只得扔了棋子慢腾腾起身，指着何焯道：“原来你今天不是来拜年的？”
  何焯笑：“八爷好悠闲，山东巡抚蒋陈锡今天都让人从宫里抬出来了。”
  地方官进京都会与同年走动，蒋陈锡身为地方二品大员，一早他在京的宅子早就让人给围起来了。昨晚蒋陈锡没出宫，他家里的人还瞒着。不防大早上的太监把人给送回来，当着一屋子客人的面，蒋陈锡身上胡乱裹着一件黑貂皮的大斗篷，一看就是宫里的物件。但说是御赐也不对，他整个人烧得都说胡话了，面红似火，双膝以下全是雪污和泥泞，一看就知道这是跪的。
  于是客人纷纷告辞。蒋家呼天喊地的冲出去请大夫来救命，蒋陈锡则被抬进去灌参汤了。
  八爷都听得怔住了，何焯就自己去外头喊小厮送茶来。
  “……这蒋陈锡是怎么惹着那位了？”八爷丈二和尚摸不着头脑，问出口后就长长叹了口气：“屺瞻啊，你看我如今坐在这四方院子里，每天只能对着这些东西。”他指指榻上的棋盘，摇摇手里不知何时拿的一卷书，往桌上一扔，苦笑道：
  “我这简直就如个废人一样了。”
  何焯黯然，他亲眼看着八爷如烈火烹油，鲜花着锦。也亲眼看着他门前冷落车马稀。
  连他都不免唏嘘，何况八爷？
  屋里一时极静。
  何焯打破沉默，上前道：“八爷何必妄自菲薄？当今与先帝虽然大相径庭，但都是皇上。他总要用人，八爷才高八斗，只要一片忠心，皇上早晚会明白的。”
  八爷摇了摇头，怅然道：“……以前，我做的是先帝手里的一条狗，不忿想做人却被当头一棍给打了下来。”
  何焯：“……”
  “现在……”八爷慨然长叹，“想做新君的狗都做不成了。呵呵。”
  何焯哑口无言。可他看着八爷，却不觉得他真的就此死心了。他自小侍候八爷，深知这个阿哥心底深处的念头，那就是往上爬，拼命的往上爬。只要他还有一口气就不会停。
  八爷举目望去，庞大的紫禁城就在不远处，不管在京里的哪一个位置都能看到它。
  他仿佛能看到宫殿屋脊上的落雪在太阳下闪光。
  养心殿里，今天十三总算是堵到了四爷。
  太和殿那边还是一片欢庆之声，四爷却带着鄂尔泰等大臣在养心殿里忙碌着。苏培盛报怡亲王到时，四爷连手里的笔都没放，道：“让他进来。”
  十三很快进来了，却是吓了一跳。
  屋里都是人，全都在干活。各种字纸堆成了山，还全是熟面孔。怪不得他在太和殿没见着他们。
  屋里人都起来给怡亲王问安。
  四爷放下笔，起身对十三招手：“十三过来，跟朕去后头说话。”
  十三赶紧跟上，只是随着四爷进了东五间后不免脚下一顿。东五间里，打头就是一整面的桃花玻璃屏风，仿佛春光被这人间帝王给留到了这一方天地里。
  四爷是下意识直接进来的，此时才觉得不妥。东五间里处处都是素素的东西。那屏风是给她画了那幅桃花后，制成屏风还要几日，就先从库房里找出一面摆摆。屏风后的贵妃榻上还有素素串珠子的多宝匣。
  不编钱串子后，她又拐回来串珠子了，最近还说要串个三千六百珠的佛珠给他。
  可是串了几天了，总是串着串着，忘了串到第几个珠子了。
  他看着书呢，抬头一看她又停下来看着珠串发呆，就知道这是又串错了。
  他也不好笑话她，又怕她劳神，就让人先数出三千六百个珠子，让她径直串完就对数了。结果那天她串到一半拿过来比到他手腕上，绕了好几圈问他好不好看。
  他道好看，素素串的最好看，看这黄珠子、白珠子、红珠子、黑珠子串得多好看啊。
  她一乐，手上一松，原本捏紧的绳头就散了，哗啦啦珠子掉了一地。
  当时她的神情啊，让四爷都说不出‘你怎么事先不系个结呢’这种话，把她拉到怀里哄啊哄，说没事咱们再串，要不先不串三千六，串个三百六的就一定简单多了。
  太监和宫女们都把珠子给拾回来了，他问她还串不串了？
  她埋在他怀里摇头说不串了！
  然后过一刻又去串了。
  四爷实在是拿她没办法。
  拐到了西五间，不等十三开口，四爷温言道：“十三，朕知道你的来意。你先坐下听朕说。”
  把对素素说的那一套再给十三讲一遍，四爷道：“你说，这样的臣子朕还敢用他吗？他今天敢算计朕，明日还不知道敢做出什么事来呢。朕不能留他。”
  话说到这个地步，十三也无法再替蒋陈锡讲情，只好道：“四哥要办他，臣弟只有从命的。只是办蒋陈锡，绝不能以瞒报灾情这个罪名！”
  那是自然，四爷还没有这么傻。
  四爷含笑点头，道：“朕知道。这个你可以放心，蒋陈锡为官多年，朕可保他绝不清白。”一个清白的官儿能突然有这么大的胆子？这事他做的肯定也不止一次了。
  十三也懂这个，当官的个个都是满头小辫子。
  四爷见说服了十三，心里也高兴，调侃道：“对了，听说你把朕今年赐给你的那件斗篷给蒋陈锡了？好糟蹋东西。”
  十三才要谢罪，四爷喊苏培盛：“去，把朕的那件海獭皮的斗篷给你怡亲王拿过来。”
  十三连忙推辞，但有四爷的话在，苏培盛还是给他披上了。
  四爷笑道：“行了，穿着回席上去吧。朕不在，你再不在，你那几个侄就要让人给灌翻了。”
  十三明白这是四爷担心太和殿的情景，让他去盯着，就顺势告退了。
  苏培盛一路殷勤送到了月华门，完全看不出昨天他还‘铁面无私’的把十三给拦在外头。
  “王爷慢走。”他躬身道。
  “苏公公留步。”十三颌首，这奴才对着外人如何倨傲都无妨，对万岁忠心就行了。万岁用他，大概也是取他这份忠心。
  只是……
  十三奇怪，昨天蒋陈锡被骂得在养心殿外跪了一夜，听说今天抬出宫时连命都去了半条。万岁的心情当是十分糟的。
  他进养心殿时还以为今天要冒犯圣颜了，可是从东五间出来后，万岁浑身的戾气仿佛都冰融雪化了一般，还细细的给他解释，最后还赏了他这件斗篷。
  ……实在是叫人想不透啊。