直郡王匆匆而来，进门时险叫四爷不敢认了。
  “老四。”直郡王笑了下，老态横生，看着都像五旬许人了。上次见着直郡王时，还是去年过年时。那时直郡王刚嫁了第二个女儿，人瘦了很多，有些疲惫。但也不像现在这样。
  “大哥，你怎么……”四爷一时不知道能说什么。七月时皇上有旨意来，已经给直郡王家的三格格定了婚事。照样的抚蒙。
  他能理解直郡王短短数月间为何会变成这样。
  可牵扯到皇上，他也不好直言皇上不对。更叫他担心的是，直郡王家三格格是康熙三十年生人，四格格是三十一年，再往下宗室女中只有他的女儿了。
  照直郡王府的例子，他的府上最后能保下的女儿……大概也只有一个。
  手心手背都是肉。大格格与三格格是体弱，二格格是素素唯一的女儿。四爷深吸一口气，暂时不去想这件事。
  “大哥，快进来。”他道。
  兄弟两个落座，上了茶。四爷没有直言直郡王的来意，转而寒暄起来。直郡王也是一样，他这次去蒙古也顺便见了三女婿，笑道：“皇阿玛应了我，四格格的婚事由着我了。正好之前给她们姐俩儿寻人家，有两家实在是不错。”
  见他实在是高兴，四爷凑兴说了两句。大概是难得这么开心，直郡王说：“这次去还见着了大格格的人，她已经有了喜信，我这心也放下一半了。”
  “恭喜，恭喜！”要说直郡王心里最掂记哪个孩子，那就是远嫁的大格格了。
  四爷拿不准直郡王的来意，此时就道：“有这样的喜事，今天弟弟陪大哥喝一杯。”说着就要叫人去准备午膳。
  直郡王摆摆手道：“改日吧，今日大哥来找你是有事的。咱们这就走，跟你府里说一声，晚上大概也回不来吃了。”
  他说完就起身，没给四爷再问的机会。四爷只好交待张保一声，带着苏培盛跟了上去。
  两兄弟带着随身的侍卫一路到了宫门口，下马时四爷想叫住直郡王，结果他先一步掏出腰牌给守宫门的侍卫验看，还对他道：“老四，快些。”
  叫直郡王给诳了。
  四爷心道，无奈的上前也掏出腰牌。
  进了宫门，直郡王叫人都闪得远些，与四爷慢慢往南书房走。御道上除了持刀披甲站岗的侍卫外，四下再无旁人。
  “老四啊，皇上那边有消息吗？走到哪儿了？”直郡王冷不丁问道。
  四爷虽然被问得一怔，口风很紧的说：“弟弟不知。接了十八弟的消息后，弟弟就没来过南书房了。”
  事实上他在十八阿哥的死讯传回来后，还来过几次，但皇上的消息却总是晚了两天到。这叫他心里嘀咕，当着直郡王的面就不肯直言了。
  直郡王含笑扫了他一眼，道：“大哥给你个准信吧。皇上叫梁九功回来传我赶紧过去，还要我带上五千刀甲侍卫。”
  四爷脚下一滞。他们这群阿哥虽然府上都有私卫，但满打满算不过二百人就顶天了。自从满人进京后，手上有兵的人就越来越少。以前每个旗的旗主，手下的旗丁全都可以为兵。
  但进京后，先帝和当今都在渐渐收拢兵权。当年借着打三藩的机会，皇上已经把天下的兵权收上来了八成。打葛尔丹时，又消耗了相当一部分蒙古的兵力。
  可以说，他们兄弟几个虽然那次都领军上过阵，但下来后没几个人手里还能有兵。
  叫直郡王领五千人过去，皇上肯定要给圣旨的。
  有旨有虎符才能调兵。
  这些都是小节，重要是为什么突然叫直郡王带五千人去伴驾？
  直郡王深深吸了口气，轻声道：“哥哥就要你一句实话。”
  “皇阿玛那边是不是出事了？”他目光如电，直刺到四爷的心里。
  四爷沉吟片刻，直郡王也不催他。半晌，四爷轻声叹道：“约有半月前，皇上的旨意总是晚两天才能到。”
  直郡王瞬间目眦欲裂，瞪了四爷好一会儿，冷笑道：“好，老四，好。”他再次深呼吸了下，“这种事你都敢瞒着？！你的良心叫狗吃了？”他飞起一脚踹到四爷身上，把四爷给踹得直飞出去一尺远。
  跟在后头的苏培盛呼的一下子扑上来扶四爷，被四爷推开，“退下去！”
  苏培盛担忧的看着他们，只好慢慢退下去了，却还是盯着四爷和直郡王。他想着要是直郡王敢再来一下，他就扑上去挡着。
  直郡王踹了弟弟一脚，气还没消，可也知道这里不是胡闹的地方。他本意是在这里逼老四开口，没想到竟叫他也不敢妄动。刚才他们这边的动静就叫那边的侍卫们发觉了，要不是看到是两个阿哥不敢过来，只怕就要引起更大的麻烦。
  他上前粗鲁的把四爷给拽起来，在他身上用力拍了拍，算是打消了对面侍卫的疑心。
  拖着四爷避到一旁，压低声道：“老四，这种事你都敢瞒着？”
  四爷咳了两下，捂住腹部说：“郡王爷，你叫我怎么说？”
  直郡王哑了口，四爷道：“皇上不在，太子也不在，你也不在。京里就一个太后坐阵，你叫我跟谁说皇上的消息晚了两日，可能有事？”
  直郡王胸口叫人憋得慌，却不知道该说什么。
  “我当时说，就是把自己架在火上烤。就是动摇国本。”四爷摇摇头，“所以我没说，南书房的诸位大人也没说。”
  怎么说？能主事的都在外头。谁知道皇上的消息晚了是谁的手笔？直郡王还是太子？或者二者皆有？
  京里阿哥又太多了。年长的阿哥从三爷到十四爷都在京里，真闹起来到底听谁的？
  直郡王冷笑：“是，你的话有道理。可老四，你能实话跟我说，你没一点私心？”
  “我敢。哥哥若不信，弟弟这就可以起誓。”四爷当时就要跪下，被直郡王一把拉住，半晌，拍着他道：“哥哥信你。”
  说完，直郡王长叹一声。
  兄弟二人一时无言。
  皇上为什么去哪里都要带着太子？这里头的事不能说，说出来就叫人心凉。
  两人到了南书房，直郡王把十八阿哥的事都交给四爷了，他一会儿就要走。到京郊大营去提人，梁九功跟着，还有圣旨。但就算这样也要费一番功夫。最要紧是连前头是什么情形都不知道，更叫人心里发紧。
  四爷把直郡王送到宫门口。
  直郡王就不回府了，叫人从府里把东西都送来，就在宫门口的车里换上衣服。
  “老四，”直郡王目光复杂的握着四爷的手，“哥哥信你。”
  四爷没有多说，只点点头说：“大哥一路平安。”
  目送着直郡王策马离开的背影，四爷知道真正的大事已经发生了。刚才看到跟在直郡王府车旁的梁九功，虽然戴着帽子，但也能看出他的脸上、手上都有伤，只是草草做了处置。他见着四爷，却没有过来请安。
  四爷也就当没看到他这个人。
  前方到底是怎么个情形呢？
  第二天，八爷到内务府来了以后，直接叫人去找直郡王商量十八阿哥的事。结果小太监说现在直郡王不在宫里，只有四爷在管这事。
  一夜之间怎么会发生这种事？八爷没想到他居然一点风声都没听说，赶紧叫人回府去送话好打探，他则直奔南书房，果然看到四哥站在里头，正跟众人商量十八阿哥的事怎么办。
  见到他，四爷道：“正好，老八快进来。我跟几位大人商量过了，请沈大人说一下吧。”
  沈荃起身对八爷行了个礼，简单复述了下刚才讨论的内容。从八爷的面色上看，看不出他对在他不在的时候都商量好了这件事有什么反应。只是一味点头。
  “都听四哥的。”他笑道。
  四爷道：“那就这样吧。慈宁宫那边先不提，等皇上回来再说，毕竟娘娘年事已高，咱们还是小心为上。”
  众人纷纷应是。等他们退出去后，八爷上前，四爷知道避不过，直接问他：“老八，还有事？”
  八爷见此，反倒不敢开口，笑道：“没有，就是今天没见到直郡王。”
  四爷：“哦，没叫人去府上问问？”
  四爷装起了傻，八爷也就不多说了，打了个哈哈就出来了。等回到内务府，批过十八阿哥的丧事如何办理，像香烛等物，还有看皇上的意思，宫里一时半刻都不能穿红了，各种喜庆的物事，除了乾清宫、慈宁宫和几位宫妃的宫室不受影响外，其他的小妃嫔和太监宫女，还有能叫皇上看到的地方，都需要换个模样。
  还有承乾宫的佟佳贵氏发了懿旨，赏了十八阿哥的生母王氏一些东西，还要给她暂时提一提份例。
  八爷都准了，忙完这些，府里去打听的人也回来了。他叫上人避到外头的角落里，道：“怎么样？”
  “说是直郡王昨天晚上就没回府，早上也没见出府。至今不知去向。”那人想想，又添了句：“奴才刚才回来前去那边瞄了一眼，直郡王府里不见惊慌。”
  那就是直郡王去哪里，他们府里的人都有数。
  再加上四哥的态度，大概直郡王去哪里是皇上的吩咐，还是私下的旨意。八爷挥退下人，只觉一头雾水。
  还是人手太少啊。
  他心道。如今他手上的人太少，想要什么消息都拿不到，搞得人就像蒙上眼睛的瞎子一样。
  他慢慢回到内务府，见一堂的人也不动声色，只管坐下细细思量。
  此时，一个广储司的郎中悄悄走过来，笑道：“好久没跟八爷请安了，家里请了一尊弥勒卧佛，瞧着是唐代的手艺，只是形态与常见的弥勒不同，想请八爷鉴赏鉴赏。”
  八爷本想回绝，可想起他刚才念的人手不足，话到嘴边就拐了个弯：“我也不是很了解这个啊，到了府上恐怕要露怯了。”
  “哪有，哪有。”郎中见他应下了，高兴坏了，碍于十八阿哥的事，不好笑得太厉害，只悄悄道：“那奴才下晌就等着八爷。”
  八爷特意起身送他出去，叫这个郎中连连作揖，临跨门槛还险些绊了一跤，八爷还伸手扶了一把。
  郎中一路走到家门口都在感叹，都说八爷谦和，四爷严苛。如果是八爷来管户部这一摊子，想必他也不必着急了吧？
  想到四爷，叫郎中又是一副苦瓜脸。
  四爷送走又一位来试探的人，趁了个空出来喝口茶润润喉咙，再叫来苏培盛：“去府上给福晋和你李主子都说一声，我这几天都不回去了。”又说了几句别的，摆手叫他去了。
  苏培盛走后，他也不想回去坐着。直郡王回来又消没声的不见了，十八阿哥的事前几天还是直郡王在办，一转眼就换了他，来打探的人络绎不绝。一天下来嘴都说干了。
  现在只盼着这件事快点有个结果。
  苏培盛回到府里后，先去见福晋，再到东小院。
  一进东小院的院子门，他就舒了口气。在李主子这里他至少能多坐一会儿，也不会有人说什么。人都知道李主子受宠嘛。他也正好歇歇脚，回到宫里四爷那边事情还多呢。
  “苏爷爷。”小喜子麻利的上来，玉瓶、玉烟等也赶紧迎出来。
  李薇在屋里，正无聊的又开始攒纱花。她攒的纱花多数都叫玉瓶几个拿去赏给小丫头了，她自己是不戴的，自己攒的手艺还是不过关。连玉瓶几个出宫多年后也看不上了。
  听到苏培盛到了，马上放下手里的铜丝和小珠子，道：“快请进来。”
  等苏培盛进来了，她也不要他磕头：“快扶起来，玉烟去倒茶来。”
  苏培盛还是行了个半礼，玉瓶亲自给他端了个绣墩过来，他坐下再接过玉烟送来的茶。
  李薇问：“苏公公，是有什么事吗？”
  苏培盛忙放下茶，起身把四爷的传话说了，见李主子神色立刻就低落了，心道天天粘着还粘不够啊，又添了两句：“主子爷的意思是，到了进宫的那天，李主子干脆还是别进去了，府里还是该留上个主事的。”
  李薇点头：“爷说的是，你回去告诉你，就说我都知道了。”完了想起四爷的臭毛病，道：“爷那边有没有替换的衣服？”
  这还真没有。
  李薇赶紧叫人去拿，正好新做的已经送过来了。一会儿玉瓶和玉盏就抱着两个大包袱过来了，苏培盛起身接过，好家伙真够沉啊。
  李薇想了想，怕夜里再变天，又叫添进去两件薄斗篷，两件夹衣。这又打了一个包。
  苏培盛来的时候是骑马，回去必须要坐车了。到了宫门口，张德胜帮他把包袱抱到宫门口，苏培盛左右各挎一个，怀里再抱一个，顿时腿就打了弯。
  张德胜关心道：“师傅，你抱得动吗？”
  苏培盛点点头：“抱得动，你回吧。”说罢转身往宫里走，算着平时从南书房到宫门口，怎么着也要小一刻，这再带着这么些行李……
  李主子，您真是累死奴才都不心疼啊。
  他加了把力，一口气撵到南书房。到了那边有小太监来接，他也不敢放手，见了四爷磕过头，四爷也惊了。
  “怎么带了这么些？”四爷看着椅子上的三个大包袱。
  苏培盛看着也累得够呛。
  四爷上前翻捡行李，见都是衣服，还有提神的药丸子等。
  苏培盛喘均了气，上前笑着指道：“这是李主子准备的内衣，这是外衣和鞋袜，这是斗篷和夹衣，李主子怕这几天变天。呵呵。”
  四爷摇头发笑，道：“送过去吧。”
  苏培盛这回能叫小太监帮忙了，两人一起把包袱提到四爷暂住的小屋里。收拾齐整后，他再回到四爷那边把府里的事都如实说了一遍。
  四爷听着，点头不语。苏培盛见状就安慰道：“主子只管放心，府里有福晋，有李主子，还有大阿哥和二阿哥，出不了事。”
  “嗯。”四爷淡淡的应了声。
  他担心的不是这个。真有事的时候，哪怕他在府里也没用。
  想到这里就叫他忍不住着急，心里像关了一头老虎，正咆哮着要冲下山林。
  数日之后，苏培盛又回府取了一趟衣服，带回了府里的消息，还给四爷带了一罐新制的腌萝卜条，一罐糖蒜。
  四爷不免开罐尝了一个，苏培盛凑趣道：“奴才跟李主子说您用饭不香，李主子就叫奴才带了这个进来，说是新腌的，味儿好着呢。”
  “是不错。”四爷擦擦手指，“放起来吧。”
  恰在这时，一个小太监带着一个带刀侍卫匆匆进来，四爷马上神色一变，迎了上去。那侍卫见到四爷就跪下，扫了眼周围，四爷挥手叫人退下。
  侍卫道：“给四贝勒请安。皇上进城了。”
  皇上进城了？！
  事先没有一点消息，皇上这就回京了？！
  正阳门大开，隆科多带人跪在道路两旁。从这里进宫的一路都已经静街了。
  御驾冲进城门，一刻未停。
  銮驾内，陈福跪在御榻下，御榻上的康熙面色潮红，裹着毛皮斗篷，正在隐隐发抖。他咳了一声，陈福轻轻靠近，从一旁的格子里取出水壶，倒了半杯水，稳稳的举到皇上面前。
  康熙接过来，手一抖就洒了一半。
  陈福磕了个头道：“奴才有罪。”上前接过杯子，重新换个杯子再倒了一杯，这次他举到了皇上的嘴边。
  康熙就着他的手喝了两口水，润过喉咙，沙哑道：“陈福，你是哪一年进的乾清宫？”
  陈福道：“奴才是二十四年。”
  康熙嗯了声，“二十四年……那会儿你多大？”
  陈福：“奴才那年十一。”
  他六岁进宫，九岁时在上书房侍候。十一岁到了乾清宫。那时候四贝勒才八岁大，已经一本正经的会交待他：把银子给那个姐姐，回来爷赏你。
  康熙在上头说：“你是个忠心的，好好侍候吧。”
  陈福再次磕了个头：“奴才遵命。”
  ——奴才遵命。