四爷和八爷快马到了一等公府，府上大门紧闭，还没有挂上白幡。这种处置不合常理，四爷和八爷下马时心都提了起来。
  随从上前叫门，门倒是很快开了。但只打开一条小缝，里面人小声问：“谁啊？”
  随从报上四爷与八爷的名号，那人才匆匆出来跪下磕头，请两人进去。
  一路往里，府上几乎看不到一个人影。那人解释说：“怕下头人惊慌乱撞，老太太叫人都给锁了。”
  这是说府上人都给看起来了。
  到了一处幽静的院落，上书怡然居三个大字。院中人早就听到两个贝勒到府上来的消息，都在院中长跪不起。见到四爷和八爷，纷纷磕头请安，口称‘罪臣之子’。
  前年五月，皇上先是把索相发往宗人府，索枷待罪，之后又叫他回府闭门思过，这一思就思到如今。
  但四爷和八爷都不敢接‘罪臣’这两个字。人已经死了，皇上的心意如何还不好说。要是皇上打算来个君臣相得的佳话，就很有可能把索额图之前的罪过全都一笔抹去。
  他们两个来，不过是要确认索额图是不是真死了。好往御前发折子。
  扶起人后，四爷对八爷示意了下，八爷上前道：“让我等瞧瞧公爷吧。”
  索额图身上的官爵早就叫皇上给罢完了，只看在孝诚皇后的份上留了个一等公。
  索额图的两个儿子，格尔芬和阿尔吉善也都是四五十的人了，乍逢大变，人看着都佝偻起来，老态尽显。这两个平时在京里也是说一不二的人物，如今却如身边的太监一般矮了半个头，如惊弓之鸟，叫四爷和八爷心中也挺不是滋味的。
  格尔芬为长，躬身恭敬道：“请四爷和八爷随奴才来。”
  四爷和八爷都侧开身让了半步，四爷颌道，八爷更是直言：“不敢当，您先请。”
  孝诚皇后在上，格尔芬和阿尔吉善可是元后的家人，比隆科多这个便宜舅舅名正言顺得多，听他自称‘奴才’，折寿。
  格尔芬苦笑，还是殷勤的领着两人进屋了。
  屋里打扫得相当干净，桌上还摆着一个没喝干净的药碗与痰盒，一方叠起的手帕落在地上，隐约可见污迹。
  床帐都高高挽起，床里躺着个人，盖着一张枣红色万字团花的薄被，被上可以看到一大片呕出的深色药渣。
  格尔芬站在床前三步远的地方就停下来，道：“还没来得及收拾。”
  床上的人半张着嘴，一条尺长的花白细辫子垂在枕畔。
  四爷和八爷分别上前，确是索相无误，就是人已经瘦得脱了形。
  兄弟两个对了下眼神，都在想回去这折子要怎么写。大热的天，索相这尸身也不能久停，麻烦啊。
  离开怡然居，四爷对格尔芬道：“带我们去给老太太请个安吧。”
  格尔芬忙道：“不敢当。”
  索额图的福晋今年已是耳顺之年，她是皇上的亲表姐。娘家姓佟佳，其父是皇上生母，孝康章皇后的亲哥哥。就算索额图现在没了，这位老太太也不会倒。所以，索相府上有这么一位镇山太岁，日后如何是真不好说。
  就算皇上恶心索额图，人已经没了，说不定皇上就会看在老太太的面子上，放这一府人一条生路呢？
  四爷和八爷进来都向她请安，姿态摆得很低，老太太就端正坐着受礼。
  她虚抬抬手，道：“你们来了，去瞧过了吗？”她拿出一本折子，递过去道：“正好，我叫格尔芬替老身写了封折子，到时一起给万岁递上去吧。”
  八爷上前接了。
  老太太叹道：“等万岁的旨意下来，咱们家再办丧事，这些天老身都会叫他们闭门谢客，谁都不叫进来。”
  往下就没什么话可说了，四爷和八爷告辞，老太太叫格尔芬去送。没走前，一个丫头快步进来，伏在老太太耳边说了两句，老太太皱眉道：“格尔芬，你出去瞧见你那两个叔叔拦一步，别叫进来了，我这会儿不想再见外人了。”
  格尔芬忙应了声，扶着老太太道：“额娘，是不是头又疼了？”一边连声叫丫头拿药来。
  八爷上前关切的问了句：“老太太不舒服？回头我叫个太医过来吧，给老太太瞧瞧，开两剂药。”
  老太太咽了药，就着丫头的手饮了半碗温水送下，对八爷笑道：“劳八爷费心了，老身这是老毛病了，一直吃着自家大夫配得药，没大碍。”
  八爷没坚持，客气两句就跟格尔芬出来了。
  一路没遇上人，出了一等公府，四爷和八爷在马上道：“来的是心裕和法保？”这两个都是索额图的弟弟，叫索额图压了一辈子。
  皇上用人，从不会尽着一个家族使劲挑。一般挑一个出来领头的，其他人就不必想出头了。佟家，钮钴禄家都出过皇后，几个兄弟都快斗成乌眼鸡了。佟国纲和佟国维一直不合，特别是佟国纲死后，佟国维成了明面上的大家长，也压不住隆科多和鄂伦岱两人不合。
  十爷的母家钮钴禄氏出了个孝昭皇后，一个温僖贵妃。可与这两位后妃同母的弟弟法喀却一直不得重用。倒是不同母的阿灵阿当了一等公，跟法喀是闹得水火不容，还被皇上骂过，仍然照旧。
  索额图的弟弟心裕与法保也是一样。他们跟索额图不合，此时赶来无非是为了讨好皇上。
  有佟国纲与佟国维在前，也是哥哥死了，爵位却给了弟弟，而不是哥哥的儿子。索额图这一死，正是他们两个的机会。
  四爷道：“真跟那逐臭之蝇一般，叫人恶心。”
  八爷笑道：“四哥看不惯？”四爷扫过来一眼，八爷道：“弟弟也看不惯，可这种人世上最多。”他想，他们不是跟心裕和法保一样吗？都在等着太子倒下来好上前分一杯羹。
  可不话不能跟四哥说。哪怕他怀疑四哥也有一样的心思，说出来就成要结仇的了。
  两人在路口分开，各自回府。
  四爷很快写了封折子封好，叫人来送出去。他跟索额图接触得不多，彼此之间没什么交情，唯一叫他有些担心的是这件事对太子的影响。
  犹豫了下，他还是没有再写一封私信给太子。皇上要是不想叫太子知道，太子还是别知道的好。
  外面蝉声阵阵，扰得人心烦意乱。从窗外看好几个小太监正拿着长长的细竹杆往树上粘蝉。屋里摆着两座冰山，凉意沁人心脾。
  他想到现在这个天气，一等公府停起灵来只怕不便。叫来苏培盛往那边送两车冰去。
  苏培盛很快回来，格尔芬没有送上谢礼等物，连个谢贴都没有，只说四爷宽厚，他一家上下铭感五内云云。
  四爷点点头，叫以为他会生气的苏培盛松了口气。
  他问：“公府上如何？”
  苏培盛挺机灵：“没见多少人，公府上没挂上幡，大约是都不知道吧？”
  不是不知道，是皇上的意思还不清楚，所以大家都不敢上门而已。
  这些日子不必干正事了，河南就算全淹了，那些官员们也无心处理。这反倒是件好事，四爷想着索额图的事还要等着听皇上的信，不如赶紧把河南那边的事给定下来。
  他早就把折子写好了，戴铎等人送回来的信也证实确实有决堤，但万幸的是百姓并没有受到多少影响。决堤的地方前几年就遭过灾，人都跑完了，流民回迁时不少都是逼着回来的，这么些年老的老死，小的饿死，青壮年当年就是回来了，也逃到别处去讨生活了。
  结果死的人反倒比大灾时要少得多。
  这就成了当地官员的政绩了。叫四爷也感叹徐潮真是好运气，本来他报灾就叫皇上不高兴，偏偏皇上还记得他‘勤勉’，不但不会厌弃，反而会加赏。现在一场天灾，硬是叫他给办成了好事。到时徐潮再上道皇上保佑黎民的折子，把功劳往皇上身上一推，就万事大吉了。
  花花轿子人人抬。四爷自觉这事办得漂亮，把索额图的事先放到一边，先四处堵人办河南的事，灾怎么赈，从哪里拨粮、拨银子，河工从哪里出，等等。
  他在京里人人都闭门不出，怕被索额图这事给牵连的时候闹出这么大的动静，叫八爷几个看着都很不是滋味。
  九爷不快道：“老四这是什么意思？就显得他一心为公？咱们都成缩头乌龟了？”
  十四也在座，却热衷于拿左手使筷子挟花生玩，一粒粒的往自己碟子里运。九爷最看不惯他这副装傻的样子，骂道：“十四！你以为你才八岁是不是？”
  十四笑道：“那九哥说怎么办？你也跟四哥学去？”
  九爷冷笑道：“这事叫你那好四哥都攥在手心里了，我敢上去抢一口，他不得恨死我？”
  十四两手一摊，“叫你去你又不肯，那咱们总不能拿麻袋朝他头上一套，敲他闷棍吧？”
  十爷从刚才就一直不说话，听到这里才喷笑拍桌：“我看行！”
  九爷叫这两人逗得气笑了，三兄弟闹腾起来，八爷嫌他们吵得心烦，自顾自的喝酒不说话。半晌，九爷才发现八爷面色不快，不说笑凑上来道：“八哥，你看呢？咱们就叫四哥这么下去？我看四哥是拿这件事跟皇上邀功呢。”
  八爷淡淡道：“四哥能邀来是他的本事。”
  九爷叫八爷这句一顶，也不侍候了，“那就是我一个人在这里瞎操心，合着你们都不当一回事是吧？”说完摔筷子走人了。十四笑嘻嘻的追上去，喊：“九哥你何必呢？真生气就不好玩了，九哥！”
  两人跑得没了影，十爷看看八爷。
  八爷叹道：“老十，咱们今晚先散了吧。我有些累了，你跟老九说一声，刚才我不是有心的，叫他别放在心上。”
  十爷起身道：“八哥那你歇着吧，老九那边我去说。你放心，他这人心里不搁事，明天一早起来就忘。”
  八爷也没有起身送，只草草摆了下手。
  十爷追到门口，见九爷骑在马上，十四在下头拽着马缰，嘻皮笑脸不撒手。九爷看到十爷，问：“你怎么也出来了？”
  十爷叫随从把马牵来，对他道：“傻眼了吧？你们一走，八哥就说累了，我也出来了。”
  九爷有些后悔，他本来可没想闹这么大，不过话赶话到那个地步了。他望望八爷府的大门，自嘲道：“得了，明天我再来给八哥赔不是。”
  三人都上了马，慢悠悠往回走。走到半路，十四看到路边的酒楼，拉住马缰道：“刚才我可还没吃呢，要不咱们在这里再用一点？”
  另外两人也无所谓。下马进店叫了席面，再喊两个弹唱的过来助兴。
  酒过三巡，菜过五味，三人都喝得面膛泛红。有了酒意，十四放胆问九爷：“九哥，你老盯着四哥是怎么回事？是一心要跟他过不去？还是有别的想头？”
  席面上一静，十爷叫弹唱的继续唱，遮住他们兄弟说话的声音。
  九爷半天没吭声。
  直郡王剑指太子位，年长的几位哥哥们几乎都心思活动了。连老三那个不中用的都有了野心，何况四哥？
  除了老五、老七是明摆着不肯下水外，就是八爷，九爷都有些糊涂他现在想的是什么。
  九爷能肯定，往前推两年，八爷还是想尽量讨皇上的好，日后封个亲王就到头了。至于直郡王和太子，他哪个都不往上靠。就算在百官中搏个好名声，也是为了不叫新君能轻易动他。
  八爷一开始真是冲着‘贤王’这个位置去的。跟两代裕亲王交好也是为了这个。
  可现在就真不好说了。
  但哪怕八爷都可能动了心思，九爷自己是一点意思也没有的。
  十四问的也在理，要是他自己没这个意思，干嘛老盯着四爷不顺眼？
  九爷不吭声，十四就只是笑，道：“九哥，你既然没这个意思，搅和进去干什么呢？叫他们打去，争去，跟咱们没一点关系。”
  九爷把贴过来的十四推开，道：“老四是你亲哥，日后有他一口肉吃，就有你一口汤喝，你当然说得轻巧了。”
  话音未落，十四这脸就黑了，九爷自在了，他不痛快也不能叫十四痛快。
  十爷见这话到这里就过了，忙道：“行了，都别说了，赶紧吃赶紧喝，完了都回去睡觉。”
  这天过后，九爷几个就没再聚到一起了。八爷相请，九爷备了礼上门，却也只是坐坐就托辞走了。他叫十四说的有些不敢登八哥的门了。
  太子还没倒呢。再说就是真倒了，前头排着那么多位哥哥，八哥真能上去？
  九爷拿不准，决心先避一避。
  京里最近不少避事的人。就连四爷，也在把关于河南的折子发出去后，不是在宫里，就是在府里，遇上人也是不肯多说一句。
  戴铎等人已经被他给叫回来了，确定河南的事不是作伪，下面就是地方官的责任了。四爷再插手就过了。
  府上，东小院里李薇听到这个消息后也是松了口气，“比说的还要早呢，这下家里也能放心了。”她叫人去喊李檀，既然没事就不必把这孩子留在这里了。叫他陪四阿哥玩也是委屈他了，四阿哥懂什么呢？结果李檀在四爷府上除了玩滑梯、投篮，就是跟百福和造化玩绣球。
  她带着李檀去隔壁交待他回家怎么说，摸着他的脑袋说：“这段日子辛苦你了，快回家去吧。”
  李檀犹豫了下，道：“大姑姑，我能等下弘昐和三阿哥回来，跟他们告别一下再走吗？”
  李薇还以为说叫他回去，这孩子会欢欣鼓舞的马上回李家呢。
  “你不害怕了？”她好奇的问他。
  李檀嘿嘿傻笑，“阿哥们待我都好，四阿哥一直叫我哥哥呢。”
  四阿哥把李檀和三阿哥弄混了，见他们俩都喊三哥。可只要这两个一起出现在他面前，他就能认出来了，管李檀叫表哥。
  三阿哥一到下午回来就爱拉着李檀一起去逗四阿哥，一会儿他躲到李檀后面，问四阿哥：“你看这是谁？”
  四阿哥咧着嘴笑，伸手喊：“三哥！”
  三阿哥再从李檀身后出来，“那我是谁？”
  四阿哥看看他，再看看李檀，指着三阿哥喊：“三哥。”三阿哥指李檀，“那他是谁？”
  四阿哥笑：“表哥！”
  三个人玩这个幼稚的游戏简直就是玩不腻，能从下午回来玩到该用晚膳。二格格都说：“我看四弟这是故意逗他三哥呢。三弟还跟这儿乐呢！”
  其实李薇也这么觉得，特别是看到四阿哥看着三阿哥乐的时候。
  横竖也不急这一时半刻的。还是留这孩子吃了晚上饭再回去吧。她叫李檀出去玩，回到屋里。
  四爷还在屋里榻上躺着，听到她进来的脚步声，问：“跟你外甥说好了？”
  李薇拉着他的手靠他身上，笑道：“真没想到李檀已经不怕这里了呢，我刚才叫他走，他说想等弘昐几人回来，打过招呼再走。”
  四爷嗯了声，道：“要不要把李檀叫进来？”
  他这话就是说要不要正式把李檀送到弘昐等东小院几个阿哥的身边。李薇听出来了，犹豫了下，还是坚定的摇头，哪怕四爷是想抬举李家，她都要把这个事给回绝了。
  “还是算了，李檀不聪明，人也不够灵便。我看他连傅驰的一半都比不上，叫他进来也是白费，还是留在李家该干什么干什么吧。”
  她说的是实话。但心里想的却是李檀现在算是东小院的客，弘昐几人的表哥进来的。有了四爷这句话，他下回进来就是当奴才了。这里外可是天壤之别。
  李檀看起来还是个天真的孩子，何必叫他这么早就被逼着懂事呢？日后他要是真想依附到弘昐几人身边，身为李家人，他有天然的优势，什么时候想过来都行啊。就算他不进府侍候，李家跟弘昐等人的联系也断不了。
  四爷在她上头道：“你倒是把你弟弟的儿子贬到底了，照爷看那孩子是个可造之才。”李家人都是懂事又听话的，这就行了。
  “其实他进不进来都无所谓。何况真进来了，叫弘昐几个是把他当奴才看，还是当亲戚处呢？这中间可不好把握。别回头奴才没当好，亲戚也没得做，那不完蛋了？”李薇说的可是大实话。
  其实除了李苍、李笙这两个同胞弟弟，弟弟们的媳妇她都有些轻不得，重不得。李檀当自家亲戚进来住几天挺好的，真当成三阿哥或四阿哥的哈哈珠子收进来了，她这里就先不好办了，那就跟她对不起弟弟一样，自己的亲外甥成奴才了，这不是坑人吗？
  四爷没再坚持，她也跟着松了口气。
  李檀回家后第三天，索额图的事有定论了，皇上叫人传旨回来了。余罪不问，但也没有恩旨，索额图以一等公下葬，其子交索额图之弟心裕和法保看管。
  ‘看管’二字一出，就表示一等公府一切照旧。索额图闭门思过，死了这府上也是一样。
  至于索额图的爵位如何，皇上没说，此时也无人敢问。
  索额图匆匆下葬了。一代名臣落得如此下场，叫人唏嘘。出灵当天，四爷和八爷都去了。余下的只有直郡王府派人路祭，三爷、五爷、七爷、九爷、十爷、十四爷都只是派人致意而已。
  下葬后，太子派人回来了。苏尔特连家都没回，直接找到了四爷。
  四爷一见他也是吃惊的很，忙问：“殿下叫你回来的？为了什么事？”
  苏尔特是太子当年的伴读，道：“四爷，太子爷马上就回来了。”
  四爷愣了，苏尔特道：“索相的死讯送到御前，太子爷请旨回来送索相一程。”
  “殿下糊涂！你们怎么不劝！”四爷怒道。
  苏尔特跪下请罪，道：“都是奴才等无能。只是太子爷坚持要回来，咱们也只能听着。奴才先一步回来，就是太子爷说要先给您打声招呼。”
  四爷叫他起来，道：“索额图就葬在赫舍里的祖坟里。格尔芬和阿尔吉善由他们两个叔叔看着，不过老太太还在，平时倒还算平静。”
  苏尔特犹豫了下，道：“太子爷大概是想见见格尔芬兄弟两个的，四爷看……”
  四爷想了想，叹道：“我去想办法把格尔芬和阿尔吉善带出来。”索额图死的时候，应该是这两个儿子在身边。
  若是索额图留了话给太子，应当也是由这两人转告。
  苏尔特再次跪下：“奴才谢过四爷大恩！”说罢响亮的磕了两个头。
  送走苏尔特，四爷也出了府。
  太子要回来，若是直接进城只怕再出去就不容易了，十有**是先去赫舍里的祖坟上见人，再回城里来。
  这就不能不去给隆科多打声招呼，叫他行个方便了。
  不然避旁人容易，想避开九门提督那是白日做梦。
  正院里，元英听说四爷出门了，想起之前家人到府里来想替自家人求个前程，叫四爷也提拔一二。
  四爷在宫里来回奔忙，使唤的都是他的奴才们。有傅鼐几个，也有李家人。可却偏偏没有乌拉那拉家的。
  元英一直在想，四爷为什么冷落乌拉那拉一族呢？是因为她吗？
  她该怎么办呢？