小乔仿佛睡了长长的一觉。
  在梦里，她感到自己整个人都放空了，轻松无比。犹如回到了前世，她不是乔女，只是父母身边受宠的娇儿，没有负担，没有责任，她随心所欲，她就是她自己。
  这样的感觉，已经很久很久，都不曾有过了。
  她甚至有些不愿醒来，只想留在这个梦里。
  但是心底的深处，却又隐隐仿佛有所羁绊，她被缠绕着，千丝万缕，终究还是无法完全释放。
  她不断地告诉自己，必须要醒过来。
  她挣扎着，终于醒来，听到耳畔有焦急说话的声音。
  那声音起先有些模糊，渐渐地，变得清晰了起来。
  是阿弟的声音。
  “我阿姐如何了？”
  “乔公子勿忧。女君应是过于疲劳所致，好生休息几日，应便能痊愈……”
  小乔的眼皮子，动了一下。
  原来不过片刻而已啊，梦中的感觉，却是如此的悠长……
  “她方才晕倒了！你没看见？”
  关心则乱，乔慈提高了音量。
  小乔慢慢地睁开眼睛，发现自己躺在床上了，乔慈在旁，正脸红脖子粗地冲着手足无措的军医高声嚷嚷。
  “乔公子快看，女君醒了！”
  军医擦了擦汗，惊喜地道。
  乔慈转头，见小乔果然苏醒了，飞扑过来紧紧地握住她的手：“阿姐你可醒了！你如何了？方才你好好的突然晕厥，吓坏我了……”
  小乔感到很是虚弱，定了定神：“我无事，应便如军医所言，只是有些累罢了。我再休息片刻便好，你勿担忧……”
  乔慈方稍稍松了口气：“阿姐你好好休息。姐夫亲自追击匈奴，应很快便能回了。”
  城围解后，魏劭领军继续北向追击匈奴，乔慈带来的羌兵和雷炎的守军则暂时留驻在原地。
  小乔微微一笑，点头。
  忽然此刻，门外一阵急促的脚步声，接着，贾偲的声音传了过来：“女君，渔阳来急报，家中出了事！”
  ……
  深夜时分，宗祠起火，朱氏被困在里面烧成重伤，怀里紧紧抱着她丈夫和长子的灵位。下人冒死将她从火海里救出的时候，她的嘴里还在不停念叨：“匈奴人来了！我护家庙！匈奴人来了！我护家庙！”
  徐夫人之前病倒，被送往距离近些她也住惯的无终城养病，下人不敢拿这消息去惊扰她，是以送到了小乔这里。
  ……
  时间要回溯到七八日前。
  朱氏终于还是忍受不住煎熬，从范阳回到了渔阳的魏家。
  乔女那日离开范阳时的神态和说话的语气，令朱氏感到了无比的压力。
  她的心里生出了一个念头：乔女能做的事，她更能做。她才是魏家主母，绝不能让乔女比了下去，更不能让徐夫人和儿子轻看了自己。
  便是因了这个念头，她竟压下心里的恐惧，冲动之下，以魏家守护者、要和魏家共生死的姿态，踏上了返途。
  她回到魏家的时候，渔阳城中关于上谷围城的消息一日坏过一日。
  她自是痛恨匈奴的，盼上谷的魏家将士能坚持到她儿子引兵回来的那一刻。
  但是很快，当渔阳民众耳口相传，是乔女接替了徐夫人的位置，留在上谷激励军士守城，又是乔女的弟弟引来了羌兵援军，那时候，朱氏惊呆了，再一次地遭到了重重的打击。
  她明白，从前儿子便视那个乔女如珠如玉，经此一役，倘若守住了上谷，那么往后，在儿子的心目里，乔女恐怕将把自己挤占的连半寸也容不下了。
  她感到绝望、愤怒、痛苦，她彻夜难眠，心底的深处，到了最后，甚至爬出了一个令她自己也感到恐惧的阴暗念头。
  她希望上谷城破，渔阳城破，这样乔女的一切心机便都会白费，而自己则能够以魏家守护者的姿态永远地存在儿子的心里，哪怕死了，在儿子那里，从今往后，自己这个母亲的地位也将再不能撼动半分。
  朱氏被这样一个念头给深深地攫住了，如同中了魔怔，再也无法自拔。她一遍遍地幻想着渔阳城破，当野兽般的匈奴人冲入城门杀掠，到了那一刻，她将以自己的身躯牢牢守住魏家家庙的大门，让儿子、徐夫人以及所有的魏家军士都看到，她，朱氏，才是那个真正能和魏家同生共死的主母。
  那一刻，将是她这辈子最为荣耀光辉的时刻。
  她不再感到恐惧，反而越来越狂热地盼望那一刻的到来。她做好了全部的准备。
  就在前天，关于上谷守城艰难的消息再次传至渔阳。自匈奴南犯以来，笼罩在渔阳上空的压抑气氛达到了空前的紧张，深夜时分，朱氏忽然便发了梦啸。
  黄媪说，她衣衫不整地从屋里跑了出来，朝家祠狂奔而去，嘴里不断嚷着“匈奴人打来了”，奔到家祠里，她将人都赶了出来，闩了大门，随后不久，火光便从宗祠里冒了上来。
  ……
  小乔赶回渔阳的时候，渔阳已经到处在传扬君侯回兵上谷，匈奴人大败而退的消息，多日以来笼罩着整个城池的紧张压抑气氛一扫而光，人人喜笑颜开。
  朱氏被火烧的重伤，几乎面目全非，躺在那里奄奄一息，目光空洞。
  小乔端了一碗药，在床边唤她。朱氏起先木然没有反应，良久，才仿佛被唤回意识，慢慢地将目光定在小乔的脸上，盯了她半晌，忽的，竟直挺挺地从床上坐了起来，双手掐住了小乔的脖颈。
  “匈奴！匈奴！我乃魏家主母！有我在，尔等休想入我魏家宗祠半步——”
  她双目放着奇异的光，含含糊糊又咬牙切齿地嚷着。
  一旁黄媪等人大惊失色，高呼“使不得”，慌忙冲上来阻拦。
  朱氏力气竟异乎寻常的大，三四个人在旁连拉带拽，才终于将她那双手从小乔的脖颈上掰开。
  朱氏双手在空中乱抓了片刻，双眼一阵翻白，忽又倒了回去，身体痛苦地蜷缩起来，嘴里发出不断地呻，吟。
  药碗砸碎在地，小乔趴在地上咳嗽着。
  黄媪慌忙来扶她。
  小乔捂住脖颈，摆了摆手：“你去照顾她……”
  忽然，外头传来一阵急促的脚步声，接着，门被人一把推开。
  小乔转头，看到魏劭出现在了门口。
  他的身上战甲未卸，袍角染血。
  “男君！”
  黄媪等人一怔，随即匆忙迎了上去，跪在两边，低头不敢再发半声。
  魏劭双目落在床上朱氏的身上，身形定了一定，立刻疾步而入，从小乔身前掠过，几乎是冲到了床前。
  “母亲！”
  他的声音在微微发抖。
  “医士呢？医士呢？人呢？”
  他扯着嗓，厉声吼道。
  “禀男君，医士昨夜一夜都在夫人边上，就方才出去小歇了下。婢这就去唤他——”
  黄媪忙从地上爬了起来，慌慌张张地出去唤人。
  “劭儿，是你吗？你回来了——”
  朱氏慢慢地睁开浮肿的眼皮，目光在魏劭脸上停留片刻，吃力地抬手，想去抚摸他的面庞。
  “母亲，儿子不孝，来晚了，竟让母亲受了这般的苦！”
  魏劭握住朱氏那只缠着药带的手，声音低沉。
  “我无妨，劭儿你莫为我担心……”朱氏眼睛里露出欣慰的光芒，嘴角噙着满足微笑，喃喃地道，“匈奴人打来了，破了渔阳城门，他们要对我们魏家列祖列宗不利，我便誓死守护家庙，决不让匈奴人得逞……”
  魏劭低头，后背双肩微微抽动，声哽咽：“儿子都知道……知道，母亲别说了，先养伤要紧……”
  “不不，我没事！我很好！”朱氏目光忽然落到魏劭身后的小乔身上，蓦地全身绷紧，指着小乔道，“叫她出去！我不要看到她——”
  她皱眉，咬牙，喉咙里发出一声声的哀叹。
  “母亲稍安！”魏劭极力地安抚她。
  “劭儿！你还护她——她是匈奴人！匈奴人！我魏家容不下匈奴人！”
  朱氏双眼翻白，全身不断地发抖。
  魏劭回头，向小乔投来仿佛带了恳求意味的一瞥。
  他的双目泛红，隐隐似蕴有泪光。
  小乔朝他点了点头，慢慢地后退，退到了门口，转身跨了出去。
  她回到了西屋，对着烛火独坐了许久。
  春娘带着腓腓还在范阳，没有去接的话，一时还不会回来。
  ……
  次日天亮，魏劭回到西屋的时候，房里已经空无一人了。
  仆妇说，女君昨夜连夜去了无终。
  女君还留了一句话，请男君放心，她会好生照顾祖母。
  ……
  无终是个养人的好地方。徐夫人被送到这里后，病况便慢慢有所好转。
  小乔过去的时候，她的精神比起之前，已好了不少。
  半个月后，当朱氏去世的消息传来，徐夫人在小乔的搀扶下已经能够起身在庭院里散步了。
  得知消息，她沉默了片刻后，说道：“糊涂人，亦可怜人。”