清晨的坤宁门内，笼罩着湿润的薄雾，缠绕在堂皇的宫殿之间。太阳也还没出来，光线有些朦胧，此时的坤宁宫还不是那么明朗，显得幽静而神秘。
  司礼监太监王贵刚过来，他看见一些宫人正在清扫广场上的砖地，一队宫女不紧不慢地在廊屋上走着。宫女们每到一个灯台的地方，便打开灯台盖子，将里面未燃尽的灯笼提出来吹灭。
  早上这里的人不少，都在做着各自的事；大概因为经常做这些事，人们看起来十分自然。王贵一时间忽然想起，那寻常人家里的早上、百姓起床后收拾院落的光景，似乎与眼前的情形有几分相似，至少人们脸上的神态有点像。
  整个皇宫里的人都在服侍皇帝，但或许宫人们觉得，他们只是在做自己的事罢？
  就在这时，曹福也来了。曹福快步走到王贵跟前，弯腰道：“干爹早。”
  王贵先是淡然地点头回应，接着忽然一拍脑门，吁出一口气道：“咱家还有一件事，差点忘了。你在这儿呆着，省得一会儿皇爷有啥事想找个人吩咐，也找不着哩。”
  曹福道：“儿子在这里侍候着，干爹放心罢。”
  王贵发出一个声音，转身就往坤宁门外走。他要去皇城内的司礼监衙门，却只能先走西华门出宫，因为后宫侧面没有直接出宫的门。
  走西华门出去，然后王贵便在夹道里走西上北门，这样才能到内宫诸监的办公所在地。
  果然领着司礼监少监职位的孟骥，已经在衙门里了。王贵一进大堂，孟骥等一众宦官都上来殷勤地问候。孟骥吩咐人道：“快去给王公公沏盏早茶。”
  “别折腾啦，各自干好自个的事。”王贵道，“孟公公跟我来。”
  孟骥作揖应允。
  二人前后过穿堂，找了间屋子进去。王贵在椅子上坐下，招呼道：“找地方坐，咱家给你交代件差事。”
  “是。”孟骥又拜道。
  王贵接着说道：“后天皇爷与娘娘们，要去旧府赏牡丹。皇爷很久没去那地方了，你今天便过去拾掇拾掇，物什用度啥的，看看都缺了甚么。
  还有里边的人，也过问一遍。现今前院是守御司北署的人在那儿，这些人，不少是皇爷的旧部，你找几个管事儿的问问情状。后面园子里，咱们之前没怎么管了，你也去清点一下，把事情准备稳妥。”
  都是简单的事，孟骥露出了轻松的表情，说道：“咱家随后便去。”
  王贵见状，沉声道：“只要是宫里的事，都不能马虎。以前发生过一次意外，郭夫人出宫赏花的时候，遭受了蜜蜂的围攻，落水后把孩儿给弄掉了。后来咱家听人说，郭夫人的衣裳上被人动过手脚，抹上了蜂蜜，疏忽不得啊。”
  孟骥神情一凝，忙道：“咱家定当仔细过问。”
  王贵点了点头，随后一副恍然的口气道：“对了，还有一件。娘娘们都在一块儿的时候，皇爷的话便不多。想来娘娘们们说话儿，皇爷似乎也没甚么好说的。你在后园子里准备一些解闷的东西，棋，书籍，或是能弹唱的宫女啥的。”
  孟骥愣了一下才抱拳道：“咱家明白。”
  王贵说完便站了起来，孟骥忙送他出门。
  ……孟骥原先是太宗皇帝时期提拔的太监，到了洪熙朝时、因为被怀疑是郑和一党，常被宫里排挤。正因如此，到了武德朝，他又回到了司礼监。不过即便如此，他与汉王府出身的那些太监、还是有区别的。
  王公公既然把事情说得那么谨慎，为啥非得让孟骥来管？孟骥随后一想，旧府中不管是守御司北署将士、还是留守照看府邸的奴婢，大概有不少人与王公公他们熟识。王公公一问就知道甚么情况了，何须孟骥操心？
  不过孟骥仍然规规矩矩地、办好王公公交代的差事，过问了一番旧府中人。
  及至下午，孟骥才来到后园里，见了真腊女子伊苏娃。
  见面时，伊苏娃双手合十行礼，用汉话道：“孟公公，好久不见。”
  孟骥一听，顿时觉得她的汉话精进了不少。去年她还只会说“幸会”之类的词，如今能说一些比较完整的话了。
  只见伊苏娃微微卷曲的头发盘起，头上戴着一条金冠，身上穿着一件对襟长袍，打扮仍不是真腊女子的模样。真腊国那边四季炎热，身上的衣物较少，在大明朝是不够的，所以她外面穿着长袍，胸前十分紧绷显得长袍不合适，不过别的地方裁剪还算恰当。
  “夫人别来无恙？”孟骥也回礼道。
  俩人都不是汉人的长相，孟骥是西番色目人，不过他一口官话，服饰也完全与汉人一样。
  伊苏娃那幽深的眼睛看了孟骥一眼，她稍微迟疑了一下，才道：“无恙。”
  看来她的汉话似乎还不怎么样，与安南人陈仙真差远了。
  她的身段相貌没甚么变化，只是好像比去年消瘦了一点，眉宇间也带着郁色。孟骥慢慢地问道：“夫人在这里，住得还习惯吗？”
  伊苏娃咬字有些不清道：“一切都好。”
  孟骥点了点头，又缓慢地说：“后天，皇爷要来这里，与皇后妃嫔们一起赏花。”
  伊苏娃道：“皇帝陛下要来？”
  孟骥点头称是，问道：“你要去赏花吗？”
  伊苏娃摇头道：“我每天都赏花。”
  孟骥皱眉道：“重要的是，皇爷要赏花，你愿意在此拜见皇爷？”
  伊苏娃抬起手，做起了琐碎的手势，她先是有点着急，接着神情有些颓然。她艰难地说道：“妃子们，在。”
  孟骥沉吟了一会儿，道：“夫人之意，你在妃嫔们面前，怕尴尬？”
  伊苏娃先是点头，又轻轻摇头叹了一口气，显然孟骥的理解不太准确。伊苏娃在真腊国做过王后，听说还干涉政务，显然是个很有想法的女人，然而语言不太通畅、此时连稍微复杂一点的沟通也很困难。
  孟骥想了想，说道：“你可以不见妃子。”他用手指指着自己道，“咱家安排。”
  伊苏娃的态度似乎不太确定，她先是试图比划着解释甚么，接着便看着孟骥摇头。
  孟骥忽然觉得，或许今日应该带个懂真腊话的人来翻译，那样就可以晓以情理、说服伊苏娃了。他搓着手皱眉寻思了一会儿，慢慢说道：“皇爷幸此地，你若不迎，失礼。”
  伊苏娃的目光一直观察着孟骥。她的眼睛比较大，大眼睛往往不那么聚光，但伊苏娃大概是眼眶较深，眼神看起来十分有神。她沉默了好一阵，终于瞧着孟骥微微地轻叹了一下，妥协道：“我只见陛下。”
  孟骥顿时松了一口气，说道：“如此甚好。”
  他说罢站了起来，便与伊苏娃告辞。俩人交谈实在费劲，孟骥说清了事，便不想再多言了。随后孟骥便离开旧府，径直回宫，因为明天还有一天时间，诸事倒不用太过着急。
  孟骥走西华门进宫。路过武英门时，他正好碰见了守御司南署右使钱巽，孟骥急忙上前，率先作拜见礼。
  寒暄了两句，钱巽开口问道：“孟公公似乎跟着船队，下过西洋？”
  孟骥道：“咱家跟随王公公与陈将军，到过真腊国，怎么？”
  钱巽说道：“前两年朝中出现了一本《译汇》，因朝廷禁止私自刊印，便只在朝臣中流传。最近却也在士林中、出现了一个学派，叫‘假物学派’，有人在追问此书来源。据说是平夷侯家的姚芳结交外藩人、收集整编而成，孟公公知道这些事吗？”
  孟骥想了想，说道：“姚芳没去过西洋，他去过日本国。日本国有些啥事，咱家便不清楚啦。”
  钱巽不动声色道：“我言下之意，船队里有那些外藩人吗？”
  孟骥摇头道：“咱家没见过。”
  钱巽忙作揖道：“多谢了，我顺便问问而已。还有人以为姚芳是神人，是那些学问的始作之人，我可认识姚芳，他不可能有那见识。”
  “姚公子确实不像是有太多学问的人。”孟骥附和了一句，又随口问道，“啥书那么神？”
  钱巽道：“寥寥数言，难以说清。宫中应有此书，孟公公寻一本来，亲自观阅便知。”
  孟骥听罢也没太在意，心说、指不定王贵与曹福知道得更多。不过一本书而已，孟骥没多问。
  他倒是对眼前的事更上心。他抬头看了一眼天空，今日又是个晴天，不过往后两日何如、他也看不出端倪。据钦天监的官员说最近这些天都是晴天，却不知预料是否有差错。
  这时钱巽的声音道：“我这便要去守御司南署衙门，孟公公，告辞。”
  孟骥收回仰望的目光，忙抱着拂尘道：“钱右使慢行，后会有期。”
  等钱巽一走，孟骥立刻顾着去找曹福。今日见过伊苏娃的事，孟骥寻思着还是告诉曹福更好，毕竟王贵今日交代时、也只是暗示。