升龙城的天气晴朗，无风。绚烂的彩云浮在空中，仿若锦缎，一动不动地又好似一幅彩画。
  陈太后站在宫城的城楼上，观望着开阔的升龙城。护城河外一片平坦，除了宫城，城内大多是比较低矮而密集的房屋，远观之下、仿佛布满了整片大地。
  明军的人马正在入城，大街上移动的长龙与旌旗隐隐可见。陈太后这里，并不能看到张辅的车驾，也看不清楚那边的人。
  但她仍在这里观望，神情反复细微地变化着。
  “太后，是否召见新城侯？”一旁的升龙知府阮智躬身道。
  陈太后转头道：“说甚么？质问他为何用国王做诱饵吗？”
  阮智一语顿塞，想了想道：“太后英明。”
  陈太后看了阮智一眼，说道：“细查当天的忠勇之士，那些在国王身边死战不退的人，报上名册，皆重赏提拔。”
  阮智弯腰道：“臣领旨。”
  他想了想，又谨慎地说道：“据报，南边的明军仍在清剿残贼，说是要追回被劫的财物。况而今黎利等已被逮，地面清靖，王上或可继续南巡。”
  陈太后道：“先让他回来罢。”
  阮智应了一声，便不再多劝。
  大臣说得很有道理，此时再让陈正元回升龙，已无必要；唯一的原因，只是因为陈太后感到后怕而已。所以人们都能猜到，国王南巡遇到大规模叛军袭击的事、陈太后事先根本不知情。
  陈太后没有召见张辅，不料张辅主动来了王宫求见，并将黎利押解来了。她回到了宫中，下旨接见张辅等人，想了想、又叫在场的文武大臣都退下了，只留下宫中的近侍。
  那黎利自诩安南国的救世主，见了陈太后指不定说甚么难听的话，陈太后不想让大臣们听到。
  “哗哗哗……”铁链在地上拖拽的声音先传到了宫殿，那声音越来越近。过了一会儿，张辅和几个明军军士，以及戴着镣铐的黎利才出现在门口。
  黎利披头散发，模样十分狼狈。陈太后看向门口，不细看、几乎认不出来了，但她知道此人便是黎利。
  张辅身上还穿着甲胄，他率先上前，作揖道：“下官终于捉住了太后的敌人，从此，太后国王可高枕无忧矣。不过事先唯恐走漏消息，下官等未能告知太后详情，实在有愧。”
  陈太后从椅子上站了起来，说道：“幸得国王有惊无险，事情过去就算了。结果总之很好。”
  张辅道：“太后宅心仁厚，下官敬佩。下官今日觐见，也是来告辞的。只待东关的事交接好，下官便要押送贼首回京献俘；走的时候，便不再前来道别了。安南国驻军，今后暂由丰城侯李彬统管。”
  陈太后道：“张将军近年费心安南国事，本宫心存感激，希望后会有期。”
  张辅抱拳作拜，应了一声。
  陈太后的目光从张辅身上移开，看向后面的黎利，缓缓地走了过去。
  黎利的双手铐着，他抬起头来，只能左右甩动蓬乱的头发，才能让脸露出来。他静静地观望着陈太后。
  “升龙城郊外，庄园一别，便是多年。没想到还能见面。”黎利主动开口道，他的声音有些沙哑，但语气居然十分镇定。他的脸上还带着戏谑般的冷冷微笑。
  他说的是安南话，一旁的张辅应该完全听不懂，只能默默地观察着俩人的神态。
  黎利的目光上下打量着陈太后，眼神有些肆无忌惮，让她感觉十分不舒服，好像他现在还敢垂涎她的姿色似的。
  陈太后拿着柔软的丝绢，轻轻按在鼻子前。走得近了，她闻到了一股难受的气味。
  当年在庄园的墙上，黎利按剑走近，那场面、陈太后至今记得，当时她畏惧地后退了半步。而今她主动走向黎利，恍惚之中好像一个轮回。
  “哼！”陈太后走到他面前，冷笑了一声，心中隐隐感受到一些报复般的快意和得意。
  黎利微笑道：“其实我一直很好奇，你怎么把船寇皇帝侍候高兴了？可惜，如今我无法享用那样的待遇。”
  陈太后听罢心头羞怒交加，脸上露出了一丝隐忍的怒气。但她很快忍住了，依旧冷冷地看着黎利。
  黎利又道：“你选择了船寇，终究不过是走狗；没有船寇做靠山，便甚么都不是。千百年之后，你也只是个让唾弃的罪人而已。”
  陈太后终于开口道：“所以你的意思是，我应该投靠你？让你借用我的王后名分自肥，眼睁睁看着你害死我儿子，然后沦为你的囚奴贱婢，这样我才算是高尚的人？”
  陈太后没有回骂他，但一席话说得、顿时让黎利哑口无言，他好一会儿无法回答。
  黎利脸上的笑意已消失得一干二净，他沉默之后，摇头道：“妇人掌权，心中全无大义，对国家真是个悲剧。”
  陈太后冷冷问道：“你所言的大义是何物？”
  黎利道：“摆脱船寇奴役，中兴大越。”
  陈太后笑了笑，说道：“你想听我的大义吗？”
  黎利好奇地点了点头。
  陈太后道：“和平，善待。”
  黎利摇头道：“妇人之见。大越近期要攻打占城国，到时候你最好问问，大越军从顺化到毗阇耶（归仁）一路上，究竟发生过甚么。”
  陈太后皱眉看着黎利。她的情绪稍稍有些失控，声音异样地说道：“当年国君被谋|杀，国家大乱。胡氏到处搜捕我们母子，各方野心勃勃的豪族也在四面寻找，不过是想利用我之后再除掉。我们朝不保夕、每日胆战心惊，谁管过我们母子的处境？你口中的船寇，庇护我们母子多年，又一手将王权交给我们；他很善待我们，从来都是以礼相待，还让陈正元与皇子一起读书受教。”
  她顿了顿，冷冷道：“‘寇’尚能如此，你们为何对我如此残忍？谁是敌，谁是友？”
  陈太后说完这通话，也不想再听黎利多言了，她转头面对张辅，用汉语道：“新城侯一举铲除叛贼，此乃大明与安南两国之幸。”
  张辅拜道：“愿太后安康，安南国国泰民安。下官告辞。”
  ……阮景异过了几天才回到升龙的安南都督府，他已经得到了张辅的许诺。不久之后，阮景异会做安南都督府同知，这是大明朝的官；同时出任安南国的兵部右尚书、兼领清化知府。
  这些许诺，须得大明朝廷批准之后、才能落实。因为张辅没有封官的权力，他只能表功、提出建议。
  不过阮景异觉得一切回报都是确定的，迟早而已。
  之后的几天里，都督府陆续有些消息传开。明军通过阮景异的指点、以及叛军俘虏的带引，荡平了多个叛军据点村寨，并在黎利的庄园里，逮捕了一些人，追回了部分赃|物。
  今日，忽然有个明军武将前来，问阮景异：“阮将军，你认识叛贼阮荐的妹妹、阮兰芳？”
  阮景异点头道：“认识。”
  武将道：“她说想见你一面，如何回应？”
  阮景异想了想，道：“劳烦将军引见。”
  在明军将领的带引下，阮景异走到都督府里的一个院子里，走到一道上锁的门前。守门的军士打开了铁锁，掀开房门。
  明军将领道：“阮将军说完话，叫守卫关好门便是，告辞。”
  阮景异道谢一声，走进了房间。
  只见兰芳正慌乱地整理着头发，她看了阮景异一眼，便上来恭敬地行礼。
  阮景异见房里有床和凳子，便找了一条凳子自己坐下，说道：“阮姑娘坐下说话罢。”
  兰芳有点不好意思地说道：“之前我对阮将军不好，你没有生气吧？”
  阮景异摇了摇头。
  兰芳又轻声道：“我后来回想，阮将军对我挺好的……是我不对，不该那样对你。阮将军，你能不能为我长兄等人求求情？”
  阮景异饶有兴致地打量着兰芳，没有吭声。
  兰芳有点畏惧地抬头看了他一眼，犹犹豫豫地靠近过来：“你若能救我们家，我定会感激阮将军，并且、且……你不是想要我吗？”
  阮景异道：“我求情，不一定管用。”
  兰芳道：“听说你在新城侯跟前说得上话，试试可以吗？”
  她的脸上露出了一个讨好的笑容，虽然很勉强，但笑得很好看。
  阮景异再次打量着兰芳姣好白净的容颜，心头按捺不住地、产生了一种快意。
  他犹豫了片刻，忽然叹道：“我是背叛者，说实话也不太在意别人的死活。可我家总算是将门贵族，我敢做敢认，不能太卑鄙。”
  “甚么意思？”兰芳困惑道。
  阮景异道：“你二哥阮齐是我亲手杀死的，我还怎么与你好？”
  “甚么？！”兰芳后退了两步，震惊地盯着阮景异摇了摇头。
  阮景异道：“你要是不死，迟早会知道内情。我不杀阮齐，怎么向新城侯密报消息？”
  “你……阮景异，你……”兰芳使劲摇着头，似乎不知道该怎么形容和痛骂此人，眼泪立刻从她的眼睛里冒了出来。
  阮景异却冷静地说道：“当时阮齐从树上跳下去，跑了一段路。我追上之后，先捅了他一刀，没捅|死，便又上去按住他的脑袋砍下来，当时他叫得非常惨，像杀猪一样。我把他的头颅烧了，无头尸身估摸已经被山里的野狗啃掉了。”
  “你为甚么要说这些？”兰芳哭道，“阮齐哪里得罪你了，我哪里对不起你？”
  阮景异认真地说道：“确实没必要。可我忍不住想说，说了觉得非常舒畅。”