武英殿内，正殿是最宏伟的建筑。
  蓝天白云下，单歇山顶上的琉璃瓦、泛着绚丽的黄|色流光，檐木金龙彩画尽显尊崇，颜色鲜艳的天地恍若仙宫。上翘的斗拱，展示着某种雍容优雅的气质。
  原本武英殿与文华殿、是对称的两座建筑群，功能也有类似之处。但万事总是在演变，而今的武英殿，已成为皇权之下、朝臣决策政事的中枢之地；而文华殿却是读书藏书的地方。便如同曾经的中书省，而今也荡然无存了。
  在这里当值的内阁大臣，大多是各衙门的长官，有时是侍郎、少卿等次级长官轮值。大臣们不共决奏章时，并不会在正殿里聚集，而是各自呆在后面的廊房里，拥有独立的办公书房。
  齐泰的书房便是一处套房，里面可以读书办公、待客，甚至有专供休息的卧房。就算他要在这里吃饭睡觉、甚至沐浴，都是可以的。武英殿有专门的用度供应，也有照顾他们的书吏、宦官，当然一切东西都相当舒适华丽，而且是公家开销。
  书中自有黄金屋，所指便是位列九卿的情形罢。
  这时有个低级文官走到了门前，作揖道：“恭请齐部堂移步正殿。”
  齐泰手里拿着毛笔，抬头道：“‘贴黄’奏章送过来一趟就是了。”
  青袍文官却道：“您最好亲自前去，诸大臣都快到了。”
  齐泰听到这里，预感到有甚么特别的事。他不再多说，放下毛笔，站了起来。
  正殿中，果然夏元吉、茹瑺等人都在了。齐泰上前作揖见礼，便从茹瑺手里接过了一份奏章。写奏本的人、是刚进京不久的行人刘鸣。
  一个芝麻小官，考中进士没两年，似乎有幸在圣上跟前露过脸。
  齐泰拉开来看，他先大致瞧了一下、估摸着刘鸣说的是变法，然后才从头细看。
  毕竟是进士出身，这刘鸣写文章有些讲究。他先是引经据典，在史书上找到了很多变法、取得成功的例子，商鞅变法等等，接着化用圣人的片言只语，论述与时俱进的观点。再开始说本朝的事，夸赞大明太祖的成宪，使得数十年来、国家休养生息增加人口。然而时至今日，户籍、耕地、诸项现状都有变化，已到了变法的时候。
  本朝要施行新政的风声，早已不是甚么稀奇事。但在奏章上明确地提倡“变法”、“与时俱进”，倒是头一份。不管刘鸣的长篇大论找了多少道理，也无论其文章如何流畅，也改变不了这份奏本激|进的主张。
  “齐部堂以为，该如何批复？”夏元吉的声音道。
  齐泰递还奏章，看了夏元吉一眼。瞧着元夏季意味深长的眼神，齐泰寻思：敢情有人觉得，刘鸣写这文章是我指使的？
  不过也怪不得夏元吉，齐泰等几个汉王府故吏，早已被插上了“新党”的标。齐泰、高贤宁、侯海等，确实比较支持圣上施行新政，大家同朝为官，政见是藏不住的。
  “内阁不是一个人说了算，还不得大伙儿商议？”齐泰道。
  他转头问高贤宁：“这奏章，圣上看了吗？”
  高贤宁道：“圣上今年未曾离京，常亲自批阅奏章。刘鸣这份既非寻常的题本（各机构职权范围中、日常政务类报告），多半是先直达御前，然后才送来内阁。”
  齐泰道：“既然如此，咱们照规矩办就是了。先内阁九人议决，再送典宝处；同时誊录副本，送六科房传抄，通晓诸寮。夏部堂以为如何？”
  夏元吉想了想，无奈道：“到了内阁，要不以紧急奏章的样式办，要不只能如此。”
  等九个中|央衙门的官员到齐了，众人便各自提出处理方案的主张，然后选出支持人数最多的主张，再呈递后殿的典宝处复审。
  有人主张，刘鸣一个行人越权妄议朝政、理应严惩；有人主张批复“知道了”，表明朝廷不同意请奏的内容，但懒得动他、让他好自为之；还有守御司的钱巽，提议“准奏”。
  守御司赞成新政，与其整个衙门的处境和经费有关。如果否定新政，守御司北署、南署的存在意义就没有了，南署耗费不小的财|政输入，也必定大打折扣。
  让人们意外的是，守御司的主张无人支持，只有一个钱巽。
  而齐泰、高贤宁两个所谓的新党，还有疑似新党的“二胡”，礼部尚书胡濙、翰林院学士胡广；他们居然一起支持“知道了”。于是内阁九人在极短时间内，便达成了决策。
  事情变得微妙而复杂起来。刘鸣的奏章、并非齐泰指使，这样的“真相”可能性极大；当然也不排除齐泰故意以退为进的可能，安排打头阵的人只是“投石问路”策略。
  齐泰回到了书房，很快高贤宁便来了。
  “你我身在内阁，贤宁平日要注意避嫌。”齐泰说道。
  高贤宁用轻松的口气道：“满朝同僚，谁不知道咱们的师生之谊，怎么避也无用。”
  齐泰看了他一眼：“有的是机会见面，在武英殿得注意言行。”
  高贤宁也不再顶嘴，作揖道：“谨遵齐部堂教诲。”
  他看了一眼书房里面的屋子：“下官瞧着里面有茶，齐部堂不请我喝一盏？”
  这些口气、聋子也听得出来俩人关系很是亲密，或许真没法避嫌。齐泰起身道：“进来罢。”
  书房的门开着，外面阳光明媚。只要有人进门，就能从光线明暗变化察觉；但里屋厅堂离门窗有段距离，只要留意谈话的声音大小，便有一定的私|密性。
  高贤宁自己动手倒茶，径直说道：“这刘鸣与咱们不是一路人；与侯海、裴友贞、钱巽也不是一路人，但有结盟的迹象。”
  齐泰不置可否，但心里很佩服高贤宁的头脑清晰，言简意赅便说到了点子上。
  齐泰点了头，说道：“你我已位列九卿，还能做多大的官？刘鸣那等人不同，如今已无从龙之功的机会，熬资历想做九卿大臣，熬到老也不一定。”
  高贤宁冷冷道：“圣上欲行新政，还真的是个大好机会。刘鸣在安南国、日本国与侯海等人打交道，怕是结交甚欢。侯海等自诩汉王府故吏、皇帝心腹、伐罪功臣，苦于在朝中势单力薄，这可正好与刘鸣一拍即合。将来刘鸣若争到变法帅旗，不难拉拢到一干同窗同乡、或是意气相投的士人聚于麾下。”
  他沉默片刻，又无不纠结地说道：“读书出仕，究竟是为了赈济苍生、还是升官发财，抑或都有一些？”
  齐泰不动声色道：“并非所有士人，都像贤宁一样家境殷实富裕。京师大多官员仍是无权无势，领着微薄的俸禄，连吃饭穿衣都紧巴巴的。读书人不都是苦行僧，难免心存升官发财的念头，尝若士人全照圣贤书教诲，官道绝非如今之局面。”
  高贤宁沉吟道：“但绝大多数人，都没有刘鸣的胆量。我看他在安南国、日本国提着脑袋办事，有过九死一生的经历，怕是看开了，很能豁得出去。”
  齐泰忧心道：“主持新政的人，要是起初就抱着升官发财、党|同伐异的动机，对朝廷、新政必定不是好事。你我皆能看透一二，圣上岂能不察？”
  高贤宁没吭声，似乎有点出神。过了好一会儿，高贤宁沉声道：“圣上是知道的。”
  他的口气十分肯定，毫无猜测的意思，仿佛已然断定一样。
  高贤宁道：“但这种人难得出现，须得胆大如斗、看淡生死，而有所私心欲|求，或可以容忍。下官预料，圣上真的敢用这个人。”
  齐泰不经意间叹了一口气，略有失意地说道：“我是老了，已不能再为圣上前驱，报知遇之恩。”
  高贤宁微笑道：“下官自觉年轻，但依然支持齐部堂的主张。朝廷从一潭死水，再到乱流纵横，皆非风水之道。终究得如齐部堂这般持重大臣，方为国士。”
  齐泰猛然转过身来，说道：“我还是要进言圣上，提醒一二，以尽人臣之责。”
  高贤宁想了稍许，点头道：“如此也好，让圣上清楚地知晓、齐部堂的心迹与主张，省得揣度之间有所出入。智者千虑、尚有一失，万一圣上也有疏忽哩，臣子便该查漏补缺。”
  他的声音稍小：“下官以为，最厌恶刘鸣的，怕不是咱们。高处都坐着人，刘鸣想带着一群人挤上来，哪些人最可能被迫让出位置？”
  齐泰在椅子旁边，来回地缓缓走动着。
  这时高贤宁的声音道：“学生该告辞了。”
  齐泰便送高贤宁到门外，高贤宁再次作揖，然后转身离开。齐泰一边回礼，一边看到走廊上走动的官吏，他们似乎有意无意地看着师生二人的动静。齐泰大方地向一个吏员点头致意，那吏员忙躬身遥拜。
  房檐下的日影，与他刚回书房时相比已有不同。刚才师生俩待在一屋里的时间不短，不知不觉间就过了。