阁楼后方、靠近围墙的地方，种着一些柳树。秋冬之交，树枝上仍挂着绿色的修长叶子，然而它们已比不上春季的生机，树下的砖地上也留下了许多枯叶、没来得及打扫。
  恩惠看到这样的景色，不禁触景生情，心头笼罩着难以捕捉的郁气。
  她轻轻抬起一只手臂，垂首一看，从浅灰色棉布袍袖中露出的手腕和手，肌肤白净、仍有女子的细腻。可惜就怕比较，若是与十多岁的小娘子紧致的肌肤一比，恐怕差别有点明显。
  她沉吟道：“这些年妾身经历坎坷，已如同那残花败柳，更兼家道中落，不过是聊度残生。圣上何必太在意妾身？”
  朱高煦却简单地回应道：“你的年纪，应该与我相仿。”
  恩惠意外地愣了一下，轻声道：“这哪能相比？宫中不乏相貌出众、十余岁的小娘子。”
  “那更不能比了。”朱高煦道，“大多宫人，可以统称为年轻貌美的女子；但恩惠只有一个。有的人是想通过朕改变身份地位，有的是崇敬皇帝这个特殊的身份。而我们之间的过往，却无法重复。毕竟谁也没法再回到当初的心态、处境。”
  恩惠听罢抬起头仔细瞧了朱高煦一会儿，“圣上在意这些？”
  朱高煦没有立刻回答，他沉默了片刻，才说道：“我以前也认为，人只要有一天，有钱有势了，除了生老病死，甚么都能得到。不过后来才醒悟并非如此，若是错过了的东西，不是靠权力财富能得到补偿的；那些能够交换到的一切，只是各取所需罢了。”
  他叹了一口气，停顿了稍许。脚步也停下了，他站在原地，转身面对着恩惠，认真地说道：“权力钱财对我，现在不过是做事业的需要。但身边这几个真正关心自己的人，岂只是逢迎和敬畏？人生苦短，咱们不管结交了多少人，用心的总是没有几个。”
  恩慧听到这里，不知怎地心如乱麻。
  她的举止也丧失了先前的从容，仿若无法控制一样、做着一些琐碎的小动作。她一会儿想抬头看朱高煦，一会儿又避过脸、假装看风景；但是此时周围究竟发生了甚么、有些甚么景物，恩惠一无所知。
  她不知从何时开始、接受了这个燕王系的朱高煦，也不知怎么开始相信他，看见他就或多或少的喜悦；反之，恩惠却认为朱高煦身边妻妾成群、美人如云，她自己并不重要。单方面的心乱，时间稍长还是容易清醒的。
  但刚才听到了朱高煦一番话，她忽然感到了无所适从。
  就在这时，朱高煦的声音又问道：“我没有做错甚么，那你为何骤然疏远了？”
  恩惠无从回答，只得说道：“我难以原谅自己。”
  她说过这句话，但上次朱高煦显然没明白甚么意思，也没太在意。这回他好像明白了、此话并非随口之言，他沉默了许久。
  恩惠又忍不住喃喃道：“在此之前，我本来想了很多，告诉自己很多道理，总算心平气和下来。每天念佛抄抄经书，觉得这样便挺好，清心寡欲忘却过去，落个轻松。可是你一来，我都不知道怎么回事，之前想的东西都忘了……”
  朱高煦突然打断她，说道：“这样你还看不清自己的心吗？”
  “甚么？”恩惠愣在那里。
  朱高煦不再解释，只是瞧着她。恩惠感觉脑海里已是一片空白，无法再思索，唯有各种直接而纷乱的情绪，倒也十分强烈清晰。难怪世人很在意孤男寡女单独相处，就算没做甚么出格的事、感受也全然不同；因为身边只有一个人交谈，恩惠便觉得，朱高煦的眼睛里、似乎只剩她一个人，那种感觉非常特别。
  恩惠不想承认，但朱高煦那句“还看不清”一提醒她，她便甚么都明白。
  她觉得有甚么温暖的东西在身体里涌动，正在升温，却找不到出口。那样的情愫一经拨动起来，便无法再平息，只有让它继续上升、才能在某一刻得到释放。
  就在这时，朱高煦适时地靠近，轻轻搂住了她的身体。他做得毫不唐突，便仿佛只是在安慰一个情绪失控的可怜妇人。
  但是他的体温，一下子让恩惠寻找到了情绪释放的方向。她感觉身体一软，身上的力气也使不上来了。
  “没有甚么不对，也不会承受甚么后果，何必与自己过不去？”朱高煦在她耳边悄悄说道。他的声音低沉却让人安心，说话呼出的气，暖暖地触动在她的耳际，那轻微的触觉仿若迅速地传遍了所有地方，让她有点心慌。
  恩惠长呼一口气，伸出手臂，主动地紧紧抱住了朱高煦。接着她又把脸贴近了朱高煦的颈窝，深深地吸气，贪婪地闻着他的气息。只是一个拥抱，但仿佛已经无法挣脱了，恩惠也感受到了朱高煦的身体变化。他也回应着、用他的脸在她的脸脖上摩挲。
  光天化日之下，恩惠对于这样亲昵的动作、感到有点不适。她便主动说道：“我们先进屋去罢。”
  朱高煦道：“也好，湖边风大。”
  恩惠红着脸，从他的拥抱里稍稍移开，抬头看了他一眼。朱高煦总是让她觉得很自然，也没法找到理由停止。俩人分开了拥抱，手却仍然拉在一起，仿佛生怕离开了对方会消失一般。
  他们之前已经走到了阁楼的后面；而那栋房子的门是开在前面的，要进那小院须得绕道前方。不过小院的后面有一间小屋，似乎是堆放工具和杂物的地方。恩惠莫名有种焦急的心情，连多走一段路也不愿意，想来朱高煦也是如此，他们便不约而同地走向了那间简陋的小屋。
  里面果然只是放东西的地方，简直不忍直视，连个坐的地方也没有；恩惠之前也没进来过。
  窗户是关着的，朱高煦顺手把木门也关上了，里面的光线随之一暗；不过他俯视盯着恩惠的眼睛，却似乎愈发明亮。风声也随之隔在了门外，以至于她立刻听到了俩人清楚的呼吸声。小屋的封闭空间，似乎有点闷，至少恩惠感觉到了些许窒息。
  外面的风吹依旧，凉风来自燕雀湖那边。
  挡着燕雀湖的围墙内，那一排柳树中、有一颗似乎被照料不周，倾歪到了墙上，柳枝仿若垂着的青丝，风一吹那树枝便起伏飘荡，“沙沙”作响。而远处的湖畔，水波也在风中兴起了层层叠浪，“哗”地一道浪子拍打到湖畔提岸，后面更高的浪头接着随之而来……
  恩惠回到了阁楼下面的一间卧房时，时辰已不知几何。她发了一阵呆，其间打了会儿盹，蓦然回过神来时，发现天色已经黯淡了，屋子里的陈设也看不太清楚。
  这是恍惚的一天，恩惠偶尔甚至怀疑，今日甚么也没发生过。但是那些非常细微的景象，却断断续续地十分清楚地浮现在脑海里。若它只是个梦，断然没有如此清晰的道理。何况她直到傍晚仍然懒洋洋的半躺在这里，可以立刻找到很多残留的痕迹。
  门外传来了丫鬟的声音：“夫人，您要去饭厅用晚膳么？”
  恩惠回应道：“你拿木盒装一下，送到这里来罢，不用太多。”
  丫鬟的声音道：“是，夫人稍候。”
  恩惠从榻上坐了起来，走到了梳妆台前，立刻仔细地打量铜镜的容颜。屋子里还没掌灯，看不太清楚。她先是凑近了细看脸庞，然后离远一点，可以在镜中打量自己的胸襟。随着年龄的增长，这两年她丰腴了不少，气质似乎更有韵味了。
  如此在意自己的容貌姿色，那应该是很久以前的事。恩惠心头仍然有点纠缠，她时而觉得颓丧，感到自己的热情、不过只是没有未来的沉沦；时而又不愿意继续逃避，想要改变此时的处境。
  朱高煦说的甚么自由，能在宫外无拘无束的生活、甚至可以去戏院看戏等，他认为好过一点的日子；恩惠却早就没有兴趣、她不是十多岁充满新奇的年纪。
  何况恩惠长于书香门第官宦之家，稍稍长大成人便进了皇宫；宫廷才是她习惯的地方，哪怕有的人可能觉得那是个无法离开的牢笼。恩惠知道自己就喜欢牢笼，因为她根本就不适应尘世的繁华，连与外边的人怎么相处也不懂。
  如若再想位极后宫、甚至霸占皇帝，她知道已经不可能。但至少能在宫廷里安身立命，过几天便能亲近那个期待的人、再与别的美人争一争宠爱，那样的日子她便很适应了；总比在这里等待着、不知何时再来的临幸要强多了。
  恩惠久久地坐在梳妆台前，看着那张年近三十岁的脸，想着难以理清的恩怨过往。她反复思量着，不知该放弃认命、如此了却，还是重新鼓足勇气去争取想要的。
  或许人生多艰，到了千仓百孔的时候，无论怎么选择、都会有不同的艰难和痛楚吧。