庄妃李贤惠住在东六宫，那边有两个皇妃，除了庄妃、还有个皇贵妃沐蓁。
  姚姬到了庄妃宫时，见了面才发现，沐蓁竟然也在这里；沐蓁身边还有她的儿子朱瞻圻，以及她宫里的德嫔段雪恨。
  二皇子瞻圻已经会走路了，由段雪恨牵着、正在周围步履瞒珊地走动。而此时沐蓁反而没去管那孩儿，只看着段雪恨与孩儿玩耍。
  姚姬一看就看出来，这德嫔与皇贵妃挺亲近，因为她对皇贵妃的儿子也很稀罕。
  不过姚姬在云南时便知道了内情，这个段雪恨本来应该姓沐，只不过她被段杨氏养大、因此姓了段。段雪恨与沐蓁是堂姐妹关系，二皇子便是段雪恨的外甥，所以两个妃嫔之间的关系亲近、便不足为奇了。
  而沐蓁似乎与庄妃李贤惠，关系也相处得不错。不然沐蓁不会有事没事带着儿子、到庄妃宫来走动。
  李贤惠的心思就不简单了。姚姬与她见礼罢，刚刚对视一眼，时间十分短暂，姚姬便发现，李贤惠的目光已经把自己的容貌、身上的首饰都瞧了一遍；说不定还暗自进行了比较，毕竟庄妃和姚姬是同一身份级别的妃子。
  当然姚姬的心思也不少，她经历见识多，知道女子之间相处，隔得近不一定就关系好。离得近的两个女子，若是好相与，关系便能比别人亲近；反之因为离得近，相互之间的怨气反而会更多。
  以李贤惠给姚姬的感觉，姚姬便暗自猜测、恐怕还是因为沐蓁会处世。这出身高门的女子，当真比一般女子高明。
  “贤妃太客气，能来已是让我很荣幸了，还带来那么大一筐东西。”李贤惠的声音道。
  姚姬微笑着说：“也不是甚么稀罕物，都是那些太监送进宫的。这种时令瓜果、不会每个宫都送一样，除非是自个想吃了，派人去取。我听人说，朝鲜国好像没有柑橘，庄妃妹妹怕是想不起来，就顺路带了一筐。柑橘每天吃一点，气色能好不少，皮肤能更有光泽呢。”
  沐蓁听罢笑道：“难怪贤妃的肌肤生得那么好，饮食起居讲究着。庄妃妹妹听她的没错。”
  李贤惠也高兴道：“多谢贤妃。”
  姚姬注意观察沐蓁的神情，发现沐蓁赞叹自己肌肤好的时候，神情十分真诚。这个皇贵妃比不上姚姬和妙锦那么妩媚，但是常给人很轻松愉悦的感觉。不仅是沐蓁待人大方，而且生得也是美好，那张五官精致的桃心小脸，怕是谁看了都有喜爱之情，包括女子。
  姚姬看着李贤惠，很随意地微笑着轻轻摇了摇头，意思是不必道谢。
  李贤惠道：“两位姐姐，到里面坐坐罢。我从汉城来的时候，带了一些朝鲜国茶叶，还剩了一点。在京师怕也算不上甚么好茶叶，不过姐姐们可以尝尝。”
  姚姬道：“庄妃妹妹的汉话说得越来越好了。”
  三人在宫女们的簇拥下，去了旁边的一间花厅。李贤惠便命人去取茶叶，再泡茶端上来。茶水需要一些时间，倒是点心先端上来了。
  另外有两个宫女，又将姚姬送的柑橘剥皮，清理整洁之后，整齐地摆放在一只白瓷盘子里，端了上来。
  李贤惠道：“贤妃姐姐的手镯和戒指很稀罕罢？我都没见过。”
  姚姬轻声道：“这些年，已算不上甚么稀罕物，翡翠镯子、金镶红宝石戒指在市面上都能买到。对了，皇贵妃家里若要挑几只比这更好的玉石，那是轻而易举。翡翠出产自云南布政使司孟养土司，红宝石产自缅甸国，这些东西都要经沐府同意，才能运到大明内地。”
  沐蓁立刻轻描淡写地说道：“下回我给娘家带信的时候，顺便叫家父送几只玉石首饰进来，送给庄妃妹妹。”
  “无功不受禄，那怎么行？”李贤惠忙道，“我只是觉得稀奇，随口问问，姐姐可别当真。”
  沐蓁也不坚持，笑道：“那也成，我送的、哪有圣上亲自送的稀罕？”她说罢望着姚姬笑了一下。当初朱高煦送家眷们玉镯子的时候，沐蓁、李贤惠等都没进汉王府。
  李贤惠小心地问道：“圣上这阵子是不是很忙？他上回来庄妃宫，偶然有点走神想着甚么。”
  姚姬道：“应该要征讨日本国了，还给朝鲜国李家那边下了圣旨。”
  李贤惠等都轻轻点头，但没再继续说这件事。
  三人在花厅里谈天说地，说到有趣之处，都是笑盈盈的，关系十分亲近。她们心头似乎都知道，不能太得罪女子，不然的话，妇人记仇起来、几乎不可能化解，所以彼此间都把话往好处说。
  就像姚姬和马恩慧，因为以前撕破了脸，那些仇怨，恐怕相互间一辈子也好不了。
  至于沐蓁与皇后之间，似乎有点隔阂；而姚姬又与皇后交好，但这些都不会让姚姬对沐蓁产生多少成见。
  ……然而马恩慧毫无要回皇宫的迹象。她已在太平门外、燕雀湖畔宅邸，安稳地住下来了。
  这阵子恩慧既不对新邸的幽美风景有兴趣，也不去沈家的戏院看戏。她搬进来后，便一直没出过门。
  燕雀湖畔那栋阁楼下面，有一间屋被马恩慧做成了佛堂，她的卧室也在佛堂之侧。马恩慧最近便过着吃斋念佛的日子，余者之事一律不过问。
  马恩慧并不觉得这样的日子很苦，相反佛经教人淡泊向善的心境，逐渐让她好受多了。
  桌案旁边放着一只木鱼、一本经书，但是马恩慧现在并未念经。她做这件事一般是入夜静谧之后，手上敲击木鱼、口中还要念拗口的经文，可以让人没空胡思乱想。
  眼下马恩慧只是在抄写《金刚经》。佛堂里简洁的摆设，隐隐约约的墨香、以及油灯燃烧的气味，已能让她心无波澜。还有上面供奉的镀金佛像，那惟妙惟肖的神态、也很能感化她的心境；它垂目看着下面的众生，那似笑非笑的惬意平静、豁达慈祥，凡人也能不知不觉地模仿那种情绪。
  但是偶尔之间，一个毫不相干身影、又浮现到了恩慧的脑海里，他自信而执着，热情中又带着隐忍。接着莫名的温暖流淌到了她的心里，他的声音如同正在耳际温柔地述说：我哪能忘记恩情、更舍不得你死……然后她感到心中某个地方一麻，记忆里好像脑中被一根筋拉动而痉挛颤|栗，那些似轻似重的触觉纷纷扰扰地闪过。她甚至隐约听到了来自肺腑中仿若痛苦的啸声。
  这样的感受，与她虔诚而宁静的心境产生动荡，她看了一眼佛像，马上感受到了罪孽与亵渎。
  “罪过罪过……”马恩慧敬畏而自责地念了好几遍，默默地摒除心中的淫邪念头。
  然而那一切往事，都在漫长的光阴里、不知不觉地真实发生过了。
  马恩慧对于自己求死不成之后、便开始苟活的事，并没有太多后悔。她只是个无助的妇人而已，当曾经庇护她的势力都瓦解了，她不幸存活下来、只得被迫向一个不是那么暴|戾的朱高煦屈服；这不是甚么不能原谅的事。
  就算后来她委身于朱高煦、并讨好过他，她也觉得尚可接受。死又没死成，只能仰仗一个男子的施恩和庇护生活，这样的妇人守不住清白，最多被指责于道德而已。
  但是当有一天，恩慧猛然认清了自己的心之时，她一下子便无法接受了。她发现，曾经不惜经常忌恨别的女人、一心一意对待的人，他的模样竟然模糊了、想不太起来了；她曾经因为文奎、文圭的悲惨遭遇而心如死灰，却不知何时痛苦在减少，反而很无耻地期待着、回忆着与另一个男人的每一次相会。那些肤浅的快乐，忽然间让她感觉到了深深的羞辱、罪恶与背叛。
  道德只是外界与世人要求的规矩，心却是魂魄的归宿，且无法欺瞒自己。
  后来她终于从佛法中找到淡忘一切恩怨、四大皆空的心境，渐渐地她在纠缠迷茫中，找到了魂魄的归宿。荣辱过去、恩怨情仇，都化为了虚无。恩慧觉得这样，反而十分轻松。
  她缓缓地呼出一口气，摒弃脑海中已经越来越少出现的杂念，继续端坐在案前，开始认真地写着佛经。
  朱高煦已经有好一阵子没有音信，上回马恩慧的恶劣态度，似乎造成了误会。不过这样也好，毕竟俩人相互都有恩义，朱高煦不会因为一点姿态上的忤逆、就拿她怎么着；而今马恩慧衣食无忧，有个清净的佛堂，便这么青灯古佛消磨余生，也是一种解脱。
  误解就继续误解下去，反正朱高煦本来就有很多绝色貌美的妃嫔，他把恩慧忘了最好。从此各自相安无事。
  马恩慧把笔尖放在走神时留下的墨迹上，笔尖轻轻一提，稍作修改。她稍微隔远一点看，已经瞧不出了痕迹，便满意地继续书写着整洁端正的楷体文字。